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万古雷和耿牛、罗斌、李杰晓行夜宿，这天回到了北平府阜财坊的家中，令黎成、西门仪等人大为高兴，立即摆酒接风。罗斌又去王宫，把钟玉桃等诸女叫来，大家热热闹闹欢聚。酒过三巡之后，万古雷把自己被免职的经过和今后的打算说了，惊得众人面面相觑。
西门仪道：“贤侄休要烦恼，这官不做也罢，还贤侄一个自由之身！”
罗斌之母舒玉琼道：“回来好回来好，免得我这个做娘的，时时牵挂。”
黎成道：“少东家回来最好，又可重振家声，干一番事业，以后燕王登基，天下太平，正是做买卖的大好时机，万家产业也该有个主才成，否则许多事属下做不了主，贻误时机。”
万古雷见诸女不作声，便道：“各位妹妹，你们也将退出王宫卫队，田大姐随曹兄赴任，钟妹妹随郭兄赴任，田妹妹和丁妹妹”
言未了，田翠花接嘴道：“俺不离开姐姐！万大哥被免了职，罗斌却未免职，为何轻易就把四年拼杀挣来的功名扔掉呢，俺觉得这样做不划算，四年的辛苦不是白费了吗？”
这话使大家一愣，万古雷也无话可说。
罗斌想了想，道：“我有家仇，若做了官不好访查仇人，再说我与古雷哥如亲兄弟一般，他走了，我也留不住，所以”
田翠花四年在王宫当差，见识不少，再不会羞答答当着人什么话也说不出来。她接嘴道：“错了，你身任都司，二三品的大官，要报父仇易如反掌。此外，谈起万大哥，他还是俺曹家的救命恩人，但私情是私情，公务是公务。身为男儿，当初随燕王举事，冒着多大的危险，如今燕王入京师称帝，你们受封受赏，何等荣耀风光，可你们都如此轻率，辜负殿下心意，却要跑回来做平民百姓，这有什么好，俺真想不明白。不过，那是你的事，俺自然管不着。俺说了，姐姐走哪儿，俺就去哪儿！”
这话明明白白告诉罗斌，她不跟他走，把罗斌气得哑口无言，一时不知说什么好。念头转了几转，道：“好，志不同，道不合，那就各走各的道，那一夜定下的婚约今夜勾销！”
田翠仙心向着妹妹，但不愿给万古雷下不来台，便道：“妹妹，有话好商量”
田翠花不等姐姐说完就大声道：“姐姐，你听见了吗？这是他要解除婚约的，哼，谁又稀罕谁来”说着摸出罗斌给她的聘礼，扔到桌子上，续道：“把俺的也还来！”
罗斌毫不犹豫，摸出她的赠物扔到她面前，道：“算我罗某看错了人”
罗母舒玉琼急了，道：“这是干什么？为一两句话就认真吗？你们”
丁小菊见田翠花这般胆大，便鼓起了勇气道：“我和玉桃姐迭经苦难，自小就受人欺辱，就因为爹爹吃了官司，女儿便与人为奴，永世不得翻身。后来好不容易投奔了燕王殿下，我姊妹才又抬头做人，成了王宫侍卫的百户，今后又能堂堂做人，重振家声，让那些轻贱我姊妹的伪君子瞧瞧，我们姊妹有多荣耀！如果丢弃了官职，又成了平民，我姊妹不是永远遭人白眼，永远让人瞧不起吗？”
耿牛不懂她的意思，道：“谁敢瞧不起了姐姐，俺把他脑瓜子拧下来！”
丁小菊嗔道：“你什么也不懂！我也不想多说，我只告诉你，我要和玉桃姐姐在一起！”说着把耿牛送给她的定情物取出递给他。
耿牛一愣道：“这不是给你了吗？”
丁小菊道：“我不要了，还给你！”
耿牛瞪着她，终于明白了她的意思，便伸手接过，又从怀中摸出她的定情物还给她，道：“俺懂啦，俺要做官，你就跟俺成亲，不做官了，你就不要俺了。俺不明白，做官有什么好，俺就做不来官，所以俺把官辞了。”
丁小菊也有些伤心，道：“我的心思你不会明白的，并非我爱做官，你”万古雷没想到两个姑娘会当场翻脸，一时间百感交集，便道：“都怪我不好，拖累了罗贤弟、耿贤弟，还有李杰贤弟”
田翠花道：“万大哥，这与你无关。殿下听信馋言免了大哥的职，大哥应面见殿下说清原委，不该就这样撒手归家。四年征战，立下的功劳是性命换来的，怎能轻易抛掉呢！”
万古雷明白，诸女在王宫呆久了，习惯于官家的权势、官家的荣耀，官家在百姓心目中的地位，要她们突然抛掉这一切，实在不易。再看看罗斌、耿牛那一脸的丧气，心里实在难受，便道：“妹妹们的话也很有道理，但毁去婚约未免太仓促了些。罗贤弟、耿贤弟的事因我而起，我可以返京师，去求道衍法师奏禀燕王殿下复职，所以请两位妹妹”
话未完，耿牛道：“师兄，俺不做官！媳妇丢了也没啥”
丁小菊大怒，道：“我早看出你无情无义，你眼中哪有我丁小菊”
耿牛火了，吼道：“你才没心没肺，俺不要你这种媳妇，俺宁愿打光棍！”
众人都没想到这浑人如此干脆，别看他平日傻乎乎的，到要紧时候，他却明明白白。
丁小菊气得哭了，站起来就往外走。
万古雷十分难受，道：“小菊，坐下来听我说两句好吗？你的心思我明白，都怪我只想着自己的家仇，没把妹妹们的想法当回事。这是我错了的地方，但大错已铸成，婚约解除了也不能翻脸成仇，大家还是好朋友”
丁小菊流着泪坐下了，钟玉桃道：“这事容后再商议，今日大家有些气恼，说话就没有分寸了。万大哥，放心，回去后再会劝小菊。”
万古雷道：“玉桃说得是，这事等大家冷静下来再说。”
一顿，对黎香蕊道：“香妹，李杰本可以做指挥使的，但他却执意要随愚兄回来，你如不愿意，这事由愚兄对他说。”
黎成道：“香蕊，你我一家受万东家大恩，这媒是万公子做的，你”万古雷岔话道：“黎兄，这与恩不恩无关，香蕊有自己的意愿，由她自己决定吧！”
黎香蕊粉颈低垂：“我愿回家追随公子。”
万古雷道：“香妹，切不可听令兄之言，误了终身，愚兄可不愿你今后以泪洗面！”
黎香蕊仍不肯抬头：“真的，我愿追随公子去天豹庄，不会后悔的”
她娘含泪道：“阿弥陀佛，娘就希望你留在身边，你这么说，正合娘的心意！”
田翠花有些尴尬，要告辞回宫，丁小菊也站了起来，钟玉桃、黎香蕊、田翠仙也只好陪她们回宫。一顿饭，不欢而散。
她们走后，万古雷道：“这事真对不住罗贤弟、耿贤弟，是非皆因我而起”
罗斌气乎乎道：“万大哥，我要报父仇，她既然不能同甘共苦，那就各走各的道！”
耿牛道：“俺喜欢丁姑娘，但她喜欢做官的人，俺就不喜欢她了，散伙就散伙！”
西门仪叹道：“没想到患难中定下的亲事，太平时却离散了，这又为了什么？”
万古雷道：“她们在王宫四年，日日伴随王妃殿下，耳闻目染，沾上了官气。再说玉桃、小菊身世悲惨，好不容易有了今天，怎肯随意抛掉荣华富贵呢？设身处地想想，她们也不错。今日大家把话扯明了说也好，免得相互拖累。人世间，风云变化无常，人在其中，自然也会有变化，这也是无可避免的呀！”
西门仪道：“说到人的变化，老夫代黎贤侄向贤侄求情，不知贤侄可愿卖个面子，玉成黎贤侄的一桩好事？”
万古雷一愣：“前辈这话怎么说？这未免言重了，小侄担当不起！”
黎母张氏巴巴地望着他，黎成却低下头，十分惶惑的样子，他不禁十分奇怪，道：“黎兄有什么好事，请说出来就是。”
西门仪道：“长话短说，你总记得和余三娘、伍彤一起的乔莺乔姑娘吧？”
万古雷道：“当然记得，她是锦衣卫的探子，我们几次三番上过她的当！”
张氏听他这口气有些不善，急得流了泪。
西门仪叹道：“她有不得已的苦衷”
万古雷道：“前辈不是要说黎兄的好事吗？怎么又扯到乔莺身上来？”
西门仪道：“黎贤侄的好事就应在她身上，她已逃离余三娘、伍彤那班人，来了北平。”
万古雷心一动，恍然大悟，道：“你是说乔姑娘她与黎兄”
张氏流泪岔言道：“小儿年岁不小，乔姑娘愿做黎家的媳妇，请公子爷开恩”说着站起来朝万古雷跪下去要叩头。
万古雷赶紧双手扶起张氏道：“好说好说，老人家千万不可如此，古雷不敢当！”
西门仪道：“老夫听乔姑娘说了她受制于人的前后经过，对乔姑娘起了怜悯之心，故与罗大嫂商议，大胆做主，留下了乔姑娘，事先未征得贤侄同意，请贤侄海涵！”
万古雷不由失笑，道：“原来是这么回事，两位前辈做主的事，晚辈岂敢不从！”
舒玉琼道：“乔姑娘被逼哄骗公子，其实她早想投靠过来，又怕公子不收留她，她因此自暴自弃。直到去年余三娘迫她下嫁伍彤，她走投无路，今年年初才逃至北平找黎贤侄，老身见她可怜，动了恻隐之心，同意把她收留下来。”
万古雷诧道：“既已收留，为何不见人？”
黎成忙起身答道：“乔莺愧对公子，不敢上桌同席，所以在后院楼上我娘房里”
万古雷埋怨道：“黎兄黎兄，两位前辈还有令堂允准的事，小弟怎会反对呢？快请出乔姑娘一见，大家重整杯盘如何？”
黎成大喜，深深一揖，道：“多谢公子！”
话声一落，便急匆匆去了后院。不一会，乔莺低着头随黎成快步走来。一进室内，偷眼看万古雷坐的席位，便朝万古雷下跪，道：“难女乔莺，叩见公子，请公子”
万古雷慌忙还礼道：“起来起来，古雷承受不起，你是我未来的嫂夫人呢！”
乔莺感激零涕，抽咽道：“乔莺几次加害公子，公子大人大量”
万古雷见她仍跪着，又不好出手拉她，急得对黎成叫道：“黎兄，快扶起乔姑娘！”
黎成知他性情，便去拉乔莺道：“乔姑娘请起，公子最不喜人对他行大礼。”
乔莺这才站起来，深施一礼：“多谢公子宽宏大量，从今后乔莺追随公子.听候差遣！”
万古雷道：“不敢不敢！乔姑娘千万别这么说，以后都是一家人了，还分什么彼此呀！”
西门仪道：“乔姑娘坐下，重开宴席！”
乔莺拭去泪珠，替大家把盏。
万古雷道：“罚黎兄三杯，竟然让乔姑娘受委屈，躲在房中饿着肚子”
乔莺忙道：“公子爷，不是的，是奴家自己不敢来见公子爷，并非他之过。”
万古雷摇头笑道：“呀，还未过门，就这么呵护黎兄啊，黎兄你好福气，不罚了不罚了，我罚我自己吧，谁叫我不体察两位深情”
话未完，众人大笑，乔莺羞得低下头。
张母高兴了，忍不住夸道：“乔姑娘人生得俊，性情又温和，待老身如亲娘”
黎成道：“娘，别夸啦，乔姑娘害羞”
众人又大笑，一扫先前之沉闷，不断相互敬酒，不时取笑黎成与乔莺。
乔莺红着脸替众人把盏，有时忍不住一笑。张母乐得嘻笑颜开，不时瞅瞅儿子瞅瞅未来的儿媳。这些年来，她从未这般高兴过。
酒足饭饱，万古雷说起建立天豹庄的事，他决定把院建在太原府城东二里处，那里本有一个四合院，而且周围地皮早就买下，足够盖几十间房舍来安顿近百个弟兄。他说燕王登基后，北平府非同以往，是个做生意的好地方，留黎成在此做总管，把李杰留下相助，不过李杰去顺义府探望娘亲，明日回来再说。
黎成道：“太原府有上百弟兄生活，开支不小，公子不能分神操持商务，不如变卖了北平府的产业，大家都去太原府。况且皇甫楠那伙人若来寻找打劫，光在下和李杰兄弟无法抵挡，纵使获利很多，也成为他人口中食，请公子和各位前辈斟酌。”
西门仪道：“说得是，大家在一起好互相照料，分开来彼此牵挂。”
万古雷道：“天豹庄建成后，我要查访仇人，商务上的事还要黎兄和罗婶母操办，大家在一起也好。太原府原就置了不少产业，此去可全部收回。”一顿，又道：“皇甫楠一伙隐迹江湖，天下之大如何去寻找，我琢磨着开一家镖局，在江湖上打出旗号，一则可以联络江湖上的朋友，朋友多则消息多，说不定可以找到皇甫楠的踪迹；此外走镖各地，可以查访；再就是天豹旗号亮出，会引起皇甫楠的注意，也许他还会找上门来。”一顿，续道：“但开镖局麻烦事多，风险也大，镖头人数也不够，这个想法当否，大家推敲推敲！”
罗斌道：“这主意不错，镖局开起来，天豹卫的弟兄们才有事可做。”
万古雷道：“走镖风险大，免不了打打杀杀，弟兄们可作选择，不愿走镖的就务农。”
西门仪道：“竖起镖旗，在江湖上干一番事业，风险虽大，但值得一试！”
耿牛道：“人手不够，把宫师伯他们请来，就怕宫师伯不愿意。”
万古雷突然站了起来，看着门外道：“谁？”说着大步走至门口。
“是咱们四位爷！”有人回答。
万古雷一瞧，天井里站着秦忧等四人，不禁诧道：“咦，你们不是回家了吗？怎么”
原来天豹卫的弟兄都回家省亲，有的要把家眷接到太原府，说好三个月后会集。四个怪人也说要回家，大家便分道扬镳。
严寒道：“咱们想想不回去了，还是来找你吧，人多热闹些，吃饭喝酒也带劲！”
万古雷笑道：“请进请进，吃饭了吗？”
杨孤道：“怎么，你不管饭？”
万古雷笑道：“好说好说，进来坐下！”
黎成连忙去叫厨下做菜，万古雷又替大家引荐一番。
四个怪人见桌上杯盘狼藉，不禁大咽口水，嚷着说赶路口渴，先喝酒。
仆役送来杯盏，乔莺替他们斟酒，他们迫不及待抓起酒杯就往嘴里倒，一连喝了五杯，个个说好酒，再来五杯。
万古雷道：“吃些菜，慢慢喝，我把大家商量的主意给四位说说，看四位有何高见。”
他把开设镖局的设想说了，四个怪人嘴里忙着，手上也不闲，又夹菜又忙拿酒杯喝酒。
万古雷见他们不说话，道：“不赞成？”
秦忧道：“谁说的？”
严寒道：“你不见咱们的嘴没闲空吗？”
陶悲道：“咱们差点没饿死，吃喝要紧。”
杨孤道：“天大的事，吃饱了再说！”
黎成他娘张氏见他们食量大，盘中剩菜一会就被扫光，便站起身道：“我给你们做两道菜去，看你们都饿成这样子了，怪可怜的。”
四个怪人一愣，瞧了瞧张氏，没说话。
听人说他们可怜，这是生平第一遭。
不一会，厨役送上了热菜，乔莺又替四人斟满了酒，万古雷等人向四人敬酒，又热热闹闹吃喝起来。张氏把自己做的菜端了来，放到四人面前，四人又是一愣，互相瞧瞧。
张氏笑道：“吃罢吃罢，尝尝老身的手艺，家常菜，上不得酒席，四位将就些。”
她做的是一道红烧肉丸子，一道醋溜鱼。
四人尝了尝，异口同声道：“好吃！”
片刻间，肉丸子吃得一个不剩，一条鱼只剩了骨头，喜得张氏呵呵直笑，问还要不要。
四人兴高彩烈地说够了，下回再吃。
万古雷笑道：“四位，可以说说高见了吧，开设镖局还要仰仗大力呢？”
秦忧道：“你开镖局是为了赚钱吗？”
严寒道：“天豹卫百多人，够你养的。”
杨孤道：“依咱们之见，吃饭不用愁。”
陶悲道：“拿点东西给你看，开开眼界。”说着从怀里摸出一个绸包，不知裹着何物，长方形，厚厚的，软软的。
“打开看看！”他把包递给了万古雷。
万古雷好奇地抢在掌上问：“什么东西？”
四人同声道：“打开看嘛！”
其余人也甚是好奇，催万古雷打开。”
万古雷笑着打开，里面还有一层，再打开，露出一迭厚厚的银票。
四人又道：“数数看！”
万古雷递给黎成：“管家数吧！”
黎成接过来，把折迭的银票翻开，一五一十地数了起来。数毕，他惊讶地看着大家道：“老天，是一万两银票！”
紧接着秦忧、严寒、杨孤每人都从袋里摸出一个绸包，十分得意地递给黎成：“数！”
黎成一个个打开，一个个数，刚好每人一万两，共四万两银票。
陶悲道：“给你，建天豹庄！”
万古雷讶然道：“原来四位有这么多银子！”一顿，又道：“但四位还是收起吧，建天豹庄的银两，黎兄这儿可以凑齐。”
严寒道：“这是咱们回家特意取来的，你不要可不成，那咱们不是白跑了吗？”
杨孤道：“咱们还有珠宝首饰，钱不够可拿去卖了，四万两银子是区区小数！”
秦忧道：“咱们有的是钱，你只管拿去！”
黎成道：“多谢四位，不过这钱”
言未了，四人眼一瞪：“收下！”
万古雷道：“好，收下吧，这是四位的心意，不领情四位会不高兴的！”
黎成道：“有这四万两银子，手头就不紧了，那在下就把银票收下，登记在册。”
秦忧道：“做买卖赚钱，用不着开镖局。”
万古雷把开镖局的理由说了，四人相互瞧瞧，一个个点了头。
严寒道：“咱们开镖局扬威江湖，比住在天豹庄成天吃吃喝喝没事干要好，开吧！”
杨孤道：“天豹镖局在江湖立起一派，让黑白两道的爷们对咱们另眼相看。”
陶悲道：“咱们当保镖，新鲜事，嘿嘿嘿”他居然笑起来。
秦忧等人也跟着闷笑，弄得众人莫名其妙，开镖局当镖师有什么好笑的？
万古雷微笑着，心里受了感动。原来四个怪人回家去取银两建天豹庄，别看他们表面冷漠，心里不是热的至少也是温的，只不过他们并非富家出身，怎会有许多银两，只怕来路不正。但他们始终不讲自己的来历，不好问。
张氏道：“四位爷笑什么？”
四个相互瞧瞧，又大笑起来。
秦忧笑一阵，道：“老太太，好比你买来一兜鱼，让猫儿守着，你说好笑不好笑？”
张氏不懂，道：“那还不被猫儿吃了，我怎会干这种傻事，我还没老糊涂呢！”
四人又大笑起来，万古雷听懂了这意思，八成这四人的银两是打劫来的。
杨孤道：“好，咱们当镖师，瞧瞧可有不长眼珠的死囚来劫镖，要有，让他有来无回！天豹镖旗走到哪儿，哪儿的武林人就得来迎接，管咱爷们的吃喝，不然就治他不敬之罪！”
其余三人齐声叫好，兴奋至极。
万古雷笑道：“那不成了讹吃讹喝的霸王了吗？走到哪儿都不受人欢迎。”
严寒道：“错了，咱们天豹旗所到之处，人人敬仰，凭的是武功，讲的是义气，只要你所作所为让人敬佩，人家自会崇敬你，对吗？”
西门仪笑道：“对极对极，咱们天豹庄、天豹镖局主持武林公道，匡正祛邪，自会受到武林同道的尊崇，天豹旗走到哪儿都受人欢迎，自是用不着去讹吃讹喝。”
陶悲道：“谁要摆酒为咱们接风，咱们还要称量称量，瞧瞧他是何等人物，够不够份量，咱们岂是乞食的小人？哼哼，咱们架子大着呢，吃他一顿饭，那是给他脸面！”
四人昂首朝上，八只眼盯着天花板，一付高傲的模样，把众人逗得大笑。
秦忧道：“这是真话，放眼江湖，有几人在咱们兄弟眼中？”
杨孤道：“伸出指头，只怕数不出一巴掌。咱们要做了镖师，谁敢把鼻子伸到镖车前嗅上一嗅，那他准得后悔一辈子！”
严寒道：“没有谁后悔一辈子，因为他死了，死了的人会后悔吗？”
四人酒喝多了，居然话也多起来。
万古雷笑道：“不能把劫镖的人都杀光，他们死了，谁来替我们扬名呀，对不对？”
秦忧道：“不斩尽杀绝，就留下祸根！”
陶悲道：“你这是妇人之仁！”
杨孤道：“所以你成不了大事。”
严寒道：“难怪皇甫楠屡屡下手害你！”
万古雷道：“对十恶不赦的坏人，我决不会手软，对那些误入歧途、为恶不多的人，我主张网开一面，留条生路。”
四人相互瞧瞧，同声道：“本性难移！”
乔莺又替他们斟满了酒，四人忽然问道：“你是谁，何时来的？”
万古雷道：“乔姑娘是黎贤弟的未婚媳妇，今年初才来的，故四位从未见过。”
四人又对了个眼色，手往怀中伸，片刻就摸出四件小东西来，道：“送给黎大嫂！”
众人一看，是一支玉钗，一红一蓝两只宝石戒指，一串珍珠项链。乔莺羞得不敢去接。
“咦，你不要？”四人瞪眼问她。
万古雷笑道：“收下吧，都是自己人！”
张氏道：“多谢四位，老身感激不尽！”
乔莺羞答答接了过来，向四人道谢。
秦忧道：“还有宫中那几个女娃，咱们每人都给她们一件宝物”
罗斌道：“这又为了什么，她们跟我们不是一条心，以后各走各的道！”
四人一怔，把眼望着万古雷：“真的？”
万古雷叹了口气，把田翠花、丁小菊的事说了，道：“这也不能怪她们，人各有志，并非一定要跟着我们。她们过去吃尽了苦头，不愿再让人瞧不起，所以珍视现在得到的地位。”
四人同声道：“女人靠不住！”
舒玉琼道：“话不能这么说，我们女子也讲信义，只因小菊身世可怜，受尽屈辱，渴望改变身份，是以不愿斌儿、耿贤侄退出军旅。斌儿他们事先也未曾与她们商量，所以”
罗斌道：“娘，不必说了，随她去吧！”
秦忧道：“幸好咱们一向不与女子接近，以后也不会吃亏上当。”
万古雷笑道：“这话说得太早，你们也有成家的时候，总不能打一辈子的光棍。”
四人不予回答，只高傲地抬起了头。
众人不禁失笑，说：“等着瞧！”
一晚上在谈笑中度过，众人各自安歇。
万古雷思念着娇娇，难以入眠。田翠花、丁小菊虽情有可原，但给了他一个警告。人是会变的，并非立下山海誓就不会变了。田、丁二女也并非势利小人，为何说变就变呢？
看来还是一个“情”字。情不深，就会变。而要情深，就得两心相知。然而分别得太久太久，这相知也会变得“不相知”了，那么浓情岂不是也会变淡？这样一想，他十分焦灼。
他无数次责怪自己，在娇娇最艰难的时候他不在她身边，没有兑现自己的诺言，以至失去了她的芳踪。五湖四海，上哪儿去寻觅？
建立天豹庄，开天豹镖局，也同样是为了找她。这一辈子，不找到她决不停步！
第二天，李杰接了娘来，黎香蕊也从宫中回来，李杰他娘见了香蕊，喜欢得了不得，与张氏也颇为投契，恨不得赶紧替儿子完婚。但李杰说过，万大人不成亲，他决不会先成亲。
接下来的几天，万古雷和黎成、罗斌忙着处置店铺家产，十分忙碌。
四天后，徐王妃起程赴京师，恩准香蕊回家，赏赐了金银绸缎。钟玉桃等也来辞行，大家都有些尴尬，似乎突然间彼此变陌生了。
钟玉桃含泪对万古雷道：“万大哥，我们对不起你，没有你照顾我们，哪有今天，这大恩大德永世不忘！至于小菊，我会劝说她和耿兄弟言归于好，因为我们实在不愿回到过去的身份上去，这一点请大哥原谅！”
万古雷道：“我的本意就是让你们有好日子过，只要你们过得好，心愿已足。至于耿贤弟的事，你不必再劝小菊，就由你和郭兄替她另择佳偶吧。须知耿贤弟和我今后还有许多事，也不愿拖累了小菊，再说他们之间性情也不一定投合，强扭的瓜不甜。”一顿，续道：“今后一定还有见面的时候，别再难过”
田翠仙也向她表示歉意，丁小菊、田翠花则哭成了泪人儿。罗斌、耿牛却躲着不肯见面，万古雷也有些难受，好不容易劝住她们，这才依依不舍告别。
这天，吃过午饭，万古雷与罗斌、黎成又去店铺，却遇到了三英门的门主罗辉。
“万大人，幸会幸会！”罗辉大为兴奋。
万古雷道：“罗门主，久违！在下已脱出军旅，如今又成了平民百姓，你我兄弟论交吧！罗门主年长于在下，在下称一声罗兄吧！”
罗辉大是惊愕，道：“不敢不敢！”
万古雷道：“此来北平府，处置些俗务，不几天就走，以后有缘再相会！”
罗辉道：“三英门蒙受大恩，恩人一向在沙场征战，大家无相聚的机会，今日无论如何请三位到舍下用饭，以叙别离之情。”
万古雷婉言谢绝，但罗辉执意要请，情不可却，只好答应，说一个半时辰后见。
来到商店，与购买商店的买主议价，万古雷急于脱手，只好低价出售。
办完事，黎成回家，万、罗二人去赴宴。
来到三英门，罗家兄妹早率门人弟子迎候，使万、罗二人十分过意不去。
在客室落座，罗门主下令开席。不一会仆役便端了酒菜来，大家举杯畅饮。
罗辉道：“恩公今后有何打算？”
万古雷道：“不瞒各位，在下身负血海深仇，欲探访仇人下落，誓报杀父之仇！”
罗家三兄妹十分惊异，探问仇人是谁。
万古雷道：“就是前锦衣卫指挥使皇甫楠，那年李景隆攻北平府前，就是他派了人要挟三英门、黑鹰帮、大鹏帮、五虎堂，以期里应外合，一举攻下北平府！”
罗辉道：“原来如此，这帮人逃了吗？”
“不错，大军进京城前不知去向。”
罗勤道：“天下之大，难以寻找。”
罗燕道：“二哥，你别忘了他们那些人都是老江湖，决不会隐姓埋名自甘寂寞。”
万古雷道：“小姐说得是，这帮人都是黑白两道上的成名人物，迟早终会露出踪迹。”
罗燕又道：“恩公今后在何处落脚？还望如实告知，以便今后联络。”
古雷道：“小姐切勿称什么恩公，古雷愧不敢当！古雷今后落脚在太原府城东二里处的天豹庄，并在太原府开设天豹镖局，以后请各位多多关照，古雷感激不尽！”
罗燕道：“原来公子要开镖局，那太好啦，以后和公子联络就方便多了，咱们三英门还要仰仗公子大力。三年前咱们开罪的都是些惹不起的人物，什么天地双魔、衡山三剑等等，要是再找上门来寻衅滋事，三英门如何对付得了，到时公子可不能看着不管哪！”
罗辉赞道：“三妹心细，想得周全！”
万古雷笑道：“大家同在江湖，少不了彼此关照，只要三位用得着在下，只管吩咐！”
罗燕娇笑道：“好，那就说定了，以后咱们常来常往，互通消息，再不能断了联络！”
万古雷笑道：“遵命！”一顿，续道：“三位与五虎堂、黑鹰帮有无来往？”
罗勤道：“江湖帮派，互相猜忌提防，门徒帮众还时有冲突，所以来往不多。”
罗燕道：“黑鹰帮今年以来又在扩充人马，他们还收罗了大鹏帮的人，壮大不少，帮众也狂妄起来，现在他们的势力已从西城扩到北城。咱三英门过去招收门徒极严，是以人少，现在也不得不现招收些门徒，以对抗他们。”
万古雷叹道：“原以为三大门派能携手交好，哪知却在明争暗斗，这实在不该，要不要由在下撮合，三门派消除疑忌”
罗燕道：“公子千万别这么做，既使帮了也没用。过去四大门派势均力敌，所以相安无事。虽时有些小冲突，无碍大局。今后事态如何发展，还看各人如何行事。咱三英门从无独霸北平府的野心，是以门徒较少，公子只要稍加打听，就可知道三英门的作为。至于其他帮派如何，咱们管不着，但决不允许欺上门来，也决不会先挑起事端，这个公子请放心！”
罗辉道：“公子不知，黑鹰帮帮主十分狂妄，大有一统北平武林之意，你要是出面调停也无济于事，因为你前脚一走，她就依然故我。是以听其自然发展，不必过问。”
万古雷诧道：“帮主不是宣蕙英姑娘吗？”
罗燕道：“正是她，狂妄至极！”
罗斌道：“一个小姑娘，不懂事。”
罗燕道：“错了，罗兄不知她本性，这两年可不是你们当初见到时的模样了。也不知她是不是有了靠山，连她爹她叔的话都不听，黑鹰帮里是她说了算，属下服服贴贴。”
万古雷笑道：“那年见她时，傻乎乎的，动不动掌人家的嘴，不过她父亲她叔叔的话不敢不听，怎么两三年就变了呢？”
罗勤道：“这一点连咱们也纳闷，听人说她现在根本不把她爸她叔放在心上，黑鹰帮上下都听她的。她治帮极严，谁要违反她的旨意，当场驱逐出帮。三天后，这人便丢了性命。是以帮众畏她如虎，不敢有半分违拗。”
罗斌道：“怪事，她爹难道也怕她？”
罗燕道：“怕虽不怕，却奈何不了她。也不知是什么原因，老帮主的话没人听了。”
万古雷心想，阿弥陀佛，幸亏没遇见她，要不然定有麻烦，这姑娘有些难对付。
罗辉道：“黑鹰帮在宣蕙英治理下，帮众野心勃勃，有的私下里夸口说，两年内黑鹰帮将名震天下。听听，有多狂妄！”
罗燕道：“对了，有消息说，宣蕙英正在练一种极厉害的功夫，功成后无敌天下，这就是帮众骄狂的原因，也不知是真是假！”
罗勤道：“一句话，黑鹰帮今后定会惹麻烦，咱们拭目以待！”
万古雷摇头道：“但愿宣姑娘别入了歧途，在下希望三位门主大度些，不与之计较。”
罗燕道：“公子放心，咱们能忍则忍。”
辞别三英门，万古雷心中略有不安，看来黑鹰帮有了变化，这宣蕙英以后会做出些什么事来，殊难预料。三英门罗家兄妹为人正派，以后应保持联络，闯荡江湖朋友越多越好。
过了两天，宣家三兄妹上门造访。万古雷把大家引荐给他们，三兄妹久闻胡琴先生大名，十分高兴。对四个怪人他们说不出自己的感觉，总觉得与常人不一般。说长相，四人并不丑，甚至还可以说有几分英俊，但他们却板着个脸，阴沉沉的，十分冷漠，好似在他们心中，各自堆着一座冰山。
除了冷漠，还有高傲，一付瞧不起人的模样。这使三兄妹十分惊异，万古雷怎会有这种朋友，古里古怪。有他们在座，似乎说话都不痛快。可万古雷引荐时却说，四人与他是共过生死的好弟兄，似乎十分投契，真是怪事。三人中，罗辉、罗勤尽量不看他们，但罗燕却做不到。她越是讨厌他们就越想观察他们，可一看到那几付尊容，又叫她大倒胃口，但好奇心又使她忍不住再去看他们。
秦忧忽然道：“喂，小姑娘，咱长了三只眼两个鼻子吗？你怎么老打量咱？”
罗燕被他叫破，脸一下红了，但她一向聪慧，应变极快，当下回答道：“阁下虽没有长了三只眼，不过眼睛却生错了地方。”
秦忧大奇：“什么？你说咱眼睛长错了地方？”接着回头对人三个伙伴说：“这小姑娘是不是个傻瓜？怎么尽说糊涂话！”
杨孤道：“她要是不傻，那就是笨。”
严寒道：“眼睛该长在什么地方，问她！”
众人都觉得罗燕的话怪，等着看她怎么回答，一个个饶有兴致地瞧着她。
秦忧道：“小姑娘，说呀！”
罗燕不慌不忙道：“阁下的眼睛应该长在额头上才对，照现在这样子，确实错了位置。”
众人终于明白了她的意思，一个个仰头大笑。四个怪人互相瞧瞧，莫明其妙。
秦忧道：“你是说咱”
罗燕接嘴道：“目高于顶。阁下若不是目高于顶，怎会把咱这么个大人叫做小姑娘？阁下若不是目高于顶，为何会满脸瞧不起人的模样？若不是目高于顶，怎会对人如此冷冰冰？”
秦忧这才明白，不禁一愣。
杨孤、严寒、陶悲齐声道：“咱们呢？”
罗燕道：“一根藤上的瓜，一模一样！”
四人相互瞧瞧，没有话说。
万古雷忙道：“这四位仁兄面寒心热，相处久了就会知道他们也是热血汉子。”
罗燕道：“真的吗？照咱看来，他们对你万大哥才心热，对咱们这些无名小卒，只怕永远是冷冰冰的一付尊容。”
秦忧愣愣地看着她：“你住北平府，咱要去太原府，以后见不到，你怎知咱永远冷冰冰？”
罗燕道：“尊驾现在就是这付模样，何须以后才知，观现在还不知以后吗？”
秦忧无话可说，想了想，又道：“咱爹娘把咱生成这付模样，你说咋办？”
罗燕道：“你模样儿并不古怪，只是你端着架子不理人，与爹娘不相干。”
罗辉怕妹妹得罪了主人，连忙道：“秦兄，舍妹说着玩的，别当真。”
秦忧道：“无妨，咱还要问一句，小姑娘你说咱应该怎么办才不冷冰冰的？”
罗燕道：“你总会笑吧？见了客人笑一笑，问候问候，这不是挺好吗？”
秦忧和杨孤等人相互瞧瞧，四人脸上都绽出了笑容，但那是做作出来的，比哭还难看，众人忍不住大笑，罗燕也咯咯咯笑起来。
秦忧道：“是这样的吗？你笑啥？”
罗燕笑得香肩乱抖，一时说不出话。
秦忧追着问：“怎么样，说呀！”
罗燕止住笑，瞧他一本正经的样儿，不是闹... -->>
万古雷和耿牛、罗斌、李杰晓行夜宿，这天回到了北平府阜财坊的家中，令黎成、西门仪等人大为高兴，立即摆酒接风。罗斌又去王宫，把钟玉桃等诸女叫来，大家热热闹闹欢聚。酒过三巡之后，万古雷把自己被免职的经过和今后的打算说了，惊得众人面面相觑。
西门仪道：“贤侄休要烦恼，这官不做也罢，还贤侄一个自由之身！”
罗斌之母舒玉琼道：“回来好回来好，免得我这个做娘的，时时牵挂。”
黎成道：“少东家回来最好，又可重振家声，干一番事业，以后燕王登基，天下太平，正是做买卖的大好时机，万家产业也该有个主才成，否则许多事属下做不了主，贻误时机。”
万古雷见诸女不作声，便道：“各位妹妹，你们也将退出王宫卫队，田大姐随曹兄赴任，钟妹妹随郭兄赴任，田妹妹和丁妹妹”
言未了，田翠花接嘴道：“俺不离开姐姐！万大哥被免了职，罗斌却未免职，为何轻易就把四年拼杀挣来的功名扔掉呢，俺觉得这样做不划算，四年的辛苦不是白费了吗？”
这话使大家一愣，万古雷也无话可说。
罗斌想了想，道：“我有家仇，若做了官不好访查仇人，再说我与古雷哥如亲兄弟一般，他走了，我也留不住，所以”
田翠花四年在王宫当差，见识不少，再不会羞答答当着人什么话也说不出来。她接嘴道：“错了，你身任都司，二三品的大官，要报父仇易如反掌。此外，谈起万大哥，他还是俺曹家的救命恩人，但私情是私情，公务是公务。身为男儿，当初随燕王举事，冒着多大的危险，如今燕王入京师称帝，你们受封受赏，何等荣耀风光，可你们都如此轻率，辜负殿下心意，却要跑回来做平民百姓，这有什么好，俺真想不明白。不过，那是你的事，俺自然管不着。俺说了，姐姐走哪儿，俺就去哪儿！”
这话明明白白告诉罗斌，她不跟他走，把罗斌气得哑口无言，一时不知说什么好。念头转了几转，道：“好，志不同，道不合，那就各走各的道，那一夜定下的婚约今夜勾销！”
田翠仙心向着妹妹，但不愿给万古雷下不来台，便道：“妹妹，有话好商量”
田翠花不等姐姐说完就大声道：“姐姐，你听见了吗？这是他要解除婚约的，哼，谁又稀罕谁来”说着摸出罗斌给她的聘礼，扔到桌子上，续道：“把俺的也还来！”
罗斌毫不犹豫，摸出她的赠物扔到她面前，道：“算我罗某看错了人”
罗母舒玉琼急了，道：“这是干什么？为一两句话就认真吗？你们”
丁小菊见田翠花这般胆大，便鼓起了勇气道：“我和玉桃姐迭经苦难，自小就受人欺辱，就因为爹爹吃了官司，女儿便与人为奴，永世不得翻身。后来好不容易投奔了燕王殿下，我姊妹才又抬头做人，成了王宫侍卫的百户，今后又能堂堂做人，重振家声，让那些轻贱我姊妹的伪君子瞧瞧，我们姊妹有多荣耀！如果丢弃了官职，又成了平民，我姊妹不是永远遭人白眼，永远让人瞧不起吗？”
耿牛不懂她的意思，道：“谁敢瞧不起了姐姐，俺把他脑瓜子拧下来！”
丁小菊嗔道：“你什么也不懂！我也不想多说，我只告诉你，我要和玉桃姐姐在一起！”说着把耿牛送给她的定情物取出递给他。
耿牛一愣道：“这不是给你了吗？”
丁小菊道：“我不要了，还给你！”
耿牛瞪着她，终于明白了她的意思，便伸手接过，又从怀中摸出她的定情物还给她，道：“俺懂啦，俺要做官，你就跟俺成亲，不做官了，你就不要俺了。俺不明白，做官有什么好，俺就做不来官，所以俺把官辞了。”
丁小菊也有些伤心，道：“我的心思你不会明白的，并非我爱做官，你”万古雷没想到两个姑娘会当场翻脸，一时间百感交集，便道：“都怪我不好，拖累了罗贤弟、耿贤弟，还有李杰贤弟”
田翠花道：“万大哥，这与你无关。殿下听信馋言免了大哥的职，大哥应面见殿下说清原委，不该就这样撒手归家。四年征战，立下的功劳是性命换来的，怎能轻易抛掉呢！”
万古雷明白，诸女在王宫呆久了，习惯于官家的权势、官家的荣耀，官家在百姓心目中的地位，要她们突然抛掉这一切，实在不易。再看看罗斌、耿牛那一脸的丧气，心里实在难受，便道：“妹妹们的话也很有道理，但毁去婚约未免太仓促了些。罗贤弟、耿贤弟的事因我而起，我可以返京师，去求道衍法师奏禀燕王殿下复职，所以请两位妹妹”
话未完，耿牛道：“师兄，俺不做官！媳妇丢了也没啥”
丁小菊大怒，道：“我早看出你无情无义，你眼中哪有我丁小菊”
耿牛火了，吼道：“你才没心没肺，俺不要你这种媳妇，俺宁愿打光棍！”
众人都没想到这浑人如此干脆，别看他平日傻乎乎的，到要紧时候，他却明明白白。
丁小菊气得哭了，站起来就往外走。
万古雷十分难受，道：“小菊，坐下来听我说两句好吗？你的心思我明白，都怪我只想着自己的家仇，没把妹妹们的想法当回事。这是我错了的地方，但大错已铸成，婚约解除了也不能翻脸成仇，大家还是好朋友”
丁小菊流着泪坐下了，钟玉桃道：“这事容后再商议，今日大家有些气恼，说话就没有分寸了。万大哥，放心，回去后再会劝小菊。”
万古雷道：“玉桃说得是，这事等大家冷静下来再说。”
一顿，对黎香蕊道：“香妹，李杰本可以做指挥使的，但他却执意要随愚兄回来，你如不愿意，这事由愚兄对他说。”
黎成道：“香蕊，你我一家受万东家大恩，这媒是万公子做的，你”万古雷岔话道：“黎兄，这与恩不恩无关，香蕊有自己的意愿，由她自己决定吧！”
黎香蕊粉颈低垂：“我愿回家追随公子。”
万古雷道：“香妹，切不可听令兄之言，误了终身，愚兄可不愿你今后以泪洗面！”
黎香蕊仍不肯抬头：“真的，我愿追随公子去天豹庄，不会后悔的”
她娘含泪道：“阿弥陀佛，娘就希望你留在身边，你这么说，正合娘的心意！”
田翠花有些尴尬，要告辞回宫，丁小菊也站了起来，钟玉桃、黎香蕊、田翠仙也只好陪她们回宫。一顿饭，不欢而散。
她们走后，万古雷道：“这事真对不住罗贤弟、耿贤弟，是非皆因我而起”
罗斌气乎乎道：“万大哥，我要报父仇，她既然不能同甘共苦，那就各走各的道！”
耿牛道：“俺喜欢丁姑娘，但她喜欢做官的人，俺就不喜欢她了，散伙就散伙！”
西门仪叹道：“没想到患难中定下的亲事，太平时却离散了，这又为了什么？”
万古雷道：“她们在王宫四年，日日伴随王妃殿下，耳闻目染，沾上了官气。再说玉桃、小菊身世悲惨，好不容易有了今天，怎肯随意抛掉荣华富贵呢？设身处地想想，她们也不错。今日大家把话扯明了说也好，免得相互拖累。人世间，风云变化无常，人在其中，自然也会有变化，这也是无可避免的呀！”
西门仪道：“说到人的变化，老夫代黎贤侄向贤侄求情，不知贤侄可愿卖个面子，玉成黎贤侄的一桩好事？”
万古雷一愣：“前辈这话怎么说？这未免言重了，小侄担当不起！”
黎母张氏巴巴地望着他，黎成却低下头，十分惶惑的样子，他不禁十分奇怪，道：“黎兄有什么好事，请说出来就是。”
西门仪道：“长话短说，你总记得和余三娘、伍彤一起的乔莺乔姑娘吧？”
万古雷道：“当然记得，她是锦衣卫的探子，我们几次三番上过她的当！”
张氏听他这口气有些不善，急得流了泪。
西门仪叹道：“她有不得已的苦衷”
万古雷道：“前辈不是要说黎兄的好事吗？怎么又扯到乔莺身上来？”
西门仪道：“黎贤侄的好事就应在她身上，她已逃离余三娘、伍彤那班人，来了北平。”
万古雷心一动，恍然大悟，道：“你是说乔姑娘她与黎兄”
张氏流泪岔言道：“小儿年岁不小，乔姑娘愿做黎家的媳妇，请公子爷开恩”说着站起来朝万古雷跪下去要叩头。
万古雷赶紧双手扶起张氏道：“好说好说，老人家千万不可如此，古雷不敢当！”
西门仪道：“老夫听乔姑娘说了她受制于人的前后经过，对乔姑娘起了怜悯之心，故与罗大嫂商议，大胆做主，留下了乔姑娘，事先未征得贤侄同意，请贤侄海涵！”
万古雷不由失笑，道：“原来是这么回事，两位前辈做主的事，晚辈岂敢不从！”
舒玉琼道：“乔姑娘被逼哄骗公子，其实她早想投靠过来，又怕公子不收留她，她因此自暴自弃。直到去年余三娘迫她下嫁伍彤，她走投无路，今年年初才逃至北平找黎贤侄，老身见她可怜，动了恻隐之心，同意把她收留下来。”
万古雷诧道：“既已收留，为何不见人？”
黎成忙起身答道：“乔莺愧对公子，不敢上桌同席，所以在后院楼上我娘房里”
万古雷埋怨道：“黎兄黎兄，两位前辈还有令堂允准的事，小弟怎会反对呢？快请出乔姑娘一见，大家重整杯盘如何？”
黎成大喜，深深一揖，道：“多谢公子！”
话声一落，便急匆匆去了后院。不一会，乔莺低着头随黎成快步走来。一进室内，偷眼看万古雷坐的席位，便朝万古雷下跪，道：“难女乔莺，叩见公子，请公子”
万古雷慌忙还礼道：“起来起来，古雷承受不起，你是我未来的嫂夫人呢！”
乔莺感激零涕，抽咽道：“乔莺几次加害公子，公子大人大量”
万古雷见她仍跪着，又不好出手拉她，急得对黎成叫道：“黎兄，快扶起乔姑娘！”
黎成知他性情，便去拉乔莺道：“乔姑娘请起，公子最不喜人对他行大礼。”
乔莺这才站起来，深施一礼：“多谢公子宽宏大量，从今后乔莺追随公子.听候差遣！”
万古雷道：“不敢不敢！乔姑娘千万别这么说，以后都是一家人了，还分什么彼此呀！”
西门仪道：“乔姑娘坐下，重开宴席！”
乔莺拭去泪珠，替大家把盏。
万古雷道：“罚黎兄三杯，竟然让乔姑娘受委屈，躲在房中饿着肚子”
乔莺忙道：“公子爷，不是的，是奴家自己不敢来见公子爷，并非他之过。”
万古雷摇头笑道：“呀，还未过门，就这么呵护黎兄啊，黎兄你好福气，不罚了不罚了，我罚我自己吧，谁叫我不体察两位深情”
话未完，众人大笑，乔莺羞得低下头。
张母高兴了，忍不住夸道：“乔姑娘人生得俊，性情又温和，待老身如亲娘”
黎成道：“娘，别夸啦，乔姑娘害羞”
众人又大笑，一扫先前之沉闷，不断相互敬酒，不时取笑黎成与乔莺。
乔莺红着脸替众人把盏，有时忍不住一笑。张母乐得嘻笑颜开，不时瞅瞅儿子瞅瞅未来的儿媳。这些年来，她从未这般高兴过。
酒足饭饱，万古雷说起建立天豹庄的事，他决定把院建在太原府城东二里处，那里本有一个四合院，而且周围地皮早就买下，足够盖几十间房舍来安顿近百个弟兄。他说燕王登基后，北平府非同以往，是个做生意的好地方，留黎成在此做总管，把李杰留下相助，不过李杰去顺义府探望娘亲，明日回来再说。
黎成道：“太原府有上百弟兄生活，开支不小，公子不能分神操持商务，不如变卖了北平府的产业，大家都去太原府。况且皇甫楠那伙人若来寻找打劫，光在下和李杰兄弟无法抵挡，纵使获利很多，也成为他人口中食，请公子和各位前辈斟酌。”
西门仪道：“说得是，大家在一起好互相照料，分开来彼此牵挂。”
万古雷道：“天豹庄建成后，我要查访仇人，商务上的事还要黎兄和罗婶母操办，大家在一起也好。太原府原就置了不少产业，此去可全部收回。”一顿，又道：“皇甫楠一伙隐迹江湖，天下之大如何去寻找，我琢磨着开一家镖局，在江湖上打出旗号，一则可以联络江湖上的朋友，朋友多则消息多，说不定可以找到皇甫楠的踪迹；此外走镖各地，可以查访；再就是天豹旗号亮出，会引起皇甫楠的注意，也许他还会找上门来。”一顿，续道：“但开镖局麻烦事多，风险也大，镖头人数也不够，这个想法当否，大家推敲推敲！”
罗斌道：“这主意不错，镖局开起来，天豹卫的弟兄们才有事可做。”
万古雷道：“走镖风险大，免不了打打杀杀，弟兄们可作选择，不愿走镖的就务农。”
西门仪道：“竖起镖旗，在江湖上干一番事业，风险虽大，但值得一试！”
耿牛道：“人手不够，把宫师伯他们请来，就怕宫师伯不愿意。”
万古雷突然站了起来，看着门外道：“谁？”说着大步走至门口。
“是咱们四位爷！”有人回答。
万古雷一瞧，天井里站着秦忧等四人，不禁诧道：“咦，你们不是回家了吗？怎么”
原来天豹卫的弟兄都回家省亲，有的要把家眷接到太原府，说好三个月后会集。四个怪人也说要回家，大家便分道扬镳。
严寒道：“咱们想想不回去了，还是来找你吧，人多热闹些，吃饭喝酒也带劲！”
万古雷笑道：“请进请进，吃饭了吗？”
杨孤道：“怎么，你不管饭？”
万古雷笑道：“好说好说，进来坐下！”
黎成连忙去叫厨下做菜，万古雷又替大家引荐一番。
四个怪人见桌上杯盘狼藉，不禁大咽口水，嚷着说赶路口渴，先喝酒。
仆役送来杯盏，乔莺替他们斟酒，他们迫不及待抓起酒杯就往嘴里倒，一连喝了五杯，个个说好酒，再来五杯。
万古雷道：“吃些菜，慢慢喝，我把大家商量的主意给四位说说，看四位有何高见。”
他把开设镖局的设想说了，四个怪人嘴里忙着，手上也不闲，又夹菜又忙拿酒杯喝酒。
万古雷见他们不说话，道：“不赞成？”
秦忧道：“谁说的？”
严寒道：“你不见咱们的嘴没闲空吗？”
陶悲道：“咱们差点没饿死，吃喝要紧。”
杨孤道：“天大的事，吃饱了再说！”
黎成他娘张氏见他们食量大，盘中剩菜一会就被扫光，便站起身道：“我给你们做两道菜去，看你们都饿成这样子了，怪可怜的。”
四个怪人一愣，瞧了瞧张氏，没说话。
听人说他们可怜，这是生平第一遭。
不一会，厨役送上了热菜，乔莺又替四人斟满了酒，万古雷等人向四人敬酒，又热热闹闹吃喝起来。张氏把自己做的菜端了来，放到四人面前，四人又是一愣，互相瞧瞧。
张氏笑道：“吃罢吃罢，尝尝老身的手艺，家常菜，上不得酒席，四位将就些。”
她做的是一道红烧肉丸子，一道醋溜鱼。
四人尝了尝，异口同声道：“好吃！”
片刻间，肉丸子吃得一个不剩，一条鱼只剩了骨头，喜得张氏呵呵直笑，问还要不要。
四人兴高彩烈地说够了，下回再吃。
万古雷笑道：“四位，可以说说高见了吧，开设镖局还要仰仗大力呢？”
秦忧道：“你开镖局是为了赚钱吗？”
严寒道：“天豹卫百多人，够你养的。”
杨孤道：“依咱们之见，吃饭不用愁。”
陶悲道：“拿点东西给你看，开开眼界。”说着从怀里摸出一个绸包，不知裹着何物，长方形，厚厚的，软软的。
“打开看看！”他把包递给了万古雷。
万古雷好奇地抢在掌上问：“什么东西？”
四人同声道：“打开看嘛！”
其余人也甚是好奇，催万古雷打开。”
万古雷笑着打开，里面还有一层，再打开，露出一迭厚厚的银票。
四人又道：“数数看！”
万古雷递给黎成：“管家数吧！”
黎成接过来，把折迭的银票翻开，一五一十地数了起来。数毕，他惊讶地看着大家道：“老天，是一万两银票！”
紧接着秦忧、严寒、杨孤每人都从袋里摸出一个绸包，十分得意地递给黎成：“数！”
黎成一个个打开，一个个数，刚好每人一万两，共四万两银票。
陶悲道：“给你，建天豹庄！”
万古雷讶然道：“原来四位有这么多银子！”一顿，又道：“但四位还是收起吧，建天豹庄的银两，黎兄这儿可以凑齐。”
严寒道：“这是咱们回家特意取来的，你不要可不成，那咱们不是白跑了吗？”
杨孤道：“咱们还有珠宝首饰，钱不够可拿去卖了，四万两银子是区区小数！”
秦忧道：“咱们有的是钱，你只管拿去！”
黎成道：“多谢四位，不过这钱”
言未了，四人眼一瞪：“收下！”
万古雷道：“好，收下吧，这是四位的心意，不领情四位会不高兴的！”
黎成道：“有这四万两银子，手头就不紧了，那在下就把银票收下，登记在册。”
秦忧道：“做买卖赚钱，用不着开镖局。”
万古雷把开镖局的理由说了，四人相互瞧瞧，一个个点了头。
严寒道：“咱们开镖局扬威江湖，比住在天豹庄成天吃吃喝喝没事干要好，开吧！”
杨孤道：“天豹镖局在江湖立起一派，让黑白两道的爷们对咱们另眼相看。”
陶悲道：“咱们当保镖，新鲜事，嘿嘿嘿”他居然笑起来。
秦忧等人也跟着闷笑，弄得众人莫名其妙，开镖局当镖师有什么好笑的？
万古雷微笑着，心里受了感动。原来四个怪人回家去取银两建天豹庄，别看他们表面冷漠，心里不是热的至少也是温的，只不过他们并非富家出身，怎会有许多银两，只怕来路不正。但他们始终不讲自己的来历，不好问。
张氏道：“四位爷笑什么？”
四个相互瞧瞧，又大笑起来。
秦忧笑一阵，道：“老太太，好比你买来一兜鱼，让猫儿守着，你说好笑不好笑？”
张氏不懂，道：“那还不被猫儿吃了，我怎会干这种傻事，我还没老糊涂呢！”
四人又大笑起来，万古雷听懂了这意思，八成这四人的银两是打劫来的。
杨孤道：“好，咱们当镖师，瞧瞧可有不长眼珠的死囚来劫镖，要有，让他有来无回！天豹镖旗走到哪儿，哪儿的武林人就得来迎接，管咱爷们的吃喝，不然就治他不敬之罪！”
其余三人齐声叫好，兴奋至极。
万古雷笑道：“那不成了讹吃讹喝的霸王了吗？走到哪儿都不受人欢迎。”
严寒道：“错了，咱们天豹旗所到之处，人人敬仰，凭的是武功，讲的是义气，只要你所作所为让人敬佩，人家自会崇敬你，对吗？”
西门仪笑道：“对极对极，咱们天豹庄、天豹镖局主持武林公道，匡正祛邪，自会受到武林同道的尊崇，天豹旗走到哪儿都受人欢迎，自是用不着去讹吃讹喝。”
陶悲道：“谁要摆酒为咱们接风，咱们还要称量称量，瞧瞧他是何等人物，够不够份量，咱们岂是乞食的小人？哼哼，咱们架子大着呢，吃他一顿饭，那是给他脸面！”
四人昂首朝上，八只眼盯着天花板，一付高傲的模样，把众人逗得大笑。
秦忧道：“这是真话，放眼江湖，有几人在咱们兄弟眼中？”
杨孤道：“伸出指头，只怕数不出一巴掌。咱们要做了镖师，谁敢把鼻子伸到镖车前嗅上一嗅，那他准得后悔一辈子！”
严寒道：“没有谁后悔一辈子，因为他死了，死了的人会后悔吗？”
四人酒喝多了，居然话也多起来。
万古雷笑道：“不能把劫镖的人都杀光，他们死了，谁来替我们扬名呀，对不对？”
秦忧道：“不斩尽杀绝，就留下祸根！”
陶悲道：“你这是妇人之仁！”
杨孤道：“所以你成不了大事。”
严寒道：“难怪皇甫楠屡屡下手害你！”
万古雷道：“对十恶不赦的坏人，我决不会手软，对那些误入歧途、为恶不多的人，我主张网开一面，留条生路。”
四人相互瞧瞧，同声道：“本性难移！”
乔莺又替他们斟满了酒，四人忽然问道：“你是谁，何时来的？”
万古雷道：“乔姑娘是黎贤弟的未婚媳妇，今年初才来的，故四位从未见过。”
四人又对了个眼色，手往怀中伸，片刻就摸出四件小东西来，道：“送给黎大嫂！”
众人一看，是一支玉钗，一红一蓝两只宝石戒指，一串珍珠项链。乔莺羞得不敢去接。
“咦，你不要？”四人瞪眼问她。
万古雷笑道：“收下吧，都是自己人！”
张氏道：“多谢四位，老身感激不尽！”
乔莺羞答答接了过来，向四人道谢。
秦忧道：“还有宫中那几个女娃，咱们每人都给她们一件宝物”
罗斌道：“这又为了什么，她们跟我们不是一条心，以后各走各的道！”
四人一怔，把眼望着万古雷：“真的？”
万古雷叹了口气，把田翠花、丁小菊的事说了，道：“这也不能怪她们，人各有志，并非一定要跟着我们。她们过去吃尽了苦头，不愿再让人瞧不起，所以珍视现在得到的地位。”
四人同声道：“女人靠不住！”
舒玉琼道：“话不能这么说，我们女子也讲信义，只因小菊身世可怜，受尽屈辱，渴望改变身份，是以不愿斌儿、耿贤侄退出军旅。斌儿他们事先也未曾与她们商量，所以”
罗斌道：“娘，不必说了，随她去吧！”
秦忧道：“幸好咱们一向不与女子接近，以后也不会吃亏上当。”
万古雷笑道：“这话说得太早，你们也有成家的时候，总不能打一辈子的光棍。”
四人不予回答，只高傲地抬起了头。
众人不禁失笑，说：“等着瞧！”
一晚上在谈笑中度过，众人各自安歇。
万古雷思念着娇娇，难以入眠。田翠花、丁小菊虽情有可原，但给了他一个警告。人是会变的，并非立下山海誓就不会变了。田、丁二女也并非势利小人，为何说变就变呢？
看来还是一个“情”字。情不深，就会变。而要情深，就得两心相知。然而分别得太久太久，这相知也会变得“不相知”了，那么浓情岂不是也会变淡？这样一想，他十分焦灼。
他无数次责怪自己，在娇娇最艰难的时候他不在她身边，没有兑现自己的诺言，以至失去了她的芳踪。五湖四海，上哪儿去寻觅？
建立天豹庄，开天豹镖局，也同样是为了找她。这一辈子，不找到她决不停步！
第二天，李杰接了娘来，黎香蕊也从宫中回来，李杰他娘见了香蕊，喜欢得了不得，与张氏也颇为投契，恨不得赶紧替儿子完婚。但李杰说过，万大人不成亲，他决不会先成亲。
接下来的几天，万古雷和黎成、罗斌忙着处置店铺家产，十分忙碌。
四天后，徐王妃起程赴京师，恩准香蕊回家，赏赐了金银绸缎。钟玉桃等也来辞行，大家都有些尴尬，似乎突然间彼此变陌生了。
钟玉桃含泪对万古雷道：“万大哥，我们对不起你，没有你照顾我们，哪有今天，这大恩大德永世不忘！至于小菊，我会劝说她和耿兄弟言归于好，因为我们实在不愿回到过去的身份上去，这一点请大哥原谅！”
万古雷道：“我的本意就是让你们有好日子过，只要你们过得好，心愿已足。至于耿贤弟的事，你不必再劝小菊，就由你和郭兄替她另择佳偶吧。须知耿贤弟和我今后还有许多事，也不愿拖累了小菊，再说他们之间性情也不一定投合，强扭的瓜不甜。”一顿，续道：“今后一定还有见面的时候，别再难过”
田翠仙也向她表示歉意，丁小菊、田翠花则哭成了泪人儿。罗斌、耿牛却躲着不肯见面，万古雷也有些难受，好不容易劝住她们，这才依依不舍告别。
这天，吃过午饭，万古雷与罗斌、黎成又去店铺，却遇到了三英门的门主罗辉。
“万大人，幸会幸会！”罗辉大为兴奋。
万古雷道：“罗门主，久违！在下已脱出军旅，如今又成了平民百姓，你我兄弟论交吧！罗门主年长于在下，在下称一声罗兄吧！”
罗辉大是惊愕，道：“不敢不敢！”
万古雷道：“此来北平府，处置些俗务，不几天就走，以后有缘再相会！”
罗辉道：“三英门蒙受大恩，恩人一向在沙场征战，大家无相聚的机会，今日无论如何请三位到舍下用饭，以叙别离之情。”
万古雷婉言谢绝，但罗辉执意要请，情不可却，只好答应，说一个半时辰后见。
来到商店，与购买商店的买主议价，万古雷急于脱手，只好低价出售。
办完事，黎成回家，万、罗二人去赴宴。
来到三英门，罗家兄妹早率门人弟子迎候，使万、罗二人十分过意不去。
在客室落座，罗门主下令开席。不一会仆役便端了酒菜来，大家举杯畅饮。
罗辉道：“恩公今后有何打算？”
万古雷道：“不瞒各位，在下身负血海深仇，欲探访仇人下落，誓报杀父之仇！”
罗家三兄妹十分惊异，探问仇人是谁。
万古雷道：“就是前锦衣卫指挥使皇甫楠，那年李景隆攻北平府前，就是他派了人要挟三英门、黑鹰帮、大鹏帮、五虎堂，以期里应外合，一举攻下北平府！”
罗辉道：“原来如此，这帮人逃了吗？”
“不错，大军进京城前不知去向。”
罗勤道：“天下之大，难以寻找。”
罗燕道：“二哥，你别忘了他们那些人都是老江湖，决不会隐姓埋名自甘寂寞。”
万古雷道：“小姐说得是，这帮人都是黑白两道上的成名人物，迟早终会露出踪迹。”
罗燕又道：“恩公今后在何处落脚？还望如实告知，以便今后联络。”
古雷道：“小姐切勿称什么恩公，古雷愧不敢当！古雷今后落脚在太原府城东二里处的天豹庄，并在太原府开设天豹镖局，以后请各位多多关照，古雷感激不尽！”
罗燕道：“原来公子要开镖局，那太好啦，以后和公子联络就方便多了，咱们三英门还要仰仗公子大力。三年前咱们开罪的都是些惹不起的人物，什么天地双魔、衡山三剑等等，要是再找上门来寻衅滋事，三英门如何对付得了，到时公子可不能看着不管哪！”
罗辉赞道：“三妹心细，想得周全！”
万古雷笑道：“大家同在江湖，少不了彼此关照，只要三位用得着在下，只管吩咐！”
罗燕娇笑道：“好，那就说定了，以后咱们常来常往，互通消息，再不能断了联络！”
万古雷笑道：“遵命！”一顿，续道：“三位与五虎堂、黑鹰帮有无来往？”
罗勤道：“江湖帮派，互相猜忌提防，门徒帮众还时有冲突，所以来往不多。”
罗燕道：“黑鹰帮今年以来又在扩充人马，他们还收罗了大鹏帮的人，壮大不少，帮众也狂妄起来，现在他们的势力已从西城扩到北城。咱三英门过去招收门徒极严，是以人少，现在也不得不现招收些门徒，以对抗他们。”
万古雷叹道：“原以为三大门派能携手交好，哪知却在明争暗斗，这实在不该，要不要由在下撮合，三门派消除疑忌”
罗燕道：“公子千万别这么做，既使帮了也没用。过去四大门派势均力敌，所以相安无事。虽时有些小冲突，无碍大局。今后事态如何发展，还看各人如何行事。咱三英门从无独霸北平府的野心，是以门徒较少，公子只要稍加打听，就可知道三英门的作为。至于其他帮派如何，咱们管不着，但决不允许欺上门来，也决不会先挑起事端，这个公子请放心！”
罗辉道：“公子不知，黑鹰帮帮主十分狂妄，大有一统北平武林之意，你要是出面调停也无济于事，因为你前脚一走，她就依然故我。是以听其自然发展，不必过问。”
万古雷诧道：“帮主不是宣蕙英姑娘吗？”
罗燕道：“正是她，狂妄至极！”
罗斌道：“一个小姑娘，不懂事。”
罗燕道：“错了，罗兄不知她本性，这两年可不是你们当初见到时的模样了。也不知她是不是有了靠山，连她爹她叔的话都不听，黑鹰帮里是她说了算，属下服服贴贴。”
万古雷笑道：“那年见她时，傻乎乎的，动不动掌人家的嘴，不过她父亲她叔叔的话不敢不听，怎么两三年就变了呢？”
罗勤道：“这一点连咱们也纳闷，听人说她现在根本不把她爸她叔放在心上，黑鹰帮上下都听她的。她治帮极严，谁要违反她的旨意，当场驱逐出帮。三天后，这人便丢了性命。是以帮众畏她如虎，不敢有半分违拗。”
罗斌道：“怪事，她爹难道也怕她？”
罗燕道：“怕虽不怕，却奈何不了她。也不知是什么原因，老帮主的话没人听了。”
万古雷心想，阿弥陀佛，幸亏没遇见她，要不然定有麻烦，这姑娘有些难对付。
罗辉道：“黑鹰帮在宣蕙英治理下，帮众野心勃勃，有的私下里夸口说，两年内黑鹰帮将名震天下。听听，有多狂妄！”
罗燕道：“对了，有消息说，宣蕙英正在练一种极厉害的功夫，功成后无敌天下，这就是帮众骄狂的原因，也不知是真是假！”
罗勤道：“一句话，黑鹰帮今后定会惹麻烦，咱们拭目以待！”
万古雷摇头道：“但愿宣姑娘别入了歧途，在下希望三位门主大度些，不与之计较。”
罗燕道：“公子放心，咱们能忍则忍。”
辞别三英门，万古雷心中略有不安，看来黑鹰帮有了变化，这宣蕙英以后会做出些什么事来，殊难预料。三英门罗家兄妹为人正派，以后应保持联络，闯荡江湖朋友越多越好。
过了两天，宣家三兄妹上门造访。万古雷把大家引荐给他们，三兄妹久闻胡琴先生大名，十分高兴。对四个怪人他们说不出自己的感觉，总觉得与常人不一般。说长相，四人并不丑，甚至还可以说有几分英俊，但他们却板着个脸，阴沉沉的，十分冷漠，好似在他们心中，各自堆着一座冰山。
除了冷漠，还有高傲，一付瞧不起人的模样。这使三兄妹十分惊异，万古雷怎会有这种朋友，古里古怪。有他们在座，似乎说话都不痛快。可万古雷引荐时却说，四人与他是共过生死的好弟兄，似乎十分投契，真是怪事。三人中，罗辉、罗勤尽量不看他们，但罗燕却做不到。她越是讨厌他们就越想观察他们，可一看到那几付尊容，又叫她大倒胃口，但好奇心又使她忍不住再去看他们。
秦忧忽然道：“喂，小姑娘，咱长了三只眼两个鼻子吗？你怎么老打量咱？”
罗燕被他叫破，脸一下红了，但她一向聪慧，应变极快，当下回答道：“阁下虽没有长了三只眼，不过眼睛却生错了地方。”
秦忧大奇：“什么？你说咱眼睛长错了地方？”接着回头对人三个伙伴说：“这小姑娘是不是个傻瓜？怎么尽说糊涂话！”
杨孤道：“她要是不傻，那就是笨。”
严寒道：“眼睛该长在什么地方，问她！”
众人都觉得罗燕的话怪，等着看她怎么回答，一个个饶有兴致地瞧着她。
秦忧道：“小姑娘，说呀！”
罗燕不慌不忙道：“阁下的眼睛应该长在额头上才对，照现在这样子，确实错了位置。”
众人终于明白了她的意思，一个个仰头大笑。四个怪人互相瞧瞧，莫明其妙。
秦忧道：“你是说咱”
罗燕接嘴道：“目高于顶。阁下若不是目高于顶，怎会把咱这么个大人叫做小姑娘？阁下若不是目高于顶，为何会满脸瞧不起人的模样？若不是目高于顶，怎会对人如此冷冰冰？”
秦忧这才明白，不禁一愣。
杨孤、严寒、陶悲齐声道：“咱们呢？”
罗燕道：“一根藤上的瓜，一模一样！”
四人相互瞧瞧，没有话说。
万古雷忙道：“这四位仁兄面寒心热，相处久了就会知道他们也是热血汉子。”
罗燕道：“真的吗？照咱看来，他们对你万大哥才心热，对咱们这些无名小卒，只怕永远是冷冰冰的一付尊容。”
秦忧愣愣地看着她：“你住北平府，咱要去太原府，以后见不到，你怎知咱永远冷冰冰？”
罗燕道：“尊驾现在就是这付模样，何须以后才知，观现在还不知以后吗？”
秦忧无话可说，想了想，又道：“咱爹娘把咱生成这付模样，你说咋办？”
罗燕道：“你模样儿并不古怪，只是你端着架子不理人，与爹娘不相干。”
罗辉怕妹妹得罪了主人，连忙道：“秦兄，舍妹说着玩的，别当真。”
秦忧道：“无妨，咱还要问一句，小姑娘你说咱应该怎么办才不冷冰冰的？”
罗燕道：“你总会笑吧？见了客人笑一笑，问候问候，这不是挺好吗？”
秦忧和杨孤等人相互瞧瞧，四人脸上都绽出了笑容，但那是做作出来的，比哭还难看，众人忍不住大笑，罗燕也咯咯咯笑起来。
秦忧道：“是这样的吗？你笑啥？”
罗燕笑得香肩乱抖，一时说不出话。
秦忧追着问：“怎么样，说呀！”
罗燕止住笑，瞧他一本正经的样儿，不是闹... -->>
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