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仙酒家”进门穿过店堂，就是个天井。一面女儿墙后面的三间北房都点着灯。这儿是远近的人聚赌的地方。见一个女子进来，所有男人都愣了。酒店的小二这才追在梨花身后进来，一连声说吃饭在前面。
“我不吃饭。”梨花回答小二，又对他说：“看着我干吗？我不能玩玩？”
她眼睛扫了一眼烟雾中的面孔，然后瞅准一张，走了过去。她搬了把凳子，往一桌人边上一坐，掏出烟杆，正要摸火柴，赌桌上一个男人替她点上了烟。
这桌坐的人里，有个名人，叫彭三儿。这儿的人们都知道他靠什么挣钱。这儿的人没一个是从正路挣钱的，但谁都对逃兵老油条彭三儿挣钱的法子很敬重。彭三儿替人顶壮丁，顶一回收三五百大洋。打死就死了，打不死三五百块大洋够他来这里玩一阵。他赌风特坏，别人不敢大赢他，赢急了他会玩命。
这时彭三儿正背运，一块怀表押的钱刚刚输掉。他掏出一把伯朗宁手枪搁在桌上，对一个对家说“那，这个先押给你，你借我三十块吧。”
对家把枪拿在手里，掏出三十块钱，拍在桌上。“三儿，这枪卖给我算了。”
“卖给你我使啥劫道去？”彭三儿笑道。他三十岁的脸膛上长着刀刻似的抬头纹，眉眼鼻梁都还是俊气的。要不是表情里时时透出的歹和赖，他也称得上相貌堂堂。
“三儿老弟，下回再逃跑，多偷两把枪，黑市上卖值钱着呢！”另一个男人说。
“你狗日的吃根灯草，放屁轻巧。”彭三儿说。“你以为跑一回那么容易？壮丁都是绑着送上前沿的，刚学会开枪就叫你打冲锋。一仗下来，脑瓜还在，你才给编到班里。那时候你才能寻摸时机逃跑。老兵们都知道壮丁里有咱这号人，盯得紧着呢，”
一边说话，彭三儿又输了。彭三儿眼珠子红了，脸也红了。他面前突然出现一个金戒指。一扭头，见铁梨花坐在他后面。
铁梨花笑笑说：“输了算我的。”
彭三儿打量着这个女人，一时看不出她的岁数、出身，也看不出她属于在场的歹人，还是属于这时已经吹了灯睡觉的好人。
“别看了。我姓铁，叫铁梨花。这个戒指送你玩，将来赢了我要利息。”她半真半假地说。
几分钟之后，彭三儿把戒指也输了。他刚要转头向铁梨花抱歉，一个镯子又搁在他面前。
“梨花大姐，”彭三儿心虚地笑笑。人们从来没见过彭三儿这种笑法。
“输了算我的。”铁梨花还是刚才那个口气。
彭三儿忽然想到什么，转过脸看着这个年龄难测的美貌女子。“大姐您有事求我？”
“那当然，不然我吃饱撑的？”说完她站起身；“我在隔壁等你。”
隔壁是个让人吃点心、休息、和窑姐讨价还价的所在，还搁置着两扇屏风，上面的绸子全让烟熏变了色，破的地方贴着纸。铁梨花一进来，就打发那个小跑堂把躺椅上的单子抽掉，铺上干净的。小跑堂说干净不干净，就那一张单子。铁梨花说，那就找些报纸垫上。
彭三儿进来的时候，铁梨花靠在垫满报纸的躺椅上，由小跑堂给她捶腿。
“大姐咋知道我在这儿？”
“像你这种人，还能在哪儿？”她指指旁边的椅子，叫他坐下。又掏出两文钱来，递到小跑堂面前。等小跑堂的脚步声远了，她又说：“听说你上回差点没跑掉？”
彭三儿说：“可不是，帽子叫打烂了。不过我可贼，是用扫帚挑着帽子蹲着跑的您见过蹲着跑的人没？我蹲着跑跑，得比人家直着跑还快。”
“挣的钱又花光了？”
彭三儿马上嬉皮笑脸：“这不，您又送钱来了。”
铁梨花：“你要多少？”
“是您儿子，还是相好？”他嬉皮笑脸地把自己的头凑近她。“要是您儿子，我就少要点。这个数——”他叉开五指。
铁梨花从躺椅上支起身子，一只脚去摸索地上的鞋：“去年不才三百吗？”
“大姐您看我连五百也不值？”
她真看他一眼，说：“值。”她脚尖摸到了第二只鞋，踩着站起身：“可我得有五百块呀。就那点首饰，还让你都输了。”
“要不看您这么仗义，我的价是六百呢！”
梨花在外面打听了，顶个壮丁的确要五六百块。她扯扯衣服，往屏风外面走，却让彭三儿一下扯住了袖子。
“那咱四百五，咋样？顶壮丁是拿小命赌呢！我这命也是老娘十月怀胎生下来的。”
“我不是跟你说了？你值那个钱。可我得有哇！”
“你有多少？”
“就三百。”
“三百五。”彭三儿说。
铁梨花还想再杀杀价，彭三儿开始解开他的衣领的纽扣，一边说道：“三百五，您儿子的命就保下了。您儿子的命三十万也不止：他娶上媳妇给您添孙子，给您养老送终！他去当了壮丁，您等于输掉了三十万！您看看，您花了这三百五”他终于把肩头上一块还没长好的伤疤给扒拉出来“您儿子就不挨教官的皮鞭了。打枪打不好，刺刀上不好，走步走不好，他鞭子就上来了。伤口再一烂，长不上，就成了这样”
那块疤要多丑有多丑。
铁梨花眉头一紧，快吐出来了。她说：“行，三百五——让你个狗日的称心一回！”
说完她快步走出了屋子。她知道在一夜间凑出三百五十块钱几乎不可能。答应彭三儿是她想到了张吉安。张吉安也许会帮她，但她因此就欠下了天大的人情。这人情她再用什么去赎？用钱是赎不了的。
夜里一个女人家赶十里路十分不明智，但梨花顾不了了。到了上河镇就跟进了个鬼城似的，所有窗子都黑着。这正说明这个镇上的人正派。远远看见张吉安的房子了，楼上似乎还点着灯。她走上去，心想自己可是送上门来了。她把骡子拴好，再走过来拍门的时候，楼上的灯却熄了。
拍了好一阵，门才开了一卡宽的豁子，一个伙计手上擎个油灯，身子缩在临时披的长衫下面。
“找谁？”见她是个女子，伙计把门开大了些。
“张老板在不在？”
伙计把各种身份往她身上安了一遍，才回答：“张老板在城里。”
铁梨花伸出一个尖利的胳膊肘，把伙计往边上一捣，自己就要往门里走。
“唉，对不住，没请您进呢！”伙计说。
“那就快请吧。”她说，笑模笑样的。
伙计缠不过她，让她进到厅堂里了。
“你住楼上？”她问，一面打量着厅堂。
“我就住这后头。后院还有仨伙计。”
梨花还是笑模笑样的：“这样吧，我在这儿等着，你骑我的骡子去把张吉安先生找来。”
“这可难死我了——张老板在洛阳、津县都有房，有时他还上北京、下南京，我去哪儿给您找？”
她把十块大洋拍在一个高几上，说：“找不着，我不怪罪你。”
“不中”
“你要是怕我偷你这店里的破烂，再喊楼上的伙计来看着。”她指着店堂里摆的古董：“这些你送我，我都懒得往家扛。”
“伙计们都住后院。”伙计瞪着这个细高的女子：她可不像在胡扯。
“咱们这块风水宝地，我闭上眼给你指块地方，你只管挖，挖出来的都胜它们十倍。你还别不信”
“我信！”一个人在楼梯上接她的话茬。
伙计和铁梨花一块儿转过脸。伙计一脸惊诧，铁梨花抿嘴一笑。张吉安身后还跟着一个戴金丝眼镜的中年男人。
伙计说：“老板您没走？”
张吉安不答他，只看着铁梨花：她知道他在楼上，这点他明白。
“虎子，”张吉安对伙计说：“打上灯笼，把尹医生送回去。”
他转向梨花，指着那个伙计：“你别怪虎子。我本来不打算在这儿过夜，盘弄一批货晚了，兵荒马乱的，怕路上不安全，临时决定住下来。”他转向尹医生指着铁梨花：“这是我二十年前交下的朋友。”
尹医生十分谦谦君子，一点猜测的神情都没有。他向铁梨花打个揖，说：“幸会。那我告辞了。”
伙计和客人出去，张吉安看一眼铁梨花：“看你急的，什么事？咱们上楼谈吧。”他一见她为难，似乎也意识到孤男寡女一块儿上楼的暧昧来，便改口说：“要不咱们就坐这儿谈？我这里的东西值不值钱另说，布置得还不俗吧？”说着他走到椅子前面，手指指对面的椅子。
铁梨花顾不上含蓄，出口便问他能不能借她三百五十块钱。她从随身带的小布包里拿出地契，意思是用她的二十亩田产做借款抵押。
张吉安沉默不语，脑袋侧低着。等他抬起头，她见他似乎受了什么伤害。
“五奶奶”他说。
“别这么叫我。”
“可您这么见外，让我只敢叫您五奶奶。”他苦楚地说。“我虽然不是腰缠万贯，三四百块钱还拿得出，送得起，用得着抵押什么田产？”
他也不看她的反应，径自上楼去了。他当然知道梨花是感动的，也是窘迫的。他在楼上的保险箱里取了张洛阳某钱庄的银票，是“四百圆”快步下楼来，往梨花面前一放。“要有节外生枝的事呢？多五十块方便些。”梨花心里又暖又窝囊：受了这么大一份情，怎么就像被人将了一军似的？
“张副官”
张吉安两道目光刺过来：“您不愿我称您五奶奶，您也别称我张副官。从今往后，我们直呼其名，好不好？那段往事让你我都好不愉快。”
“对不住，叫惯了。”铁梨花说，心里更是又感动又窝囊。你看，拿人家钱，嘴马上软了，人也贱了。“我就叫你吉安大哥吧。”
没来头地，张吉安一下抓住梨花的手。但他感觉到她的不从，马上又放了她。
“还不是时候，是吧？”他看着她说：“我不急。等了二十年了，再等它几年，又有何妨？”
铁梨花没料到自己会如此心乱。
“二十年前，我在饮马河边没等着你，都不知道自己这一生还能不能再见到你。”
她想，为一个不知能否再见面的女人，他也是二十年不娶。或许这里面有别的缘故？但不管怎样，这份情还是值得她珍视。
“张副官，您是读了书的人，我这样的乡野女子”
张吉安笑了笑，表示他心里很苦。“咱们说好直呼其名啊！”“吉安大哥，您的情义我领了。不过我的性子您也知道一点儿：我无功不受禄。钱一筹齐，我马上还您。”她说着已不容分说地起身向门口走去。
张吉安送她出门，不急不缓地说：“君子报仇，十年不晚，君子报恩，也该是十年不晚。梨花这么急于报恩，可有点俗了。”
铁梨花头一犟，笑了：“俗咋着？吉安大哥肯定知道我是谁的女儿。盗墓人的后代非得沾人间烟火气，不然便是七分鬼三分人了。人间烟火气，说白了，就是俗气，活人气。”
她这张脸在张吉安打的灯笼光里，确有几分鬼魅的娇俏。
“别送了。”她说。
“你不想免俗，那我就大俗：我要一直把你送回家。”
“我怕谁？”她哈哈大笑起来：“你该嘱咐我路上别劫道、别杀人！”
说着她一跃上了骡子的背，脚一磕，骡子像战马一样跑了出去。秋天的好月亮下，她和骡子还在青灰的石板路上拖出暗幽幽的影子。
路过董家镇时，老远就听见狗咬成一片。梨花赶紧从骡子上跳下来。她把牲口牵进一个榆树林，拴上，又轻手轻脚向镇子里走去。她发现街上有几个背长枪的身影。再走近些，她看见那些背长枪的是日本兵和汉奸兵。董家镇戒严了。无非又是查什么抗日分子。
铁梨花等了好大一会儿，日本兵仍没有撤的意思。她看看月亮和星星，又摸了一下地上的草，露水刚开始下，她知道这是早上三点来钟。离天亮还有一个多钟点。
再不进镇子去找彭三儿，恐怕来不及了。她急得口干舌燥，背上出了一层细汗。
日本兵到天亮才带着他们抓到的几个无业游民撤走。大概是谁把他们当抗日分子供出去的。铁梨花心想，谁说鬼子、汉奸什么好事也不干？他们这不是帮忙清理了几个恶棍。她走进“杜康仙”时，发现鬼子们把这里抄了底朝天，里外已经没一个人了。她正站在天井里发愣，听见一个声音叫她：“大姐！”声音是从树上来的。那棵老槐树一个人抱不过来，也不知彭三儿怎么爬上去的。再一看，树对面有一挂秋千。这个人实在天分太高了，从谁手里都逃得脱。
彭三儿从树上蹦下来，说：“您看，我这人就是守信用，”
铁梨花不跟他废话，扯着他就往外走。
“大姐还没给钱呢！”他甩开她。
“我能不给你吗？”她飞快地从贴身口袋里摸出那张银票，递给他。
彭三儿拿着银票左看右看：“我不要银票。我要听响的大洋。这银票要是假的，我不是白白送死？”
“这儿不是钱庄的印吗？”
“您知道咱这儿巧手有多少。假古董做得比真古董还真，刻一个银庄的印费啥事？”
“那你想咋着？”
“把钱庄的门敲开，兑现。”
铁梨花手里这时要有刀，一刀就上去了。
他们到了镇上唯一一家钱庄，敲开门，一个伙计说，钱庄哪里会有这么些现大洋过夜？他看看那张银票，担保彭三儿，下午一定给他兑现。彭三儿非要叫醒钱庄老板。老板也担保他，过了晌午就有现钱。铁梨花紧紧咬住牙关，生怕自己冒出什么话激怒彭三儿。这类混子就是挣你着急、绝望的钱。
终于，钱庄老板给彭三儿兑出五十块现洋，又把剩的三百五换了他的银票给了彭三儿。
铁梨花拽住一个赶早的骡车，塞给车主一块银洋。她把自己的骡子系在车旁边，叫它跟着跑，她得押着彭三儿坐在车上。
太阳露出个头顶时，骡车在董家镇通往董村的土路上驶得飞起来。彭三儿想起刚才他没仔细点查那五十块钱，这时解开用他衫子打的包袱，一块块地查点大洋。骡子给鞭子抽急了，从一条沟上硬跳，把彭三儿膝上的钱颠到了车下。彭三儿直叫唤停车，铁梨花不准车把式停，一面对彭三儿说：“回头我赔你！”
彭三儿不肯相信，也不顾车七歪八倒地飞跑，就要往下跳。铁梨花手快，抓了车上一根麻绳，打个活套。彭三儿正把一条腿往车下出溜，铁梨花在他后面把绳套套在他脖子上，说：“跳我就敢让骡子拖死你！”
彭三儿回过头。他跟多少人耍过赖，从来没人赢过他，这回却栽在这个女人手里。女人在早上光线里脸色银白，头发上不知是汗水还是露水，湿湿的几缕垂搭在额头上和眼皮上，美得有几分阴森。不知为何，彭三儿乖乖地坐回到她旁边。
还没进家门就听见他们刚来的那条路上有了动静。几十条狗高高低低地咬起来。狗听得出村里人还是外人。是保长带了征兵的伪军部队的老总军人们从镇里进村了。
她交代了栓子和牛旦绝不要露头，然后定了定神，给牢骚满腹的彭三儿装了一锅好烟。还来得及给他打几个冰糖荷包蛋。等她把一大碗鸡蛋送到彭三儿手里，保长就在前门叫喊。
“别急，吃你的。”她对彭三儿说，一面用梳子梳着自己的头发。“你是把脑袋掖裤腰带上挣我这点钱。我得给你送行。”
彭三儿看着她。这个从来没人疼过的无赖眼圈红了。
“欠你那五十块钱，我说还你一定还你。”她从身上摸出一个红布包，打开，是个小娃子的红肚兜。里面包了一个金锁头。“这是足金的。我孩子满月那天，我给他买的。能值个几十块钱。是个长命锁，图个吉祥吧。”
彭三儿拎着金链子把金锁头拿起来，还没说什么，铁梨花已经飞快地走出去了。
“来了，来了！”她对大门外的人叫道。
打开大门，保长见他面前站着披长发的中年女子，一把桃木梳子咬在嘴里。保长看到女人的眼里有一个意思，但他解不了。都说这女人眼睛不是黑的，有点鬼火似的蓝绿。他倒是看不出，只在心里叹息它们美得冷艳，美得妖媚。保长后面，四个全副武装的大兵站得笔直。
“听说昨晚日本兵来了，老总们辛苦，打日本了？”铁梨花笑眯眯地，把他们让进门。
“铁牛起来没有？”保长问道：“队伍都要开拔了，可不敢当逃兵啊！”“保长说啥呢？保家卫国，还我河山，咱都明白。我们牛旦儿当兵，祖上都沾光了！”铁梨花说道，唱似的嗓音，让几个当兵的和保长都明白，她就是在呕他们，恶心他们当日本鬼子的走狗。
“牛旦儿！走啦！”保长给这个女人刺得没了脸面，直是扬嗓子壮声威：“人家早就在镇上集合了！”
“牛旦儿，你还想逃哇？老总们枪都架好了，逃兵格杀勿论！”铁梨花给保长敲边鼓。
北房最西头的门“吱呀”一声开了，走出来一个面色发绿的汉子，少说有三十二三。保长刚要说什么，他旁边的这个妖媚女人妖媚地看着他，话却是对那汉子说的：“牛旦儿，咋不给保长请早安呐？睡过头了，公鸡打鸣都没听见，差点老总就对你格杀勿论了。”
保长直着眼看着铁梨花。
她也不让步，直瞪瞪看着他，嘴上还有话：“早知道昨天夜里日本鬼子来，昨天晚上就该让俺牛旦穿上军服、扛上枪的。说不定昨晚就做了功臣了，是不是，牛旦儿？”她转脸对彭三儿笑道。
大兵们有些蹊跷，看看保长又看看这个气度不凡的中年美女。
铁梨花又说：“俺们可不敢逃兵役。谁不知保长大人公道，抽签子从不做手脚？俺们逃了壮丁，不是让您保长受牵累、吃不了兜着走吗？俺们知道这年头最不好当的一是婊子二是保长。大兵逛窑子都不给钱，保长拉壮丁两头不落好，您说我说的是不是？”她一面说话一面给昨晚才结识的赌棍彭三儿梳了梳头发。又从石凳上拿起一双新布鞋，交到彭三儿手里。谁看她都是母亲在为儿子送行。
保长知道，现在他戳穿这场“调包计”为时也过晚了；他该在头一眼看见彭三儿时就戳穿它。为时过晚，那他真的会两头不落好。
保长：“快点吧，啰哩巴嗦的！”
他认了输。等保长和四个当兵的带走彭三儿，铁梨花回到屋里，一屁股坐在桌旁，再也起不来了。牛旦走过来，听他母亲自言自语：“彭三儿这货，三百五十块钱还真不好挣我腿都软了。”
“妈”
“去给妈沏壶茶。”
仙酒家”进门穿过店堂，就是个天井。一面女儿墙后面的三间北房都点着灯。这儿是远近的人聚赌的地方。见一个女子进来，所有男人都愣了。酒店的小二这才追在梨花身后进来，一连声说吃饭在前面。
“我不吃饭。”梨花回答小二，又对他说：“看着我干吗？我不能玩玩？”
她眼睛扫了一眼烟雾中的面孔，然后瞅准一张，走了过去。她搬了把凳子，往一桌人边上一坐，掏出烟杆，正要摸火柴，赌桌上一个男人替她点上了烟。
这桌坐的人里，有个名人，叫彭三儿。这儿的人们都知道他靠什么挣钱。这儿的人没一个是从正路挣钱的，但谁都对逃兵老油条彭三儿挣钱的法子很敬重。彭三儿替人顶壮丁，顶一回收三五百大洋。打死就死了，打不死三五百块大洋够他来这里玩一阵。他赌风特坏，别人不敢大赢他，赢急了他会玩命。
这时彭三儿正背运，一块怀表押的钱刚刚输掉。他掏出一把伯朗宁手枪搁在桌上，对一个对家说“那，这个先押给你，你借我三十块吧。”
对家把枪拿在手里，掏出三十块钱，拍在桌上。“三儿，这枪卖给我算了。”
“卖给你我使啥劫道去？”彭三儿笑道。他三十岁的脸膛上长着刀刻似的抬头纹，眉眼鼻梁都还是俊气的。要不是表情里时时透出的歹和赖，他也称得上相貌堂堂。
“三儿老弟，下回再逃跑，多偷两把枪，黑市上卖值钱着呢！”另一个男人说。
“你狗日的吃根灯草，放屁轻巧。”彭三儿说。“你以为跑一回那么容易？壮丁都是绑着送上前沿的，刚学会开枪就叫你打冲锋。一仗下来，脑瓜还在，你才给编到班里。那时候你才能寻摸时机逃跑。老兵们都知道壮丁里有咱这号人，盯得紧着呢，”
一边说话，彭三儿又输了。彭三儿眼珠子红了，脸也红了。他面前突然出现一个金戒指。一扭头，见铁梨花坐在他后面。
铁梨花笑笑说：“输了算我的。”
彭三儿打量着这个女人，一时看不出她的岁数、出身，也看不出她属于在场的歹人，还是属于这时已经吹了灯睡觉的好人。
“别看了。我姓铁，叫铁梨花。这个戒指送你玩，将来赢了我要利息。”她半真半假地说。
几分钟之后，彭三儿把戒指也输了。他刚要转头向铁梨花抱歉，一个镯子又搁在他面前。
“梨花大姐，”彭三儿心虚地笑笑。人们从来没见过彭三儿这种笑法。
“输了算我的。”铁梨花还是刚才那个口气。
彭三儿忽然想到什么，转过脸看着这个年龄难测的美貌女子。“大姐您有事求我？”
“那当然，不然我吃饱撑的？”说完她站起身；“我在隔壁等你。”
隔壁是个让人吃点心、休息、和窑姐讨价还价的所在，还搁置着两扇屏风，上面的绸子全让烟熏变了色，破的地方贴着纸。铁梨花一进来，就打发那个小跑堂把躺椅上的单子抽掉，铺上干净的。小跑堂说干净不干净，就那一张单子。铁梨花说，那就找些报纸垫上。
彭三儿进来的时候，铁梨花靠在垫满报纸的躺椅上，由小跑堂给她捶腿。
“大姐咋知道我在这儿？”
“像你这种人，还能在哪儿？”她指指旁边的椅子，叫他坐下。又掏出两文钱来，递到小跑堂面前。等小跑堂的脚步声远了，她又说：“听说你上回差点没跑掉？”
彭三儿说：“可不是，帽子叫打烂了。不过我可贼，是用扫帚挑着帽子蹲着跑的您见过蹲着跑的人没？我蹲着跑跑，得比人家直着跑还快。”
“挣的钱又花光了？”
彭三儿马上嬉皮笑脸：“这不，您又送钱来了。”
铁梨花：“你要多少？”
“是您儿子，还是相好？”他嬉皮笑脸地把自己的头凑近她。“要是您儿子，我就少要点。这个数——”他叉开五指。
铁梨花从躺椅上支起身子，一只脚去摸索地上的鞋：“去年不才三百吗？”
“大姐您看我连五百也不值？”
她真看他一眼，说：“值。”她脚尖摸到了第二只鞋，踩着站起身：“可我得有五百块呀。就那点首饰，还让你都输了。”
“要不看您这么仗义，我的价是六百呢！”
梨花在外面打听了，顶个壮丁的确要五六百块。她扯扯衣服，往屏风外面走，却让彭三儿一下扯住了袖子。
“那咱四百五，咋样？顶壮丁是拿小命赌呢！我这命也是老娘十月怀胎生下来的。”
“我不是跟你说了？你值那个钱。可我得有哇！”
“你有多少？”
“就三百。”
“三百五。”彭三儿说。
铁梨花还想再杀杀价，彭三儿开始解开他的衣领的纽扣，一边说道：“三百五，您儿子的命就保下了。您儿子的命三十万也不止：他娶上媳妇给您添孙子，给您养老送终！他去当了壮丁，您等于输掉了三十万！您看看，您花了这三百五”他终于把肩头上一块还没长好的伤疤给扒拉出来“您儿子就不挨教官的皮鞭了。打枪打不好，刺刀上不好，走步走不好，他鞭子就上来了。伤口再一烂，长不上，就成了这样”
那块疤要多丑有多丑。
铁梨花眉头一紧，快吐出来了。她说：“行，三百五——让你个狗日的称心一回！”
说完她快步走出了屋子。她知道在一夜间凑出三百五十块钱几乎不可能。答应彭三儿是她想到了张吉安。张吉安也许会帮她，但她因此就欠下了天大的人情。这人情她再用什么去赎？用钱是赎不了的。
夜里一个女人家赶十里路十分不明智，但梨花顾不了了。到了上河镇就跟进了个鬼城似的，所有窗子都黑着。这正说明这个镇上的人正派。远远看见张吉安的房子了，楼上似乎还点着灯。她走上去，心想自己可是送上门来了。她把骡子拴好，再走过来拍门的时候，楼上的灯却熄了。
拍了好一阵，门才开了一卡宽的豁子，一个伙计手上擎个油灯，身子缩在临时披的长衫下面。
“找谁？”见她是个女子，伙计把门开大了些。
“张老板在不在？”
伙计把各种身份往她身上安了一遍，才回答：“张老板在城里。”
铁梨花伸出一个尖利的胳膊肘，把伙计往边上一捣，自己就要往门里走。
“唉，对不住，没请您进呢！”伙计说。
“那就快请吧。”她说，笑模笑样的。
伙计缠不过她，让她进到厅堂里了。
“你住楼上？”她问，一面打量着厅堂。
“我就住这后头。后院还有仨伙计。”
梨花还是笑模笑样的：“这样吧，我在这儿等着，你骑我的骡子去把张吉安先生找来。”
“这可难死我了——张老板在洛阳、津县都有房，有时他还上北京、下南京，我去哪儿给您找？”
她把十块大洋拍在一个高几上，说：“找不着，我不怪罪你。”
“不中”
“你要是怕我偷你这店里的破烂，再喊楼上的伙计来看着。”她指着店堂里摆的古董：“这些你送我，我都懒得往家扛。”
“伙计们都住后院。”伙计瞪着这个细高的女子：她可不像在胡扯。
“咱们这块风水宝地，我闭上眼给你指块地方，你只管挖，挖出来的都胜它们十倍。你还别不信”
“我信！”一个人在楼梯上接她的话茬。
伙计和铁梨花一块儿转过脸。伙计一脸惊诧，铁梨花抿嘴一笑。张吉安身后还跟着一个戴金丝眼镜的中年男人。
伙计说：“老板您没走？”
张吉安不答他，只看着铁梨花：她知道他在楼上，这点他明白。
“虎子，”张吉安对伙计说：“打上灯笼，把尹医生送回去。”
他转向梨花，指着那个伙计：“你别怪虎子。我本来不打算在这儿过夜，盘弄一批货晚了，兵荒马乱的，怕路上不安全，临时决定住下来。”他转向尹医生指着铁梨花：“这是我二十年前交下的朋友。”
尹医生十分谦谦君子，一点猜测的神情都没有。他向铁梨花打个揖，说：“幸会。那我告辞了。”
伙计和客人出去，张吉安看一眼铁梨花：“看你急的，什么事？咱们上楼谈吧。”他一见她为难，似乎也意识到孤男寡女一块儿上楼的暧昧来，便改口说：“要不咱们就坐这儿谈？我这里的东西值不值钱另说，布置得还不俗吧？”说着他走到椅子前面，手指指对面的椅子。
铁梨花顾不上含蓄，出口便问他能不能借她三百五十块钱。她从随身带的小布包里拿出地契，意思是用她的二十亩田产做借款抵押。
张吉安沉默不语，脑袋侧低着。等他抬起头，她见他似乎受了什么伤害。
“五奶奶”他说。
“别这么叫我。”
“可您这么见外，让我只敢叫您五奶奶。”他苦楚地说。“我虽然不是腰缠万贯，三四百块钱还拿得出，送得起，用得着抵押什么田产？”
他也不看她的反应，径自上楼去了。他当然知道梨花是感动的，也是窘迫的。他在楼上的保险箱里取了张洛阳某钱庄的银票，是“四百圆”快步下楼来，往梨花面前一放。“要有节外生枝的事呢？多五十块方便些。”梨花心里又暖又窝囊：受了这么大一份情，怎么就像被人将了一军似的？
“张副官”
张吉安两道目光刺过来：“您不愿我称您五奶奶，您也别称我张副官。从今往后，我们直呼其名，好不好？那段往事让你我都好不愉快。”
“对不住，叫惯了。”铁梨花说，心里更是又感动又窝囊。你看，拿人家钱，嘴马上软了，人也贱了。“我就叫你吉安大哥吧。”
没来头地，张吉安一下抓住梨花的手。但他感觉到她的不从，马上又放了她。
“还不是时候，是吧？”他看着她说：“我不急。等了二十年了，再等它几年，又有何妨？”
铁梨花没料到自己会如此心乱。
“二十年前，我在饮马河边没等着你，都不知道自己这一生还能不能再见到你。”
她想，为一个不知能否再见面的女人，他也是二十年不娶。或许这里面有别的缘故？但不管怎样，这份情还是值得她珍视。
“张副官，您是读了书的人，我这样的乡野女子”
张吉安笑了笑，表示他心里很苦。“咱们说好直呼其名啊！”“吉安大哥，您的情义我领了。不过我的性子您也知道一点儿：我无功不受禄。钱一筹齐，我马上还您。”她说着已不容分说地起身向门口走去。
张吉安送她出门，不急不缓地说：“君子报仇，十年不晚，君子报恩，也该是十年不晚。梨花这么急于报恩，可有点俗了。”
铁梨花头一犟，笑了：“俗咋着？吉安大哥肯定知道我是谁的女儿。盗墓人的后代非得沾人间烟火气，不然便是七分鬼三分人了。人间烟火气，说白了，就是俗气，活人气。”
她这张脸在张吉安打的灯笼光里，确有几分鬼魅的娇俏。
“别送了。”她说。
“你不想免俗，那我就大俗：我要一直把你送回家。”
“我怕谁？”她哈哈大笑起来：“你该嘱咐我路上别劫道、别杀人！”
说着她一跃上了骡子的背，脚一磕，骡子像战马一样跑了出去。秋天的好月亮下，她和骡子还在青灰的石板路上拖出暗幽幽的影子。
路过董家镇时，老远就听见狗咬成一片。梨花赶紧从骡子上跳下来。她把牲口牵进一个榆树林，拴上，又轻手轻脚向镇子里走去。她发现街上有几个背长枪的身影。再走近些，她看见那些背长枪的是日本兵和汉奸兵。董家镇戒严了。无非又是查什么抗日分子。
铁梨花等了好大一会儿，日本兵仍没有撤的意思。她看看月亮和星星，又摸了一下地上的草，露水刚开始下，她知道这是早上三点来钟。离天亮还有一个多钟点。
再不进镇子去找彭三儿，恐怕来不及了。她急得口干舌燥，背上出了一层细汗。
日本兵到天亮才带着他们抓到的几个无业游民撤走。大概是谁把他们当抗日分子供出去的。铁梨花心想，谁说鬼子、汉奸什么好事也不干？他们这不是帮忙清理了几个恶棍。她走进“杜康仙”时，发现鬼子们把这里抄了底朝天，里外已经没一个人了。她正站在天井里发愣，听见一个声音叫她：“大姐！”声音是从树上来的。那棵老槐树一个人抱不过来，也不知彭三儿怎么爬上去的。再一看，树对面有一挂秋千。这个人实在天分太高了，从谁手里都逃得脱。
彭三儿从树上蹦下来，说：“您看，我这人就是守信用，”
铁梨花不跟他废话，扯着他就往外走。
“大姐还没给钱呢！”他甩开她。
“我能不给你吗？”她飞快地从贴身口袋里摸出那张银票，递给他。
彭三儿拿着银票左看右看：“我不要银票。我要听响的大洋。这银票要是假的，我不是白白送死？”
“这儿不是钱庄的印吗？”
“您知道咱这儿巧手有多少。假古董做得比真古董还真，刻一个银庄的印费啥事？”
“那你想咋着？”
“把钱庄的门敲开，兑现。”
铁梨花手里这时要有刀，一刀就上去了。
他们到了镇上唯一一家钱庄，敲开门，一个伙计说，钱庄哪里会有这么些现大洋过夜？他看看那张银票，担保彭三儿，下午一定给他兑现。彭三儿非要叫醒钱庄老板。老板也担保他，过了晌午就有现钱。铁梨花紧紧咬住牙关，生怕自己冒出什么话激怒彭三儿。这类混子就是挣你着急、绝望的钱。
终于，钱庄老板给彭三儿兑出五十块现洋，又把剩的三百五换了他的银票给了彭三儿。
铁梨花拽住一个赶早的骡车，塞给车主一块银洋。她把自己的骡子系在车旁边，叫它跟着跑，她得押着彭三儿坐在车上。
太阳露出个头顶时，骡车在董家镇通往董村的土路上驶得飞起来。彭三儿想起刚才他没仔细点查那五十块钱，这时解开用他衫子打的包袱，一块块地查点大洋。骡子给鞭子抽急了，从一条沟上硬跳，把彭三儿膝上的钱颠到了车下。彭三儿直叫唤停车，铁梨花不准车把式停，一面对彭三儿说：“回头我赔你！”
彭三儿不肯相信，也不顾车七歪八倒地飞跑，就要往下跳。铁梨花手快，抓了车上一根麻绳，打个活套。彭三儿正把一条腿往车下出溜，铁梨花在他后面把绳套套在他脖子上，说：“跳我就敢让骡子拖死你！”
彭三儿回过头。他跟多少人耍过赖，从来没人赢过他，这回却栽在这个女人手里。女人在早上光线里脸色银白，头发上不知是汗水还是露水，湿湿的几缕垂搭在额头上和眼皮上，美得有几分阴森。不知为何，彭三儿乖乖地坐回到她旁边。
还没进家门就听见他们刚来的那条路上有了动静。几十条狗高高低低地咬起来。狗听得出村里人还是外人。是保长带了征兵的伪军部队的老总军人们从镇里进村了。
她交代了栓子和牛旦绝不要露头，然后定了定神，给牢骚满腹的彭三儿装了一锅好烟。还来得及给他打几个冰糖荷包蛋。等她把一大碗鸡蛋送到彭三儿手里，保长就在前门叫喊。
“别急，吃你的。”她对彭三儿说，一面用梳子梳着自己的头发。“你是把脑袋掖裤腰带上挣我这点钱。我得给你送行。”
彭三儿看着她。这个从来没人疼过的无赖眼圈红了。
“欠你那五十块钱，我说还你一定还你。”她从身上摸出一个红布包，打开，是个小娃子的红肚兜。里面包了一个金锁头。“这是足金的。我孩子满月那天，我给他买的。能值个几十块钱。是个长命锁，图个吉祥吧。”
彭三儿拎着金链子把金锁头拿起来，还没说什么，铁梨花已经飞快地走出去了。
“来了，来了！”她对大门外的人叫道。
打开大门，保长见他面前站着披长发的中年女子，一把桃木梳子咬在嘴里。保长看到女人的眼里有一个意思，但他解不了。都说这女人眼睛不是黑的，有点鬼火似的蓝绿。他倒是看不出，只在心里叹息它们美得冷艳，美得妖媚。保长后面，四个全副武装的大兵站得笔直。
“听说昨晚日本兵来了，老总们辛苦，打日本了？”铁梨花笑眯眯地，把他们让进门。
“铁牛起来没有？”保长问道：“队伍都要开拔了，可不敢当逃兵啊！”“保长说啥呢？保家卫国，还我河山，咱都明白。我们牛旦儿当兵，祖上都沾光了！”铁梨花说道，唱似的嗓音，让几个当兵的和保长都明白，她就是在呕他们，恶心他们当日本鬼子的走狗。
“牛旦儿！走啦！”保长给这个女人刺得没了脸面，直是扬嗓子壮声威：“人家早就在镇上集合了！”
“牛旦儿，你还想逃哇？老总们枪都架好了，逃兵格杀勿论！”铁梨花给保长敲边鼓。
北房最西头的门“吱呀”一声开了，走出来一个面色发绿的汉子，少说有三十二三。保长刚要说什么，他旁边的这个妖媚女人妖媚地看着他，话却是对那汉子说的：“牛旦儿，咋不给保长请早安呐？睡过头了，公鸡打鸣都没听见，差点老总就对你格杀勿论了。”
保长直着眼看着铁梨花。
她也不让步，直瞪瞪看着他，嘴上还有话：“早知道昨天夜里日本鬼子来，昨天晚上就该让俺牛旦穿上军服、扛上枪的。说不定昨晚就做了功臣了，是不是，牛旦儿？”她转脸对彭三儿笑道。
大兵们有些蹊跷，看看保长又看看这个气度不凡的中年美女。
铁梨花又说：“俺们可不敢逃兵役。谁不知保长大人公道，抽签子从不做手脚？俺们逃了壮丁，不是让您保长受牵累、吃不了兜着走吗？俺们知道这年头最不好当的一是婊子二是保长。大兵逛窑子都不给钱，保长拉壮丁两头不落好，您说我说的是不是？”她一面说话一面给昨晚才结识的赌棍彭三儿梳了梳头发。又从石凳上拿起一双新布鞋，交到彭三儿手里。谁看她都是母亲在为儿子送行。
保长知道，现在他戳穿这场“调包计”为时也过晚了；他该在头一眼看见彭三儿时就戳穿它。为时过晚，那他真的会两头不落好。
保长：“快点吧，啰哩巴嗦的！”
他认了输。等保长和四个当兵的带走彭三儿，铁梨花回到屋里，一屁股坐在桌旁，再也起不来了。牛旦走过来，听他母亲自言自语：“彭三儿这货，三百五十块钱还真不好挣我腿都软了。”
“妈”
“去给妈沏壶茶。”