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卓彤气哼哼站下等着。此时镖众和看热闹的人群欢呼起来，大家兴高彩烈往回走。
李杰、褚红、查俊、杨大刀站下陪伴卓彤，不一会果有人把刀扔了出来。
卓彤拾起抽出一看，果是他的丧魂刀，当下对着红柳别庄挥了两下，喝道：“明日砍下熊震宇的脑袋，你们等着瞧！”
万古雷跃马扬鞭，冒着凛冽的寒风，奔驰在荒无人迹的官道上。
熊震宇第二天没有出战，据几个庄丁说，昨晚就率一班人走了，也不知回来不回来。
原来，他溜了，施的是空城计。
全城大小商家燃放了鞭炮，第二天还给天豹镖局送来块扁额，上书“除暴安良”锣鼓声中，把那个扁额挂到了议事室的门枋上。
接下来是诸多的宴请，万古雷请大家帮忙应酬，他现在可以脱身了，他要上京师找宫师叔，看看娇娇有没有消息。
镖局的事由罗斌等主持。卓彤要等着和熊震宇算账，留在天豹庄。耿牛、李杰等要跟他去，但他顾虑熊震宇卷土重来之日，另外即将开春，镖局有生意要做，人力不能分散，是以坚持自己一人上路。
出来几天，倍感寂寞，路上很少碰到行人。每到一个陌生城镇住下，更是空虚落寞。只有娇娇的倩影在心中伴着他，他时时在心中呼唤：“娇娇、娇娇，你究竟在何方？我们何日才能重逢呀不管等多久的日子，不管要走千里还是万里路，我一定要找到你，娇娇！”
这天到了开封府，他找了家最大的旅店住下，然后上一家酒楼吃喝。此刻正是吃饭的时候，楼上的客人上了五成。
他要了酒菜，自斟自饮，耳中不断传来食客们的谈话声。
有一人说道：“奉劝老弟打消此念，人家现在做了都督佥事，你能奈何？”
另一人道：“那么我大哥、三弟就这么冤死了吗？这些年来我一直把这事压在心底，从不对人说起，今日实在忍不住，向王兄你吐露了心曲，王兄却劝我不要报仇，这”王兄道：“轻些轻些，你我相交多年，当知咱的性情，咱是那号胆小怕事的人吗？江湖朋友称咱弟兄开封双义，总不是胡乱称呼的吧？可这件事实在是太玄太玄，主儿的名头地位太高，老弟你在这时候去报仇，不是以卵击石吗？所以愚兄劝你把此事埋在心里，天网恢恢，疏而不漏，他总会有倒霉的一天！”
“唉，王兄，小弟自知报仇无望，不说了不说了，咱们喝酒吧！”
万古雷听声音是在左侧方位，隔着一张桌子，声音虽然很低，但却瞒不过他的耳朵。
王兄道：“郑老弟，咱知你心头难受，但不能借酒浇愁，凡事须远看，不必急于一时，这事愚兄不能不管，但要与吴大哥商量，慢慢筹划，性急不得。不然非但报不了仇，还要送了性命，你我一死，冤情不就沉海底了吗？”
“王兄说得是，小弟受教了。这几年小弟将此事闷在心里，一直寻思复仇之法，都苦无良策。如今他做了高官，权大势大，当真奈何他不得，只能听王兄劝告，暂把此事放下。”
“老弟这么说愚兄就放心了。咱们开封双义，吴大哥的交游见识都比咱广，这事等他回来由咱向他说，看他有什么好主意。”
“多谢王兄，小弟感谢不尽！”
“好说好说此次老弟上京，可听到什么新鲜事吗？这年头皇上大捕建文旧臣，想必闹出许多惨剧。唉，曾及何时，建文旧臣上朝下朝，处置国家大事，受人敬重，不过短短四年间，就流为阶下囚、网中鱼，真叫人感叹！”
郑老弟回答道：“也不尽然，那些投降归顺的旧臣，官复原职，倒霉的是那些逃走的大臣，流亡民间，被一些刁民举报，枉丢了性命。建文帝既已自焚身亡，又何苦去杀那些逃亡的文武官员呢？他们不过是不愿为官罢了。”
“这些人有骨气。来，为他们干一杯！”
“当朝皇帝恨的就是这点骨气对了，小弟听说前吏部侍郎大人被发现了”
“不对，吏部侍郎不是早被处决了吗？”
“那是左侍郎，右侍郎公冶子明已逃走了，被发现后没有抓住，又让他们逃了！”
万古雷大惊，差点跳了起来，但他控制住了内心的激动，头也不回，更仔细地往下听。
“这位侍郎大人是在何处被发现的？”
“听说是在鄱阳湖一带找到的。”
“前后经过如何，快说来听听！”
“可有人又说，是在饶州府西郊发现的。据说公冶侍郎大人的公子公冶勋在王宫忠信卫当差，建文帝自焚后下落不明。有的说已在宫内自尽身亡，有的说已逃匿在外。不知何故，皇上密令抓捕公冶勋和他的一家。锦衣卫现任指挥使纪纲，派出大批人马明查暗访，传檄天下，各州府县务必将其一家捉拿归案。公冶一家有大人、夫人和一个女儿，听说美若天仙，依此线索，各地捕快也频频出动，并在县府城中张悬文榜，说明形貌，悬赏追缉。于是各地臣民贪那封官提职的重赏，纷纷报案，结果查明都不是公冶侍郎一家。去年十月，饶州府西郊二十里处，一幢久无人居住的私宅秋水园被人买下去，买房人自称姓张，是个黑脸大汉。离秋水园二里地的西滨村，有百十户人家，以打渔为生。黑大汉连同两位年青公子时时到西滨买鱼，此外不见有人出来。不久，消息传开，引起府台衙门捕头的注意，亲自率了八名捕快上秋水园查看。据说先是黑大汉阻拦不让进门，后来老太爷传话，要黑大汉请捕头进屋。捕头等人进去后，受到老太爷的款待。这位老人比通缉中的公冶子明年岁要大，家中也无小姐，只有三位公子爷，他们是表兄弟。捕头回来后，向知府禀报，知府仍觉可疑，派人暗中监视，并将此一情况报禀南昌江西都司。为搜捕公冶一家，在京师邻近的省份，锦衣卫都派专使坐镇，各地一有可疑人物行踪，要立即报禀都司，由锦衣卫专使下来查访。若是知情不报，就要严惩。知府听说秋水园的新主人一口京腔，外貌风度都象京官，是以上报江西都司以了责任。于是锦衣卫专使便带人暗查秋水园，结果一去不回，也不知是怎么回事。知府急报江西都司，都司一面派人暗查，一面派人飞报京师，结果你猜什么人亲到饶州探访？”
“难道是锦衣卫指挥使亲自来了？”
“不是，锦衣卫只来了个指挥佥事，前军都督府却去了几个人。经过暗查，确认是公冶一家，那黑脸汉子和两个管家以及那老头不知是何人，捕头探访时，公冶侍郎并未见他，就是那老头出来冒充。于是锦衣卫佥事大人调派了五十多人前往围捕”
“慢来慢来，逮一个文官，何需这多人？”
“据说公冶小姐武功高强，那几个管家也不是省油的灯。去抓捕那天果然遭到反抗，传说那冒充侍郎的老头武功惊人，除了侍郎夫妇，其余人全是武功高手，一场拼斗，逮人的死的死、伤的伤，公冶一家逃之夭夭。听说这事惊动了皇上，锦衣卫大批出动前往江西，并下令相邻几省严加盘查，估计逃不出锦衣卫布下的天罗地网。唉，这世道也太不公道啦，好人总是难逃灾厄。公冶子明是个忠臣，忠臣就有罪吗？”
“老弟听到的消息可靠吗？”
“小弟从京师来开封，一路上都有人说，想来不会有假吧，你说呢？”
“但愚兄在开封却不曾听人言，不知他们会不会来咱们这儿藏身？”
“来开封吗？想来也来了，凡在官道上的驿镇、县城都有人盘查，他们只怕出不了江西地界，说不定就在鄱阳湖边转呢！”
万古雷心急如焚，这传闻只怕不假，娇娇他们面临危难，应该马上动身去饶州探查。
他此时一门心思想着娇娇，把那姓郑的和开封双义忘了，等他回过神来，人家已经走了。他付了账回到旅舍，决心赶赴饶州。
第二日一早，他改道南行，晓行夜宿，不顾疲劳。这天终于赶到了饶州。
他骑着马缓缓在城里转了几条街，寻找最好的旅店。
他相信只要摆出阔大爷的架式，不愁打听不到消息。便选择了城中十字街的一家大旅舍，要了间上房，梳洗后便把小二叫上楼来。
“城里哪家酒楼的菜好？”
“回爷的话，城里的饭馆数敝店的好，就在隔壁，又方便又干净。”
“好，听你的，只是时候还早，吃饭得等上一等，不妨说上几句闲话。听说你们城里逮着一个出逃的朝廷大官，不知是真是假？”
“有这回事，只不过没逮着人，锦衣卫的官儿反损折了好几个人。”
“是吗？说来听听”万古雷随手摸出一两银子递给小二。
小二几曾见过这般大方的客人，笑得合不拢嘴，忙接过银子揣进怀里，道：“要说这事小的知道得清清楚楚。去年十月，城西的秋水园被一位外地人买下，当地村民十分惊奇。秋水园原是城中富商的宅第，五年前遭强贼打劫，财物被掳掠一空不说，还把这位刘爷给宰了。以后秋水园无人敢居住，刘家子孙将宅第出卖，一直未有人敢买，所以空置了数年。现在居然来了新主人，村民自是感到好奇。是以有三位年青公子和一位黑脸大汉来村里买菜时，村民都悄悄注视着。三位公子生得十分英俊，跟大姑娘似的，待人也很和气，出手大方，只是那位黑脸爷让人有些惧怕。三位公子时时到湖边玩耍，有时还乘坐渔民的船在湖中游逛。不久之后，渔民知道了公子爷的姓氏，三位都姓乔，黑脸爷姓张。有时渔民上秋水园送鱼，还听见一位公子弹琵琶，说那琴声让人悲伤。有一天城里的几个地头混混去村里买鱼，这帮人是城里有名的霸王小太岁的手下，他们经常拿了鱼不给钱，村民虽然痛恨却敢怒不敢言。也是活该有事，那伙混混在村里买鱼时，乔家三位爷也正好去买鱼。当时渔民给了鱼要钱，便被那班混混打倒在地。乔家一位少爷大怒，呵斥这帮混混给钱。这伙痞子见这位公子生得俊，文皱皱的，哪将他放在心上，便一轰而上围住乔家三位公子起哄，要三位爷拿出百两银子向他们赔罪。村里人都为三位公子爷捏一把汗，哪知奇事发生了，三位公子爷非但不怕，还把这伙人痛打了一顿”
万古雷听到这里不由暗叹一声，到这种时候出手管闲事，哪有不露出形迹的。
“村民们开心极了，痛快极了，长年受这班家伙的欺辱，今日总算亲眼见到他们遭报！乔家三位公子爷勒令他们赔还了鱼，还说今后再敢勒索村民，定把他们的狗爪子打断！那六个混混叩头求饶，说再也不敢来村里横行。他们走后，村民都说这帮人不会善罢甘休，小太岁手下有一帮打手，十分凶恶。乔公子说不打紧，只要他们敢来滋事，叫他们吃不了兜着走。果然，第二天小太岁率领三十来个打手，直奔秋水园，把门敲得震天价响，那位黑脸张爷出来问是怎么回事，乔家三位公子爷也跟着来到门口，乔家公子爷骂小太岁仗势欺人，叫他带着那帮痞子滚，否则定不轻饶。小太岁骂公子爷有眼不识泰山，命公子爷下跪赔礼，拿出一千两银子，那黑脸张爷大怒，抡起拳头就打。那帮地痞拿刀持棒，一轰而上想冲进秋水园，结果被三位公子和黑脸张爷打得哭爹叫娘，在门前睡了一地。小太岁见势不妙想逃走，被张爷逮住，乔公子命掌嘴，打得那小子脸颊肿得老高，叩头求饶才放了他。回城后，小太岁把衙门总捕头请到家里来，说这班人除了黑脸汉子，三个乔公子说的都是京师口音。京师的阔少爷为何跑到饶州府来，八成是逃跑的京官。总捕头听了半信半疑，亲自带人上秋水园，受到乔老爷的款待。乔老爷口音不似京里人，说自己在京经商多年，如今关了店铺，找个风光宜人的地方闲居，以度晚年云云。总捕头回来后报与知府，知府大人觉得蹊跷，一个富商带着三个公子爷跑到这里做什么？只怕不是等闲之辈，遂又报往南昌府都司。一位锦衣卫使带了四个同伴来到饶州府，就住在我们小店。唉，说起来，小的还心有余惧。这几位爷太难侍候，火气大得不得了，动辄张口骂人，小店专门派两名伙计侍候，他们仍嫌不周到。住了半天，就吵得一个店不得安宁。第二天他们去了知府衙门就再未回来过，第三天中午衙门总捕头到店问锦衣卫的大爷在不在店中，小的们说没有呀，昨夜并未回店就寝。总捕头大惊，说坏了坏了，只怕出了事，小的们不敢多问，心里也惊奇万分。总捕头走后，那五位爷再未回来过。下午总捕头派几位捕快来，取走了五位爷留在房里的衣物。大约十二月初吧，敝店忽然来了一大帮官爷，把小店全都包下，不准接待别的客人。原先住店的，得马上搬。小的们这一下忙坏了，官爷们喝三吆四，半点怠慢不得。最让小的们吃惊的是，知府大人亲自来了小店，拜会几位从京师来的官爷。总捕头对敝店东家说了，来的是锦衣卫佥事大人和左军都督府的几位爷，要东家好生侍候，马虎不得。东家又悄悄关照小的们千万小心，这些官爷可得罪不起。小的们个个胆战心惊，不敢有丝毫大意。住店的官爷连同随从足有五十六位，把小的们忙得团团转”
万古雷岔言道：“那些官爷来做什么？”
小二道：“当时不知道，后来才知他们是来捉拿秋水园那一家人的。第二天有三位官爷从房中走出来吓了小人一跳，几疑小人的眼珠子是不是出了毛病。三位爷换了衣服，扮作平民出店骑马走了。小的心里想，这么大的官，怎么穿得这般寒伧”
“什么官？为何要换装？”万古雷为了让小二说得详细些，明知故问凑趣。
“什么官小的不知道，他们三位爷换装是去查案的，这叫微服私访”
“既不知什么官，你如何知他官职大？”
“小的见其他官爷对他们极是恭敬，三位中有两位身份更高。小人听他们称这两位是方大人、陆大人，跟随这两位爷的是张大人。这位张大人有时还被人称张兄，方大人、陆大人就没人称兄道弟，是以小的判断两位官大”
“好，你接说吧，他们出去私访，后来呢？”
“后来嘛，大概是第三天夜里吧，小的被喝叫声惊醒，原来是官爷们呼喝，小的连忙起来，打开门到院子里一看，只见一些官爷扶着一些血染衣服的官爷，吓得小的直哆嗦。没受伤的官爷命小的烧热水来，小的连忙去照办，直闹腾到天亮。快到中午时分，又用马车拉来了许多死去的官爷，只剩下二十位，还包括受伤的。没受伤的官爷中午走了五位。姓方的、姓陆的和锦衣卫那位佥事老爷都带了伤，不过伤不重，都匆匆忙忙走了。府台衙门的捕快全都出动了，大街上还张贴了秋水园那几位爷的形貌文告，小的这才知道，原来秋水园的新主人是朝中的大官，姓公冶，是朝廷捉拿的要犯。官爷们夜里去捉拿时吃了亏，死了三十六人。这以后查得很紧，凡是来住店的，店家要把客人形貌禀告衙门捕快，天天如此，直到前几天才松了下来。但小的听说，锦衣卫派了几百人下来，在邻近省份查找公冶一家下落”
“原来是这么回事，好，多谢你”“还有呢，听捕快说，公冶家三位公子、两个管家和那位张爷武功了得，他们最想不到的是一位老太爷，本领也大得吓人。就是这位老太爷和一位公子爷最厉害，京里来的官爷，大都栽在他二人身上。最叫人惊奇的是，那位公子爷是个冒牌货。女扮男装，是公冶家的小姐。她会打一种暗器，手一扬就死人。客官想想看，那天夜里除了京师来的人，还有当地的捕快兵丁，少说也是去了百把十人，结果”
“那么，公冶一家逃到哪里去了呢？”
“这个说法就多了，有的说在鄱阳湖里，乘船逃到九江去了，有的说逃往浙江”
看看小二嘴里问不出什么来了，他便去酒楼吃饭。在开封，他猜想“张爷”八成是黑金刚张镇东，所谓三位公子爷，大概是娇娇和翠喜、凤喜两个丫头，至于那位老者，会是谁呢？今日听了小二的叙述，他也不明白这位老者和两位管家是谁。但不管如何，娇娇到了这里是无可怀疑的了，明日就到滨湖村去看看。至于小二说的官爷们，不知是何人，不去管他。
他边想边喝酒，心情压抑，十分焦虑。
娇娇一行人是九人，公冶大人和夫人不会武功，逃走十分不易，他必须尽快找到他们。
第二天一早，退了房，骑马朝滨湖村去，二十来里路半个多时辰就见到村子和一座庄院，它们在相同的位置上，都是面向湖边，彼此相距二里左右。他猜想那庄院就是秋水园，便策马慢慢走去。只见湖波荡漾、一望无际，天空阴沉沉，湖水似乎也变成了淡灰色。他不由想起了唐代文人王勃的佳句：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的千古佳句。若是无灾无难，与娇娇住在这里，每天看看湖景，心境平和，与世无争，那该是多美的日子啊！
不一会，已到秋水园，看着关闭的大门，墙内光秃的树木，不禁深深叹息。要是他早知道她在这里，就把她和家人接走了，如今只能面对人去楼空的房舍无比惆怅惋惜了。
唉，娇娇、娇娇，你究竟在哪儿呀！
他掉转马头，很想去村里问一声，又怕引起猜疑，便打消了念头，心情沉重地往回走。
忽然，他发现湖边一只船上有人，便走过去探问。船上是两夫妻和一个十四五岁的少年，他们似乎正要行船。
“借问两位，那屋子里有人吗？”
中年船夫正解绳缆，头也不抬地回答：“没人，人走了，是所空屋。”
“这屋的主人姓氏能告诉在下吗？”
“不知道。”船夫十分生硬地说。
“这家主人上哪儿去了？”
“不知道，我们只管打鱼，不管别人闲事。”
那少年问：“大爷，你是什么人？”
“你少岔嘴！”中年渔夫斥道。
“我是这家人的朋友，万里迢迢来拜访他们，请各位行个方便告诉在下如何？”万古雷说着摸出一锭五两重的银子。
那渔夫瞅了一眼他手上的银子，道：“大爷，我们是打鱼人家，怎知那家人的行踪？”说着划动了桨，船儿缓缓驶离岸边。
银子不管用，万古雷无奈，只好离去。没走几步，心想何不去村里打听一下，白跑一趟又有什么要紧？于是便策马向村子走去。
村子里人人都以疑惑的目光看他，回答是千篇一律的“不知道”三个字，他就是拿出银两也没用，只好打道上路。
他先去了九江府，后又到了南昌府，都听不到公冶娇一家人的消息。想来想去，只有到京师走一遭，看看宫师叔那儿有没有消息。
三月中旬，他来到了京师，在承恩寺广场找了间旅店住下，然后步行去六顺巷。
此时已近黄昏，他快步到了宫家门前敲门，来开门的是汤老五，一见他大是高兴。连走边喊道：“你们瞧，是谁来了！”
宫知非、马禾、刘二本、罗大雄正在吃晚饭，见他来了都十分兴奋，忙叫他坐下喝酒。
宫知非笑眯眯问他：“天豹庄建起来了？”
万古雷道：“建好啦，愚师侄还开设了天豹镖局，正要请各位前辈去主持大局呢！”
宫知非一楞：“你小子有毛病，开镖局干什么？成天替人家押财运宝，风里来雨里去，这是好玩的事吗？你好糊涂！”
万古雷把开设镖局的意图说了，马禾、刘二本、汤老五都说是个好主意。
宫知非道：“这么说，你小子被人家从军旅中赶了出来，就想在江湖上招惹是非，干一番事业，行行侠，仗仗义，对吗？”
“是的，这么做，方才不辜负恩师教诲！”
“得了得了，你师傅要你做大官，名垂青史，你小子却不争气，把乌纱帽给丢了，还说什么不辜负疯老儿的教诲”
“和尚师傅并不看重功名，所以”
“这些不说也罢，你两个师傅本就想法不同，是以造就了你这个怪人你要在江湖上行侠仗义自然是好事，但你得应付形形色色的仇家，别想过安生日子，我老爷子若跟你去，那也是一辈子不得安宁，这事不划算。”
刘二本道：“他有事就来找咱们，你早就牵扯进去，还说什么划算不划算！”
万古雷道：“对嘛，师叔又何必斤斤计较？”
宫知非道：“你小子远在太原府，要找我老爷子谈何容易，你不在老爷子吃得香睡得稳，何必跟你去自找罪受，你们说对不对？”
汤老五笑道：“我看你只是嘴上说说，他和耿牛、还有娇娇不在，你不是天天都在念叨么？这会儿又？
宫知非道：“这就是当人家师叔的代价，只要他喊一声师叔，你就得去为人家操心，这世上实在是太不公平！”
万古雷笑道：“师叔心好，我们这些做晚辈的都记在心里呢，不会忘记的。”
“我问你，找到娇娇那丫头了吗？”
万古雷叹气一声，把一路寻找的情形说了，直听得大家唉声叹气。
宫知非道：“都怪你小子误了事，大军进城时你却留在镇江，这下可好，上哪儿找去！”
马禾道：“锦衣卫尽力查找，迟早会查到他们一家的踪迹，我们又帮不上忙，这便如何是好？大家快想想办法。”
宫知非道：“急也无用，依我老爷子看，京师得留人在此，要是他们被追拿归案押解到京师，我们还可以设法援救。要是人都去了太原，谁来帮她们？你们说对不对？”
罗大雄道：“这主意好，俺留下。”
他们边吃边谈，说起燕王称帝后，大杀建文旧臣的残暴，无不叹息。
当晚万古雷回了旅舍，第二天一早去承恩寺探望道衍法师。法师刚上朝归来，听说他来了，忙命沙弥把他引到方丈室。
万古雷一见法师，深深一揖。
道衍法师道：“不必多礼，这一向到哪儿去了？让老衲好生挂念。”
万古雷说了天豹庄、天豹镖局的情形，道衍法师不断点头，末了道：“贤侄正该如此，上次离别，老衲说过，军中失去一员大将，江湖上多了一位义侠，此乃苍生之福。”
万古雷道：“师叔怎不还俗治国？”
道衍法师微笑道：“老衲顺天运助燕王成就帝业，如今已经成功，老衲就该功成身退了。想当初，老衲也并非为了做官。如今老衲任僧录司左善世，正六品，掌管佛教事宜。皇上并不亏我，意欲让老衲还俗，赐宅第美女，老衲拒不收受，只住在寺中。所赐金帛财物，老衲部散给亲族乡人。老衲本意顺天行事，并非贪图功名，贤侄总该知晓了吧！”
万古雷叹道：“师叔运筹帷幄，决胜千里，功成后若居寺庙，千古再无第二人！”
道衍法师淡淡一笑：“贤侄谬赞。”
万古雷道：“朱兄呢，现任何职？那李景隆听说并未治罪，反封了高官。”
道衍法师道：“李景隆在诸功臣中受封最高，授最高爵衔，特进光禄大夫，左柱国，太子太师曹国公。朱能封右柱国，低于李景隆，贤侄听了一定出乎意外！”
万古雷惊道：“竟有此事！他李景隆”道衍法师道：“其实也不奇怪，李景隆暗中助皇上成就大业，功不可没！”
万古雷目瞪口呆，摇头叹息，又道：“方天岳、孙锐锋两位现任何职？”
道衍法师道：“方天岳本想任锦衣卫掌印，但皇上任用了纪纲。此人生性冷酷，杀人如同儿戏，皇上用其诛除异己，兔死狗烹，今后必无好下场。方天岳官封都督佥事，在前军都督府任职。孙锐锋在江西都司任都指挥同知，受前军都督府统辖，去年十二月因抓捕公冶子明一家不力，被方天岳奏禀皇上免职”
万古雷不禁瞠目结舌，一时说不出话来。
在开封府一家酒楼上，那姓郑的汉子对开封双义说的一番话，原来牵涉到的人就是方天岳。那么派往饶州捉拿娇娇的，是方钟岳和陆北秋。方天岳在暗中一直挑拨自己与孙锐锋的关系，现在又整治孙锐锋，捉拿娇娇一家十分卖力，竟是个忘恩负义的卑鄙小人
道衍法师道：“你为何不说话，感到意外是不是？孙锐锋被免职，情形如贤侄一样，都是因为公冶一家的的缘故。须知建文帝下落不明，皇上寝食难安，暗中派心腹大臣四处访查，而伴随建文帝逃亡的就有公冶勋，因之捉拿公冶一家至关重要。也许公冶子明知道建文帝下落，另外关押着公冶子明一家，可以迫使逃亡藏匿的公冶勋向朝廷投降，交出建文帝。所以谁捉拿公冶一家不力，谁的官职就保不住，方天岳正是利用这一点，让孙锐锋丢官的。”
万古雷道：“建文帝不过逃得一死，皇上又何必赶尽杀绝，放他一条生路也无妨呀！”
“错了，建文帝是太祖皇帝立的皇太孙，继承大业顺理成章。燕王说来说去在世俗眼光中仍逃不了一个‘篡’字，因之建文帝可以随时东山再起，名正言顺，是以皇上十分顾忌。为何对不降的建文旧臣要搜捕追杀，原因也在于此。所以，皇上决不会让建文帝藏匿民间。”
万古雷叹了口气，话题一转，把在开封听来的消息说了，说那姓郑的不知为了什么要向方天岳报仇，可惜当时没有向他们打听。
道衍法师道：“若不是老纳奏禀皇上，方天岳挑拨离间、任用亲戚排斥异己，他今日的官恐怕做得还要大些。”
万古雷道：“小人得势，古之有之，我总算亲眼目睹。对了，燕北三杰、关中四剑、原王宫卫队两位总教习石宏、黄浩东现在何处？”
道衍法师道：“关中四剑等跟随徐王妃、世子殿下来到京师皇宫，但宫中内卫由太监执掌，四剑请求外调，在京卫任职，受前军都督府统辖，季国盛等则在江西都司，此次捉拿公冶一家失职，也被免去了官职。方天岳说他讲私情，推病不到饶州。他们大概也回北平府去了。”一顿又道：“方天岳已受命捉拿公冶一家，听说他已前往江西都司坐镇，老衲也为公冶一家担忧，贤侄有他们的消息吗？”
万古雷长叹一声：“没有，小侄正苦苦寻找，也不知他们藏到哪儿去了。”
道衍法师道：“老衲知道贤侄与公冶女公子的交情，人之为情，不惜赶汤蹈火，贤侄今后当谨慎对付方天岳，尽快找到公冶一家。”
万古雷道：“多谢师叔！”一顿，又道：“燕王不失为明君，登天子位后，何以这般大肆屠戮，愚侄为此不安，早知如此”
道衍法师道：“屠戮建文旧臣确实过份，当年燕王再度出师，直袭京城之际，老衲曾求告殿下，若是进了京师，大儒方孝孺定不会投降，望殿下不要杀他，以令天下读书人齿冷。但殿下因他不降还是灭了他九族，连他的学生也不放过，成了诛十族。此举让老衲惋惜不已，但也无可奈何。一切皆为天定，此乃劫数，人力难以挽回。皇上雄才大略，虽有瑕疵，冶国必有建树，贤侄不必忧虑。”
万古雷道：“建文帝仁厚，宽以待民”
道衍法师接话道：“此乃天意不必多说。”
万古雷换了话题：“郭剑平兄、曹罡兄去了哪儿？若在京师，当去拜望。”
道衍法师道：“听说他二人被派往云贵，是云南还是贵州不详，受右军都督府节制。”
万古雷又坐了一会，告辞出寺。道衍法师亲自送他到大门，互道珍重而别。回到六顺巷，把打听到的消息说了。
宫知非道：“你再到饶州一带打探打探，那方天岳既然专程前往捉拿他们，不捉到怎会罢休？我老爷子仍坐镇京师，你就快些去吧！”
万古雷当天下午就离开京城。
万古雷来到了池州府，照例住店打尖。
他在城中转了转，见“杏花楼”门面豪华，便走了进去，直上二楼。
迎面墙壁上龙飞凤舞题着一首诗，仔细看去，却原来是唐代诗人杜牧的清明一诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”题字的人自号酒翁，一笔字挥洒自如，写得实在不错。
他在靠窗处坐下，客人只上了三成，小二立即笑盈盈来招呼，见他注意墙上的字，便道：“客官是初次来到池州吗？”
“不错，是头一遭来！”
“墙上所书之杏花村，就在西郊，杏花村是天下闻名之村，酒也香遍五湖四海，客官不妨来上一壶，包客官赞不绝口！”
万古雷一笑，来了兴致，道：“原来诗中之杏花村在贵地，那自该尝一尝这名酒，就来上一壶，再来四个拿手菜”
小二走后，他又瞧墙上的诗，越看越觉得字写得苍劲有力，堪称上品。
此时小二送了个拼盘来，见他还在观赏字，便笑道：“客官读书人，一定赞赏酒翁的字，来小店吃喝的文士，无不交口称赞。有的说，小店酒乃本地一绝，这字也为一绝。”
万古雷道：“这字确实写得好，这酒翁是本城的才子吗？”
小二笑道：“他哪里是什么才子了，也不知从何处来，不过是个落魄的糟老儿罢了，他去年来小店吃喝，无钱付账，便说墙上题诗以充酒资。敝东家看不起他，便说先试试他的字如何，叫拿了笔墨纸来，他一挥而就。楼上食客中有懂行的，齐声夸奖这位老兄的字好，敝东家这才让他在墙上题诗冲账。”
“这位老人家想来已离开此地了。”
“他确实离开过本城，但前几天又回来了，每天在大街上摆个写字摊，只要酒钱够，他便不肯再写，就是加了银两也不写。客官你说怪不怪，哪有卖货拒收好价钱的？”
“啊，这么说，他还在摆摊？”
“不会，怕早收摊了。隔三岔五他就来小店吃喝一次，倒也不欠银两。他来后若听人赞美他写的字，也不出声接话，一个人自斟自饮，若有人邀他喝酒，他先声明不写字”
正说着，小二一指楼梯上：“喏，说曹操曹操到，他又来喝酒了。”
万古雷侧目看去，只见一白发老翁，身躯瘦削，中等个，一身青布衫，缀有几个补钉，但洗濯得干干净净。他虽老迈，精神却十分健旺，只是那双虎眉和那双鹰眼，有几分乖戾。
他目不斜视，到窗边觅桌坐下，与万古雷中间隔了一桌。
小二笑嘻嘻走过去道：“酒翁来了，是不是照例来三壶酒，两盘菜”
言未了，万古雷起身抱拳道：“老人家，久仰大名，在下恭请老人家同桌一叙如何？”
酒翁瞟了他一眼，道：“老朽此刻不卖字，叨扰了酒饭也不以字作酬。”
万古雷道：“是是是，照老人家规矩行事。在下明日再请老人家售字如何？”
小二岔言道：“酒翁，这位客官看上了你的字，有心请你喝一杯，并不要你的字。”
万古雷又是一揖，道：“请老人家移驾如何？要不在下把碗筷移过来。”
酒翁道：“老朽过来吧，公子请坐。”
万古雷道：“不知老人家喜用什么菜”
小二岔言道：“小的知道，酒翁最喜”
万古雷道：“不必再说，你只管照老人家的口味送上菜来！”
小二笑道：“不妥不妥，这位酒翁喜欢的菜既多又贵，客官何必如此破费？”
万古雷道：“小二哥，只管照老人家口味上菜，别管价钱，有多少上多少！”
小二笑着走了，酒翁却不出声。
万古雷道：“晚辈姓万，名古雷，不知老人家高姓，能否告知晚辈？”
酒翁道：“萍水相逢，知晓姓名何用？再说老夫已有好长时间不用姓氏，就以酒翁相称吧。人在世上，有个称呼就可以了。”
“是是，就称酒翁老前辈吧！”
小二送来杯筷，万古雷斟满了酒，道：“在下敬老人家一杯，祝老人家长寿！”
酒翁也不客气，端起酒杯一饮而尽。
万古雷又替他斟满杯，他又是一口喝干，然后道：“自斟自饮，不用麻烦。”
万古雷便叫小二再送来三壶酒，一人两壶。酒翁话也不说，连干五杯，这才夹菜。
万古雷道：“前辈的字力透纸背，这般功底叫在下佩服，少说也有数十年的功夫。”
酒翁道：“尊驾喜欢写字吗？”
“小时练过字，大来忙于俗务，早不写了。”
“唔唔”酒翁心不在焉地应答着。
万古雷知道这样的恭维话酒翁早已听腻，但又想不出别的话来说，因道：“前辈何处人氏？”
“忘了，多少年不曾向人提过藉贯。”
万古雷又碰了壁，心想他不愿深谈，多说无益，不如闭上嘴吃喝吧。
主意打定，不再说话。等小二端了几个菜来，便殷勤地劝酒劝菜，不时说些某道菜做得好的闲话，他发现老儿神色缓和了不少。
此时又上来了三位客人，一女二男，见窗边桌位已满，被小二迎到中间的一张桌子坐下。
那姑娘打量窗边桌位时，注意到了万古雷和那个白发老头。坐下时又仔细端详万古雷，越看越吃惊。便问小二道：“靠窗坐的一老一少是什么人，小二你认识吗？”
小二笑答道：“回小姐的话，那老儿便是在墙上写字的酒翁，卖字为生，常来敝店喝酒，这字就是他写来充酒资的”
姑娘道：“那年青的呢，是不是本地人？”
“那位爷是过路人，只因赞赏酒翁的字”
“这些话不必说了，快准备菜去吧！”
“师妹，你打听那人”一青年人问。
“周师兄，此人颇象小妹的仇人。”
另一年青人道：“不会吧，怎会这般巧？”
姑娘道：“难说；得想个办法打听一下。”
周师兄道：“好办，愚师兄问他，他若不是，自会回答。但若是呢，要如何处置？”
姑娘道：“立即动手，取他首级！”
周师兄道：“在酒楼上动手只怕不妥，高师弟你有何高见？”
高师弟道：“我们先吃喝，一面盯着他，等我们吃喝完了再去问他，若然是师妹的仇人了，那就追他到城外一刀结果了他！”
周师兄道：“我看这主意好，师妹说呢？”
姑娘不住盯着万古雷打量，道：“不用问了，我看八成是他！”
高师弟道：“不会认错人吧！”
姑娘嗔道：“瞧你说的，我能把仇人认错吗？虽说我与他只见了一面，但永远不会忘记！世上不会有如此相像的人，就是他！”
周师兄道：“空着肚子不好动手，师妹且忍一忍，待会儿赶紧把饭吃了。”
姑娘道：“兵刃都放在店里了，怎么办？”
高师弟道：“凭我们三人，难道还收拾不了他？没有兵刃又何妨？”
姑娘咬牙道：“我恨不能一脚踢死了他！”
周师兄道：“师妹不必太激动，待愚兄问清了他的姓氏再说，不可鲁莽行事。”
高师弟道：“师妹，报仇的事就由愚师兄替你包了，你只管放心吃喝！”
周师兄瞟他一眼，十分不快，道：“师弟，你我只能把人拿下，由师妹处置才是。”
此时小二送了酒菜，三人匆匆吃着。
姑娘一面吃一面盯着万古雷的一举一动，见他与那个白胡老头很少说话，酒也不多喝，只看着老头一杯杯酒往肚里灌。她心里有事，哪里吃得下，不一会便放下了碗筷。
高师弟见她不吃了，把碗一放，道：“我这就去打听，看他是不是师妹要找的人！”
周师兄道：“说话客气些，套出他真话。”
高师弟道：“放心，我知道。”
他起身走了过去，姑娘和周师兄都紧张着瞧着他，只见他绕个弯儿，走到梯口才朝向万古雷的座椅走去，他也真够细心的。
来到万古雷身前，他一抱拳道：“对不住，请问兄台可是万古雷万公子？”
万古雷讶然抬头道：“在下正是万古雷，恕在下眼拙，不知在何处见过尊驾？”
高师弟道：“在下不认识阁下，但阁下欠人一笔债，债主今日欲请兄还债！”
万古雷道：“请问在下欠了谁的债？债主是谁？可否请来一见？”
高师弟冷笑道：“你欠的是人命债，是以兄台只好把一条性命留在池州府。”
万古雷道：“兄台认错人了吧，在下与兄台素昧平生，哪里来的什么人命债？”
高师弟道：“你是不是万古雷？”
“是啊，是又怎么了”？
“既然是，又何来认错之说？兄台你就跟在下到城外走一遭，别再噜哩噜嗦不认账！”
“在下欠谁的人命？”
“我的！你休想抵赖！”
万古雷扭头一瞧，又来了一男一女，这话是女的说的，不禁十分奇怪，道：“姑娘，在下何时欠了你人命债，彼此素不相识”
姑娘冷笑道：“那年在景州被你逃脱，今日天网恢恢，疏而不漏，看你再往哪里逃？”
万古雷皱起眉打量她，听她提起景州，这才想起来有这么回事，便道：“记起来了，在下当时在返回北平府途中，姑娘追来找在下报杀父之仇，这事在下至今不明白”
“哼，你做事自然不会忘掉，还说什么不明白，你总算承认了”
万古雷打断她的话道：“姑娘，我什么也未承认，我只说记起你找我报仇的情形，我至今不明白与姑娘有什么仇，姑娘请说明白！”一顿，又道：“三位坐下来说如何？”
周师兄冷声道：“姓万的，好汉一人做事一人当，休要推三推四，这是推不掉的！”
高师弟道：“你既然杀了人，那就一命抵一命，你耍赖也没用，今天你死定了！”
酒翁对他们说的充耳不闻，连头也不抬，只顾喝酒吃菜，别的事他毫无兴趣。
万古雷道：“姑娘，你说在下杀了你什么人，不妨当着这两位仁兄的面说清楚了！”
姑娘道：“你杀了我爹，我非杀你不可！”
“我在何时何地杀了令尊，令尊高姓大名？”
“白河沟之战，有人亲眼目睹你行凶！”
万古雷不禁目瞪口呆，又好气又好笑，道：“姑娘，你这样说有何凭证？白河沟之战千军万马厮杀，死的人成千上万。那一战在下确实参加了，也杀了不少人。但那是两军交战，我怎知哪一位是令尊？再说对方铁骑往来驰骋，可说混乱不堪，厮杀时谁也顾不上谁。有谁能够知晓在下有没有碰到令尊呢？不知姑娘听谁说在下杀了令尊，能说出此人来吗？”
姑娘道：“哼！你休要花言巧语糊弄人，看见你杀我爹爹的人认识你，你休想赖掉！”
“是吗？这个人认识我，那么他是不是我的部下？请姑娘说出姓氏。”
“你休想套我的话，我当然不会告诉你，免得你杀人灭口，你当我三岁小儿吗？”
“他既是我部下，又怎会认识令尊？”
“问得好！让姑奶奶告诉你，当时爹爹与你相遇，你喝问爹爹姓名，爹爹说了，你就劝爹爹弃械投降，爹爹忠君报国，哪会跟你们这班逆贼造反，你就乘爹爹骂你之际，突下毒手，否则以我爹爹的武功，你休想逃得了性命”
万古雷见她银牙紧咬、眼泪滚滚而下，不由心软，道：“姑娘，你上人家的当了，那是挑拨离间之言，沙场征战谁来得及问姓氏，那是戏台上的演绎，说什么‘来将通名’”
“住口！任你舌如巧簧，休想哄得了姑奶奶，现在你跟我们到城外，别的话少说！”
万古雷道：“姑娘你仔细想一想”
姓周的师兄道：“别再费口舌，走！”
万古雷道：“这显而易见的挑拨离间之言，姑娘为何就这么相信呢？奉劝姑娘”
“你走不走？不走我就在这里动手！”姑娘紧握双拳，杏眼圆睁。
万古雷叹口气，道：“好，结了账走。”说着对酒翁道：“对不住老人家，在下留下十两银子，请老人家代为付账，以后有缘再相会。”
酒翁似乎饱经沧桑，遇事不惊，道：“好说好说，剩下的银两你明日来十字街取，老朽就在那儿摆字摊。如果你来不了，老朽就替你买纸钱烧了给你，你就放心去吧！”
万古雷一笑：“在下死不了，剩下的银两就当在下请老人家再喝一顿酒的酒钱吧！”
“多谢多谢！”
“明日在下还要找老人家买字”
周师兄喝道：“你有完没完，快走！”
万古雷道：“你少给我耍威风，我对你已忍让再三，别以为我怕了你们！”
周师兄大怒：“好小子，有话到城外说，这里人多碍事，要不大爷早把你打翻在地！”
万古雷冷笑道：“就凭你？好，既然你们不讲理，我就和你们到城外走一遭！”说完大步往梯口走去，头也不回。
周师兄等三人连忙跟在后面，怕他跑了。
下得楼来，万古雷问：“走哪边？”
周师兄道：“高师弟带路，你跟着走！”
万古雷双手一背，迈着方步，十分从容。
走着走着，听脚步声少了一人，回头看，姑娘不见了，便道：“正主儿呢？怎么”
周师兄道：“你管不着，她自然会来亲手结果你，你莫非等不及了？”
万古雷道：“你们奈何不了我，到城外走一遭是多此一举！”
高师弟怒道：“小子你休狂，高爷偏不信邪，今日就要你的命！”
万古雷道：“那姑娘要报父仇，与你何干？你二人非但不加劝解，反而在一旁凑热闹，听不进良言相劝，你们想想，在战场上”
周师兄喝道：“你休想说动我们，今日你死定了，一命抵一命，两不亏欠！”
万古雷道：“真是无可理喻！”
不多时，出了城门，万古雷听见有人急速跑来，回头一瞧，只见那姑娘带了三把刀来，这才明白她刚才是去取兵刃，不禁摇头苦笑。
此刻天已暗下来，城外行人稀少，四人走出三里地，天完全黑了，便停下脚步。
姑娘“唰”一声抽出柳叶刀，厉声道：“姓万的，纳命来！”喝声中劈出一刀。
万古雷轻轻一闪躲过，道：“姑娘，把话说清再动手如何？”
姑娘叱道：“没什么好说的，看刀！”
万古雷一连避过三刀，嘴里道：“姑娘，在下奉劝你明智些，我根本就没见过令尊，这是有人蓄意挑拨离间”
姑娘一心报仇，只顾出招，连攻八招都未奏效，不禁怒火攻心，使出全部本领，一把刀呼呼有声，刚猛无俦，一口气又攻出了十招。
万古雷火了，喝道：“住手，我有话说！”
姑娘吓了一跳，不由自主收了式。
万古雷道：“我再说一次，姑娘你中了人家的离间计，令尊死于沙场，与我无干。四年靖难之役，不知死了多少将士，这岂是私人恩怨？奉劝姑娘好好想一想”
姑娘反驳道：“我用不着想，你不是光明正大胜了我父，你施诡计暗算，你是个卑鄙小人，我恨不能将你碎尸万段”
万古雷大怒，喝道：“住口！你刚才说我是卑鄙小人，暗算了你爹，完全是一派胡言，你有什么凭证？你敢不敢把那挑拨之人叫来，大家两面对证！告诉你，姑娘，我要杀人，用不着施什么诡计，你说话谨慎些！”
周师兄喝道：“你这卑鄙小人，还敢”
万古雷一声断喝：“你给我住口，再敢出言辱及我的品格，我就对你不客气了！”
高师弟大叫一声：“恶贼休狂，看刀！”
万古雷滴溜溜一转，到了他身后，高师弟一刀走空，身子突转，一刀横扫。万古雷退一步让过，道：“我已忍耐再三，请你们也克制些。我最后说一次，姑娘你受人挑拨”
周师兄从一旁蹿上来，一刀劈他肩胛，高师弟则横斩他腰肋，姑娘斜劈他脑袋，三人配合默契，叫他往哪边闪都要碰上刀口。可是，三人都感到刀已走空，万古雷没了影子。
此时天已黑定，他们是站在官道上动手，路两边都有行道树，三人四面一看没人，不约而同朝树上找，连找了几棵树都没有人。
姑娘气得跺足，道：“好狡猾的家伙！”
周师兄道：“大意了大意了，没想到这小子溜功这么好，没关系，总会找到他的！”
高师弟说：“他明日要找那酒翁买字，我们不会去等着他吗？”
姑娘道：“那是说给我们听的，他早溜了！这下坏了，天涯海角，再上哪儿找他！”
周师兄道：“明日要赶路，不如现在回城找，一家一家旅店搜，看他躲哪儿去！”
姑娘大喜：“好主意，快走！”
三人施展轻功，很快回到城里，一家家旅店去打听，有没有一个叫万古雷的人住店。
万古雷早防到这一着，他回到店里就嘱咐了小二，给了银子，因此三人打听不出来。此刻他在上房里躺着，在想这姑娘的事。是什么人在挑拨离间呢？他实在拿这姑娘不好办，因此他只有逃之夭夭。适才他跃到了一株树上，接着又蹿到另一株树上，不费吹灰之力就摆脱了纠缠。明日说好要去买字，又怕再遇到他们。若不去买字，实在可惜。那酒翁决非等闲之辈，只可惜老人家不愿多说，无法知他名姓。不管如何，明日定要去见一面。
第二日清早，小二告诉他昨夜果有三个带刀男女打听他，要他出门小心。
万古雷问小二，知不知道摆字摊的老先生。小二说城里摆字摊的有五六个，那个酒翁在十字街，离此并不远，顺街向西走出十来丈就到。酒翁吃了午饭才摆摊，他得等上半天。问知不知道酒翁住在何处，小二说他可以帮打听。
万古雷给了他五钱银子，小二欢天喜地跑出去了，不多会便回来，道：“客官，他就住在南大街上的东升客店，离摆摊处只几丈路。”
万古雷便出门去找，先到十字街，再折向南，走不了几步就见一家小客店，招牌上正是东升客店。到柜上一问，店家说他住西厢第一间屋。万古雷走过去敲敲门，酒翁开了门一看是他，就说：“来取银子吗？”
“不是不是，小可求老先生几个字”
“老朽只在字摊上写字，你到十字街等吧！”
万古雷一楞，老儿竟有这么多规矩，也不生气，道：“是是，在下本该如此的，但怕昨日那三位来纠缠，所以冒昧找到门上”
“你做了亏心事，所以怕人家找麻烦。”
“绝无此事，这姑娘好没理儿，听人挑拨，在下根本不认识她父亲”
“好，进来坐吧。”
万古雷进屋靠窗坐下，这屋并不宽敞，老人则在床上坐，道：“要茶吗？这茶可不好。”
万古雷道：“不必了，只求前辈赐几个字，在下今日离开池州。”
“你说你没杀人家的老父，有何凭证？”
万古雷苦笑道：“老人家，沙场对阵，从未有相互通名的，当时一片混乱”
“你是朝廷的官还是燕王的官？”
“在下是燕王麾下。”
“你们不是胜了吗，那你怎么没有做官？”
“这个嘛，说来话长，我是被免职的。”
“那一定是胡作非为，仗势掠财杀人”
“哪有此事，在下违令进入京师寻找一位故友，被人告了一状，因而免职。”
“那姑娘昨夜怎么放过了你？”
“在下不与之斗，逃之夭夭。”
“三人打你一人，你只好逃走。”
“并非如此，在下与姑娘无仇，她受人挑拨，在下不能与之计较，故而逃走。”
“你想求什么字？”
“求老人家写两份匾额。”
“说吧，要什么字？”
“一份写‘天豹庄’，一份写‘天豹镖局’。”
“怎么，你开了镖局？”
“是的。我把老先生的字带回，制成木扁，一块悬挂于庄门之上，一块悬挂于镖局。”
“那好，看在昨日一席酒宴份上，老朽破例在店中为你写字。”
不一会，老儿研好墨，取出两张宣纸，照万古雷说的字写了，放在桌上晾干了。
“居住之所，怎会取天豹为名，好凶戾！”
“在下随燕王起事时，所率卫所就称天豹卫，如今一些弟兄愿跟随在下解甲归田，就建了天豹庄安顿大家，这名称不过是怀旧而已。”
“天豹庄在何处？”
“太原府城东二里处，欢迎老人家去做客。”
“你在太原开镖局，跑到这里来作甚？”
“在下为探访一位故友，途经此地。”
“你要上哪儿？”
“先到饶州，再到九江，其实为了找人，无固定去处，到处打听碰碰运气而已。”
“这么说，你并不知道你那位朋友在何处？”
“是的，这样找人希望渺茫。”
“既不知其人在何处，又何必去找？”
“迫不得已，这位朋友可能处于险境。”
“被仇家追杀吗？”
“不是，遭朝廷追捕，他是前朝官员。”
“明白了，你要救他？”老儿一顿，又道：“字迹已干，你可以带走了。”
“多谢前辈，在下奉送百两作字酬。”
“七个字值这不了这许多。”
“这样的字实在难得，就请收下吧！”
“你真要给这么多？”
“是的，老人家的字值这么多！”
万古雷放下银票，带好字，道：“这就别过老人家，今后请到天豹庄做客！”
“以后看情形吧，”老儿并不热情。
万古雷匆匆回到旅舍，收拾好东西，立即动身上路。刚出大街，就见到那寻仇的姑娘正和两个师兄骑马往这边来，他心想晦气，怎么又撞上了，不理她，自管走路。三人也看见了他，也不叫喊，在后头跟着，显然是出城后再说。
他让马缓缓走着，不慌不忙。出了城，则快马加鞭，后面传来一阵喝叫，要他站住。他不愿纠缠，只顾放马奔驰。
他的马儿是军马，脚程快，耐力好，那三人始终没有追上。
中午，他在一个镇上买了干粮，让马儿吃了草，又接着赶路，相信三人不会追来了。来到安庆府，吃了饭就躺在床上睡觉。
也不知是什么时候了，他被窗外的响动惊醒，便起身打开门一看，走道上直挺挺站着三个人，每人手中握着一把刀，见了他也不说话，他不禁十分惊诧，这三人显然被人治住了。他回屋点上灯，出来举灯一照，不禁乐了。只见找他寻仇的姑娘站第二，头一个是师兄，第三个是另一个师兄。
三人脸上又惊又怒，六双眼睛瞪着他，露出惊恐神色。
他故意装作不知，道：“三位，深更半夜的，找在下有事吗，那就请进来坐。”
三人被点了穴，连哑穴也遭制住，既不能动又不能说话，只把眼睛瞧着他。
“怎么，不愿进来吗？那就对不住，在下日夜赶路疲劳，要睡觉。”万古雷说着关了门。
不一会，他又把门打开，道：“三位，你们这么站着，难道是替在下守卫吗？不敢当呀，三位请回去吧，我与你们无仇，别再烦我。”
三人愤怒地瞪着他，他也把眼睛瞪大，道：“怎么，你们不服气？那我宰了你们！”
三人大惊，把目光避开了他。他暗暗好笑，心想不知是什么人帮了他，莫非是酒翁？让他们站在过道里到天亮不成体统，让他们进屋来自己又睡不成觉，若是替他们解了穴，他们就要与你厮打，这该怎么办呢？
瞧瞧天空，黑沉沉的，离天亮还有些时候，不如解了穴让他们走吧。
于是他又道：“这样吧，我替三位解了穴，三位自行回旅舍，别再找麻烦成吗？”
他在第一个师兄后颈上轻拍一下，解了哑穴，道：“我说的你都听见了，答不答应？”
周师兄道：“你做梦，杀人抵命，你休想逃脱。你故意引我们来此，事先约好同伴暗袭，有种的解了穴，明刀明枪斗一场！”
万古雷道：“什么？我引你们来此？这真是说到哪儿去了，我睡我的觉”
“住口，你住店不用假名，不是引我们上钩吗？你这小子当真是又阴险又”
万古雷沉下了脸：“你是不是想变作哑巴？要不要我成全你，把舌头割了？”
周师兄一惊，不敢骂了。
“你们究竟是谁，报上名来。”
周师兄不说话。万古雷实在烦透了，一一替三人解了穴，把门一关，不理他们。
三人在外楞了一会，走到过道另一边商议。不一会又来到他门口，姓周的师兄道：“姓万的，我们明日再找你！”
万古雷不作声，闭眼睡觉。
天亮，他牵马走出旅店，街对面人家三人正等着他，见他跨马走去，便跟在后面。
万古雷自管走自己的，一出城就纵马飞驰，但三人紧紧跟着。跑出三十来里地之后，他让马歇口气，... -->>
卓彤气哼哼站下等着。此时镖众和看热闹的人群欢呼起来，大家兴高彩烈往回走。
李杰、褚红、查俊、杨大刀站下陪伴卓彤，不一会果有人把刀扔了出来。
卓彤拾起抽出一看，果是他的丧魂刀，当下对着红柳别庄挥了两下，喝道：“明日砍下熊震宇的脑袋，你们等着瞧！”
万古雷跃马扬鞭，冒着凛冽的寒风，奔驰在荒无人迹的官道上。
熊震宇第二天没有出战，据几个庄丁说，昨晚就率一班人走了，也不知回来不回来。
原来，他溜了，施的是空城计。
全城大小商家燃放了鞭炮，第二天还给天豹镖局送来块扁额，上书“除暴安良”锣鼓声中，把那个扁额挂到了议事室的门枋上。
接下来是诸多的宴请，万古雷请大家帮忙应酬，他现在可以脱身了，他要上京师找宫师叔，看看娇娇有没有消息。
镖局的事由罗斌等主持。卓彤要等着和熊震宇算账，留在天豹庄。耿牛、李杰等要跟他去，但他顾虑熊震宇卷土重来之日，另外即将开春，镖局有生意要做，人力不能分散，是以坚持自己一人上路。
出来几天，倍感寂寞，路上很少碰到行人。每到一个陌生城镇住下，更是空虚落寞。只有娇娇的倩影在心中伴着他，他时时在心中呼唤：“娇娇、娇娇，你究竟在何方？我们何日才能重逢呀不管等多久的日子，不管要走千里还是万里路，我一定要找到你，娇娇！”
这天到了开封府，他找了家最大的旅店住下，然后上一家酒楼吃喝。此刻正是吃饭的时候，楼上的客人上了五成。
他要了酒菜，自斟自饮，耳中不断传来食客们的谈话声。
有一人说道：“奉劝老弟打消此念，人家现在做了都督佥事，你能奈何？”
另一人道：“那么我大哥、三弟就这么冤死了吗？这些年来我一直把这事压在心底，从不对人说起，今日实在忍不住，向王兄你吐露了心曲，王兄却劝我不要报仇，这”王兄道：“轻些轻些，你我相交多年，当知咱的性情，咱是那号胆小怕事的人吗？江湖朋友称咱弟兄开封双义，总不是胡乱称呼的吧？可这件事实在是太玄太玄，主儿的名头地位太高，老弟你在这时候去报仇，不是以卵击石吗？所以愚兄劝你把此事埋在心里，天网恢恢，疏而不漏，他总会有倒霉的一天！”
“唉，王兄，小弟自知报仇无望，不说了不说了，咱们喝酒吧！”
万古雷听声音是在左侧方位，隔着一张桌子，声音虽然很低，但却瞒不过他的耳朵。
王兄道：“郑老弟，咱知你心头难受，但不能借酒浇愁，凡事须远看，不必急于一时，这事愚兄不能不管，但要与吴大哥商量，慢慢筹划，性急不得。不然非但报不了仇，还要送了性命，你我一死，冤情不就沉海底了吗？”
“王兄说得是，小弟受教了。这几年小弟将此事闷在心里，一直寻思复仇之法，都苦无良策。如今他做了高官，权大势大，当真奈何他不得，只能听王兄劝告，暂把此事放下。”
“老弟这么说愚兄就放心了。咱们开封双义，吴大哥的交游见识都比咱广，这事等他回来由咱向他说，看他有什么好主意。”
“多谢王兄，小弟感谢不尽！”
“好说好说此次老弟上京，可听到什么新鲜事吗？这年头皇上大捕建文旧臣，想必闹出许多惨剧。唉，曾及何时，建文旧臣上朝下朝，处置国家大事，受人敬重，不过短短四年间，就流为阶下囚、网中鱼，真叫人感叹！”
郑老弟回答道：“也不尽然，那些投降归顺的旧臣，官复原职，倒霉的是那些逃走的大臣，流亡民间，被一些刁民举报，枉丢了性命。建文帝既已自焚身亡，又何苦去杀那些逃亡的文武官员呢？他们不过是不愿为官罢了。”
“这些人有骨气。来，为他们干一杯！”
“当朝皇帝恨的就是这点骨气对了，小弟听说前吏部侍郎大人被发现了”
“不对，吏部侍郎不是早被处决了吗？”
“那是左侍郎，右侍郎公冶子明已逃走了，被发现后没有抓住，又让他们逃了！”
万古雷大惊，差点跳了起来，但他控制住了内心的激动，头也不回，更仔细地往下听。
“这位侍郎大人是在何处被发现的？”
“听说是在鄱阳湖一带找到的。”
“前后经过如何，快说来听听！”
“可有人又说，是在饶州府西郊发现的。据说公冶侍郎大人的公子公冶勋在王宫忠信卫当差，建文帝自焚后下落不明。有的说已在宫内自尽身亡，有的说已逃匿在外。不知何故，皇上密令抓捕公冶勋和他的一家。锦衣卫现任指挥使纪纲，派出大批人马明查暗访，传檄天下，各州府县务必将其一家捉拿归案。公冶一家有大人、夫人和一个女儿，听说美若天仙，依此线索，各地捕快也频频出动，并在县府城中张悬文榜，说明形貌，悬赏追缉。于是各地臣民贪那封官提职的重赏，纷纷报案，结果查明都不是公冶侍郎一家。去年十月，饶州府西郊二十里处，一幢久无人居住的私宅秋水园被人买下去，买房人自称姓张，是个黑脸大汉。离秋水园二里地的西滨村，有百十户人家，以打渔为生。黑大汉连同两位年青公子时时到西滨买鱼，此外不见有人出来。不久，消息传开，引起府台衙门捕头的注意，亲自率了八名捕快上秋水园查看。据说先是黑大汉阻拦不让进门，后来老太爷传话，要黑大汉请捕头进屋。捕头等人进去后，受到老太爷的款待。这位老人比通缉中的公冶子明年岁要大，家中也无小姐，只有三位公子爷，他们是表兄弟。捕头回来后，向知府禀报，知府仍觉可疑，派人暗中监视，并将此一情况报禀南昌江西都司。为搜捕公冶一家，在京师邻近的省份，锦衣卫都派专使坐镇，各地一有可疑人物行踪，要立即报禀都司，由锦衣卫专使下来查访。若是知情不报，就要严惩。知府听说秋水园的新主人一口京腔，外貌风度都象京官，是以上报江西都司以了责任。于是锦衣卫专使便带人暗查秋水园，结果一去不回，也不知是怎么回事。知府急报江西都司，都司一面派人暗查，一面派人飞报京师，结果你猜什么人亲到饶州探访？”
“难道是锦衣卫指挥使亲自来了？”
“不是，锦衣卫只来了个指挥佥事，前军都督府却去了几个人。经过暗查，确认是公冶一家，那黑脸汉子和两个管家以及那老头不知是何人，捕头探访时，公冶侍郎并未见他，就是那老头出来冒充。于是锦衣卫佥事大人调派了五十多人前往围捕”
“慢来慢来，逮一个文官，何需这多人？”
“据说公冶小姐武功高强，那几个管家也不是省油的灯。去抓捕那天果然遭到反抗，传说那冒充侍郎的老头武功惊人，除了侍郎夫妇，其余人全是武功高手，一场拼斗，逮人的死的死、伤的伤，公冶一家逃之夭夭。听说这事惊动了皇上，锦衣卫大批出动前往江西，并下令相邻几省严加盘查，估计逃不出锦衣卫布下的天罗地网。唉，这世道也太不公道啦，好人总是难逃灾厄。公冶子明是个忠臣，忠臣就有罪吗？”
“老弟听到的消息可靠吗？”
“小弟从京师来开封，一路上都有人说，想来不会有假吧，你说呢？”
“但愚兄在开封却不曾听人言，不知他们会不会来咱们这儿藏身？”
“来开封吗？想来也来了，凡在官道上的驿镇、县城都有人盘查，他们只怕出不了江西地界，说不定就在鄱阳湖边转呢！”
万古雷心急如焚，这传闻只怕不假，娇娇他们面临危难，应该马上动身去饶州探查。
他此时一门心思想着娇娇，把那姓郑的和开封双义忘了，等他回过神来，人家已经走了。他付了账回到旅舍，决心赶赴饶州。
第二日一早，他改道南行，晓行夜宿，不顾疲劳。这天终于赶到了饶州。
他骑着马缓缓在城里转了几条街，寻找最好的旅店。
他相信只要摆出阔大爷的架式，不愁打听不到消息。便选择了城中十字街的一家大旅舍，要了间上房，梳洗后便把小二叫上楼来。
“城里哪家酒楼的菜好？”
“回爷的话，城里的饭馆数敝店的好，就在隔壁，又方便又干净。”
“好，听你的，只是时候还早，吃饭得等上一等，不妨说上几句闲话。听说你们城里逮着一个出逃的朝廷大官，不知是真是假？”
“有这回事，只不过没逮着人，锦衣卫的官儿反损折了好几个人。”
“是吗？说来听听”万古雷随手摸出一两银子递给小二。
小二几曾见过这般大方的客人，笑得合不拢嘴，忙接过银子揣进怀里，道：“要说这事小的知道得清清楚楚。去年十月，城西的秋水园被一位外地人买下，当地村民十分惊奇。秋水园原是城中富商的宅第，五年前遭强贼打劫，财物被掳掠一空不说，还把这位刘爷给宰了。以后秋水园无人敢居住，刘家子孙将宅第出卖，一直未有人敢买，所以空置了数年。现在居然来了新主人，村民自是感到好奇。是以有三位年青公子和一位黑脸大汉来村里买菜时，村民都悄悄注视着。三位公子生得十分英俊，跟大姑娘似的，待人也很和气，出手大方，只是那位黑脸爷让人有些惧怕。三位公子时时到湖边玩耍，有时还乘坐渔民的船在湖中游逛。不久之后，渔民知道了公子爷的姓氏，三位都姓乔，黑脸爷姓张。有时渔民上秋水园送鱼，还听见一位公子弹琵琶，说那琴声让人悲伤。有一天城里的几个地头混混去村里买鱼，这帮人是城里有名的霸王小太岁的手下，他们经常拿了鱼不给钱，村民虽然痛恨却敢怒不敢言。也是活该有事，那伙混混在村里买鱼时，乔家三位爷也正好去买鱼。当时渔民给了鱼要钱，便被那班混混打倒在地。乔家一位少爷大怒，呵斥这帮混混给钱。这伙痞子见这位公子生得俊，文皱皱的，哪将他放在心上，便一轰而上围住乔家三位公子起哄，要三位爷拿出百两银子向他们赔罪。村里人都为三位公子爷捏一把汗，哪知奇事发生了，三位公子爷非但不怕，还把这伙人痛打了一顿”
万古雷听到这里不由暗叹一声，到这种时候出手管闲事，哪有不露出形迹的。
“村民们开心极了，痛快极了，长年受这班家伙的欺辱，今日总算亲眼见到他们遭报！乔家三位公子爷勒令他们赔还了鱼，还说今后再敢勒索村民，定把他们的狗爪子打断！那六个混混叩头求饶，说再也不敢来村里横行。他们走后，村民都说这帮人不会善罢甘休，小太岁手下有一帮打手，十分凶恶。乔公子说不打紧，只要他们敢来滋事，叫他们吃不了兜着走。果然，第二天小太岁率领三十来个打手，直奔秋水园，把门敲得震天价响，那位黑脸张爷出来问是怎么回事，乔家三位公子爷也跟着来到门口，乔家公子爷骂小太岁仗势欺人，叫他带着那帮痞子滚，否则定不轻饶。小太岁骂公子爷有眼不识泰山，命公子爷下跪赔礼，拿出一千两银子，那黑脸张爷大怒，抡起拳头就打。那帮地痞拿刀持棒，一轰而上想冲进秋水园，结果被三位公子和黑脸张爷打得哭爹叫娘，在门前睡了一地。小太岁见势不妙想逃走，被张爷逮住，乔公子命掌嘴，打得那小子脸颊肿得老高，叩头求饶才放了他。回城后，小太岁把衙门总捕头请到家里来，说这班人除了黑脸汉子，三个乔公子说的都是京师口音。京师的阔少爷为何跑到饶州府来，八成是逃跑的京官。总捕头听了半信半疑，亲自带人上秋水园，受到乔老爷的款待。乔老爷口音不似京里人，说自己在京经商多年，如今关了店铺，找个风光宜人的地方闲居，以度晚年云云。总捕头回来后报与知府，知府大人觉得蹊跷，一个富商带着三个公子爷跑到这里做什么？只怕不是等闲之辈，遂又报往南昌府都司。一位锦衣卫使带了四个同伴来到饶州府，就住在我们小店。唉，说起来，小的还心有余惧。这几位爷太难侍候，火气大得不得了，动辄张口骂人，小店专门派两名伙计侍候，他们仍嫌不周到。住了半天，就吵得一个店不得安宁。第二天他们去了知府衙门就再未回来过，第三天中午衙门总捕头到店问锦衣卫的大爷在不在店中，小的们说没有呀，昨夜并未回店就寝。总捕头大惊，说坏了坏了，只怕出了事，小的们不敢多问，心里也惊奇万分。总捕头走后，那五位爷再未回来过。下午总捕头派几位捕快来，取走了五位爷留在房里的衣物。大约十二月初吧，敝店忽然来了一大帮官爷，把小店全都包下，不准接待别的客人。原先住店的，得马上搬。小的们这一下忙坏了，官爷们喝三吆四，半点怠慢不得。最让小的们吃惊的是，知府大人亲自来了小店，拜会几位从京师来的官爷。总捕头对敝店东家说了，来的是锦衣卫佥事大人和左军都督府的几位爷，要东家好生侍候，马虎不得。东家又悄悄关照小的们千万小心，这些官爷可得罪不起。小的们个个胆战心惊，不敢有丝毫大意。住店的官爷连同随从足有五十六位，把小的们忙得团团转”
万古雷岔言道：“那些官爷来做什么？”
小二道：“当时不知道，后来才知他们是来捉拿秋水园那一家人的。第二天有三位官爷从房中走出来吓了小人一跳，几疑小人的眼珠子是不是出了毛病。三位爷换了衣服，扮作平民出店骑马走了。小的心里想，这么大的官，怎么穿得这般寒伧”
“什么官？为何要换装？”万古雷为了让小二说得详细些，明知故问凑趣。
“什么官小的不知道，他们三位爷换装是去查案的，这叫微服私访”
“既不知什么官，你如何知他官职大？”
“小的见其他官爷对他们极是恭敬，三位中有两位身份更高。小人听他们称这两位是方大人、陆大人，跟随这两位爷的是张大人。这位张大人有时还被人称张兄，方大人、陆大人就没人称兄道弟，是以小的判断两位官大”
“好，你接说吧，他们出去私访，后来呢？”
“后来嘛，大概是第三天夜里吧，小的被喝叫声惊醒，原来是官爷们呼喝，小的连忙起来，打开门到院子里一看，只见一些官爷扶着一些血染衣服的官爷，吓得小的直哆嗦。没受伤的官爷命小的烧热水来，小的连忙去照办，直闹腾到天亮。快到中午时分，又用马车拉来了许多死去的官爷，只剩下二十位，还包括受伤的。没受伤的官爷中午走了五位。姓方的、姓陆的和锦衣卫那位佥事老爷都带了伤，不过伤不重，都匆匆忙忙走了。府台衙门的捕快全都出动了，大街上还张贴了秋水园那几位爷的形貌文告，小的这才知道，原来秋水园的新主人是朝中的大官，姓公冶，是朝廷捉拿的要犯。官爷们夜里去捉拿时吃了亏，死了三十六人。这以后查得很紧，凡是来住店的，店家要把客人形貌禀告衙门捕快，天天如此，直到前几天才松了下来。但小的听说，锦衣卫派了几百人下来，在邻近省份查找公冶一家下落”
“原来是这么回事，好，多谢你”“还有呢，听捕快说，公冶家三位公子、两个管家和那位张爷武功了得，他们最想不到的是一位老太爷，本领也大得吓人。就是这位老太爷和一位公子爷最厉害，京里来的官爷，大都栽在他二人身上。最叫人惊奇的是，那位公子爷是个冒牌货。女扮男装，是公冶家的小姐。她会打一种暗器，手一扬就死人。客官想想看，那天夜里除了京师来的人，还有当地的捕快兵丁，少说也是去了百把十人，结果”
“那么，公冶一家逃到哪里去了呢？”
“这个说法就多了，有的说在鄱阳湖里，乘船逃到九江去了，有的说逃往浙江”
看看小二嘴里问不出什么来了，他便去酒楼吃饭。在开封，他猜想“张爷”八成是黑金刚张镇东，所谓三位公子爷，大概是娇娇和翠喜、凤喜两个丫头，至于那位老者，会是谁呢？今日听了小二的叙述，他也不明白这位老者和两位管家是谁。但不管如何，娇娇到了这里是无可怀疑的了，明日就到滨湖村去看看。至于小二说的官爷们，不知是何人，不去管他。
他边想边喝酒，心情压抑，十分焦虑。
娇娇一行人是九人，公冶大人和夫人不会武功，逃走十分不易，他必须尽快找到他们。
第二天一早，退了房，骑马朝滨湖村去，二十来里路半个多时辰就见到村子和一座庄院，它们在相同的位置上，都是面向湖边，彼此相距二里左右。他猜想那庄院就是秋水园，便策马慢慢走去。只见湖波荡漾、一望无际，天空阴沉沉，湖水似乎也变成了淡灰色。他不由想起了唐代文人王勃的佳句：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的千古佳句。若是无灾无难，与娇娇住在这里，每天看看湖景，心境平和，与世无争，那该是多美的日子啊！
不一会，已到秋水园，看着关闭的大门，墙内光秃的树木，不禁深深叹息。要是他早知道她在这里，就把她和家人接走了，如今只能面对人去楼空的房舍无比惆怅惋惜了。
唉，娇娇、娇娇，你究竟在哪儿呀！
他掉转马头，很想去村里问一声，又怕引起猜疑，便打消了念头，心情沉重地往回走。
忽然，他发现湖边一只船上有人，便走过去探问。船上是两夫妻和一个十四五岁的少年，他们似乎正要行船。
“借问两位，那屋子里有人吗？”
中年船夫正解绳缆，头也不抬地回答：“没人，人走了，是所空屋。”
“这屋的主人姓氏能告诉在下吗？”
“不知道。”船夫十分生硬地说。
“这家主人上哪儿去了？”
“不知道，我们只管打鱼，不管别人闲事。”
那少年问：“大爷，你是什么人？”
“你少岔嘴！”中年渔夫斥道。
“我是这家人的朋友，万里迢迢来拜访他们，请各位行个方便告诉在下如何？”万古雷说着摸出一锭五两重的银子。
那渔夫瞅了一眼他手上的银子，道：“大爷，我们是打鱼人家，怎知那家人的行踪？”说着划动了桨，船儿缓缓驶离岸边。
银子不管用，万古雷无奈，只好离去。没走几步，心想何不去村里打听一下，白跑一趟又有什么要紧？于是便策马向村子走去。
村子里人人都以疑惑的目光看他，回答是千篇一律的“不知道”三个字，他就是拿出银两也没用，只好打道上路。
他先去了九江府，后又到了南昌府，都听不到公冶娇一家人的消息。想来想去，只有到京师走一遭，看看宫师叔那儿有没有消息。
三月中旬，他来到了京师，在承恩寺广场找了间旅店住下，然后步行去六顺巷。
此时已近黄昏，他快步到了宫家门前敲门，来开门的是汤老五，一见他大是高兴。连走边喊道：“你们瞧，是谁来了！”
宫知非、马禾、刘二本、罗大雄正在吃晚饭，见他来了都十分兴奋，忙叫他坐下喝酒。
宫知非笑眯眯问他：“天豹庄建起来了？”
万古雷道：“建好啦，愚师侄还开设了天豹镖局，正要请各位前辈去主持大局呢！”
宫知非一楞：“你小子有毛病，开镖局干什么？成天替人家押财运宝，风里来雨里去，这是好玩的事吗？你好糊涂！”
万古雷把开设镖局的意图说了，马禾、刘二本、汤老五都说是个好主意。
宫知非道：“这么说，你小子被人家从军旅中赶了出来，就想在江湖上招惹是非，干一番事业，行行侠，仗仗义，对吗？”
“是的，这么做，方才不辜负恩师教诲！”
“得了得了，你师傅要你做大官，名垂青史，你小子却不争气，把乌纱帽给丢了，还说什么不辜负疯老儿的教诲”
“和尚师傅并不看重功名，所以”
“这些不说也罢，你两个师傅本就想法不同，是以造就了你这个怪人你要在江湖上行侠仗义自然是好事，但你得应付形形色色的仇家，别想过安生日子，我老爷子若跟你去，那也是一辈子不得安宁，这事不划算。”
刘二本道：“他有事就来找咱们，你早就牵扯进去，还说什么划算不划算！”
万古雷道：“对嘛，师叔又何必斤斤计较？”
宫知非道：“你小子远在太原府，要找我老爷子谈何容易，你不在老爷子吃得香睡得稳，何必跟你去自找罪受，你们说对不对？”
汤老五笑道：“我看你只是嘴上说说，他和耿牛、还有娇娇不在，你不是天天都在念叨么？这会儿又？
宫知非道：“这就是当人家师叔的代价，只要他喊一声师叔，你就得去为人家操心，这世上实在是太不公平！”
万古雷笑道：“师叔心好，我们这些做晚辈的都记在心里呢，不会忘记的。”
“我问你，找到娇娇那丫头了吗？”
万古雷叹气一声，把一路寻找的情形说了，直听得大家唉声叹气。
宫知非道：“都怪你小子误了事，大军进城时你却留在镇江，这下可好，上哪儿找去！”
马禾道：“锦衣卫尽力查找，迟早会查到他们一家的踪迹，我们又帮不上忙，这便如何是好？大家快想想办法。”
宫知非道：“急也无用，依我老爷子看，京师得留人在此，要是他们被追拿归案押解到京师，我们还可以设法援救。要是人都去了太原，谁来帮她们？你们说对不对？”
罗大雄道：“这主意好，俺留下。”
他们边吃边谈，说起燕王称帝后，大杀建文旧臣的残暴，无不叹息。
当晚万古雷回了旅舍，第二天一早去承恩寺探望道衍法师。法师刚上朝归来，听说他来了，忙命沙弥把他引到方丈室。
万古雷一见法师，深深一揖。
道衍法师道：“不必多礼，这一向到哪儿去了？让老衲好生挂念。”
万古雷说了天豹庄、天豹镖局的情形，道衍法师不断点头，末了道：“贤侄正该如此，上次离别，老衲说过，军中失去一员大将，江湖上多了一位义侠，此乃苍生之福。”
万古雷道：“师叔怎不还俗治国？”
道衍法师微笑道：“老衲顺天运助燕王成就帝业，如今已经成功，老衲就该功成身退了。想当初，老衲也并非为了做官。如今老衲任僧录司左善世，正六品，掌管佛教事宜。皇上并不亏我，意欲让老衲还俗，赐宅第美女，老衲拒不收受，只住在寺中。所赐金帛财物，老衲部散给亲族乡人。老衲本意顺天行事，并非贪图功名，贤侄总该知晓了吧！”
万古雷叹道：“师叔运筹帷幄，决胜千里，功成后若居寺庙，千古再无第二人！”
道衍法师淡淡一笑：“贤侄谬赞。”
万古雷道：“朱兄呢，现任何职？那李景隆听说并未治罪，反封了高官。”
道衍法师道：“李景隆在诸功臣中受封最高，授最高爵衔，特进光禄大夫，左柱国，太子太师曹国公。朱能封右柱国，低于李景隆，贤侄听了一定出乎意外！”
万古雷惊道：“竟有此事！他李景隆”道衍法师道：“其实也不奇怪，李景隆暗中助皇上成就大业，功不可没！”
万古雷目瞪口呆，摇头叹息，又道：“方天岳、孙锐锋两位现任何职？”
道衍法师道：“方天岳本想任锦衣卫掌印，但皇上任用了纪纲。此人生性冷酷，杀人如同儿戏，皇上用其诛除异己，兔死狗烹，今后必无好下场。方天岳官封都督佥事，在前军都督府任职。孙锐锋在江西都司任都指挥同知，受前军都督府统辖，去年十二月因抓捕公冶子明一家不力，被方天岳奏禀皇上免职”
万古雷不禁瞠目结舌，一时说不出话来。
在开封府一家酒楼上，那姓郑的汉子对开封双义说的一番话，原来牵涉到的人就是方天岳。那么派往饶州捉拿娇娇的，是方钟岳和陆北秋。方天岳在暗中一直挑拨自己与孙锐锋的关系，现在又整治孙锐锋，捉拿娇娇一家十分卖力，竟是个忘恩负义的卑鄙小人
道衍法师道：“你为何不说话，感到意外是不是？孙锐锋被免职，情形如贤侄一样，都是因为公冶一家的的缘故。须知建文帝下落不明，皇上寝食难安，暗中派心腹大臣四处访查，而伴随建文帝逃亡的就有公冶勋，因之捉拿公冶一家至关重要。也许公冶子明知道建文帝下落，另外关押着公冶子明一家，可以迫使逃亡藏匿的公冶勋向朝廷投降，交出建文帝。所以谁捉拿公冶一家不力，谁的官职就保不住，方天岳正是利用这一点，让孙锐锋丢官的。”
万古雷道：“建文帝不过逃得一死，皇上又何必赶尽杀绝，放他一条生路也无妨呀！”
“错了，建文帝是太祖皇帝立的皇太孙，继承大业顺理成章。燕王说来说去在世俗眼光中仍逃不了一个‘篡’字，因之建文帝可以随时东山再起，名正言顺，是以皇上十分顾忌。为何对不降的建文旧臣要搜捕追杀，原因也在于此。所以，皇上决不会让建文帝藏匿民间。”
万古雷叹了口气，话题一转，把在开封听来的消息说了，说那姓郑的不知为了什么要向方天岳报仇，可惜当时没有向他们打听。
道衍法师道：“若不是老纳奏禀皇上，方天岳挑拨离间、任用亲戚排斥异己，他今日的官恐怕做得还要大些。”
万古雷道：“小人得势，古之有之，我总算亲眼目睹。对了，燕北三杰、关中四剑、原王宫卫队两位总教习石宏、黄浩东现在何处？”
道衍法师道：“关中四剑等跟随徐王妃、世子殿下来到京师皇宫，但宫中内卫由太监执掌，四剑请求外调，在京卫任职，受前军都督府统辖，季国盛等则在江西都司，此次捉拿公冶一家失职，也被免去了官职。方天岳说他讲私情，推病不到饶州。他们大概也回北平府去了。”一顿又道：“方天岳已受命捉拿公冶一家，听说他已前往江西都司坐镇，老衲也为公冶一家担忧，贤侄有他们的消息吗？”
万古雷长叹一声：“没有，小侄正苦苦寻找，也不知他们藏到哪儿去了。”
道衍法师道：“老衲知道贤侄与公冶女公子的交情，人之为情，不惜赶汤蹈火，贤侄今后当谨慎对付方天岳，尽快找到公冶一家。”
万古雷道：“多谢师叔！”一顿，又道：“燕王不失为明君，登天子位后，何以这般大肆屠戮，愚侄为此不安，早知如此”
道衍法师道：“屠戮建文旧臣确实过份，当年燕王再度出师，直袭京城之际，老衲曾求告殿下，若是进了京师，大儒方孝孺定不会投降，望殿下不要杀他，以令天下读书人齿冷。但殿下因他不降还是灭了他九族，连他的学生也不放过，成了诛十族。此举让老衲惋惜不已，但也无可奈何。一切皆为天定，此乃劫数，人力难以挽回。皇上雄才大略，虽有瑕疵，冶国必有建树，贤侄不必忧虑。”
万古雷道：“建文帝仁厚，宽以待民”
道衍法师接话道：“此乃天意不必多说。”
万古雷换了话题：“郭剑平兄、曹罡兄去了哪儿？若在京师，当去拜望。”
道衍法师道：“听说他二人被派往云贵，是云南还是贵州不详，受右军都督府节制。”
万古雷又坐了一会，告辞出寺。道衍法师亲自送他到大门，互道珍重而别。回到六顺巷，把打听到的消息说了。
宫知非道：“你再到饶州一带打探打探，那方天岳既然专程前往捉拿他们，不捉到怎会罢休？我老爷子仍坐镇京师，你就快些去吧！”
万古雷当天下午就离开京城。
万古雷来到了池州府，照例住店打尖。
他在城中转了转，见“杏花楼”门面豪华，便走了进去，直上二楼。
迎面墙壁上龙飞凤舞题着一首诗，仔细看去，却原来是唐代诗人杜牧的清明一诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”题字的人自号酒翁，一笔字挥洒自如，写得实在不错。
他在靠窗处坐下，客人只上了三成，小二立即笑盈盈来招呼，见他注意墙上的字，便道：“客官是初次来到池州吗？”
“不错，是头一遭来！”
“墙上所书之杏花村，就在西郊，杏花村是天下闻名之村，酒也香遍五湖四海，客官不妨来上一壶，包客官赞不绝口！”
万古雷一笑，来了兴致，道：“原来诗中之杏花村在贵地，那自该尝一尝这名酒，就来上一壶，再来四个拿手菜”
小二走后，他又瞧墙上的诗，越看越觉得字写得苍劲有力，堪称上品。
此时小二送了个拼盘来，见他还在观赏字，便笑道：“客官读书人，一定赞赏酒翁的字，来小店吃喝的文士，无不交口称赞。有的说，小店酒乃本地一绝，这字也为一绝。”
万古雷道：“这字确实写得好，这酒翁是本城的才子吗？”
小二笑道：“他哪里是什么才子了，也不知从何处来，不过是个落魄的糟老儿罢了，他去年来小店吃喝，无钱付账，便说墙上题诗以充酒资。敝东家看不起他，便说先试试他的字如何，叫拿了笔墨纸来，他一挥而就。楼上食客中有懂行的，齐声夸奖这位老兄的字好，敝东家这才让他在墙上题诗冲账。”
“这位老人家想来已离开此地了。”
“他确实离开过本城，但前几天又回来了，每天在大街上摆个写字摊，只要酒钱够，他便不肯再写，就是加了银两也不写。客官你说怪不怪，哪有卖货拒收好价钱的？”
“啊，这么说，他还在摆摊？”
“不会，怕早收摊了。隔三岔五他就来小店吃喝一次，倒也不欠银两。他来后若听人赞美他写的字，也不出声接话，一个人自斟自饮，若有人邀他喝酒，他先声明不写字”
正说着，小二一指楼梯上：“喏，说曹操曹操到，他又来喝酒了。”
万古雷侧目看去，只见一白发老翁，身躯瘦削，中等个，一身青布衫，缀有几个补钉，但洗濯得干干净净。他虽老迈，精神却十分健旺，只是那双虎眉和那双鹰眼，有几分乖戾。
他目不斜视，到窗边觅桌坐下，与万古雷中间隔了一桌。
小二笑嘻嘻走过去道：“酒翁来了，是不是照例来三壶酒，两盘菜”
言未了，万古雷起身抱拳道：“老人家，久仰大名，在下恭请老人家同桌一叙如何？”
酒翁瞟了他一眼，道：“老朽此刻不卖字，叨扰了酒饭也不以字作酬。”
万古雷道：“是是是，照老人家规矩行事。在下明日再请老人家售字如何？”
小二岔言道：“酒翁，这位客官看上了你的字，有心请你喝一杯，并不要你的字。”
万古雷又是一揖，道：“请老人家移驾如何？要不在下把碗筷移过来。”
酒翁道：“老朽过来吧，公子请坐。”
万古雷道：“不知老人家喜用什么菜”
小二岔言道：“小的知道，酒翁最喜”
万古雷道：“不必再说，你只管照老人家的口味送上菜来！”
小二笑道：“不妥不妥，这位酒翁喜欢的菜既多又贵，客官何必如此破费？”
万古雷道：“小二哥，只管照老人家口味上菜，别管价钱，有多少上多少！”
小二笑着走了，酒翁却不出声。
万古雷道：“晚辈姓万，名古雷，不知老人家高姓，能否告知晚辈？”
酒翁道：“萍水相逢，知晓姓名何用？再说老夫已有好长时间不用姓氏，就以酒翁相称吧。人在世上，有个称呼就可以了。”
“是是，就称酒翁老前辈吧！”
小二送来杯筷，万古雷斟满了酒，道：“在下敬老人家一杯，祝老人家长寿！”
酒翁也不客气，端起酒杯一饮而尽。
万古雷又替他斟满杯，他又是一口喝干，然后道：“自斟自饮，不用麻烦。”
万古雷便叫小二再送来三壶酒，一人两壶。酒翁话也不说，连干五杯，这才夹菜。
万古雷道：“前辈的字力透纸背，这般功底叫在下佩服，少说也有数十年的功夫。”
酒翁道：“尊驾喜欢写字吗？”
“小时练过字，大来忙于俗务，早不写了。”
“唔唔”酒翁心不在焉地应答着。
万古雷知道这样的恭维话酒翁早已听腻，但又想不出别的话来说，因道：“前辈何处人氏？”
“忘了，多少年不曾向人提过藉贯。”
万古雷又碰了壁，心想他不愿深谈，多说无益，不如闭上嘴吃喝吧。
主意打定，不再说话。等小二端了几个菜来，便殷勤地劝酒劝菜，不时说些某道菜做得好的闲话，他发现老儿神色缓和了不少。
此时又上来了三位客人，一女二男，见窗边桌位已满，被小二迎到中间的一张桌子坐下。
那姑娘打量窗边桌位时，注意到了万古雷和那个白发老头。坐下时又仔细端详万古雷，越看越吃惊。便问小二道：“靠窗坐的一老一少是什么人，小二你认识吗？”
小二笑答道：“回小姐的话，那老儿便是在墙上写字的酒翁，卖字为生，常来敝店喝酒，这字就是他写来充酒资的”
姑娘道：“那年青的呢，是不是本地人？”
“那位爷是过路人，只因赞赏酒翁的字”
“这些话不必说了，快准备菜去吧！”
“师妹，你打听那人”一青年人问。
“周师兄，此人颇象小妹的仇人。”
另一年青人道：“不会吧，怎会这般巧？”
姑娘道：“难说；得想个办法打听一下。”
周师兄道：“好办，愚师兄问他，他若不是，自会回答。但若是呢，要如何处置？”
姑娘道：“立即动手，取他首级！”
周师兄道：“在酒楼上动手只怕不妥，高师弟你有何高见？”
高师弟道：“我们先吃喝，一面盯着他，等我们吃喝完了再去问他，若然是师妹的仇人了，那就追他到城外一刀结果了他！”
周师兄道：“我看这主意好，师妹说呢？”
姑娘不住盯着万古雷打量，道：“不用问了，我看八成是他！”
高师弟道：“不会认错人吧！”
姑娘嗔道：“瞧你说的，我能把仇人认错吗？虽说我与他只见了一面，但永远不会忘记！世上不会有如此相像的人，就是他！”
周师兄道：“空着肚子不好动手，师妹且忍一忍，待会儿赶紧把饭吃了。”
姑娘道：“兵刃都放在店里了，怎么办？”
高师弟道：“凭我们三人，难道还收拾不了他？没有兵刃又何妨？”
姑娘咬牙道：“我恨不能一脚踢死了他！”
周师兄道：“师妹不必太激动，待愚兄问清了他的姓氏再说，不可鲁莽行事。”
高师弟道：“师妹，报仇的事就由愚师兄替你包了，你只管放心吃喝！”
周师兄瞟他一眼，十分不快，道：“师弟，你我只能把人拿下，由师妹处置才是。”
此时小二送了酒菜，三人匆匆吃着。
姑娘一面吃一面盯着万古雷的一举一动，见他与那个白胡老头很少说话，酒也不多喝，只看着老头一杯杯酒往肚里灌。她心里有事，哪里吃得下，不一会便放下了碗筷。
高师弟见她不吃了，把碗一放，道：“我这就去打听，看他是不是师妹要找的人！”
周师兄道：“说话客气些，套出他真话。”
高师弟道：“放心，我知道。”
他起身走了过去，姑娘和周师兄都紧张着瞧着他，只见他绕个弯儿，走到梯口才朝向万古雷的座椅走去，他也真够细心的。
来到万古雷身前，他一抱拳道：“对不住，请问兄台可是万古雷万公子？”
万古雷讶然抬头道：“在下正是万古雷，恕在下眼拙，不知在何处见过尊驾？”
高师弟道：“在下不认识阁下，但阁下欠人一笔债，债主今日欲请兄还债！”
万古雷道：“请问在下欠了谁的债？债主是谁？可否请来一见？”
高师弟冷笑道：“你欠的是人命债，是以兄台只好把一条性命留在池州府。”
万古雷道：“兄台认错人了吧，在下与兄台素昧平生，哪里来的什么人命债？”
高师弟道：“你是不是万古雷？”
“是啊，是又怎么了”？
“既然是，又何来认错之说？兄台你就跟在下到城外走一遭，别再噜哩噜嗦不认账！”
“在下欠谁的人命？”
“我的！你休想抵赖！”
万古雷扭头一瞧，又来了一男一女，这话是女的说的，不禁十分奇怪，道：“姑娘，在下何时欠了你人命债，彼此素不相识”
姑娘冷笑道：“那年在景州被你逃脱，今日天网恢恢，疏而不漏，看你再往哪里逃？”
万古雷皱起眉打量她，听她提起景州，这才想起来有这么回事，便道：“记起来了，在下当时在返回北平府途中，姑娘追来找在下报杀父之仇，这事在下至今不明白”
“哼，你做事自然不会忘掉，还说什么不明白，你总算承认了”
万古雷打断她的话道：“姑娘，我什么也未承认，我只说记起你找我报仇的情形，我至今不明白与姑娘有什么仇，姑娘请说明白！”一顿，又道：“三位坐下来说如何？”
周师兄冷声道：“姓万的，好汉一人做事一人当，休要推三推四，这是推不掉的！”
高师弟道：“你既然杀了人，那就一命抵一命，你耍赖也没用，今天你死定了！”
酒翁对他们说的充耳不闻，连头也不抬，只顾喝酒吃菜，别的事他毫无兴趣。
万古雷道：“姑娘，你说在下杀了你什么人，不妨当着这两位仁兄的面说清楚了！”
姑娘道：“你杀了我爹，我非杀你不可！”
“我在何时何地杀了令尊，令尊高姓大名？”
“白河沟之战，有人亲眼目睹你行凶！”
万古雷不禁目瞪口呆，又好气又好笑，道：“姑娘，你这样说有何凭证？白河沟之战千军万马厮杀，死的人成千上万。那一战在下确实参加了，也杀了不少人。但那是两军交战，我怎知哪一位是令尊？再说对方铁骑往来驰骋，可说混乱不堪，厮杀时谁也顾不上谁。有谁能够知晓在下有没有碰到令尊呢？不知姑娘听谁说在下杀了令尊，能说出此人来吗？”
姑娘道：“哼！你休要花言巧语糊弄人，看见你杀我爹爹的人认识你，你休想赖掉！”
“是吗？这个人认识我，那么他是不是我的部下？请姑娘说出姓氏。”
“你休想套我的话，我当然不会告诉你，免得你杀人灭口，你当我三岁小儿吗？”
“他既是我部下，又怎会认识令尊？”
“问得好！让姑奶奶告诉你，当时爹爹与你相遇，你喝问爹爹姓名，爹爹说了，你就劝爹爹弃械投降，爹爹忠君报国，哪会跟你们这班逆贼造反，你就乘爹爹骂你之际，突下毒手，否则以我爹爹的武功，你休想逃得了性命”
万古雷见她银牙紧咬、眼泪滚滚而下，不由心软，道：“姑娘，你上人家的当了，那是挑拨离间之言，沙场征战谁来得及问姓氏，那是戏台上的演绎，说什么‘来将通名’”
“住口！任你舌如巧簧，休想哄得了姑奶奶，现在你跟我们到城外，别的话少说！”
万古雷道：“姑娘你仔细想一想”
姓周的师兄道：“别再费口舌，走！”
万古雷道：“这显而易见的挑拨离间之言，姑娘为何就这么相信呢？奉劝姑娘”
“你走不走？不走我就在这里动手！”姑娘紧握双拳，杏眼圆睁。
万古雷叹口气，道：“好，结了账走。”说着对酒翁道：“对不住老人家，在下留下十两银子，请老人家代为付账，以后有缘再相会。”
酒翁似乎饱经沧桑，遇事不惊，道：“好说好说，剩下的银两你明日来十字街取，老朽就在那儿摆字摊。如果你来不了，老朽就替你买纸钱烧了给你，你就放心去吧！”
万古雷一笑：“在下死不了，剩下的银两就当在下请老人家再喝一顿酒的酒钱吧！”
“多谢多谢！”
“明日在下还要找老人家买字”
周师兄喝道：“你有完没完，快走！”
万古雷道：“你少给我耍威风，我对你已忍让再三，别以为我怕了你们！”
周师兄大怒：“好小子，有话到城外说，这里人多碍事，要不大爷早把你打翻在地！”
万古雷冷笑道：“就凭你？好，既然你们不讲理，我就和你们到城外走一遭！”说完大步往梯口走去，头也不回。
周师兄等三人连忙跟在后面，怕他跑了。
下得楼来，万古雷问：“走哪边？”
周师兄道：“高师弟带路，你跟着走！”
万古雷双手一背，迈着方步，十分从容。
走着走着，听脚步声少了一人，回头看，姑娘不见了，便道：“正主儿呢？怎么”
周师兄道：“你管不着，她自然会来亲手结果你，你莫非等不及了？”
万古雷道：“你们奈何不了我，到城外走一遭是多此一举！”
高师弟怒道：“小子你休狂，高爷偏不信邪，今日就要你的命！”
万古雷道：“那姑娘要报父仇，与你何干？你二人非但不加劝解，反而在一旁凑热闹，听不进良言相劝，你们想想，在战场上”
周师兄喝道：“你休想说动我们，今日你死定了，一命抵一命，两不亏欠！”
万古雷道：“真是无可理喻！”
不多时，出了城门，万古雷听见有人急速跑来，回头一瞧，只见那姑娘带了三把刀来，这才明白她刚才是去取兵刃，不禁摇头苦笑。
此刻天已暗下来，城外行人稀少，四人走出三里地，天完全黑了，便停下脚步。
姑娘“唰”一声抽出柳叶刀，厉声道：“姓万的，纳命来！”喝声中劈出一刀。
万古雷轻轻一闪躲过，道：“姑娘，把话说清再动手如何？”
姑娘叱道：“没什么好说的，看刀！”
万古雷一连避过三刀，嘴里道：“姑娘，在下奉劝你明智些，我根本就没见过令尊，这是有人蓄意挑拨离间”
姑娘一心报仇，只顾出招，连攻八招都未奏效，不禁怒火攻心，使出全部本领，一把刀呼呼有声，刚猛无俦，一口气又攻出了十招。
万古雷火了，喝道：“住手，我有话说！”
姑娘吓了一跳，不由自主收了式。
万古雷道：“我再说一次，姑娘你中了人家的离间计，令尊死于沙场，与我无干。四年靖难之役，不知死了多少将士，这岂是私人恩怨？奉劝姑娘好好想一想”
姑娘反驳道：“我用不着想，你不是光明正大胜了我父，你施诡计暗算，你是个卑鄙小人，我恨不能将你碎尸万段”
万古雷大怒，喝道：“住口！你刚才说我是卑鄙小人，暗算了你爹，完全是一派胡言，你有什么凭证？你敢不敢把那挑拨之人叫来，大家两面对证！告诉你，姑娘，我要杀人，用不着施什么诡计，你说话谨慎些！”
周师兄喝道：“你这卑鄙小人，还敢”
万古雷一声断喝：“你给我住口，再敢出言辱及我的品格，我就对你不客气了！”
高师弟大叫一声：“恶贼休狂，看刀！”
万古雷滴溜溜一转，到了他身后，高师弟一刀走空，身子突转，一刀横扫。万古雷退一步让过，道：“我已忍耐再三，请你们也克制些。我最后说一次，姑娘你受人挑拨”
周师兄从一旁蹿上来，一刀劈他肩胛，高师弟则横斩他腰肋，姑娘斜劈他脑袋，三人配合默契，叫他往哪边闪都要碰上刀口。可是，三人都感到刀已走空，万古雷没了影子。
此时天已黑定，他们是站在官道上动手，路两边都有行道树，三人四面一看没人，不约而同朝树上找，连找了几棵树都没有人。
姑娘气得跺足，道：“好狡猾的家伙！”
周师兄道：“大意了大意了，没想到这小子溜功这么好，没关系，总会找到他的！”
高师弟说：“他明日要找那酒翁买字，我们不会去等着他吗？”
姑娘道：“那是说给我们听的，他早溜了！这下坏了，天涯海角，再上哪儿找他！”
周师兄道：“明日要赶路，不如现在回城找，一家一家旅店搜，看他躲哪儿去！”
姑娘大喜：“好主意，快走！”
三人施展轻功，很快回到城里，一家家旅店去打听，有没有一个叫万古雷的人住店。
万古雷早防到这一着，他回到店里就嘱咐了小二，给了银子，因此三人打听不出来。此刻他在上房里躺着，在想这姑娘的事。是什么人在挑拨离间呢？他实在拿这姑娘不好办，因此他只有逃之夭夭。适才他跃到了一株树上，接着又蹿到另一株树上，不费吹灰之力就摆脱了纠缠。明日说好要去买字，又怕再遇到他们。若不去买字，实在可惜。那酒翁决非等闲之辈，只可惜老人家不愿多说，无法知他名姓。不管如何，明日定要去见一面。
第二日清早，小二告诉他昨夜果有三个带刀男女打听他，要他出门小心。
万古雷问小二，知不知道摆字摊的老先生。小二说城里摆字摊的有五六个，那个酒翁在十字街，离此并不远，顺街向西走出十来丈就到。酒翁吃了午饭才摆摊，他得等上半天。问知不知道酒翁住在何处，小二说他可以帮打听。
万古雷给了他五钱银子，小二欢天喜地跑出去了，不多会便回来，道：“客官，他就住在南大街上的东升客店，离摆摊处只几丈路。”
万古雷便出门去找，先到十字街，再折向南，走不了几步就见一家小客店，招牌上正是东升客店。到柜上一问，店家说他住西厢第一间屋。万古雷走过去敲敲门，酒翁开了门一看是他，就说：“来取银子吗？”
“不是不是，小可求老先生几个字”
“老朽只在字摊上写字，你到十字街等吧！”
万古雷一楞，老儿竟有这么多规矩，也不生气，道：“是是，在下本该如此的，但怕昨日那三位来纠缠，所以冒昧找到门上”
“你做了亏心事，所以怕人家找麻烦。”
“绝无此事，这姑娘好没理儿，听人挑拨，在下根本不认识她父亲”
“好，进来坐吧。”
万古雷进屋靠窗坐下，这屋并不宽敞，老人则在床上坐，道：“要茶吗？这茶可不好。”
万古雷道：“不必了，只求前辈赐几个字，在下今日离开池州。”
“你说你没杀人家的老父，有何凭证？”
万古雷苦笑道：“老人家，沙场对阵，从未有相互通名的，当时一片混乱”
“你是朝廷的官还是燕王的官？”
“在下是燕王麾下。”
“你们不是胜了吗，那你怎么没有做官？”
“这个嘛，说来话长，我是被免职的。”
“那一定是胡作非为，仗势掠财杀人”
“哪有此事，在下违令进入京师寻找一位故友，被人告了一状，因而免职。”
“那姑娘昨夜怎么放过了你？”
“在下不与之斗，逃之夭夭。”
“三人打你一人，你只好逃走。”
“并非如此，在下与姑娘无仇，她受人挑拨，在下不能与之计较，故而逃走。”
“你想求什么字？”
“求老人家写两份匾额。”
“说吧，要什么字？”
“一份写‘天豹庄’，一份写‘天豹镖局’。”
“怎么，你开了镖局？”
“是的。我把老先生的字带回，制成木扁，一块悬挂于庄门之上，一块悬挂于镖局。”
“那好，看在昨日一席酒宴份上，老朽破例在店中为你写字。”
不一会，老儿研好墨，取出两张宣纸，照万古雷说的字写了，放在桌上晾干了。
“居住之所，怎会取天豹为名，好凶戾！”
“在下随燕王起事时，所率卫所就称天豹卫，如今一些弟兄愿跟随在下解甲归田，就建了天豹庄安顿大家，这名称不过是怀旧而已。”
“天豹庄在何处？”
“太原府城东二里处，欢迎老人家去做客。”
“你在太原开镖局，跑到这里来作甚？”
“在下为探访一位故友，途经此地。”
“你要上哪儿？”
“先到饶州，再到九江，其实为了找人，无固定去处，到处打听碰碰运气而已。”
“这么说，你并不知道你那位朋友在何处？”
“是的，这样找人希望渺茫。”
“既不知其人在何处，又何必去找？”
“迫不得已，这位朋友可能处于险境。”
“被仇家追杀吗？”
“不是，遭朝廷追捕，他是前朝官员。”
“明白了，你要救他？”老儿一顿，又道：“字迹已干，你可以带走了。”
“多谢前辈，在下奉送百两作字酬。”
“七个字值这不了这许多。”
“这样的字实在难得，就请收下吧！”
“你真要给这么多？”
“是的，老人家的字值这么多！”
万古雷放下银票，带好字，道：“这就别过老人家，今后请到天豹庄做客！”
“以后看情形吧，”老儿并不热情。
万古雷匆匆回到旅舍，收拾好东西，立即动身上路。刚出大街，就见到那寻仇的姑娘正和两个师兄骑马往这边来，他心想晦气，怎么又撞上了，不理她，自管走路。三人也看见了他，也不叫喊，在后头跟着，显然是出城后再说。
他让马缓缓走着，不慌不忙。出了城，则快马加鞭，后面传来一阵喝叫，要他站住。他不愿纠缠，只顾放马奔驰。
他的马儿是军马，脚程快，耐力好，那三人始终没有追上。
中午，他在一个镇上买了干粮，让马儿吃了草，又接着赶路，相信三人不会追来了。来到安庆府，吃了饭就躺在床上睡觉。
也不知是什么时候了，他被窗外的响动惊醒，便起身打开门一看，走道上直挺挺站着三个人，每人手中握着一把刀，见了他也不说话，他不禁十分惊诧，这三人显然被人治住了。他回屋点上灯，出来举灯一照，不禁乐了。只见找他寻仇的姑娘站第二，头一个是师兄，第三个是另一个师兄。
三人脸上又惊又怒，六双眼睛瞪着他，露出惊恐神色。
他故意装作不知，道：“三位，深更半夜的，找在下有事吗，那就请进来坐。”
三人被点了穴，连哑穴也遭制住，既不能动又不能说话，只把眼睛瞧着他。
“怎么，不愿进来吗？那就对不住，在下日夜赶路疲劳，要睡觉。”万古雷说着关了门。
不一会，他又把门打开，道：“三位，你们这么站着，难道是替在下守卫吗？不敢当呀，三位请回去吧，我与你们无仇，别再烦我。”
三人愤怒地瞪着他，他也把眼睛瞪大，道：“怎么，你们不服气？那我宰了你们！”
三人大惊，把目光避开了他。他暗暗好笑，心想不知是什么人帮了他，莫非是酒翁？让他们站在过道里到天亮不成体统，让他们进屋来自己又睡不成觉，若是替他们解了穴，他们就要与你厮打，这该怎么办呢？
瞧瞧天空，黑沉沉的，离天亮还有些时候，不如解了穴让他们走吧。
于是他又道：“这样吧，我替三位解了穴，三位自行回旅舍，别再找麻烦成吗？”
他在第一个师兄后颈上轻拍一下，解了哑穴，道：“我说的你都听见了，答不答应？”
周师兄道：“你做梦，杀人抵命，你休想逃脱。你故意引我们来此，事先约好同伴暗袭，有种的解了穴，明刀明枪斗一场！”
万古雷道：“什么？我引你们来此？这真是说到哪儿去了，我睡我的觉”
“住口，你住店不用假名，不是引我们上钩吗？你这小子当真是又阴险又”
万古雷沉下了脸：“你是不是想变作哑巴？要不要我成全你，把舌头割了？”
周师兄一惊，不敢骂了。
“你们究竟是谁，报上名来。”
周师兄不说话。万古雷实在烦透了，一一替三人解了穴，把门一关，不理他们。
三人在外楞了一会，走到过道另一边商议。不一会又来到他门口，姓周的师兄道：“姓万的，我们明日再找你！”
万古雷不作声，闭眼睡觉。
天亮，他牵马走出旅店，街对面人家三人正等着他，见他跨马走去，便跟在后面。
万古雷自管走自己的，一出城就纵马飞驰，但三人紧紧跟着。跑出三十来里地之后，他让马歇口气，... -->>
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