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八
一早起来，荆轲便传下一句话去，这一天概不见客。这是他在昨夜听说夷姞等了他一整天以后，所作的决定。他有三天没有见到她了。这是最近个把月中，还是第一次隔离得这么久，想象中倒仿佛过了几年似地；此刻，他不但渴望着见到她，而且他深知她一定也是这样的心情，所以他决定什么事不作，什么客不会，特意把这一天功夫，专门留给夷姞。
阳光已晒到墙脚，照平时的惯例，她该要到了。在延曦阁前，一直向东凝望着的荆轲，始终没有发现夷姞的车子，渐渐有些沉不住气了，他不能静下来，一定得找些事做，而所做的是什么事？却又连他自己都不知道。他只朦胧地感觉到，天地虽宽，没有他存身之处。
“怎么弄了一地的花瓣？”
突如其来的声音，把他吓了一跳，定跟看去，是昭妫在他面前。再看一看地上，落红狼藉，洒了一地的桃花瓣。
“好端端地，你把这些桃花都掐了下来干什么？”昭妫拣起一朵揉烂了的桃花给他看。
这才使他隐隐约约想起，曾伸手采撷过无数桃花“我想得出神了吗？”他疑惑地自问。
“只见你不住往东边望，谁知道你是想什么想出神了？”昭妫酸溜溜地说。
“我在盘算大事。”
昭妫微微一声冷笑，叫了人来扫地，自己却转身走了。
荆轲这时才警觉，自己的行为失常得厉害，他平生不知遭遇过多少次的忧患，大至性命出入，小至衣食不继，然而他都能维持一个平静的心境，决不会焦急得方寸大乱，连自己做了些什么事都不知道。
而现在居然出现了这样的情形，只是为了夷姞的缘故。她真有这么大的魔力能使自己如此颠倒？荆轲这样自问着，开始感到事态严重；因为他已领受到情丝束缚的力量是如何可怕。
怎会到了这等地步？他惊疑不定地在想；回顾往事，脑中所浮现的，尽是夷姞的影子，轻颦浅笑，正反斜侧，每一个影子都是如此动人，如此真切；真切得就象此时亲眼目睹一般。
是什么时候开始爱上了她的呢？深深困惑的荆轲，一时还没有功夫去细思这个疑问；当前的难题是，以后怎么办？明明是个难题，他却以极简单武断的想法去处理：断然决然地否定了自己是在爱着夷姞。这一下，他便不必再盼望她了，心里也似乎觉得轻松自在得多了。从延曦阁下来，吃了饭，思量着出去走走。于是吩咐备马。
“不等了么？”昭妫说：“公主若是下午来了，岂不又扑一场空？”
他听得出来，昭妫语带讥讽，懒得理她，鼻子里哼了一声，往外就走。但走不了三、五步，他不由得站住脚琢磨，夷姞要来，当然打点了无数的话，要向他倾诉；兴兴头头，一腔热念，结果落得个冰清鬼冷，那份抑郁失望的滋味，可真难以消受。而况昭妫对夷姞的态度，越来越不妙了，万一说两句闲言闲语，夷姞不好意思发作，只好硬忍下去，堂堂—位公主为了他来受这份委屈，叫人心里怎么过意得去？
于是荆轲发觉自己的勇气和决心，都在动摇了。那一缕不可捉摸、不可听闻的情弦，原以为凭自己心中的慧剑一挥，还不是信手而断？谁知它比世上任何事物来得坚韧，慢慢地熬炼，也许还有摆脱的一天，说是能够一挥而断，那简直是妄想。
这一想，荆轲不由得泄了气“算了！”他摇摇头“我不出去了。”
“哼！”昭妫又是一声冷笑。
荆轲心里冒火，但他马上警告自己：不可迁怒！怒气只要一受顿挫，便难发作，当然，他也不会有什么笑脸给她看，走出去坐在一株古梅下的一方大青石上，那个位置斜对大门，夷姞一来，他立刻就可发现。
但奇怪，等到晚也不见夷姞的踪影。先是怕她来了。不知如何应付，在梅树下左思右想，总觉得难以摆布，唯有盼望她不来，才得清静省事。等到她真的不来了，他却又大为怅惘，一颗心七上八下，不知什么事搅得不安，只觉得食不甘味，坐不安席，做什么事都不对劲。
看他那样子，昭妫心里也有气，但也有等量的怜惜，冷静下来想一想，此一刻正是收服他的好机会，于是打起精神来敷衍荆轲，视线片刻不离他左右，只见他有跟她说话的意思，便先笑脸相迎。笑容装得太久，嘴角和两颊都有些发酸了，荆轲却只是喝着闷酒，没有跟她说一句话。
“到底为了什么？”她终于忍不住了“这样子闷闷不乐！”
“你也太难了！”荆轲不加思索地答道“什么都要管！”
“不是我爱管闲事，你这样子叫人看了难受。”
“你可以不看。”
他的声音极平静，唯其平静，更显得无情，这个钉子把昭妫碰得气坏了，扭转身就走，连屏门都未关。荆轲有些茫然，回想了一下自己所说的话，才发觉那是怎么回事。匆匆起身，赶了出去，大声叫道：“昭妫，昭妫！”
昭妫不知那里去了，另外来了两名在听候差遣的女侍。
“你们去把昭妫找来。”
昭妫终于被唤回来了，眼圈红红地，一脸的委屈，跪下来替荆轲斟酒，却嘟着嘴，那副样子看了叫人好笑。
“昭妫！”他握住她的手，温柔地问道：“干什么生那么大的气？”
“你自己知道！”她板着脸回答。
“你这么一说，我们真个要好好想一想。”
他真的深入地去想了。他知道昭妫的心情，东宫不能回去，只一心巴望着他，因而对夷姞怀着妒意，这样下去，万一闹出事来，夷姞的面子上会弄得很难看，倒要早早作个了断之计。
念头一转，突来灵感“昭妫！”他说：“你容我静一静，通前彻后盘算一下。回头你到我那里来，我有很要紧的话跟你说。”
昭妫莫名其妙。但不能不听从，悄悄退了出去，等把里里外外，例行的家务料理完毕，才又去见他。就这时有人来报，说有客来拜访。
已将就寝的荆轲，大为诧异：“这么晚了，还有客！”
“是的，说是榆次来的。”
“榆次来的？”荆轲一跃而起“快请，快请！”
这一下，昭妫自然顾不得谈自己的事，先忙着替荆轲招待宾客要紧，可是，来客是何身份呢？得先问清楚了才好着手。
“必是一女一男。”
“还有女客？”昭妫诧异地打断他的话问。
“是师弟二人。女客就是鼎鼎大名的徐夫人，太子特意礼聘来的，男的是她的弟子，名叫孟苍。”
“喔！”昭妫想了一下说“既是远道而来，必定还未用饭。”
“对！”荆轲说道：“即刻叫庖人备膳。”
“今夜想来要安歇在这里。把那位徐夫人安置在延曦阁中吧！”
“不好！”荆轲立即提出反对，却未说明反对的理由，只说：“客房多得很。除了延曦阁，你挑最好的地方供徐夫人下榻。”
昭妫不便作何争执，答应一声，自去准备。荆轲也随即检点了衣冠，出厅迎接。
刚走到厅前，只听车声辘辘，沿着甬道驶来三辆双驾的车子，第一辆是围车，御者是个高大的青年，荆轲眼尖，看出他就是孟苍。
等车一停，荆轲迎上去匆匆招呼一声，随即又问“尊师呢？”
“在这里！”车帷—掀，徐夫人露面了。
荆馆的两名女侍，急步上前，把徐夫人扶了下来。她仰起头来，欢畅地舒了口气：“可终究到了地头了！”然后含笑寒暄：“荆先生，一别三年，不想又得聚会。”
“是啊！”荆轲就着灯光看了看她的脸色“夫人清减得多了。这三年——。”
“唉！”就在他略一迟疑之际，徐夫人叹口气说：“一言难尽，这里不是说话之所。”
“是，是。请进来，先息一息。”
这时昭妫也赶来了，招呼着徐夫人先去更衣休息。荆轲亲自接待孟苍和另外两名同行的人——也是有名的冶工，徐夫人听说燕国要大量铸造刀剑，特意物色了来的。
等客人们掸一掸土，洗一洗脸，征尘初卸，庖人已经备好晚膳，荆轲相陪入席。第一天见面，还谈不到正事上去，只说些旅途的情形，徐夫人告诉荆轲，他们自井陉东来，折而北上，山路崎岖难行，经过赵国边境，还要防备秦兵的盘诘骚扰，所以一路不能按常规歇宿，也因为如此，这一天才错过了驿宿，深夜相扰，十分不安。
“那里的话？”荆轲也有歉意“倒是我疏忽了！原知夫人就在这几天要到，我早该派人在边界迎接。”说着向徐夫人、师弟和那两名冶工，一一敬了酒。
等荆轲归座，徐夫人喊道：“孟苍，你代我为荆先生进一觞。”
“是！”孟苍起身，趋向荆轲席前，敬酒必有一番说词，他却是个拙于口才的人，捧着酒倒有些发楞了。
“荆先生！”徐夫人在一傍说话：“亡国之人，穷无所归，托庇荫下，还求多多照应。孟苍，你说：请荆先生多看顾我们娘儿俩！”
孟苍还未开口，荆轲已避席相谢“夫人的话，我荆某不敢当。我也是亡国之人，寄迹他乡，只是我敢保证，燕太子礼贤下士，谦恭仁厚，对夫人一定极其尊敬。尽请安心住下，共伸同仇敌忾之志。”
“是的。‘共伸同仇敌忾之志！’”徐夫人说“不为此，我不会到燕国来。”
荆轲把这句话默念了两遍，内心充满了庄严的感觉。嬴政的暴力可以灭掉赵国，但灭不了赵国的民心，匹夫匹妇，不可夺志，象眼前的徐夫人，便是一个例子。在别人看，千里迢迢，她是应聘到燕，来作太子丹的上宾的，而她自己却不免有寄人篱下之感，所以先小心谦卑地打了招呼。但是，这并非为了她自己想觅个清静的容身之地，安度余年；她的余年中还有一番事业，她的已迅速趋于衰老的身躯中，还藏着一颗雄心——报国雪耻的壮志，要找个最适当的环境和机会去实现。这才是她不惮远行，吃尽辛苦，间关跋涉到燕国来的最大原因。
由于了解了徐夫人的心情，荆轲对她越发尊重，而且也觉得更易共事，因为他跟她都是国破家亡，托足异地，也都是受太子丹礼聘，来做同一件工作，而尤其要紧的是，他跟她都想打倒嬴政，为天下除害，为国家报仇雪恨。
于是，他再一次捧觞向徐夫人致敬“夫人！你我处境、志业、目标，无不相同。”
语气没有完“无不相同”又如何呢？这就不必说了。徐夫人深深点头，领悟到荆轲今后，将会拿她当自己人看待，敬为尊长，一到燕国，便获得如此郑重有力的保证，得以免除初次接触陌生环境所必有的恐惧，实在是件大可快慰的事。于是，不善饮的徐夫人欣然浮一大白。
看看孟苍和那两名冶工都已食毕，肃然静坐，徐夫人便谢了主人，结束宴会。
第二天上午，太子丹得到荆轲的通知，赶至荆馆，把徐夫人、师弟和那两名冶工接到城内，拨了一所精致的第宅安置。当晚在东宫设宴接风，略略说了些门面话，徐夫人话风一转，入于正题。
“太子，荆先生！”她说：“我在邯郸，便知太子好客，礼数特重。但我要直言，衰迈老妇，只图清净，象这样的宴会，到此为止，今后请太子不必多礼，即蒙宠召，我亦一定辞谢的。这不是我不识抬举，只是想留些精力，好为燕国效劳，该当如何，就请此刻见示，来日便可动手。”
太子丹真想不到徐夫人是这么一个比须眉男子还要爽直明快的人，一时倒楞在那里，不知如何作答了。
“恭敬不如从命！”荆轲代太子丹作了回答“不过夫人有何需要，亦尽请明示，千万不要存着作客的念头。”
“对了！荆卿的话，正是我心里的意思。”太子丹停了一下又说：“且先宽饮。席散以后，再向夫人请教。”
徐夫人有数了，铸造刀剑，整军经武，关乎国之大计，自然不便在此时此地细谈，所以点点头不再多说。
席散了，孟苍和两名冶工，被送回馆舍，徐夫人自然要留下来。
由于荆轲事先已有报告，所以太子丹对徐夫人的态度已有了解，信任她是个可以共机密的人，在密室中他毫无保留地把入咸阳、刺嬴政的计划，都说给了她听——不过，荆轲必得找一个深通剑术的人作助手，以及拿樊于期的首级作见秦王的进身之阶的话，他却未说，因为这两件事都还没有结果。
从二开始，徐夫人便意会到在这个惊人的计划中，她是关系极重的一个人，所以对太子丹的说明，始终保持着高度的注意。但等细心听完，她转脸向荆轲看了一眼，却是沉思不语。显然的，她的神情表示她对这个计划，并不完全满意。
“夫人！”荆轲想起有句话必须先告诉她：“凡得与太子在此室论事的，发言绝无顾忌。”
徐夫人抬头四顾，但见屋宇深沉，墙垣高大，恍然领悟，这是太子丹的一个关防极其严密的处理机要大事的地方，既有资格到此，自然便是太子丹的心腹智囊，凡有陈述，要言无不尽，才是正办。
她要讲的话，其实并不需顾忌，所以一时不语，只不过觉得计划中还有毛病，得要先研究一下，现在听荆轲一说，深感太子丹推重的盛意，不便再保持沉默“嬴政身不满五尺，膂力不输于七尺的壮汉。”她看着荆轲说。
“是的。我听人说过。”
“据我所知，他上朝时所佩的剑，名为‘鹿卢’，切玉如泥，不输于周之‘昆吾’、楚之‘太阿’、吴之‘属缕’。”
荆轲和太子丹对她的话，都微感惊愕，他们从未听说过嬴政有一柄可与“昆吾”、“太阿”、“属缕”这些名剑相比的“鹿卢”但是“这亦不足为患！”荆轲答道：“我不容他有拔剑的机会。”
“你，荆先生！”徐夫人逼视着他说“可还记得我在邯郸跟你说过的话？”
荆轲茫然不解“初次拜见，领教良多，不知夫人所指的是哪一句话？”
“关于用剑的。”
荆轲被提醒了“喔，夫人曾说我‘非用剑的人’。此所以我当时将所佩的剑，解以奉赠。”他坦然自陈。
这在太子丹却是新闻，原来荆轲不善用剑！怪不得他对选择副手，如此慎重，只不知秦舞阳的剑术，可算不算精通？
一个念头还未转完，只听徐夫人又开口了“用匕首不比用剑容易。剑与匕首，原为一物，只不过尺寸不同而已！”
“是。”荆轲从容答道“夫人请放心！荆某不才，还有自知之明。用匕首的不是我，是我的副手。”
“是何许人？”
“此人夫人必知：盖聂。”
一听这个名字，徐夫人的眉眼都舒展了，点点头说“大事必成！”
荆轲听她称许，既高兴，又忧愁。高兴的是所物色的人，确是对了，但忧愁的是怕茫茫天涯，找不到行踪飘忽的盖聂。
“既如此，明天起造冶炉，挑个吉日，我重开封手为盖聂制一柄匕首。”
“多谢夫人！”太子丹说：“我有好几柄剑，明天送来供夫人挑选，回炉重铸。”
“夫人！”荆轲接口，却有些迟疑“有句话。不知——。”
徐夫人看他那样子，便鼓励他说：“荆先生，你自己说过的：在此论事，不用顾忌。”
“是的。那我就率直奉陈了：我要一柄淬毒的匕首。”
徐夫人眉一扬，睁大了眼，仿佛甚感意外似的，考虑了一会，徐徐说道：“自蒙先师传授，并留下一个淬毒的方子以后，我从未动手淬过毒剑，那个方子也托你转呈太子了
“方子我谨密保藏，明天就送过来。”
“这倒不需，我自然记得。不过——。”徐夫人终于毅然答应：“好！嬴政暴虐无道，杀人如麻。便让他尝尝毒剑的滋味，亦无不可。只是这柄匕首，留传后世，落入奸人歹徒手中，为祸必烈，却甚可虑。唉——，这也说不得了！”
百工敬业，十分郑重，尤其是一位铸造兵器的冶工，封炉以后，重新开手，而且破了本人数十年谨守之戒，淬制一柄毒剑，更是一件极不寻常的事。因此，太子丹与荆轲都由衷地激发了感激之忱。
但是，他们也都明白，徐夫人这一份合作的至诚，并非完全出于私人的交情，她的肯到燕国来，意味着赵国人民无条件支持任何抗暴反秦的行动，而她的肯亲自出手铸这柄诛杀独夫的匕首，则是为了盖聂——唯有盖聂的剑术，才配得上她的绝艺。
于是，他们有了同样的一个想法：盖聂还在寻访，能不能如愿，并无把握，这一层应该言明在先。两个人从眼色中取得了默契，由荆轲把遣派宋意和武平分头去觅盖聂的经过，向徐夫人大致说了一下，最后加上一句：“只要时间容许，非找到盖聂不可！”
原来盖聂还不知在何处？就算找到了，肯不肯来还成疑问。纵令来了，肯不肯入秦，更不可必。徐夫人这样一想，倒有些不大对劲了，不过，她的讲义气，重然诺，与堂堂男子汉无异，所以心里怅惘，事情还是照办。
这以下就要谈到具体的细节了。太子丹对于保密的警觉特高，徐夫人名闻天下，来到燕国的消息传了出去，必遭秦国之忌，因此，他早就秘密为她准备了工作的场所，现在要请徐夫人指点，如何起造冶炉，备办些什么工具和材料？
“这得要看铸一柄什么样的匕首？”徐夫人说“如要淬毒，以用铁为宜。”
铁是出在楚国的最好，太子丹心想，铸一柄匕首所用的铁，究竟有限，无论如何可以搜罗得到，便点点头说：“好，我采办楚铁备用。”
“还要毒药。”徐夫人慢慢念道：“硵砂、银锈、虎药、斑毛、人中汗，砒霜，革乌、巴霜、断肠草、狼毒、南星。一共十一味，不知在燕国可能备办齐全？”
“请放心！”太子丹说：“如果燕国没有，我派专人去秘密采买。”
“请在五天之中，备办齐全。”徐夫人说：“我叫孟苍起造冶炉，五天可以完工——孟苍跟我学艺，十得七八，铸铁剑更有心得，我叫他跟在我身边。另外两位的手艺，也都算我们这一行中的佼佼者，太子有用得着他们的地方，便请接收了去。否则，我把他们遣回榆次。”
当然，太子丹即使用不着那两名冶工，也不肯伤徐夫人的面子，把他们遣了回去，所以立即表示欢迎。
事情就这样谈定了。第二天起，分头去办，只有荆轲没事，每天来访徐夫人闲谈，一则讨教剑道，再则，也隐隐然有着躲避夷姞的意思在内。
五天过去，冶炉如期完工，一切应用材料，也都备办齐全。第二天恰好是个宜于开工的吉日，徐夫人决定动起手来。
冶炉就设在她的住宅后院。一早，徐夫人就已到场，孟苍却比她到得更早，炉上架好了木炭，庭前设下祭品，徐夫人祭神默祝，然后孟苍也行了礼。就这时，太子丹和荆轲也都来了。
“开炉大吉，特来道贺。”太子丹说。“太子和荆先生来得正好。”徐夫人一面接待行礼，面说道：“我要烦两位作个见证。”
太子丹和荆轲都不知道做什么见证，但是不约而同地都欣然应诺。
于是徐夫人喊道：“孟苍！”
“弟子在！”孟苍恭恭敬敬地答应。
“今天我要传你铸剑淬毒的秘诀。”
徐夫人刚说了这一句，孟苍赶紧跪了下来，俯首静听。
“淬毒的剑，号称‘见血封喉’，未免过甚其词，不过毒剑刺处，破皮见血，一昼夜必死，这话毫无虚假。兵器过于狠毒，有伤天和，且不说落入歹徒手中，为害甚烈；就是心胸狭窄，睚眦之怨必报的人，若是有了一柄毒剑，后果亦不堪设想。因此，先师直到临终之前数日，才把淬毒的方法传授给我。这话说来有三十年了。”徐夫人年纪毕竟大了，加以不无激动，一口气说到这里，有些气喘，不能不停下来息一息。
荆轲看见这情形，赶紧移了一方席过来，徐夫人致了谢，却不肯坐下，缓一缓气，继续教诲弟子。
“三十年来，我未铸过毒剑，就是怕遗毒世间。此刻为了伸张天下的大义公理，我不能不破三十年来谨守之戒。只是铸剑不能不靠你，所以淬毒之方，也不能不传授给你。你明白我的意思吗？”
“弟于愚昧，求师父明白开示，弟子一定遵行不替。”
“记得先师传艺之前，曾经叫我设誓，不得轻铸毒剑，
更不得轻传淬毒的秘诀，不遵此戒，神人共殛。你跟我多年，我知道你谨慎忠厚，我不要你设誓广只要你当着太子和荆先生答应我两件事。”
“是。”孟苍诚惶诚恐地说“请师父吩咐，弟子决不敢违背。”
“你细听：第一件，淬毒之方，决不再传授与任何人。第二件，决不因为利诱、胁迫，或者由于一己的恩情，为人淬炼毒剑。”
“是。”孟苍毫不迟疑地答应着说：“我孟苍承恩师传授秘艺”
徐夫人看他这样子，竟是自动要设誓了，赶紧阻拦他说：“且慢，且慢！孟苍，你别答应得那么爽气，你先想想我的话，做不做得到？”
“做得到！”
“你把‘胁迫’两字细想一想！”
孟苍为人，唯一的缺点，即在失之于粗率，此刻细想一想，不错，不传授别人，不受利诱，不徇私情，主权操在自己手中，都是有把握的，而这“胁迫”两字，却大有文章。考虑又考虑，终于下定了决心。
“师父，你老放心！”他朗然答道：“就是有人拿刀架在我颈上，我也不会替他淬炼毒剑。”
“太子，荆先生！”徐夫人极欣慰地说：“你们两位听见了？”
“听见了！”太子丹神情肃穆地说：“贤师弟真是艺近于道了。”
“好！”徐夫人向盂苍点点头说：“你起来。别耽误功夫，我们动手吧！”
淬制毒剑，既是不传之秘，太子丹和荆轲自然不便再留在这里，两人交换了一个眼色，说了几句道劳的话，相偕起身告辞。
徐夫人也不挽留。生起了火，把一口铜锅，架在冶炉上，一面取出那十一味毒药，细细教导孟苍，每一味药的作用，份量多少，下锅的先后次序如何，该熬炼多少时候？整整费了一天，才把一锅毒药泡制成功。
再下一天，徐夫人师弟才正式开始铸造匕首。那炉中所用的炭，跟前一天又不同了，预先选用坚硬的栗木，人窑而不闭穴火，这样子烧出来的炭，名为“火墨”火力特强，最利于冶铸。
火初生时，只冒黑烟，孟苍不徐不疾地鼓动风箱，木炭渐炽，火苗转为黄白色，不久，一炉炭完全烧透，青中带白的火焰，一阵阵往上蹿，徐夫人只是凝神看着，毫无动静，这一次铸剑，孟苍可辛苦了。在他自己店铺里，另有伙计管风箱煽火；这里为了保持机密，为了不愿把淬毒的方法程序泄漏出去，所以煽风、锻冶都是孟苍一手包办。他的体魄虽强，这样不住手地鼓风，时间一长，也有些吃不消了，拭一拭汗，忍不住问了一声：“师父，行了吧？”
“还要一会。”徐夫人抬头望了望，看他一头的汗，不免怜惜，可是不能叫他歇手，相反地还要鼓励他，督促他“到要紧关头了，你辛苦些，再加点劲！你也还要看着，怎么叫炉火纯青？”
听到最后一句话，孟苍精神一振。铸冶的功夫，最深的一层，就是所谓“望气”——要掌握住火力最强的那一刻。孟苍自离师门，对望气一道，已大有心得，今天重领师教，正好把自己的心得印证一番。所以一面手上加紧，把风箱扯得呼噜，呼噜地响，一面睁大了眼，紧盯着炉火。
“看准了！”徐夫人喝道：“这一刻，一丝白气都没有了！”
孟苍没有功夫答话，下死劲盯了一眼，把那一片青焰的形象紧记在心里。然后，横步一跳，拿起铁钳，铁锤，从炉里挟出烧得又白又亮的铁条，放在铁砧上，丁丁当当，锤得火星乱进。等两面无一处不打到，铁条已成了暗红色，这就该淬了。
淬是再倘单不过的一件事，挟起铁条，往水盆里一扔就是。孟苍弄得熟能生巧了，眼睛都不用看，随手一甩，保管听得“扑通”一声，接着又是“哧——”地一响。
这时照例又要来这么一下，刚要出乎，听得徐夫人大喝一声：“当心！”
孟苍一楞，手里收住了劲，望着徐夫人，茫然不解。
“快轻轻放下去。”
孟苍这才明白。盆里不是清水，是十一味剧毒熬成的汁，老远把铁条抛了进去，毒汁四溅，沾在身上是个绝大的麻烦。
于是他伸一伸舌头，不好意思地笑一笑，把铁条轻轻放入毒汁中去淬。余热犹在，顿时冒起一阵白中带黄的烟雾，闻在鼻子里，十分难受。
徐夫人也闻到了“怎么样？”她问。
“头有些发晕。”孟苍敲敲额头说。
“这——？”徐夫人皱着眉想了一会“不妥！”她说：“暂且歇工。这药方子，怕还要重新研究。”
一开始就不甚顺利，徐夫人心里颇为不快。要研究也无从研究起：闷在家里无聊，索性备了车子去看荆轲。
这不速之客，太出荆轲的意料了，估量着徐夫人必有事来商议，但她既不说，他也不便先开口问，尽自陪着说些闲话。看看词穷，又谈到了兵器上面。
“多说铁剑，须得以铁为骨，外面包钢，可有这话？”他问。
“是的。要这样才能坚而不脆。纯钢的太柔，劲力难施，易于弯折。不过，”徐夫人说：“我替你铸的这把匕首，还是百辟纯钢。”
“喔，喔！”荆轲想了一下，我明白了。反正只用一次，而且见血即可收功，就弯折了也不碍。”
“这也是一个说法。”徐夫人矜持地微笑着，
“另外还有说法吗？”
“荆先生！我铸造刀剑，薄负时誉，自然有些独得之秘。你请放心，我铸纯钢匕首，只为求其锋利，决不会弯折。此中诀巧，我不必瞒你，但一时实在说不明白——诀巧在铁中另加白银，矿石等物，份量多少，先后次序，神而明之，难以尽述。”
荆轲只能唯唯称是，不够资格再往下谈了。
“荆先生！”徐夫人突然换了个话题：“此地可有深通药性的名医？”
“有啊！”荆轲关切地问道：“可是尊体违和？”
“不！”徐夫人停了一会，终于把话说明白了：“实不相瞒，我那张淬毒的方子，自先师相传，从未用过，今日一试，才知颇有不要之处。我想找位深通药性的名医谈谈，可能加以增减，斟酌尽善。”
“这好办。宫中有位御医，是燕国第一高手。我请太子为夫人介绍相见。”
“好极了！事不宜迟，就烦荆先生辛苦一趟。喔，还有件事，恕我直言，我那张方子送是送了给太子，心里实在不安之至。现在既然我已经来动手淬毒了，那张方子存在太子那里，亦无用处，不如赐还了我吧！”
“是的，我来跟太子说。”
于是传命套车备马，荆轲陪着徐夫人一起进城。这一去直到深夜才回来，脸上红馥馥地，显见得喝了不少酒，而且笑口常开，是特别高兴的样子。
昭妫还在灯下守着，接了他进来，服伺安寝。从那一次为公主夷姞生了意见以后，她一半警惕，一半觉得委屈，只是谨慎伺候，很少说话，这一刻却忍不住要问了。
“遇见了什么事！如此得意。”
“徐夫人托办的两件事，都圆满办成了。”
“什么事？”
“嗯，嗯。”荆轲虽已薄醉，口还是紧得很：“不相干的。”
昭妫碰了个软钉子，赌气不响。
“另外遇见个人，却与你有关。”
这一说，昭妫倒诧异了：“谁？”
“你记得吧？那天晚上，我说有要紧话告诉你，后来徐夫人远道而至；一打岔，就忘了说了。”
“怎么不记得？”昭妫满怀幽怨地答道：“你忘了，我可没有忘。本来嘛，我们这种低三下四的人，那会放在你心上？”
“好了，好了！”荆轲握着她的手笑道“你也该体谅我事多心烦。这都不说了。现在我有件极重要的事拜托你，你肯不肯帮我的忙？不但是帮我的忙，也是帮太子，帮你们燕国的忙。”
说得如此郑重，昭妫倒楞住了！“我办得了吗？”她自语似地问。
“你一定办得了。”
“好！你请说吧！”
“你记得那位成将军成封吗？”
一提起成封，昭妫脑中立刻浮起一个雄壮英俊的影子；不自觉地深深点头。荆轲是何眼力？一看她这神气，就知道自己的计划必定成了。
“到这里来的宾客不多，一个个数都数得出来，自然记得。”
“你看那成将军如何？”
这话叫昭妫难以回答，只好摇摇头：“我不知道。”
好就好，歹就歹，既然见过，总有印象，怎说不知道呢？她越是这样闪避，越见得她对成封有着一份异样的观感。荆轲心里雪亮，但表面上一丝不露，因话答话又问：“那么，他的口音，你可听得出来？”
昭妫回想了一下答道：“倒跟樊将军的声音差不多。”
“对了！一点不错。”荆轲一拍巴掌“他真的是跟樊将军差不多，你知道樊将军是怎么到燕国来的？”
“不是说从秦国逃出来的吗？”
“嗯。成将军也是如此。”
昭妫不由得关切了“真的？”她睁大了眼问。
“谁知道呢？”
这一下把昭妫绕得糊涂了“你说的什么话？”她嗔怪着“既说‘也是如此’，又说‘不知道’，叫我听你那一句？”
“连我自己都不知道。”荆轲忽然变得兴奋了“要弄个水落石出，全要靠你。”
“越说越玄了！”
“一点不玄。等我来告诉你。”荆轲停了一下，理一理思路，接下来又说：“太子和我都有些疑心，成将军从秦国逃出来是假的”
“为什么？”昭妫打断他的话，紧接着又问了句：“为什么要假装？”
“这很容易明白。秦国有个当权的人叫李斯，专门派间谍到各国去捣乱。成将军可能也是他派来的，不过这实在也难说得很。最好派个人，暗地里去查他一下——这个人要常常在他身边，从他日常生活当中去侦察，而且，不能叫他疑心。这个人——。”荆轲不说下去了，望着昭妫笑笑。
那一笑，叫她恍然大悟！但太不可思议了“是我？”她怯怯地问着。
“是你！”荆轲郑重其事地说：“昭妫，你是燕国人，燕国现在受秦国的威胁。太子又叫秦王欺侮过。你肯为燕国，为太子担当这件大事吗？”
听他说得如此庄重严肃，使昭妫顿觉自已是个重要的人物，一种充实兴奋的情绪，给她带来了勇气和牺牲的决心，毅然答了一个字：“好！”“那真是太好了！”荆轲满脸的笑容。
“请问，我怎么到得了他身边？”
“那好办。就象太子遣你来照料我一样，我把你再派到他那里去。但有一件，”荆轲放低了声音说：“你千万不可稍露行迹，也不必特意去窥伺他什么。你只当没有这回事，看到了什么可疑之处，放在肚子里，有机会来告诉我。”
昭妫心想，这样的“大事”太容易办了。不过“怎么样的情形，才算是‘可疑’的呢？”
“那很多。凡是出于常情的，就是可疑的。”
“你举个例给我听。”
“譬如，”荆轲拿他自己作比“太子跟我常常避着你们，关起门来谈话，当然有机密的事，不能让人知道。如果成将军也是这样，不就可疑了吗？”
“啊！”昭妫高兴地喊道：“我懂了，我懂了！”
看她这样认真的样子，荆轲反倒有些不放心了“昭妫，还有句最要紧的话：成将军到底如何，还不知道。看他那样子，是个靠得住的人，不过有一点点来历不明，叫人不放心而已，所以——。”他一口气说到这里，找不出一句适当的话表达他的意思，只好顿住了。
“说呀！‘所以’怎么样？”
“所以，”荆轲沉吟着“最好不拿它当回事。你得要尽心尽力照料成将军，就象照料我那样。”
话已经说得相当露骨了，昭妫却全然想不到他是澈头澈尾的一篇鬼话。不过荆轲编造这篇鬼话，用心却是甚苦。他知道昭妫急于要求个归宿，一片痴心都贯注在他身上。她不知道她跟荆轲聚首的日子也不多了，而荆轲自然也不能把入秦的机密泄漏给她，于是，灵机一动，想了这么一条移花接木的计策。成封英俊挺拨，足当美男子之称，他料定昭妫对成封必有好感，但要说公然把她遣了去，怕她虽有喜新之念，却不能不表示恋旧之意，处境尴尬，不免忸怩，这样子有“求”于她，一丝痕迹不露，他相信是个绝好的安排，必能成就一重良缘。此念初起的那晚，让远客一到打了岔，当时没有能谈下去。接着，又忙着与徐夫人议事，顾不到此，事后闲了下来，重新细想，又觉不妥，因为成封究竟是怎么个人，尚未摸清底细。万一竟如顾虑，不幸言中他真是李斯所派的间谍，那么把她遣去，真是爱之适足以害之了。
直到这天陪徐夫人进城访问御医，才听太子丹谈起，已经把成封的底细，访查过了，确是真心投效燕国，这样，他的设计便千稳万妥了。
可笑昭妫竟是懵懵懂懂，一无所知。但是，她心里却矛盾得很，既觉得不能不听荆轲的话，又觉得舍不下荆轲这个人，一时又想到成封，这么相貌堂堂，令人心醉的一位武士，如果真是秦国派来的间谍，那怎么得了？燕国的死刑中，有一种是“刳腹”；想到那开脏破肚的惨象，昭妫不自觉地打了个寒噤，替成封担了好大的忧，唯恐他将来有什么“可疑”之处，落在自己眼里。
就这样思前想后，一夜不得安枕！第二天起得迟了，荆轲都已盥沐朝食，命人备马要进城办事了。
她想问，要办的事，可就是昨夜所谈的那一桩？却是话到口边，不知什么缘故问不出来。无情无绪，捱过一天，到晚来，迎得荆轲回家，兴致才觉得好些。
“昭妫，你明天就去吧。”
所谓“去”自然是到成封那里去“在那里？”她问。
“城里。”荆轲答道：“太子拨了好大一所房子给他，成将军，太子是要重用的。”说到这里，觉得有语病，又补了句：“只要他靠得住。”
昭妫不即答话，垂着头想了一会，问道：“我什么时候才得回来？”
荆轲一楞，没有想到她问这句话，考虑了一下，索性给她个暗示“但愿你不回来！”
“这，这怎么说？”昭妫把眼睁得好大地问。
“但愿成将军没有什么，那样。”
“那样就不叫我回来了？”
“你跟着成将军，不很好么？”
昭妫看出不对来了，却未体谅到他的苦心，只以为是故意把她撵了出去的“哼！”她一声冷笑“我早走早好，省得别人看我碍事。”
这“别人”自是指的夷姞。荆轲心里好悔好难过，顺理成章的一件好事，到临了一句话不当心，搞得昭妫不痛快，还唐突了夷姞。
但此时亦无法辩解，越辩越坏，只好什么话都不说，次日上午，亲自把昭妫送上了车，彼此都有些眷恋，却也仍旧无话可说。
就在这一天，夷姞得到了昭妫被遣到成封那里的消息。虽是昭妫的消息，而她想到的却是荆轲。有二十几天了，她痛苦地克制着自己，每一想到荆轲，她立即便去想一想她嫂嫂的密语：怕她的柔情，消磨了荆轲的壮志。于是她联带着想她的国家，想她的责任，特别是想到她哥哥，从秦国逃回来，诉说受秦王嬴政冷待，侮辱时的那一份凄楚愤激之情，往往可以抵消了她切望与荆轲一见的热念。就这样，她慢慢地排遣开了，想念荆轲的时候少了。但是，那只是把记忆封藏起来，而且只不过象用块绢盖住了遮，一遮耳目那样，平静无事便罢，有个风吹草动，掀开那块“绢”整个记忆便原封不动地呈现了。
这复现的记忆，挟着一股不知来自何处的，无比巨大的力量，袭击着她的心。嫂嫂的密语，已挡不住它的来势，此时，她根本不承认她的柔情会消磨了他的壮志的说法，她要见他！一切都等见了再说！
“叫人套车！”她吩咐季子。
“公主，到那里去呀？”
“荆馆。”
绝迹荆馆已二十多天，忽然又说要去，季子不免意外之感。有句话想问，却不知该不该说，一时楞在那里，倒象遇着了什么为难的事在踌躇。
夷姞大为不快。但季于是她宠爱的，绝少说一句责备的话，所以只是催她：“去呀！”
“喔！”季子走了几步，总觉得那句话如骨鲠在喉，非吐出来不可，于是，她又掉头走了过来。
这一下，夷姞发觉了，季子的态度可疑，倒要好好注意一下，便一直拿眼盯着她。
“公主！”季子以一种商量的语气说：“过几天再去，行不行？”
“为什么？”
“因为——。”季子却又胆怯了，那句话说出来怕真个是太唐突了公主。
“你从不是那种吞吞吐吐，不痛快的人啊！”好！痛快说吧：“公主，昭妫刚走，你就去了，怕那些好捏造是非的刻薄小人，会在背后说些不好听的话！”
这一说，把夷姞说得又羞、又气、又急、倒象喝醉了酒似地，一张脸胀得通红“你是怎么想来的？拿昭妫跟我比！难道我还跟昭妫一一？”意思是我还跟昭妫争风较劲吗？这话连她自己都不好意思说出来，觉得太委曲，太辱没了自己。
季子却是把话说了出来，便不怕了，从容答道：“不是我不知轻重，敢拿昭妫跟公主米相提并论，公主，你该记得太子的话：“人言可畏！”
夷姞紧咬着牙，胸脯不住一起一伏，气得发了狠：“我不怕！随他们怎么说去。”
“公主！”季子打断了她的话：“你的身分，犯不上。”
说到身分，夷姞不能不考虑了。然而，也不过是费了一段考虑的时间，并没有变更她的决心，相反地，她想到荆馆的心，愈益迫切，因为她有一句话，见了荆轲的面就要问：你为何遣走昭妫？是为我吗？
“季子！”她略略平静下来了“你知道的，我从来不瞒你，我根本没有想到，说昭妫走了，我便可以去了。而且，这二十几天未去荆馆，你是知道的，并非阻于昭妫！”
季子看看没有办法了，转身出去，命人套车。就这悄然候车的一刻功夫，夷姞心事如潮。她自觉问心无愧，她也不以为她会妨碍了她哥哥的计划，既然如此，不必需有什么顾虑。人前背后的闲言闲语，任他们说去，她偏要独往独来地跟荆轲接近。
因此，等上了车，她命令御者出宫门自广衢疾驰——这要比走另一条捷径远得多，那一条捷径是僻静小路，不容易引起人的注意。御者高声吆喝着驾车的马，皮鞭在空中挥舞得呼呼地响；车轮飞速地滚转着，虽在乎坦的广衢，仍如隐隐春雷，吸引了许多人的视线。这就是夷姞的要求，她要这样子招摇过市，让大家知道，她是公然出西城到荆馆去的。
车子出了城，速度反而慢了，夷姞把她的烦恼也丢在城里了，渐渐行近荆馆，她的心思也越来越专注在荆轲身上了。
虽隔了二十多天不见，他的音容笑貌，以至于极细微的神情动作，一个印象接一个印象，无不清清楚楚，自自然然地呈现在脑中。这对她是个极新鲜的经验，使她惊奇，也使她困惑，不知道她自己怎会如此？
于是她想到了她哥哥问她的话：你是不是爱上了荆轲？对于那样率直得近乎鲁莽的问句，她当时虽斩钉截铁，毫无犹豫地作了正面的回答，其实是负气的成份多，直到此刻，她才明白，爱是这么神秘，隐密，难于捉摸得到的东西。但是，等捉摸到了，那份滋味也只有自己知道。她曾有过无数遐想，听年长的宫女们说过许多哀感顽艳的故事，为它神往不已，可是比起自己亲身的经验来，任何说得有声有色，扣人心弦的爱情故事，都是隔了一层。
爱是没有东西可以代替的，只有自己去经历。她这样在想。
忽然，车子又快了，而且平稳得多。她知道，这是在滚下一个很长的斜坡，荆馆快到了。平时，车子都是直接驶入荆馆，要到厅堂前才下车，这一天，她叩了两下车门，嘱咐御者在荆馆大门口停下。她这样做，是为了要让人看到她来会荆轲，还是对荆馆别有一番怀念之意，想早些看到它的面貌？这可连她自己都不明了了。
下了车，她从容地望一望前后左右，初夏的天气，满眼新绿；出山泉水，潺潺地响着，加上鸟鸣声幽，没有一丝市廛的尘俗之气，夷姞立即感到身心一轻，多少天压在心头的郁闷沉重之感，一扫而空了。
她带着季子，进了大门，缓缓走去。走到一半，荆轲得到消息，赶来迎接，路上不便行礼，他只垂手肃立在道傍，叫一声：“公主！”
她很想细看一看他，多少日子不见，他可曾有何改变，瘦了还是胖了？然而一半害羞，一半顾着身分，所以只得矜持地答一声：“荆先生好！”顺便抬头看了他一眼。
就那一瞥之间，她已可以确定，他一点都没有变化。她特别注意到他并没有因为她的重到荆馆而有任何欣悦的表情。
这使她有着微微的失望，不过她随即想到，他是个极深沉的人，纵有喜悦，决不会在这个地方摆在脸上。
“水榭完工了吗？”她随口问着。
荆轲没有作任何切实的答复，只说“请公主自己看吧！”说完做了个肃客的姿势。
两人几乎是并肩地往水榭走去。夷姞忽然心里一阵晃荡，有着一种难以形容，甚至难以辨别的领受；除了哥哥以外，从无一个男人可以这样子跟她一起行路。她觉得荆轲身上似乎有一股热力散射着，令她感到烧灼，摸一摸脸，果然是烫的。身旁的荆轲对她是个威胁，但也使她感到充实，这是个奇妙的矛盾。
无意间抬头一望，她惊异地发现眼前的景致改变得很多了，改变得很妙了；明镜般的一池绿水之中，矗立着一座极其精致的亭台，连同两道曲曲回桥，一齐倒映在水里，精雕细镂的窗户，在水里便是一方方的白光。因风而微微摇曳着，玲珑剔透，却又缥缈朦胧，是人间的仙境。
“嗨！”夷姑高兴的手舞足蹈，把公主应有的沉稳庄重都忘掉丁“这正是我心目中的样子。”说着，举步飞扬，急急往前走去，却把一只手不断向后挥动，叫荆轲快跟着她去。
那飘飘的衣袂，那轻盈的步伐，那脱略了公主的矜持而呈现的娇媚自然的风姿，把荆轲看得如中酒般神思飞扬，脚底下不由自主地加快了，并且不自觉地去握那一只小小的白手。
忽然，夷姞头一扭，同时把手一抽，这才使荆轲意识到自己做了件什么事。他为自己的失态而惭愧，准备向夷姞道歉。
但是，夷姞等他抽回了手，却投以抚慰的一笑，他觉得她的思路比他敏捷得多，她已经知道他心里的事了。既然如此，便不必再多说什么，只报以自惭鲁莽的一瞥。
就这时，已到了池边，拂开长长的柳丝，到了桥头一那桥虽是不折不扣的九曲，但桥面甚宽，夷姞飞快地走着。走到一半，她停住了脚，仰起头眺望着，目光慢慢地转过来，落在水榭上面。
“‘藏琴之榭’。”她念着悬在正中的木匾上的题字，转过脸来问荆轲：“是你的手笔？”
“是的。”
“琴榭”化为“藏琴之榭”这说法又不同了“何以用一‘藏’，字？”
“公主的琴，不许人间轻闻，而且遍天下，无对手，只好藏之。”
荆轲恭维人的本事，真是一等，不过夷姞明知恭维，心里却有无比的得意，浅浅地笑着，表示谦谢。
“再则，我还有一层私心，不知说出来，嫌唐突否？”
“在我面前，你有话尽管说。”
她的声音是平静的，而且面对着湖面，说话时连想回头看一看他的意思都没有，而在荆轲，那不留神便会忽略的十个字，竟象春雷般响在他的心头，以至于把他原来想说的话都忘掉了。
“不要紧！”夷姞见他不语，特为又回过身表明：“无所谓唐突。”
“喔！”荆轲定一定神，只意识到自己有句话要说，不知要说的那句话是什么。
夷姞有些窘了，荆轲却是着急，四目交视，一样都胀红了脸。
“嗨！”夷姞有些着恼，把头扭了开去，身子未动，准备着等他一开口，立刻便又要把头扭回来。
“喔！”荆轲欣然，他找到了那句失落的话“我有一层私心，我听过公主的妙奏，天下无双，私心希望没有第二个人有我这样聆此妙奏的福份，所以题一‘藏’字。”
“请过去仔细看看。”荆轲说着，先跨上了回桥，踩一踩桥板，摇一摇栏杆，先为夷姞试探，是否结实。其实不用试，有荆轲在一起，夷姞便有充分安全的感觉，紧随着他的步子，到了“藏琴之榭”的匾额下，只见一溜屏门关得紧紧地，荆轲要叫人来启门，夷姞阻止住了，意中是怕太麻烦了他。
就从窗格中望望，里面空空如也，没有什么看头，忍不住说了句：“还没有布置。”
“只等公主来看了再说，怕布置起来不合你的意，那就一动不如一静了。
这似乎是有意逢迎，夷姞忍不住又说了一句：“我不来呢？”
“一直就是这样子。自完工之日起，我就叫他们好好看守，等公主自己来看。不瞒公主，落成以后，我还是第一次来。”
“怎么？”夷姞关切地问：“你对这座水榭，不中意？”
“不是。”
“那为什么不来看一下？”
“公主！”荆轲歉意地笑道：“请许下不上答公主的话。”
这奇怪得很，那是什么意思呢？看他竟似有难言之隐，便不问吧！
但经此一来，她也没有再逗留下去的兴致了，同时想到有许多话要跟他谈，急于想找个清静的地方坐下来。
这不难找，过了桥便是她用惯了的延曦阁，走上数十步石级，觉得有些气喘了，一径到阁中休息。荆轲在外面等候，不多久，季子走了出来，说：“公主请荆先生里面坐。”说完，她行了个礼，从容走到另一头，消失在回廊尽处。
显然的，季子是有意回避。荆轲知道夷姞是要觅个与他单独起处的机会，而他，也正怀着同样的希望，于是欣然举步，在琴室中看到了夷姞。
他们在南窗下悄然相对。举头一起，便是池子和池子中的水榭，居高临下，看去又别有一种小巧的趣味，但是，他们都无意去细作观赏。
“有句话我想问你。”夷姞低垂着头说，只见长长的睫毛在闪动，看不见她脸上的表情“你是为了什么，把昭妫遣走了的？”
这问话在荆轲多少有些意外之感，他想了想，答道：“起于私意，归于正办。”
“嗯！”夷姞心里在说：他的话常是耐人寻味的；倒要听他如何解释？
“且说归于正办。”荆轲从容陈述：“昭妫一心想求个归宿，她希望能跟着我。公主知道的，我一定会叫她失望，而且不能把何以一定叫她失望的原因告诉她。成封呢，品貌人才都很不错，我把昭妫遣了去，亦可算是荐贤自代。”
“荐贤自代”用在这个地方，真有些匪夷所思了！夷姞忍不住“噗哧”一笑。听见了自己的笑声，才意识到有欠庄重，便正一正脸色，又问：“然则，如何谓之‘起于私意’？”
“既谓之‘私意’，公主何必再问？”
“不！我有个不情之请，请你说一说你的‘私意’！”
说到这里，发觉措词不妥，只好再补一句：“你不觉得我讨厌吗？”
“公主言重了！”
“那么——。”
荆轲沉吟着，好久不响。他在想，这句话关系重大，说不说，确是需要好好考虑。他的私意是护卫夷姞，却不便让夷姞知道，知道了她心里会难过，竟连昭妫对她都敢无礼，这在心高气傲的公主，必然会感觉得自尊心受了绝大的伤害。
因此，他再度表示歉意，坚决地显露出他决不肯说的态度。
“你何以有那么多事要瞒着我？”夷姞有些气愤了。
荆轲却很沉着——她的气愤，在他不算意外，老实解释着说：“只因为你是公主，尊卑不同，又因为你是公主，男女有别。”
这样字字对称，而且同一公主，两种用法，竟似预先想好了似地，夷姞倒被他逗得笑了。
但是，以词令来说，夷姑亦非弱者“照这样说，对公主不能说的话，对太子是可以说的。好的，我跟哥哥去说，叫他来问你。”
荆轲笑笑不响。
这一笑使得夷姞大起反感“你以为我不敢么？”她很认真地“你看着，我敢不敢？反正，我跟他什么话都说过了。”
荆轲听语气不妙，赶紧否认：“公主，我不敢说你不敢。你一向爽朗明快，想说就说，没有人敢拦你。这是我知道得很清楚的。”
“然则，你何有那一笑？看不起人的笑！”
“唉！”荆轲自怨自艾地“笑出麻烦来了。”
这又叫夷姞无可奈何了。她自然不会顶真，只是发发公主娇贵的脾气，让他这一来，脾气无法再发，不发却又不大甘心，只说得一句：“你这个人！真是拿你没办法。”
荆轲听她的话，看她的眼，忽生一种奇突的感觉，不觉得他是在跟公主谈话一眼前的绝世美人，恰如多年的腻友，亲和，随便，彼此相处，可以无话不谈。于是他想到她刚才说过的一句话“你跟太子既是随便什么话都谈，当然谈过我。”他问“可得闻乎？”
这谈到夷姞情感上沉重的地方来了，她的脸色也不同了。荆轲一看便生警惕，随便一句话，不想真的可以引出文章来。他表面的神态不动，暗底下却把注意力集中了
“你知道我为何这么多天不来？”
“这疑问，搁在我心里好久了，正要请问公主。”
这时，夷姞倒有些懊悔了，自己找了个难以启齿的麻烦。
看到她的沉默，她的吞吐迟疑，再把他们兄妹连在一起，想起太子丹巡边回到京城，他为成封的事到东宫去谒见，发觉太子丹的烦恼是那样的浓重，他顿时明白了，心猛然往下一落，难受得很。
虽然难受，却不能闪避。这件事关系重大，不能不求证“公主！”他用低沉的声音问：“可是太子不愿意你到荆馆来？”
“你也知道了？”夷姞的眼睛望着窗外，声音中仿佛不带任何情感。
“我只是猜测。我要确知真情。”
“真情就是如此。”
虽已求得证实，荆轲还不满足“愿闻其详！”他把身子挪了挪，不是靠近，是拉远，这样，视线才可以整个儿笼罩在她身上。
她不愿诉说详情，同时她也深深自警，话说得不妥，会引起荆轲对她哥哥的误会。果真如此，她可是太对不起兄嫂了。
“其实也没有什么！”她改变了想法，极力要把事情冲淡，宁愿把从她哥哥那里得来的一肚子委屈，隐藏了起来。她的有意冲淡的态度，瞒不过荆轲的眼睛，便顺着她的语气说：“我也希望没有什么。”
“他们的意思，只是因为你太忙，怕我来了，分你的神。”
“‘他们’？”荆轲抓住了话中的漏洞不放松“太子夫人也是这意思么！”
夷姞发现自己的话说错了，不能不赶紧辩正“不，不！我嫂嫂是对我好的。”
话一出口，才发现越说越糟，嫂嫂是好的，不就表示哥哥不好吗？何以连这么句话都说得颠三倒四？夷姞又着急，又恨自己，顿时胀得满脸通红。
这给了荆轲一个非常新鲜的印象。夷姞在他心目中，一直是高贵、从容、聪明，从无遇着难题，无以应付的时候，而此刻竟是手足无措的样子！望着她那眼中所显现的柔弱、失悔和仿佛在求取谅解和援助的神情，荆轲觉得他跟她之间的距离，一下子拉近了，而且，他也觉得她更象一个可亲可爱的女孩子——作为一位公主的那种高不可攀的感觉，几乎完全消失了。
就这时，他不自觉地把他的手搁在她的手背上。他一惊，她也一惊！但是，她没有推拒的意思，他也没有缩回自己的手。
“公主！”他的声音很低，在空中微微抖颤震荡着，却别有一种缠绵的意味：“我知道你的一片苦心，你要卫护太子，有些话不肯跟我说。”
“你！”夷姞吃惊地说：“你可千万不能对我哥哥存着什么意见。”
“不会的，请放心！太子待我是什么情分？何况，”荆轲有些气促，咽了口唾沫，喉间咽咽有声，然而，他那句困难的话，终于还是相当清楚地说了出来：“还有公主你待我的情分。我荆轲，到死都不会忘记的！”
一说到“死”字，夷姞脑中如闪电般浮现了无数念头，一个形象接着一个形象，一个场面接着一个场面，从大宴饯别到秦庭一击，嬴政毕命为止，在她脑中，不过一瞬间的功夫。但是，留下了最后一个形象，却盘踞在她脑中，再也驱之不去——被苦刑拷打，遍体鳞伤的荆轲，在咸阳宫前的广场上，受那秦国最残酷的死刑：五马分尸！
她心惊心痛得真的忍不住要落泪了。忽然间眼眶发热发酸，这使她突生警惕，如果真的落下眼泪，那眼泪会淹没了荆轲的壮志。于是，她挺一挺腰，转过头去看着窗外，连发红了的眼睛，都不肯让他看见。
荆轲怎么会看不见呢？不过，随便他如何机敏，也决不会猜得到她心里的念头。他只以为她被他的话所感动了，因而内心充满了无限的感激，却苦于无话可以表达，所以也是默默地望着窗外。
“我那几天没有来，你——。”
她的话无缘无故停住了。细想一想，不难明白，她的意思是她不来，他怎么样？是不是想念她？这话，在她自然不好意思说出来，
荆轲不忍心骗她，说不想念她，更不忍难她，故意装作不懂，追问一句她要说的话是什么？他老实说了他的感觉。
“记得是徐夫人来的那天，从早到晚，我整整盼了你一天。”他手指着窗外“走回来，走回去，只是在想，你怎么不来？那正是桃花盛开的时候，我失神落魄，尽把花儿摘了下来，在手里揉着，闹了一地的花瓣，自己都不知道。”
他那惆怅之中含着自嘲意味的语声，入于夷姞的耳中，随即化成形象。她凝视着阁前山坡。仿佛看见一树盛开的桃花下面，就站着荆轲，淡淡的斜阳，曳出一条长长的，寂寞的身影。他的眼中有着落寞、无告、绝望的神色，是那种英雄垂暮末路的凄凉。
唉，可怜！她在心里叹息。但想到这一份他的凄凉，纯是由她而起的，她的眼泪便再也忍不住了。她的心一阵阵发紧、一阵阵莫名的兴奋、一阵阵澈骨的酸楚、一阵阵骄傲的喜悦，终于混和成一种从未经过，莫可究诘的满足。
于是，她的视线模糊了，外面的亮光，化成无数银屑在她面前乱闪，她也感到两颊发热发痒，她意识到已流了满脸的眼泪一这叫人看见了是件多难为情的事？因此，她一扭身站了起来，背着荆轲，逃跑似地奔进了另一间屋子。
荆轲没有能看得仔细，她脸上究竟是怎样的神情？但是，他... -->>
八
一早起来，荆轲便传下一句话去，这一天概不见客。这是他在昨夜听说夷姞等了他一整天以后，所作的决定。他有三天没有见到她了。这是最近个把月中，还是第一次隔离得这么久，想象中倒仿佛过了几年似地；此刻，他不但渴望着见到她，而且他深知她一定也是这样的心情，所以他决定什么事不作，什么客不会，特意把这一天功夫，专门留给夷姞。
阳光已晒到墙脚，照平时的惯例，她该要到了。在延曦阁前，一直向东凝望着的荆轲，始终没有发现夷姞的车子，渐渐有些沉不住气了，他不能静下来，一定得找些事做，而所做的是什么事？却又连他自己都不知道。他只朦胧地感觉到，天地虽宽，没有他存身之处。
“怎么弄了一地的花瓣？”
突如其来的声音，把他吓了一跳，定跟看去，是昭妫在他面前。再看一看地上，落红狼藉，洒了一地的桃花瓣。
“好端端地，你把这些桃花都掐了下来干什么？”昭妫拣起一朵揉烂了的桃花给他看。
这才使他隐隐约约想起，曾伸手采撷过无数桃花“我想得出神了吗？”他疑惑地自问。
“只见你不住往东边望，谁知道你是想什么想出神了？”昭妫酸溜溜地说。
“我在盘算大事。”
昭妫微微一声冷笑，叫了人来扫地，自己却转身走了。
荆轲这时才警觉，自己的行为失常得厉害，他平生不知遭遇过多少次的忧患，大至性命出入，小至衣食不继，然而他都能维持一个平静的心境，决不会焦急得方寸大乱，连自己做了些什么事都不知道。
而现在居然出现了这样的情形，只是为了夷姞的缘故。她真有这么大的魔力能使自己如此颠倒？荆轲这样自问着，开始感到事态严重；因为他已领受到情丝束缚的力量是如何可怕。
怎会到了这等地步？他惊疑不定地在想；回顾往事，脑中所浮现的，尽是夷姞的影子，轻颦浅笑，正反斜侧，每一个影子都是如此动人，如此真切；真切得就象此时亲眼目睹一般。
是什么时候开始爱上了她的呢？深深困惑的荆轲，一时还没有功夫去细思这个疑问；当前的难题是，以后怎么办？明明是个难题，他却以极简单武断的想法去处理：断然决然地否定了自己是在爱着夷姞。这一下，他便不必再盼望她了，心里也似乎觉得轻松自在得多了。从延曦阁下来，吃了饭，思量着出去走走。于是吩咐备马。
“不等了么？”昭妫说：“公主若是下午来了，岂不又扑一场空？”
他听得出来，昭妫语带讥讽，懒得理她，鼻子里哼了一声，往外就走。但走不了三、五步，他不由得站住脚琢磨，夷姞要来，当然打点了无数的话，要向他倾诉；兴兴头头，一腔热念，结果落得个冰清鬼冷，那份抑郁失望的滋味，可真难以消受。而况昭妫对夷姞的态度，越来越不妙了，万一说两句闲言闲语，夷姞不好意思发作，只好硬忍下去，堂堂—位公主为了他来受这份委屈，叫人心里怎么过意得去？
于是荆轲发觉自己的勇气和决心，都在动摇了。那一缕不可捉摸、不可听闻的情弦，原以为凭自己心中的慧剑一挥，还不是信手而断？谁知它比世上任何事物来得坚韧，慢慢地熬炼，也许还有摆脱的一天，说是能够一挥而断，那简直是妄想。
这一想，荆轲不由得泄了气“算了！”他摇摇头“我不出去了。”
“哼！”昭妫又是一声冷笑。
荆轲心里冒火，但他马上警告自己：不可迁怒！怒气只要一受顿挫，便难发作，当然，他也不会有什么笑脸给她看，走出去坐在一株古梅下的一方大青石上，那个位置斜对大门，夷姞一来，他立刻就可发现。
但奇怪，等到晚也不见夷姞的踪影。先是怕她来了。不知如何应付，在梅树下左思右想，总觉得难以摆布，唯有盼望她不来，才得清静省事。等到她真的不来了，他却又大为怅惘，一颗心七上八下，不知什么事搅得不安，只觉得食不甘味，坐不安席，做什么事都不对劲。
看他那样子，昭妫心里也有气，但也有等量的怜惜，冷静下来想一想，此一刻正是收服他的好机会，于是打起精神来敷衍荆轲，视线片刻不离他左右，只见他有跟她说话的意思，便先笑脸相迎。笑容装得太久，嘴角和两颊都有些发酸了，荆轲却只是喝着闷酒，没有跟她说一句话。
“到底为了什么？”她终于忍不住了“这样子闷闷不乐！”
“你也太难了！”荆轲不加思索地答道“什么都要管！”
“不是我爱管闲事，你这样子叫人看了难受。”
“你可以不看。”
他的声音极平静，唯其平静，更显得无情，这个钉子把昭妫碰得气坏了，扭转身就走，连屏门都未关。荆轲有些茫然，回想了一下自己所说的话，才发觉那是怎么回事。匆匆起身，赶了出去，大声叫道：“昭妫，昭妫！”
昭妫不知那里去了，另外来了两名在听候差遣的女侍。
“你们去把昭妫找来。”
昭妫终于被唤回来了，眼圈红红地，一脸的委屈，跪下来替荆轲斟酒，却嘟着嘴，那副样子看了叫人好笑。
“昭妫！”他握住她的手，温柔地问道：“干什么生那么大的气？”
“你自己知道！”她板着脸回答。
“你这么一说，我们真个要好好想一想。”
他真的深入地去想了。他知道昭妫的心情，东宫不能回去，只一心巴望着他，因而对夷姞怀着妒意，这样下去，万一闹出事来，夷姞的面子上会弄得很难看，倒要早早作个了断之计。
念头一转，突来灵感“昭妫！”他说：“你容我静一静，通前彻后盘算一下。回头你到我那里来，我有很要紧的话跟你说。”
昭妫莫名其妙。但不能不听从，悄悄退了出去，等把里里外外，例行的家务料理完毕，才又去见他。就这时有人来报，说有客来拜访。
已将就寝的荆轲，大为诧异：“这么晚了，还有客！”
“是的，说是榆次来的。”
“榆次来的？”荆轲一跃而起“快请，快请！”
这一下，昭妫自然顾不得谈自己的事，先忙着替荆轲招待宾客要紧，可是，来客是何身份呢？得先问清楚了才好着手。
“必是一女一男。”
“还有女客？”昭妫诧异地打断他的话问。
“是师弟二人。女客就是鼎鼎大名的徐夫人，太子特意礼聘来的，男的是她的弟子，名叫孟苍。”
“喔！”昭妫想了一下说“既是远道而来，必定还未用饭。”
“对！”荆轲说道：“即刻叫庖人备膳。”
“今夜想来要安歇在这里。把那位徐夫人安置在延曦阁中吧！”
“不好！”荆轲立即提出反对，却未说明反对的理由，只说：“客房多得很。除了延曦阁，你挑最好的地方供徐夫人下榻。”
昭妫不便作何争执，答应一声，自去准备。荆轲也随即检点了衣冠，出厅迎接。
刚走到厅前，只听车声辘辘，沿着甬道驶来三辆双驾的车子，第一辆是围车，御者是个高大的青年，荆轲眼尖，看出他就是孟苍。
等车一停，荆轲迎上去匆匆招呼一声，随即又问“尊师呢？”
“在这里！”车帷—掀，徐夫人露面了。
荆馆的两名女侍，急步上前，把徐夫人扶了下来。她仰起头来，欢畅地舒了口气：“可终究到了地头了！”然后含笑寒暄：“荆先生，一别三年，不想又得聚会。”
“是啊！”荆轲就着灯光看了看她的脸色“夫人清减得多了。这三年——。”
“唉！”就在他略一迟疑之际，徐夫人叹口气说：“一言难尽，这里不是说话之所。”
“是，是。请进来，先息一息。”
这时昭妫也赶来了，招呼着徐夫人先去更衣休息。荆轲亲自接待孟苍和另外两名同行的人——也是有名的冶工，徐夫人听说燕国要大量铸造刀剑，特意物色了来的。
等客人们掸一掸土，洗一洗脸，征尘初卸，庖人已经备好晚膳，荆轲相陪入席。第一天见面，还谈不到正事上去，只说些旅途的情形，徐夫人告诉荆轲，他们自井陉东来，折而北上，山路崎岖难行，经过赵国边境，还要防备秦兵的盘诘骚扰，所以一路不能按常规歇宿，也因为如此，这一天才错过了驿宿，深夜相扰，十分不安。
“那里的话？”荆轲也有歉意“倒是我疏忽了！原知夫人就在这几天要到，我早该派人在边界迎接。”说着向徐夫人、师弟和那两名冶工，一一敬了酒。
等荆轲归座，徐夫人喊道：“孟苍，你代我为荆先生进一觞。”
“是！”孟苍起身，趋向荆轲席前，敬酒必有一番说词，他却是个拙于口才的人，捧着酒倒有些发楞了。
“荆先生！”徐夫人在一傍说话：“亡国之人，穷无所归，托庇荫下，还求多多照应。孟苍，你说：请荆先生多看顾我们娘儿俩！”
孟苍还未开口，荆轲已避席相谢“夫人的话，我荆某不敢当。我也是亡国之人，寄迹他乡，只是我敢保证，燕太子礼贤下士，谦恭仁厚，对夫人一定极其尊敬。尽请安心住下，共伸同仇敌忾之志。”
“是的。‘共伸同仇敌忾之志！’”徐夫人说“不为此，我不会到燕国来。”
荆轲把这句话默念了两遍，内心充满了庄严的感觉。嬴政的暴力可以灭掉赵国，但灭不了赵国的民心，匹夫匹妇，不可夺志，象眼前的徐夫人，便是一个例子。在别人看，千里迢迢，她是应聘到燕，来作太子丹的上宾的，而她自己却不免有寄人篱下之感，所以先小心谦卑地打了招呼。但是，这并非为了她自己想觅个清静的容身之地，安度余年；她的余年中还有一番事业，她的已迅速趋于衰老的身躯中，还藏着一颗雄心——报国雪耻的壮志，要找个最适当的环境和机会去实现。这才是她不惮远行，吃尽辛苦，间关跋涉到燕国来的最大原因。
由于了解了徐夫人的心情，荆轲对她越发尊重，而且也觉得更易共事，因为他跟她都是国破家亡，托足异地，也都是受太子丹礼聘，来做同一件工作，而尤其要紧的是，他跟她都想打倒嬴政，为天下除害，为国家报仇雪恨。
于是，他再一次捧觞向徐夫人致敬“夫人！你我处境、志业、目标，无不相同。”
语气没有完“无不相同”又如何呢？这就不必说了。徐夫人深深点头，领悟到荆轲今后，将会拿她当自己人看待，敬为尊长，一到燕国，便获得如此郑重有力的保证，得以免除初次接触陌生环境所必有的恐惧，实在是件大可快慰的事。于是，不善饮的徐夫人欣然浮一大白。
看看孟苍和那两名冶工都已食毕，肃然静坐，徐夫人便谢了主人，结束宴会。
第二天上午，太子丹得到荆轲的通知，赶至荆馆，把徐夫人、师弟和那两名冶工接到城内，拨了一所精致的第宅安置。当晚在东宫设宴接风，略略说了些门面话，徐夫人话风一转，入于正题。
“太子，荆先生！”她说：“我在邯郸，便知太子好客，礼数特重。但我要直言，衰迈老妇，只图清净，象这样的宴会，到此为止，今后请太子不必多礼，即蒙宠召，我亦一定辞谢的。这不是我不识抬举，只是想留些精力，好为燕国效劳，该当如何，就请此刻见示，来日便可动手。”
太子丹真想不到徐夫人是这么一个比须眉男子还要爽直明快的人，一时倒楞在那里，不知如何作答了。
“恭敬不如从命！”荆轲代太子丹作了回答“不过夫人有何需要，亦尽请明示，千万不要存着作客的念头。”
“对了！荆卿的话，正是我心里的意思。”太子丹停了一下又说：“且先宽饮。席散以后，再向夫人请教。”
徐夫人有数了，铸造刀剑，整军经武，关乎国之大计，自然不便在此时此地细谈，所以点点头不再多说。
席散了，孟苍和两名冶工，被送回馆舍，徐夫人自然要留下来。
由于荆轲事先已有报告，所以太子丹对徐夫人的态度已有了解，信任她是个可以共机密的人，在密室中他毫无保留地把入咸阳、刺嬴政的计划，都说给了她听——不过，荆轲必得找一个深通剑术的人作助手，以及拿樊于期的首级作见秦王的进身之阶的话，他却未说，因为这两件事都还没有结果。
从二开始，徐夫人便意会到在这个惊人的计划中，她是关系极重的一个人，所以对太子丹的说明，始终保持着高度的注意。但等细心听完，她转脸向荆轲看了一眼，却是沉思不语。显然的，她的神情表示她对这个计划，并不完全满意。
“夫人！”荆轲想起有句话必须先告诉她：“凡得与太子在此室论事的，发言绝无顾忌。”
徐夫人抬头四顾，但见屋宇深沉，墙垣高大，恍然领悟，这是太子丹的一个关防极其严密的处理机要大事的地方，既有资格到此，自然便是太子丹的心腹智囊，凡有陈述，要言无不尽，才是正办。
她要讲的话，其实并不需顾忌，所以一时不语，只不过觉得计划中还有毛病，得要先研究一下，现在听荆轲一说，深感太子丹推重的盛意，不便再保持沉默“嬴政身不满五尺，膂力不输于七尺的壮汉。”她看着荆轲说。
“是的。我听人说过。”
“据我所知，他上朝时所佩的剑，名为‘鹿卢’，切玉如泥，不输于周之‘昆吾’、楚之‘太阿’、吴之‘属缕’。”
荆轲和太子丹对她的话，都微感惊愕，他们从未听说过嬴政有一柄可与“昆吾”、“太阿”、“属缕”这些名剑相比的“鹿卢”但是“这亦不足为患！”荆轲答道：“我不容他有拔剑的机会。”
“你，荆先生！”徐夫人逼视着他说“可还记得我在邯郸跟你说过的话？”
荆轲茫然不解“初次拜见，领教良多，不知夫人所指的是哪一句话？”
“关于用剑的。”
荆轲被提醒了“喔，夫人曾说我‘非用剑的人’。此所以我当时将所佩的剑，解以奉赠。”他坦然自陈。
这在太子丹却是新闻，原来荆轲不善用剑！怪不得他对选择副手，如此慎重，只不知秦舞阳的剑术，可算不算精通？
一个念头还未转完，只听徐夫人又开口了“用匕首不比用剑容易。剑与匕首，原为一物，只不过尺寸不同而已！”
“是。”荆轲从容答道“夫人请放心！荆某不才，还有自知之明。用匕首的不是我，是我的副手。”
“是何许人？”
“此人夫人必知：盖聂。”
一听这个名字，徐夫人的眉眼都舒展了，点点头说“大事必成！”
荆轲听她称许，既高兴，又忧愁。高兴的是所物色的人，确是对了，但忧愁的是怕茫茫天涯，找不到行踪飘忽的盖聂。
“既如此，明天起造冶炉，挑个吉日，我重开封手为盖聂制一柄匕首。”
“多谢夫人！”太子丹说：“我有好几柄剑，明天送来供夫人挑选，回炉重铸。”
“夫人！”荆轲接口，却有些迟疑“有句话。不知——。”
徐夫人看他那样子，便鼓励他说：“荆先生，你自己说过的：在此论事，不用顾忌。”
“是的。那我就率直奉陈了：我要一柄淬毒的匕首。”
徐夫人眉一扬，睁大了眼，仿佛甚感意外似的，考虑了一会，徐徐说道：“自蒙先师传授，并留下一个淬毒的方子以后，我从未动手淬过毒剑，那个方子也托你转呈太子了
“方子我谨密保藏，明天就送过来。”
“这倒不需，我自然记得。不过——。”徐夫人终于毅然答应：“好！嬴政暴虐无道，杀人如麻。便让他尝尝毒剑的滋味，亦无不可。只是这柄匕首，留传后世，落入奸人歹徒手中，为祸必烈，却甚可虑。唉——，这也说不得了！”
百工敬业，十分郑重，尤其是一位铸造兵器的冶工，封炉以后，重新开手，而且破了本人数十年谨守之戒，淬制一柄毒剑，更是一件极不寻常的事。因此，太子丹与荆轲都由衷地激发了感激之忱。
但是，他们也都明白，徐夫人这一份合作的至诚，并非完全出于私人的交情，她的肯到燕国来，意味着赵国人民无条件支持任何抗暴反秦的行动，而她的肯亲自出手铸这柄诛杀独夫的匕首，则是为了盖聂——唯有盖聂的剑术，才配得上她的绝艺。
于是，他们有了同样的一个想法：盖聂还在寻访，能不能如愿，并无把握，这一层应该言明在先。两个人从眼色中取得了默契，由荆轲把遣派宋意和武平分头去觅盖聂的经过，向徐夫人大致说了一下，最后加上一句：“只要时间容许，非找到盖聂不可！”
原来盖聂还不知在何处？就算找到了，肯不肯来还成疑问。纵令来了，肯不肯入秦，更不可必。徐夫人这样一想，倒有些不大对劲了，不过，她的讲义气，重然诺，与堂堂男子汉无异，所以心里怅惘，事情还是照办。
这以下就要谈到具体的细节了。太子丹对于保密的警觉特高，徐夫人名闻天下，来到燕国的消息传了出去，必遭秦国之忌，因此，他早就秘密为她准备了工作的场所，现在要请徐夫人指点，如何起造冶炉，备办些什么工具和材料？
“这得要看铸一柄什么样的匕首？”徐夫人说“如要淬毒，以用铁为宜。”
铁是出在楚国的最好，太子丹心想，铸一柄匕首所用的铁，究竟有限，无论如何可以搜罗得到，便点点头说：“好，我采办楚铁备用。”
“还要毒药。”徐夫人慢慢念道：“硵砂、银锈、虎药、斑毛、人中汗，砒霜，革乌、巴霜、断肠草、狼毒、南星。一共十一味，不知在燕国可能备办齐全？”
“请放心！”太子丹说：“如果燕国没有，我派专人去秘密采买。”
“请在五天之中，备办齐全。”徐夫人说：“我叫孟苍起造冶炉，五天可以完工——孟苍跟我学艺，十得七八，铸铁剑更有心得，我叫他跟在我身边。另外两位的手艺，也都算我们这一行中的佼佼者，太子有用得着他们的地方，便请接收了去。否则，我把他们遣回榆次。”
当然，太子丹即使用不着那两名冶工，也不肯伤徐夫人的面子，把他们遣了回去，所以立即表示欢迎。
事情就这样谈定了。第二天起，分头去办，只有荆轲没事，每天来访徐夫人闲谈，一则讨教剑道，再则，也隐隐然有着躲避夷姞的意思在内。
五天过去，冶炉如期完工，一切应用材料，也都备办齐全。第二天恰好是个宜于开工的吉日，徐夫人决定动起手来。
冶炉就设在她的住宅后院。一早，徐夫人就已到场，孟苍却比她到得更早，炉上架好了木炭，庭前设下祭品，徐夫人祭神默祝，然后孟苍也行了礼。就这时，太子丹和荆轲也都来了。
“开炉大吉，特来道贺。”太子丹说。“太子和荆先生来得正好。”徐夫人一面接待行礼，面说道：“我要烦两位作个见证。”
太子丹和荆轲都不知道做什么见证，但是不约而同地都欣然应诺。
于是徐夫人喊道：“孟苍！”
“弟子在！”孟苍恭恭敬敬地答应。
“今天我要传你铸剑淬毒的秘诀。”
徐夫人刚说了这一句，孟苍赶紧跪了下来，俯首静听。
“淬毒的剑，号称‘见血封喉’，未免过甚其词，不过毒剑刺处，破皮见血，一昼夜必死，这话毫无虚假。兵器过于狠毒，有伤天和，且不说落入歹徒手中，为害甚烈；就是心胸狭窄，睚眦之怨必报的人，若是有了一柄毒剑，后果亦不堪设想。因此，先师直到临终之前数日，才把淬毒的方法传授给我。这话说来有三十年了。”徐夫人年纪毕竟大了，加以不无激动，一口气说到这里，有些气喘，不能不停下来息一息。
荆轲看见这情形，赶紧移了一方席过来，徐夫人致了谢，却不肯坐下，缓一缓气，继续教诲弟子。
“三十年来，我未铸过毒剑，就是怕遗毒世间。此刻为了伸张天下的大义公理，我不能不破三十年来谨守之戒。只是铸剑不能不靠你，所以淬毒之方，也不能不传授给你。你明白我的意思吗？”
“弟于愚昧，求师父明白开示，弟子一定遵行不替。”
“记得先师传艺之前，曾经叫我设誓，不得轻铸毒剑，
更不得轻传淬毒的秘诀，不遵此戒，神人共殛。你跟我多年，我知道你谨慎忠厚，我不要你设誓广只要你当着太子和荆先生答应我两件事。”
“是。”孟苍诚惶诚恐地说“请师父吩咐，弟子决不敢违背。”
“你细听：第一件，淬毒之方，决不再传授与任何人。第二件，决不因为利诱、胁迫，或者由于一己的恩情，为人淬炼毒剑。”
“是。”孟苍毫不迟疑地答应着说：“我孟苍承恩师传授秘艺”
徐夫人看他这样子，竟是自动要设誓了，赶紧阻拦他说：“且慢，且慢！孟苍，你别答应得那么爽气，你先想想我的话，做不做得到？”
“做得到！”
“你把‘胁迫’两字细想一想！”
孟苍为人，唯一的缺点，即在失之于粗率，此刻细想一想，不错，不传授别人，不受利诱，不徇私情，主权操在自己手中，都是有把握的，而这“胁迫”两字，却大有文章。考虑又考虑，终于下定了决心。
“师父，你老放心！”他朗然答道：“就是有人拿刀架在我颈上，我也不会替他淬炼毒剑。”
“太子，荆先生！”徐夫人极欣慰地说：“你们两位听见了？”
“听见了！”太子丹神情肃穆地说：“贤师弟真是艺近于道了。”
“好！”徐夫人向盂苍点点头说：“你起来。别耽误功夫，我们动手吧！”
淬制毒剑，既是不传之秘，太子丹和荆轲自然不便再留在这里，两人交换了一个眼色，说了几句道劳的话，相偕起身告辞。
徐夫人也不挽留。生起了火，把一口铜锅，架在冶炉上，一面取出那十一味毒药，细细教导孟苍，每一味药的作用，份量多少，下锅的先后次序如何，该熬炼多少时候？整整费了一天，才把一锅毒药泡制成功。
再下一天，徐夫人师弟才正式开始铸造匕首。那炉中所用的炭，跟前一天又不同了，预先选用坚硬的栗木，人窑而不闭穴火，这样子烧出来的炭，名为“火墨”火力特强，最利于冶铸。
火初生时，只冒黑烟，孟苍不徐不疾地鼓动风箱，木炭渐炽，火苗转为黄白色，不久，一炉炭完全烧透，青中带白的火焰，一阵阵往上蹿，徐夫人只是凝神看着，毫无动静，这一次铸剑，孟苍可辛苦了。在他自己店铺里，另有伙计管风箱煽火；这里为了保持机密，为了不愿把淬毒的方法程序泄漏出去，所以煽风、锻冶都是孟苍一手包办。他的体魄虽强，这样不住手地鼓风，时间一长，也有些吃不消了，拭一拭汗，忍不住问了一声：“师父，行了吧？”
“还要一会。”徐夫人抬头望了望，看他一头的汗，不免怜惜，可是不能叫他歇手，相反地还要鼓励他，督促他“到要紧关头了，你辛苦些，再加点劲！你也还要看着，怎么叫炉火纯青？”
听到最后一句话，孟苍精神一振。铸冶的功夫，最深的一层，就是所谓“望气”——要掌握住火力最强的那一刻。孟苍自离师门，对望气一道，已大有心得，今天重领师教，正好把自己的心得印证一番。所以一面手上加紧，把风箱扯得呼噜，呼噜地响，一面睁大了眼，紧盯着炉火。
“看准了！”徐夫人喝道：“这一刻，一丝白气都没有了！”
孟苍没有功夫答话，下死劲盯了一眼，把那一片青焰的形象紧记在心里。然后，横步一跳，拿起铁钳，铁锤，从炉里挟出烧得又白又亮的铁条，放在铁砧上，丁丁当当，锤得火星乱进。等两面无一处不打到，铁条已成了暗红色，这就该淬了。
淬是再倘单不过的一件事，挟起铁条，往水盆里一扔就是。孟苍弄得熟能生巧了，眼睛都不用看，随手一甩，保管听得“扑通”一声，接着又是“哧——”地一响。
这时照例又要来这么一下，刚要出乎，听得徐夫人大喝一声：“当心！”
孟苍一楞，手里收住了劲，望着徐夫人，茫然不解。
“快轻轻放下去。”
孟苍这才明白。盆里不是清水，是十一味剧毒熬成的汁，老远把铁条抛了进去，毒汁四溅，沾在身上是个绝大的麻烦。
于是他伸一伸舌头，不好意思地笑一笑，把铁条轻轻放入毒汁中去淬。余热犹在，顿时冒起一阵白中带黄的烟雾，闻在鼻子里，十分难受。
徐夫人也闻到了“怎么样？”她问。
“头有些发晕。”孟苍敲敲额头说。
“这——？”徐夫人皱着眉想了一会“不妥！”她说：“暂且歇工。这药方子，怕还要重新研究。”
一开始就不甚顺利，徐夫人心里颇为不快。要研究也无从研究起：闷在家里无聊，索性备了车子去看荆轲。
这不速之客，太出荆轲的意料了，估量着徐夫人必有事来商议，但她既不说，他也不便先开口问，尽自陪着说些闲话。看看词穷，又谈到了兵器上面。
“多说铁剑，须得以铁为骨，外面包钢，可有这话？”他问。
“是的。要这样才能坚而不脆。纯钢的太柔，劲力难施，易于弯折。不过，”徐夫人说：“我替你铸的这把匕首，还是百辟纯钢。”
“喔，喔！”荆轲想了一下，我明白了。反正只用一次，而且见血即可收功，就弯折了也不碍。”
“这也是一个说法。”徐夫人矜持地微笑着，
“另外还有说法吗？”
“荆先生！我铸造刀剑，薄负时誉，自然有些独得之秘。你请放心，我铸纯钢匕首，只为求其锋利，决不会弯折。此中诀巧，我不必瞒你，但一时实在说不明白——诀巧在铁中另加白银，矿石等物，份量多少，先后次序，神而明之，难以尽述。”
荆轲只能唯唯称是，不够资格再往下谈了。
“荆先生！”徐夫人突然换了个话题：“此地可有深通药性的名医？”
“有啊！”荆轲关切地问道：“可是尊体违和？”
“不！”徐夫人停了一会，终于把话说明白了：“实不相瞒，我那张淬毒的方子，自先师相传，从未用过，今日一试，才知颇有不要之处。我想找位深通药性的名医谈谈，可能加以增减，斟酌尽善。”
“这好办。宫中有位御医，是燕国第一高手。我请太子为夫人介绍相见。”
“好极了！事不宜迟，就烦荆先生辛苦一趟。喔，还有件事，恕我直言，我那张方子送是送了给太子，心里实在不安之至。现在既然我已经来动手淬毒了，那张方子存在太子那里，亦无用处，不如赐还了我吧！”
“是的，我来跟太子说。”
于是传命套车备马，荆轲陪着徐夫人一起进城。这一去直到深夜才回来，脸上红馥馥地，显见得喝了不少酒，而且笑口常开，是特别高兴的样子。
昭妫还在灯下守着，接了他进来，服伺安寝。从那一次为公主夷姞生了意见以后，她一半警惕，一半觉得委屈，只是谨慎伺候，很少说话，这一刻却忍不住要问了。
“遇见了什么事！如此得意。”
“徐夫人托办的两件事，都圆满办成了。”
“什么事？”
“嗯，嗯。”荆轲虽已薄醉，口还是紧得很：“不相干的。”
昭妫碰了个软钉子，赌气不响。
“另外遇见个人，却与你有关。”
这一说，昭妫倒诧异了：“谁？”
“你记得吧？那天晚上，我说有要紧话告诉你，后来徐夫人远道而至；一打岔，就忘了说了。”
“怎么不记得？”昭妫满怀幽怨地答道：“你忘了，我可没有忘。本来嘛，我们这种低三下四的人，那会放在你心上？”
“好了，好了！”荆轲握着她的手笑道“你也该体谅我事多心烦。这都不说了。现在我有件极重要的事拜托你，你肯不肯帮我的忙？不但是帮我的忙，也是帮太子，帮你们燕国的忙。”
说得如此郑重，昭妫倒楞住了！“我办得了吗？”她自语似地问。
“你一定办得了。”
“好！你请说吧！”
“你记得那位成将军成封吗？”
一提起成封，昭妫脑中立刻浮起一个雄壮英俊的影子；不自觉地深深点头。荆轲是何眼力？一看她这神气，就知道自己的计划必定成了。
“到这里来的宾客不多，一个个数都数得出来，自然记得。”
“你看那成将军如何？”
这话叫昭妫难以回答，只好摇摇头：“我不知道。”
好就好，歹就歹，既然见过，总有印象，怎说不知道呢？她越是这样闪避，越见得她对成封有着一份异样的观感。荆轲心里雪亮，但表面上一丝不露，因话答话又问：“那么，他的口音，你可听得出来？”
昭妫回想了一下答道：“倒跟樊将军的声音差不多。”
“对了！一点不错。”荆轲一拍巴掌“他真的是跟樊将军差不多，你知道樊将军是怎么到燕国来的？”
“不是说从秦国逃出来的吗？”
“嗯。成将军也是如此。”
昭妫不由得关切了“真的？”她睁大了眼问。
“谁知道呢？”
这一下把昭妫绕得糊涂了“你说的什么话？”她嗔怪着“既说‘也是如此’，又说‘不知道’，叫我听你那一句？”
“连我自己都不知道。”荆轲忽然变得兴奋了“要弄个水落石出，全要靠你。”
“越说越玄了！”
“一点不玄。等我来告诉你。”荆轲停了一下，理一理思路，接下来又说：“太子和我都有些疑心，成将军从秦国逃出来是假的”
“为什么？”昭妫打断他的话，紧接着又问了句：“为什么要假装？”
“这很容易明白。秦国有个当权的人叫李斯，专门派间谍到各国去捣乱。成将军可能也是他派来的，不过这实在也难说得很。最好派个人，暗地里去查他一下——这个人要常常在他身边，从他日常生活当中去侦察，而且，不能叫他疑心。这个人——。”荆轲不说下去了，望着昭妫笑笑。
那一笑，叫她恍然大悟！但太不可思议了“是我？”她怯怯地问着。
“是你！”荆轲郑重其事地说：“昭妫，你是燕国人，燕国现在受秦国的威胁。太子又叫秦王欺侮过。你肯为燕国，为太子担当这件大事吗？”
听他说得如此庄重严肃，使昭妫顿觉自已是个重要的人物，一种充实兴奋的情绪，给她带来了勇气和牺牲的决心，毅然答了一个字：“好！”“那真是太好了！”荆轲满脸的笑容。
“请问，我怎么到得了他身边？”
“那好办。就象太子遣你来照料我一样，我把你再派到他那里去。但有一件，”荆轲放低了声音说：“你千万不可稍露行迹，也不必特意去窥伺他什么。你只当没有这回事，看到了什么可疑之处，放在肚子里，有机会来告诉我。”
昭妫心想，这样的“大事”太容易办了。不过“怎么样的情形，才算是‘可疑’的呢？”
“那很多。凡是出于常情的，就是可疑的。”
“你举个例给我听。”
“譬如，”荆轲拿他自己作比“太子跟我常常避着你们，关起门来谈话，当然有机密的事，不能让人知道。如果成将军也是这样，不就可疑了吗？”
“啊！”昭妫高兴地喊道：“我懂了，我懂了！”
看她这样认真的样子，荆轲反倒有些不放心了“昭妫，还有句最要紧的话：成将军到底如何，还不知道。看他那样子，是个靠得住的人，不过有一点点来历不明，叫人不放心而已，所以——。”他一口气说到这里，找不出一句适当的话表达他的意思，只好顿住了。
“说呀！‘所以’怎么样？”
“所以，”荆轲沉吟着“最好不拿它当回事。你得要尽心尽力照料成将军，就象照料我那样。”
话已经说得相当露骨了，昭妫却全然想不到他是澈头澈尾的一篇鬼话。不过荆轲编造这篇鬼话，用心却是甚苦。他知道昭妫急于要求个归宿，一片痴心都贯注在他身上。她不知道她跟荆轲聚首的日子也不多了，而荆轲自然也不能把入秦的机密泄漏给她，于是，灵机一动，想了这么一条移花接木的计策。成封英俊挺拨，足当美男子之称，他料定昭妫对成封必有好感，但要说公然把她遣了去，怕她虽有喜新之念，却不能不表示恋旧之意，处境尴尬，不免忸怩，这样子有“求”于她，一丝痕迹不露，他相信是个绝好的安排，必能成就一重良缘。此念初起的那晚，让远客一到打了岔，当时没有能谈下去。接着，又忙着与徐夫人议事，顾不到此，事后闲了下来，重新细想，又觉不妥，因为成封究竟是怎么个人，尚未摸清底细。万一竟如顾虑，不幸言中他真是李斯所派的间谍，那么把她遣去，真是爱之适足以害之了。
直到这天陪徐夫人进城访问御医，才听太子丹谈起，已经把成封的底细，访查过了，确是真心投效燕国，这样，他的设计便千稳万妥了。
可笑昭妫竟是懵懵懂懂，一无所知。但是，她心里却矛盾得很，既觉得不能不听荆轲的话，又觉得舍不下荆轲这个人，一时又想到成封，这么相貌堂堂，令人心醉的一位武士，如果真是秦国派来的间谍，那怎么得了？燕国的死刑中，有一种是“刳腹”；想到那开脏破肚的惨象，昭妫不自觉地打了个寒噤，替成封担了好大的忧，唯恐他将来有什么“可疑”之处，落在自己眼里。
就这样思前想后，一夜不得安枕！第二天起得迟了，荆轲都已盥沐朝食，命人备马要进城办事了。
她想问，要办的事，可就是昨夜所谈的那一桩？却是话到口边，不知什么缘故问不出来。无情无绪，捱过一天，到晚来，迎得荆轲回家，兴致才觉得好些。
“昭妫，你明天就去吧。”
所谓“去”自然是到成封那里去“在那里？”她问。
“城里。”荆轲答道：“太子拨了好大一所房子给他，成将军，太子是要重用的。”说到这里，觉得有语病，又补了句：“只要他靠得住。”
昭妫不即答话，垂着头想了一会，问道：“我什么时候才得回来？”
荆轲一楞，没有想到她问这句话，考虑了一下，索性给她个暗示“但愿你不回来！”
“这，这怎么说？”昭妫把眼睁得好大地问。
“但愿成将军没有什么，那样。”
“那样就不叫我回来了？”
“你跟着成将军，不很好么？”
昭妫看出不对来了，却未体谅到他的苦心，只以为是故意把她撵了出去的“哼！”她一声冷笑“我早走早好，省得别人看我碍事。”
这“别人”自是指的夷姞。荆轲心里好悔好难过，顺理成章的一件好事，到临了一句话不当心，搞得昭妫不痛快，还唐突了夷姞。
但此时亦无法辩解，越辩越坏，只好什么话都不说，次日上午，亲自把昭妫送上了车，彼此都有些眷恋，却也仍旧无话可说。
就在这一天，夷姞得到了昭妫被遣到成封那里的消息。虽是昭妫的消息，而她想到的却是荆轲。有二十几天了，她痛苦地克制着自己，每一想到荆轲，她立即便去想一想她嫂嫂的密语：怕她的柔情，消磨了荆轲的壮志。于是她联带着想她的国家，想她的责任，特别是想到她哥哥，从秦国逃回来，诉说受秦王嬴政冷待，侮辱时的那一份凄楚愤激之情，往往可以抵消了她切望与荆轲一见的热念。就这样，她慢慢地排遣开了，想念荆轲的时候少了。但是，那只是把记忆封藏起来，而且只不过象用块绢盖住了遮，一遮耳目那样，平静无事便罢，有个风吹草动，掀开那块“绢”整个记忆便原封不动地呈现了。
这复现的记忆，挟着一股不知来自何处的，无比巨大的力量，袭击着她的心。嫂嫂的密语，已挡不住它的来势，此时，她根本不承认她的柔情会消磨了他的壮志的说法，她要见他！一切都等见了再说！
“叫人套车！”她吩咐季子。
“公主，到那里去呀？”
“荆馆。”
绝迹荆馆已二十多天，忽然又说要去，季子不免意外之感。有句话想问，却不知该不该说，一时楞在那里，倒象遇着了什么为难的事在踌躇。
夷姞大为不快。但季于是她宠爱的，绝少说一句责备的话，所以只是催她：“去呀！”
“喔！”季子走了几步，总觉得那句话如骨鲠在喉，非吐出来不可，于是，她又掉头走了过来。
这一下，夷姞发觉了，季子的态度可疑，倒要好好注意一下，便一直拿眼盯着她。
“公主！”季子以一种商量的语气说：“过几天再去，行不行？”
“为什么？”
“因为——。”季子却又胆怯了，那句话说出来怕真个是太唐突了公主。
“你从不是那种吞吞吐吐，不痛快的人啊！”好！痛快说吧：“公主，昭妫刚走，你就去了，怕那些好捏造是非的刻薄小人，会在背后说些不好听的话！”
这一说，把夷姞说得又羞、又气、又急、倒象喝醉了酒似地，一张脸胀得通红“你是怎么想来的？拿昭妫跟我比！难道我还跟昭妫一一？”意思是我还跟昭妫争风较劲吗？这话连她自己都不好意思说出来，觉得太委曲，太辱没了自己。
季子却是把话说了出来，便不怕了，从容答道：“不是我不知轻重，敢拿昭妫跟公主米相提并论，公主，你该记得太子的话：“人言可畏！”
夷姞紧咬着牙，胸脯不住一起一伏，气得发了狠：“我不怕！随他们怎么说去。”
“公主！”季子打断了她的话：“你的身分，犯不上。”
说到身分，夷姞不能不考虑了。然而，也不过是费了一段考虑的时间，并没有变更她的决心，相反地，她想到荆馆的心，愈益迫切，因为她有一句话，见了荆轲的面就要问：你为何遣走昭妫？是为我吗？
“季子！”她略略平静下来了“你知道的，我从来不瞒你，我根本没有想到，说昭妫走了，我便可以去了。而且，这二十几天未去荆馆，你是知道的，并非阻于昭妫！”
季子看看没有办法了，转身出去，命人套车。就这悄然候车的一刻功夫，夷姞心事如潮。她自觉问心无愧，她也不以为她会妨碍了她哥哥的计划，既然如此，不必需有什么顾虑。人前背后的闲言闲语，任他们说去，她偏要独往独来地跟荆轲接近。
因此，等上了车，她命令御者出宫门自广衢疾驰——这要比走另一条捷径远得多，那一条捷径是僻静小路，不容易引起人的注意。御者高声吆喝着驾车的马，皮鞭在空中挥舞得呼呼地响；车轮飞速地滚转着，虽在乎坦的广衢，仍如隐隐春雷，吸引了许多人的视线。这就是夷姞的要求，她要这样子招摇过市，让大家知道，她是公然出西城到荆馆去的。
车子出了城，速度反而慢了，夷姞把她的烦恼也丢在城里了，渐渐行近荆馆，她的心思也越来越专注在荆轲身上了。
虽隔了二十多天不见，他的音容笑貌，以至于极细微的神情动作，一个印象接一个印象，无不清清楚楚，自自然然地呈现在脑中。这对她是个极新鲜的经验，使她惊奇，也使她困惑，不知道她自己怎会如此？
于是她想到了她哥哥问她的话：你是不是爱上了荆轲？对于那样率直得近乎鲁莽的问句，她当时虽斩钉截铁，毫无犹豫地作了正面的回答，其实是负气的成份多，直到此刻，她才明白，爱是这么神秘，隐密，难于捉摸得到的东西。但是，等捉摸到了，那份滋味也只有自己知道。她曾有过无数遐想，听年长的宫女们说过许多哀感顽艳的故事，为它神往不已，可是比起自己亲身的经验来，任何说得有声有色，扣人心弦的爱情故事，都是隔了一层。
爱是没有东西可以代替的，只有自己去经历。她这样在想。
忽然，车子又快了，而且平稳得多。她知道，这是在滚下一个很长的斜坡，荆馆快到了。平时，车子都是直接驶入荆馆，要到厅堂前才下车，这一天，她叩了两下车门，嘱咐御者在荆馆大门口停下。她这样做，是为了要让人看到她来会荆轲，还是对荆馆别有一番怀念之意，想早些看到它的面貌？这可连她自己都不明了了。
下了车，她从容地望一望前后左右，初夏的天气，满眼新绿；出山泉水，潺潺地响着，加上鸟鸣声幽，没有一丝市廛的尘俗之气，夷姞立即感到身心一轻，多少天压在心头的郁闷沉重之感，一扫而空了。
她带着季子，进了大门，缓缓走去。走到一半，荆轲得到消息，赶来迎接，路上不便行礼，他只垂手肃立在道傍，叫一声：“公主！”
她很想细看一看他，多少日子不见，他可曾有何改变，瘦了还是胖了？然而一半害羞，一半顾着身分，所以只得矜持地答一声：“荆先生好！”顺便抬头看了他一眼。
就那一瞥之间，她已可以确定，他一点都没有变化。她特别注意到他并没有因为她的重到荆馆而有任何欣悦的表情。
这使她有着微微的失望，不过她随即想到，他是个极深沉的人，纵有喜悦，决不会在这个地方摆在脸上。
“水榭完工了吗？”她随口问着。
荆轲没有作任何切实的答复，只说“请公主自己看吧！”说完做了个肃客的姿势。
两人几乎是并肩地往水榭走去。夷姞忽然心里一阵晃荡，有着一种难以形容，甚至难以辨别的领受；除了哥哥以外，从无一个男人可以这样子跟她一起行路。她觉得荆轲身上似乎有一股热力散射着，令她感到烧灼，摸一摸脸，果然是烫的。身旁的荆轲对她是个威胁，但也使她感到充实，这是个奇妙的矛盾。
无意间抬头一望，她惊异地发现眼前的景致改变得很多了，改变得很妙了；明镜般的一池绿水之中，矗立着一座极其精致的亭台，连同两道曲曲回桥，一齐倒映在水里，精雕细镂的窗户，在水里便是一方方的白光。因风而微微摇曳着，玲珑剔透，却又缥缈朦胧，是人间的仙境。
“嗨！”夷姑高兴的手舞足蹈，把公主应有的沉稳庄重都忘掉丁“这正是我心目中的样子。”说着，举步飞扬，急急往前走去，却把一只手不断向后挥动，叫荆轲快跟着她去。
那飘飘的衣袂，那轻盈的步伐，那脱略了公主的矜持而呈现的娇媚自然的风姿，把荆轲看得如中酒般神思飞扬，脚底下不由自主地加快了，并且不自觉地去握那一只小小的白手。
忽然，夷姞头一扭，同时把手一抽，这才使荆轲意识到自己做了件什么事。他为自己的失态而惭愧，准备向夷姞道歉。
但是，夷姞等他抽回了手，却投以抚慰的一笑，他觉得她的思路比他敏捷得多，她已经知道他心里的事了。既然如此，便不必再多说什么，只报以自惭鲁莽的一瞥。
就这时，已到了池边，拂开长长的柳丝，到了桥头一那桥虽是不折不扣的九曲，但桥面甚宽，夷姞飞快地走着。走到一半，她停住了脚，仰起头眺望着，目光慢慢地转过来，落在水榭上面。
“‘藏琴之榭’。”她念着悬在正中的木匾上的题字，转过脸来问荆轲：“是你的手笔？”
“是的。”
“琴榭”化为“藏琴之榭”这说法又不同了“何以用一‘藏’，字？”
“公主的琴，不许人间轻闻，而且遍天下，无对手，只好藏之。”
荆轲恭维人的本事，真是一等，不过夷姞明知恭维，心里却有无比的得意，浅浅地笑着，表示谦谢。
“再则，我还有一层私心，不知说出来，嫌唐突否？”
“在我面前，你有话尽管说。”
她的声音是平静的，而且面对着湖面，说话时连想回头看一看他的意思都没有，而在荆轲，那不留神便会忽略的十个字，竟象春雷般响在他的心头，以至于把他原来想说的话都忘掉了。
“不要紧！”夷姞见他不语，特为又回过身表明：“无所谓唐突。”
“喔！”荆轲定一定神，只意识到自己有句话要说，不知要说的那句话是什么。
夷姞有些窘了，荆轲却是着急，四目交视，一样都胀红了脸。
“嗨！”夷姞有些着恼，把头扭了开去，身子未动，准备着等他一开口，立刻便又要把头扭回来。
“喔！”荆轲欣然，他找到了那句失落的话“我有一层私心，我听过公主的妙奏，天下无双，私心希望没有第二个人有我这样聆此妙奏的福份，所以题一‘藏’字。”
“请过去仔细看看。”荆轲说着，先跨上了回桥，踩一踩桥板，摇一摇栏杆，先为夷姞试探，是否结实。其实不用试，有荆轲在一起，夷姞便有充分安全的感觉，紧随着他的步子，到了“藏琴之榭”的匾额下，只见一溜屏门关得紧紧地，荆轲要叫人来启门，夷姞阻止住了，意中是怕太麻烦了他。
就从窗格中望望，里面空空如也，没有什么看头，忍不住说了句：“还没有布置。”
“只等公主来看了再说，怕布置起来不合你的意，那就一动不如一静了。
这似乎是有意逢迎，夷姞忍不住又说了一句：“我不来呢？”
“一直就是这样子。自完工之日起，我就叫他们好好看守，等公主自己来看。不瞒公主，落成以后，我还是第一次来。”
“怎么？”夷姞关切地问：“你对这座水榭，不中意？”
“不是。”
“那为什么不来看一下？”
“公主！”荆轲歉意地笑道：“请许下不上答公主的话。”
这奇怪得很，那是什么意思呢？看他竟似有难言之隐，便不问吧！
但经此一来，她也没有再逗留下去的兴致了，同时想到有许多话要跟他谈，急于想找个清静的地方坐下来。
这不难找，过了桥便是她用惯了的延曦阁，走上数十步石级，觉得有些气喘了，一径到阁中休息。荆轲在外面等候，不多久，季子走了出来，说：“公主请荆先生里面坐。”说完，她行了个礼，从容走到另一头，消失在回廊尽处。
显然的，季子是有意回避。荆轲知道夷姞是要觅个与他单独起处的机会，而他，也正怀着同样的希望，于是欣然举步，在琴室中看到了夷姞。
他们在南窗下悄然相对。举头一起，便是池子和池子中的水榭，居高临下，看去又别有一种小巧的趣味，但是，他们都无意去细作观赏。
“有句话我想问你。”夷姞低垂着头说，只见长长的睫毛在闪动，看不见她脸上的表情“你是为了什么，把昭妫遣走了的？”
这问话在荆轲多少有些意外之感，他想了想，答道：“起于私意，归于正办。”
“嗯！”夷姞心里在说：他的话常是耐人寻味的；倒要听他如何解释？
“且说归于正办。”荆轲从容陈述：“昭妫一心想求个归宿，她希望能跟着我。公主知道的，我一定会叫她失望，而且不能把何以一定叫她失望的原因告诉她。成封呢，品貌人才都很不错，我把昭妫遣了去，亦可算是荐贤自代。”
“荐贤自代”用在这个地方，真有些匪夷所思了！夷姞忍不住“噗哧”一笑。听见了自己的笑声，才意识到有欠庄重，便正一正脸色，又问：“然则，如何谓之‘起于私意’？”
“既谓之‘私意’，公主何必再问？”
“不！我有个不情之请，请你说一说你的‘私意’！”
说到这里，发觉措词不妥，只好再补一句：“你不觉得我讨厌吗？”
“公主言重了！”
“那么——。”
荆轲沉吟着，好久不响。他在想，这句话关系重大，说不说，确是需要好好考虑。他的私意是护卫夷姞，却不便让夷姞知道，知道了她心里会难过，竟连昭妫对她都敢无礼，这在心高气傲的公主，必然会感觉得自尊心受了绝大的伤害。
因此，他再度表示歉意，坚决地显露出他决不肯说的态度。
“你何以有那么多事要瞒着我？”夷姞有些气愤了。
荆轲却很沉着——她的气愤，在他不算意外，老实解释着说：“只因为你是公主，尊卑不同，又因为你是公主，男女有别。”
这样字字对称，而且同一公主，两种用法，竟似预先想好了似地，夷姞倒被他逗得笑了。
但是，以词令来说，夷姑亦非弱者“照这样说，对公主不能说的话，对太子是可以说的。好的，我跟哥哥去说，叫他来问你。”
荆轲笑笑不响。
这一笑使得夷姞大起反感“你以为我不敢么？”她很认真地“你看着，我敢不敢？反正，我跟他什么话都说过了。”
荆轲听语气不妙，赶紧否认：“公主，我不敢说你不敢。你一向爽朗明快，想说就说，没有人敢拦你。这是我知道得很清楚的。”
“然则，你何有那一笑？看不起人的笑！”
“唉！”荆轲自怨自艾地“笑出麻烦来了。”
这又叫夷姞无可奈何了。她自然不会顶真，只是发发公主娇贵的脾气，让他这一来，脾气无法再发，不发却又不大甘心，只说得一句：“你这个人！真是拿你没办法。”
荆轲听她的话，看她的眼，忽生一种奇突的感觉，不觉得他是在跟公主谈话一眼前的绝世美人，恰如多年的腻友，亲和，随便，彼此相处，可以无话不谈。于是他想到她刚才说过的一句话“你跟太子既是随便什么话都谈，当然谈过我。”他问“可得闻乎？”
这谈到夷姞情感上沉重的地方来了，她的脸色也不同了。荆轲一看便生警惕，随便一句话，不想真的可以引出文章来。他表面的神态不动，暗底下却把注意力集中了
“你知道我为何这么多天不来？”
“这疑问，搁在我心里好久了，正要请问公主。”
这时，夷姞倒有些懊悔了，自己找了个难以启齿的麻烦。
看到她的沉默，她的吞吐迟疑，再把他们兄妹连在一起，想起太子丹巡边回到京城，他为成封的事到东宫去谒见，发觉太子丹的烦恼是那样的浓重，他顿时明白了，心猛然往下一落，难受得很。
虽然难受，却不能闪避。这件事关系重大，不能不求证“公主！”他用低沉的声音问：“可是太子不愿意你到荆馆来？”
“你也知道了？”夷姞的眼睛望着窗外，声音中仿佛不带任何情感。
“我只是猜测。我要确知真情。”
“真情就是如此。”
虽已求得证实，荆轲还不满足“愿闻其详！”他把身子挪了挪，不是靠近，是拉远，这样，视线才可以整个儿笼罩在她身上。
她不愿诉说详情，同时她也深深自警，话说得不妥，会引起荆轲对她哥哥的误会。果真如此，她可是太对不起兄嫂了。
“其实也没有什么！”她改变了想法，极力要把事情冲淡，宁愿把从她哥哥那里得来的一肚子委屈，隐藏了起来。她的有意冲淡的态度，瞒不过荆轲的眼睛，便顺着她的语气说：“我也希望没有什么。”
“他们的意思，只是因为你太忙，怕我来了，分你的神。”
“‘他们’？”荆轲抓住了话中的漏洞不放松“太子夫人也是这意思么！”
夷姞发现自己的话说错了，不能不赶紧辩正“不，不！我嫂嫂是对我好的。”
话一出口，才发现越说越糟，嫂嫂是好的，不就表示哥哥不好吗？何以连这么句话都说得颠三倒四？夷姞又着急，又恨自己，顿时胀得满脸通红。
这给了荆轲一个非常新鲜的印象。夷姞在他心目中，一直是高贵、从容、聪明，从无遇着难题，无以应付的时候，而此刻竟是手足无措的样子！望着她那眼中所显现的柔弱、失悔和仿佛在求取谅解和援助的神情，荆轲觉得他跟她之间的距离，一下子拉近了，而且，他也觉得她更象一个可亲可爱的女孩子——作为一位公主的那种高不可攀的感觉，几乎完全消失了。
就这时，他不自觉地把他的手搁在她的手背上。他一惊，她也一惊！但是，她没有推拒的意思，他也没有缩回自己的手。
“公主！”他的声音很低，在空中微微抖颤震荡着，却别有一种缠绵的意味：“我知道你的一片苦心，你要卫护太子，有些话不肯跟我说。”
“你！”夷姞吃惊地说：“你可千万不能对我哥哥存着什么意见。”
“不会的，请放心！太子待我是什么情分？何况，”荆轲有些气促，咽了口唾沫，喉间咽咽有声，然而，他那句困难的话，终于还是相当清楚地说了出来：“还有公主你待我的情分。我荆轲，到死都不会忘记的！”
一说到“死”字，夷姞脑中如闪电般浮现了无数念头，一个形象接着一个形象，一个场面接着一个场面，从大宴饯别到秦庭一击，嬴政毕命为止，在她脑中，不过一瞬间的功夫。但是，留下了最后一个形象，却盘踞在她脑中，再也驱之不去——被苦刑拷打，遍体鳞伤的荆轲，在咸阳宫前的广场上，受那秦国最残酷的死刑：五马分尸！
她心惊心痛得真的忍不住要落泪了。忽然间眼眶发热发酸，这使她突生警惕，如果真的落下眼泪，那眼泪会淹没了荆轲的壮志。于是，她挺一挺腰，转过头去看着窗外，连发红了的眼睛，都不肯让他看见。
荆轲怎么会看不见呢？不过，随便他如何机敏，也决不会猜得到她心里的念头。他只以为她被他的话所感动了，因而内心充满了无限的感激，却苦于无话可以表达，所以也是默默地望着窗外。
“我那几天没有来，你——。”
她的话无缘无故停住了。细想一想，不难明白，她的意思是她不来，他怎么样？是不是想念她？这话，在她自然不好意思说出来，
荆轲不忍心骗她，说不想念她，更不忍难她，故意装作不懂，追问一句她要说的话是什么？他老实说了他的感觉。
“记得是徐夫人来的那天，从早到晚，我整整盼了你一天。”他手指着窗外“走回来，走回去，只是在想，你怎么不来？那正是桃花盛开的时候，我失神落魄，尽把花儿摘了下来，在手里揉着，闹了一地的花瓣，自己都不知道。”
他那惆怅之中含着自嘲意味的语声，入于夷姞的耳中，随即化成形象。她凝视着阁前山坡。仿佛看见一树盛开的桃花下面，就站着荆轲，淡淡的斜阳，曳出一条长长的，寂寞的身影。他的眼中有着落寞、无告、绝望的神色，是那种英雄垂暮末路的凄凉。
唉，可怜！她在心里叹息。但想到这一份他的凄凉，纯是由她而起的，她的眼泪便再也忍不住了。她的心一阵阵发紧、一阵阵莫名的兴奋、一阵阵澈骨的酸楚、一阵阵骄傲的喜悦，终于混和成一种从未经过，莫可究诘的满足。
于是，她的视线模糊了，外面的亮光，化成无数银屑在她面前乱闪，她也感到两颊发热发痒，她意识到已流了满脸的眼泪一这叫人看见了是件多难为情的事？因此，她一扭身站了起来，背着荆轲，逃跑似地奔进了另一间屋子。
荆轲没有能看得仔细，她脸上究竟是怎样的神情？但是，他... -->>
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