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未牌时分秋阳无力地坠向西山，四海镖局分店两名店伙站在门首不时用急躁的目光凝望街首。
忽地街首传来一串奔马蹄声，只见现出一匹骏骑，骑上挥鞭急驰而来，到得四海镖局分店门首霍地跃下腾来，那匹骏马猛然刹住，纹风不动。
骑上人是位年约三旬开外轻壮汉子，浓眉虎目，英气逼人，黑衣劲装，背搭两柄虎牙钩。
两镖伙立即弯腰躬身道：“郭镖头赶到了，总镖头咧？”
郭姓镖师笑道：“总镖头押着镖车已进了城，也就该快到了，速去准备茶水酒食，大伙儿休息之处。”
一名镖伙笑道：“早准备好了，你老请进吧！”
郭镖师首笑道：“郭某先赶来就是为此？庄镖头咧？”
只听一宏亮哈哈大笑道：“郭贤弟，你我长远不见，今晚得好好聚上一聚。”
说着，店内飞步抢出一个花白短须，四方脸膛五旬老者。
郭镖师面现愉悦笑容道：“庄兄好！”正说之间，街首传来得得蹄声，只见五人五骑护着两辆镖车而来。
为首一骑乘坐一紫酱脸膛貌相威武长须老者，这人正是江都四海镖局的总镖头神剑韦护筱云萍，身后四个镖头都是太阳穴高高隆起，眼中精芒内蕴，一望而知均是内家高手。筱云萍略一寒暄后，急命将镖车推入店内，关上门户，哈哈大笑道：“各位辛苦了，料不到这趟镖竟然风平浪静，看来筱某有点杞人忧天了。”
庄镖头道：“此乃总镖头洪福齐天，碰巧武林黑白两道均为骊龙谷藏珍所吸引，如今又为铁掌追魂屠三山藏珍图被神木尊者传人得去，群雄纷纷追查此图下落，无暇顾及本镖局，虽然垂涎也投鼠忌器！”
筱云萍闻得神木尊者之名，眉头微微一轩，欲言又止，挥手示意镖伙将红镖安置妥当。
分店内已准备三桌丰盛酒宴，大伙儿兴高采烈，猜拳行枚，尽情饮酌。
这一吃喝，约莫耗去了两个时辰，虽不烂醉如泥，却也显得头重目眩，加上白天里鞍马劳顿，一倒在床上均即呼呼睡去。
一位镖师及两镖伙奉命看守红镖，他们三人吃喝已饱，并且在一条长登上了天，渐渐感到眼皮沉重，不知不觉地沉睡了过去。
蓦地，四海镖局分店如风闪电疾掠来十数条黑影，如入无人之境。
只听一低沉语声道：“不准妄伤一人，只准搬运红镖，亦不可私自吞没一物，违令者死！”
十数条魅影疾掠人红镖藏处，各人取出一袋，迅快地取一空，从容离去。
他们翻出城外，突尾随一条人影，形迹飘拂，肉眼难辨，十数匪也不虞有人暗暗缀着。
天色蒙蒙发出曙光，尾随匪徒身后的那人正是严晓星，只见匪徒扑入一座险峻山谷内，这片深山到处悬崖峭壁，榛林深莽，险峻异常，追踪至谷口外，突闻一声宏亮笑声道：“都到手了吗？”
但听回答道：“神不知鬼不觉均已偷到手中。”
“好，咱们这神莽谷内已布下天罗地网，但等鱼儿上钩。”
严晓星倏地收住前行之势，隐在一株树上，凝目察看形势。
良久，谷内突窜出一身绣织团花褚黄缎袍老者，秃额庞眉，虎目炯炯生威，腰间系着一根丝绸，就在严晓星存身巨树十数丈外停下，顾盼了一眼，朗声道：“何贤弟！”
林莽内翩若惊鸣般闪出一个玄衣劲装，背搭兵刃瘦小老者，抱拳笑道：
“朱兄，你适才返回又奉命外出吗？”
秃额老者点点头道：“四海镖局虽遭了池鱼之灾，但我等志在金线钓鳌，诱使金刀四煞落网，愚足奉令布设疑局，使武林群雄自乱，却非三两日可了，寒舍家小只有奉托何贤弟遇事照拂了。”
瘦小黑衣老者含笑道：“朱兄放心，此乃小弟义不容辞之事，风闻四海镖局所保的镖货是人间奇珍，究竟是什么希罕之物？”秃额老者嘿嘿干笑了两声道：“贪黩之物俱是价值连城奇珍，蒙总护法掌赐一珠。”
老者从胁下囊中取出一颗字如核桃大小的明珠放出淡黄色光华。
何姓老者道：“大则大尔，有何珍异。”
秃额老者用目一瞪，道：“你别不长眼睛，此珠虽为猫眼，晚间可大放光明，烛照十丈方圆，但其珍之处却在蛇虫不侵，功可驱毒避邪。”
忽闻一声银铃娇笑道：“有此等宝物吗，让我开开眼界。”
谷中掠出一粉红罗衣俏丽少女，波光流转，笑靥如花，约莫二十一二年岁，瞥见秃额老者手中猫眼，诧道：“哟，这是总护法赏给你朱老师的吗”
伸出纤纤玉手，即待取来观赏。
秃额老者迅快将珠放回囊中，呵呵笑道：“匹夫无罪，怀璧其罪，还是珍藏的好，萧姑娘，你也奉令外出吗？”
少女向秃额老者白了一眼道：“奉令与朱老师同路，但分头行事，你我快走吧！”
两人疾步如飞奔入诸暨城，大街上行人车马照来攘往，阳光煦和，除了天空不时飘落一片片的黄叶外，一切如恒。
一老一女步入四海镖局分店斜对面江南春酒楼。
此刻四海镖局分店内正忙得如在热锅上蚂蚁般，查不出一丝端倪。
总镖头神剑韦护筱云萍省悟出昨晚酒食中必有蹊跷，不然为何昏睡如死，只急得在大厅上来回踱步，不停地长吁短叹一直想不出那窃镖之人究是何来历。
突然门外起了一片重重敲门声，总镖头神剑韦护筱云萍一皱眉道：“快去，开门问明是何许人物，不准泄露红镖被窃之事。”
一个镖伙应了一声，抢身奔出，须臾迅快掠回厅内，禀道：“嵩山少林悔心院长老静澄上人率领少林高手及昆仑掌门人沧海客等门下弟子求见，并言知失镖之事。”
筱云萍闻言大愕，道：“他们是如何知情的？快说，我立即出迎。”
老者长叹了声，整装率众迈步外出。
只见一白眉银须老僧及一羽衣星冠鹤发童颜道人并肩含笑，身后聚立着十数僧道俗装束武林高手，忙抢步趋前，抱拳一揖道：“筱某何听何能，致惊动两位大驾及诸位老师光临。”
静澄上人道：“筱镖头，武林中人最讲究同气相求，昆仑掌门人后老衲惊闻失镖，故而冒昧来此探问，老衲等只要力之所及，无不愿尽绵薄。”
筱云萍面露感激之色，肃客入内，他乃豪爽好客之人，立命准备宴席，一扫愁颜强振精神周旋于群雄之间，一一寒喧，不使宾客有冷落之感。
沧海客席间问起失镖经过。
筱云萍答称事前并无丝毫迹象，事后亦无痕迹可寻，不知贼人是何来历，并诧异群雄为何闻风如此之快。
静澄上人诧道：“这风声怎么能如此快传播开来，此乃一不可能之谜。”
蓦地，大厅上忽响起啪的一声，一支钢镖疾如奔电由厅外射入，钉实在正梁上。
群雄一惊，抬面望去，但见镖尾上悬着一封信柬。
筱云萍一鹤冲天拔起，伸手一攫，将钢镖拔在手中，身如落叶般悄无声息地落下，展阅书函，不禁面色一变。
静澄上人道：“是何人投柬？”
筱云萍适与静澄上人，道：“神师一瞧便知。”
静澄上人接过，只见上书：“欲知红镖下落，速往江南春酒楼上便知。”
群雄一见，不禁一怔，将信将疑。
沧海客道：“不论如何，我等须前往察视。”
群雄立即起程往江南春酒楼走去。
秃额老者与萧姓少女登上江南春酒楼，由店伙领着看座，俟坐定后，点了几味时鲜与三斤酒，目光缓缓四巡。
俏丽少女忽目中一亮，只见一玉树丰神俊美少年飘然登楼，不禁一双妙目凝注着严晓星。
秃额老者暗笑道：“原来你这小妮子春心已动了。”
不过他暗赞严晓星的确人品气质不凡，难怪这小妮子平日冷若冰霜也动了春心，但可惜严晓星是个手无缚鸡之力文弱书生。
正在此际，吕鄯在秃额老者身后擦过，无疑那颗猫眼已不翼而飞落在吕鄯手内。
严晓星择座于秃额老者紧领，怡好与萧姓少女面对面，他虽有意为设下此计，却面上不禁火辣辣地。
楼下店伙忽高声传呼道：“六位看座！”
接着涌上六面目森冷狞恶江湖人物，背拾兵刃，锰芒四射。
楼面上酒保忙趋前领着看座。
秃额老者忽低声道：“萧姑娘，你看这六个人是何来吗？”
少女缓缓移注眼神，凝视片刻，轻摇螓首道：“不知！”
突闻那六人一个青面五旬余老者冷笑道：“这真是邪门，居然有人在黑白两道高手云集江南武林之际，胆敢动手窃取四海镖局的红镖，筱云萍老儿平日眼高于顶，目空一切，竟遇上贼星上门，神不知鬼不觉地将红镖尽窃一空。”
秃额老者望了少女一眼，低声道：“这风声大概是筱云萍自己放出去的，事急难奈，丢脸也不顾了。”
萧姓少女微微颔首，似赞同秃额老者之见。
但闻另一人高声道：“风闻窍镖狂徒是距诸暨城北匹余里外神蟒谷，此神蟒谷之名甚是陌生，那些人物咱们以往杳若无闻。”
正谈之际，四海镖局神剑韦护筱云萍及嵩山静澄上人昆化掌门沧海客等人已登楼入座，均凝耳倾听。
酒楼上虽然声嚣如浪，但六面目狞恶江湖人物语音却字劲力沉，不难分辨清晰入耳。
秃额老者与萧姓少女暗暗心骇，显然这风声并非四海镖局传出的，连神蟒谷名称六位均打听得异常正确，如此一来，一切如意算盘非大大打了个折扣，倘不改弦易辙，恐全功尽气。
那六人正谈得兴高采烈之际，突闻一蚁语传入耳道道：“哼，你等少得意忘形，须知隔墙有耳，距你等座席不远秃额老者与明艳少女正是来自神蟒谷内，昨晚窃盗红镖他们二人均参与其事，别言语之间触犯了他们，不然你等不死即伤，无法全身而退。”
六人不禁面色一变，十二道炯炯慑人眼神逼视在秃额老者俏丽少女面上。
秃额老者俏丽少女只觉六人谈话嘎然而止，情知有异，察觉森冷目光注视自己两人，顿感怒火如沸，正待发作之际，忽闻蚁语传声道：“两位知道他们六人是谁，他们是百足天蜈皇甫炎门下六恶，历肃命人施展小巧技以你朱老师身上盗取了一物，还留下一处记号。”
秃额老者不禁面色大变，伸手又囊中一摸，果然那颗获眼已不翼而飞。
少女目睹秃额老者神色道：“朱老师的猫眼真不见了。”
秃额老者眼中泛出一抹杀机，点点头道：“不知是何人传声示警。”陡地察觉神剑韦护筱云萍等也注视着自己两人，猛然警察情势对自己两人大大不利，忙低声道：“姑娘我们快走，皇甫炎门下必然追踪你我，老朽及姑娘在僻辞之处将六恶一网打尽，可逼出他们如何知情的原委及猫眼下落。”
两人霍地立起，迅疾下楼。
六恶不禁一怔，忽闻传声道：“还不快追！”
那面筱云萍等人也闻听传声，纷纷离座追出。
秃额老者及萧姓少女奔入一片树林内，双双腾空拔上树顶藏入浓枝密叶中。
须臾，六恶疾逾飘风般掠入林中，那面色靛青老者冷森森的眼神四外望了一瞥，冷笑一声，右掌疾抬，呼的劈出一掌。
劲风山涌，轰的一声，枝叶如雨簌簌落下，两条身影疾如鹰隼电泻落地。
秃额老者阴恻恻冷笑道：“六位无事生非则甚？”
青面老者狞笑道：“两位可是参与盗窃四海镖局红镖其事吗？”
俏丽少女格格娇笑道：“这干你何事？”纤纤玉手一招“拔云捉月”拂去，疾如闪电抓向青面老者“曲池”穴。
青面老者料不到此女出手竟如此快速忙闪身倒跃而出。
他虽见机得快，但俏丽少女指风如割，竟划开袖管一条五寸口子，不禁吓出一声冷汗。
秃额老者抢前一步，冷笑道：“你们六人既盗老朽宝珠，更贪心不足追踪我俩，哼，你等自寻死路。”侧向疾跃，右掌横推，势如奔雷，叭的一声，击实在一恶肋上。
只听一声凄厉惨嗥，那人张口喷出一股殷红鲜血，仰身倒地。
俏丽少女忽在肋旁拔出一支短剑，寒芒眩目，挥腕刺出一剑。
一狰狞老者伸双掌猛劈少女而来，只见剑芒一闪，寒气逼人，猛感是一柄切金断玉的宝剑，情知不妙，不及撤身，只觉两腕一冷，双手齐腕坠地，血涌如注，一个身子撞向少女。
少女冷笑一声，身形疾闪，短剑一式“顺水推舟”嚓的贯胸刺入，惨嗥甫出半声横尸在地。
一瞬眼间，六恶已死了两恶。
秃额老者哈哈笑道：“这是你自取死路，怨不得老朽。”与少女剑掌猛击。
四恶惊怒交集，施展生平功力猛拼，并发出独门暗器。
片刻时间四除去三，仅余一青面老者苦苦支撑。
少女叱道：“还不束手就缚！”
青面老者早萌逃念，苦于无法抽身，却又宁折不变，狞笑道：“老夫与两位何怨何仇，下手竟如此狠辣，老夫死不足惜，只怨为你神蟒谷带来一场血洗浩劫。”
秃额老者冷笑道：“凭皇甫炎这点道行敢向虎口捋须？纳命来吧！”说着右臂疾伸，迅如电光石火抓向青面老者胸后。
青面老者被少女迫得险象环生，虽觉秃额老者在胸后袭来却无法闪避，登时被抓了个正着，五指扣在肩胛背上，痛入骨髓，面上不禁冒出豆大汗珠。
少女短剑疾撤回鞘，望望青面老者一眼，道：“你是厉肃吗？”
秃额老者扣在青面老者骨上的五指松了一松。
青面老者不禁缓了口气，目泛怨毒之色道：“老朽正是厉肃。”
少女指出如风，点了厉肃数处穴道。
厉肃只觉骨内真气立刻起了变化，不禁面色惨变。
秃额老者松了右手，掠在厉肃面前，沉声道：“拿来！”
厉肃道：“老朽只有命一条，任凭下阁取去，如再屈辱老朽，别怨老朽以污言相骂。”
少女面色一变，伸手叭的一声在厉肃面上打了一下重重的，叱道：“凭你也敢！”
蓦地，林中纷尧疾闪出十数条人影，现出四海镖局总镖头神剑韦护筱云萍，昆仑掌门沧海客，嵩山少林悔心院长老静澄上人第人。
静澄上人唱出一声宏亮佛号，双掌一搏道：“老衲少林附澄，二位是否可指示一条明路？”
人的名儿，树的影儿，少林静澄上人在武林中列为顶尖高手之一。
秃额老者面色微变，抱拳还礼道：“原来是静澄上人，老朽失敬，上人是否要老朽放过厉肃？”
静澄上人微笑道：“老衲与皇甫炎风马牛不相关，两位既然来自神蟒谷，四海镖局失镖自然参与其事，贵上是何来历，谅昔年与四海镖局结有宿怨，不知可否明告。”
秃额老者心内暗惊，冷笑道：“老朽确是来自神蟒谷，便却与四镖局失镖毫无关系，上人不要中了他人借刀杀人，移祸江东之计。”
静澄上人道：“阿弥陀佛，事非确证，老朽不能武断，但事出必有因，请将贵上姓名赐告，并请两位带路求见贵上。”
秃额老者哈哈大笑道：“歉难如命，我等奉命外出地法回谷，敝上姓名老朽也丝毫无知。”
筱云萍突欺身掠前，道：“朋友，兄弟四海镖局筱云萍，若蒙赐告一条明路，兄弟感激不浅。”
秃额老者阴阴一笑道：“神蟒谷主人是否与贵局失镖有关，恕老朽不知，敝上虽不在江湖中露面，却光明磊落，老朽心想三两日内必能水落石出。”
忽闻一昆仑门下冷笑道：“筱老师，此人不见棺材不掉泪，与他枉费唇舌则甚！”身形抢出，刀光电奔，一式“周处斩蛟”迎面荆去。
秃额老者嘿嘿一笑，左手疾伸，玄诡无比扣向昆仑门下，右掌迅如电光石火推出。
“叭”的一声，打中那昆仑门下前胸，只听嗥叫一声，身躯震飞出丈外坠地，口吐鲜血昏死过去。
沧海客见状面色大变，怒道：“老朽岂能让鼠辈横行！”说着一掌拍出。
筱云萍忙道：“筱某意欲自行解决，让筱某不敌时再主人出手相助。”
掌门长剑猛地出鞘，龙吟响处一朵碗大剑花袭向老秃者头胸后命门要穴。
此乃筱云萍独门剑学绝招“长鲸吸水”剑未至罡风已自逼入。
秃额老者悚然一怔，迅疾侧身一闪，足踏九宫，步避过前后联袭。
虽然如此，只听裂帛声响，背上为剑芒划开了一道尺许长口子，秃额老者怒啸一声，双掌交错展开猛烈攻击，掌掌摧裂石，置风潮涌，卷起弥天尘砂。
沧海客与筱云萍两人配合严谨，武功精奥，使秃额老者无法得逞。
萧姓少女眼见秃额老者渐处于劣势，心中火急，倏地拔出寒芒犀利短剑。
眩目碧芒一闪，只听耳边听起一声佛号，只见四个少林僧人手挥禅杖向少女攻来。
少女鼻中轻哼一声，剑化“回风舞柳”寒飙惊天，流芒电奔，只听一声闷嗥，一个少林僧人身形暴跌了出去，左股割开了一道口子，鲜血如注。
那少女短剑犀剑，招数辛辣，须臾，四伤其三，均是肩臂重伤，鲜血溅飞。
少林静澄上人忽白眉一剔，目光射出两道慑人精芒，高声道：“我佛兹悲恕老衲要开杀戒了！”
少女只感胸前一股罡风重如山岳压来，令人窒息，内腑一股奇热，心知不妙。
忽地，那罡力加重，少女忽尖叫一声，身形震飞出去，她双足落地，张嘴吐出一口鲜血。她却临危不乱，双肩一振，一穿空又起。
静澄上人喝道：“女施主请留步！”
三个少林僧人立执杖扑去。
少女逃势虽快，却步履踉跄，身形不稳。
她窜出林中，逃出才里许，三僧身法迅快如电，渐渐追及。
一僧宏声大喝道：“女施主听从贫僧之言停身最不椅，然杖下无法辜免。”
萧姓少女却充耳不闻，三僧加快身法，手挥杖起，势若泰山压顶劈下，其中一僧左掌运出十二成功力推了出去。
蓦地，道旁突闪出一黑衣蒙面人。
少女正为虚空佛家降魔掌力击中后胸，哇的一声，身形冲出，喷出一口鲜血裁仆在地。
那蒙面黑衣人身形电闪护在萧姓少女身前，扬手疾佛，道：“出家之人哪有如此狠毒。”
三僧猛感身上一麻，立时泛开一片奇寒，手足颤抖，禅杖脱手坠地。
黑衣蒙面人急抓起少女往南如飞掠去，奔往一处幽邃山谷内，投入石洞而去。
这洞穴竟宽敞异常，并有前人隐居时留存的炉灶下榻，干洁爽朗。
那蒙面黑衣人将少女放在榻上，嚓啦声响燃着了夜行火摺，在囊中取出一支油烛点燃觅他回顾了一眼，在石灶上拿起一支瓶碗，迅疾掠出洞外奔向山涧，将碗洗濯一净，舀了一碗清泉，重又回至洞内。
烛光明亮，少女面色苍白如纸，紧闭双眸，嘴角仍溢着一丝殷红鲜血。
黑衣蒙面人微微叹息一声，拭干了少女嘴角鲜血，取出两颗清香扑鼻的丹药，轻轻撬开少女牙关，以清泉冲服丹药入喉双手为少女推宫过穴。约莫一个时辰过去，少女喉中发出轻微呻吟，慢慢睁开眼睛，只见一黑衣蒙面人为自己推拿穴道，不禁骇然变色，颤声道：“你是什么人？”
黑衣蒙面人停住双手，道：“姑娘受伤沉重，内腑损靡，不可动弹，且静卧些时候，药力行开，才可无虞。”
语音生冷梁硬，言毕转身缓缓步出洞外而去。
少女回想起受伤情景，但眼前黑衣蒙面人为他推宫过穴最是尴尬，不禁珠泪夺眶而出。
虽说武林中人不拘形迹，那年头仍是男女授受不亲，界限分明，尤其身受救命之恩的是一陌生蒙着面目男子，更不知是爱是恨，是以少女知觉心绪如麻，只恨方才为何不立即死去。
她心中一急，又昏昏沉沉的睡去。
黑衣蒙面人正是严晓星，他只觉救治这少女，易于探出神蟒谷隐秘，事又由他而起，若少女死在少林僧人掌下街增
心灵罪愆，何必死一无辜。
严晓星心地一片纯白，救人之举出自真挚，殊不知男女之间关系微妙，情势发展也不知本来所料。
他坐在山涧旁，流泉淙淙，清风吟谷，枫红如火，夹杂在葱绿郁翠间，烂悦目，但只觉心境不得宁静，前尘往事一一浮于眼前，不禁低声长吟道：
“欲借黄菊荐饮，
望冀驿音信沉沉，
住在柳洲东岸，
彼此相思，
梦去难寻。
北雁来时秋期寐，
寒月坠将还阴，
争夺多怀易感，
音信无凭，
如休消遣得初心。”
严晓星念旧寄情，大名府许飞琼的倩影时刻萦念脑中，吟罢不禁长叹一声。
在他身后不远处突隐现萧姓少女身影，重伤初愈，玉容惨淡，却依然俏丽，樱唇轻咬，凝眸沉视严晓星后影良久，突有所悟，不禁绽开如花笑骊，暗道：“哼！原来是你，语音佯装生冷涩硬，是防我试破你本来面目。”脑中灵机一闪，迅快转身离去。
严晓星在洞旁坐了半晌，心境趋宁静，缓缓走回洞内，只见少女面向壁睡，不时发出梦呓般微弱的呻吟，逐渐转身问道：“姑娘感觉好些了吗？”
语音仍是梁硬冰冷，那少女缓缓转过道：“伤处痛楚难忍，似为少林僧人暗中点伤了穴道，可否请阁下解开，贱妾永铭大恩。”
严晓星闻言不禁一怔，道：“伤在何处？”
少女面上不禁泛出红霞，低声道：“伤在左乳。”说到最后，一字几微弱不可闻。
严晓星不禁大感为难，手足无措。
萧姓少女道：“阁下难道不肯施救吗？”
严晓星叹息了一声缓缓伸手解开少女上衣。
少女只觉羞不可禁，紧闭星眸，霞飞双靥，身躯不住颤抖。
一片晶莹如玉酥胸空肤呈现在严晓星眼帘，严晓星不禁心旌招摇，耳鸣心跳，血脉壳张，他强抑着心神，察觉左乳之下果有一点青紫淤伤。
他未遑思及少林僧人虚空出指可以能伤在如此要穴，只暗惊倘非自己两颗丹药，少女定然无救。
此刻救人要紧，心内无丝毫杂念，逐闭上双目，掌凝纯阳真气，缓缓紧抵在少女乳上。
少女只觉一缕奇热循穴攻入，四肢百骸无不舒透，不由嗯咛出声。
红烛将馨，淤伤渐褪，严晓星长吁一声，睁开双眼，将少女胸衣掩好，道：“姑娘血行无阻，谅已无碍，在下也要告辞。”
少女闻言一惊，眸中珠泪不由自主地涌出，如断了线般顺颊淌下，凄然一笑道：“阁下真要走了吗？将可以处置贱妾。”
严晓星要走是出于真心，他警惕不可为情丝绊羁，纵然与原定之计大相径庭也在所不惜，突闻此言，不由大感震愕，道：“在下路经偶过，不明此事究竟谁是谁非，但不忍姑娘死于非命，伸手相救，闻听少林僧人之言姑娘传来自神蟒谷，以在下之见，姑娘不如迳回神蟒谷。”
少女幽怨地望了严晓星一眼，道：“阁下相救之德，贱妾除了以身相报外别无他途，但贱妾蒲柳之姿自知无望，唯求阁下赐贱妾一死”
严晓星大惊道：“这怎可？”
少女凄然答道：“贱妾活在世上又有何用？”
严晓星呆得一呆，道：“在下家中已有妻室，不然以姑娘才貌在下更有何求，望姑娘三思而后行，今日之事在下定然守密。”
少女不答，缓缓坐起，突拨出腰部那支短剑确自刎明志。
严晓星不禁大惊，出指一弹，一缕指风如箭射出。
少女只觉腕脉一麻，短剑脱手落在石榻上，不由失声痛哭，宛如巫峡猿啼，凄恻断肠。
严晓星太息一声道：“若易身相处，姑娘又将如何？”
少女道：“为奴为婢，于愿已足，但阁下不能夺贱妾如遗。”
话声一顿，又道：“阁下不愿以真面目相示，分明厌恶贱妾出身不正。”
严晓星道：“姑娘何出此言，在下诡秘面目实有难言之隐，倘在下狞恶丑陋，与神蟒谷站在敌对方位”
言尚未了，少女忙道：“少女从一而终，其他皆非所计，贱妾别无所长，却有过目不忘之能，阁下似在江南酒楼与贱妾相邻而坐。”
严晓星诧道：“姑娘委实眼力锐利，然在下有种受愚感觉。”
说着揭下蒙面纱巾。
立了起来，凄然一笑道：“贱妾方才辩认公子，倘贱妾言之不差，则贱妾也几乎受愚了。”
严晓星不由哈哈朗笑道：“姑娘玉雪聪明，在下本有所闻，但仗义伸手相救姑娘又是另一回事，在下不愿挟恩索报，不然如何在下自始至终不追问姑娘姓名来历。”
少女道：“此身已属公子，公子不问，贱妾也要说明。”
严晓星微微太息一声道：“姑娘何必作茧自缚。”
少女面色一变，霍地伸手拾攫地上短剑。
严晓星身形疾滑，五指迅如电光石火将短剑攫在右手中。
少女回身拿剑，却扑夺一空，身形一个踉跄，栽扑在严晓星怀中，不由掩面嘤嘤啜泣。
软玉温香抱满怀，严晓星不禁慌了手脚，道：“在下一时失言，姑娘何必认真。”
少女暗忖：“我索性赖在你的怀中，没有承诺我绝不放手。”只是啜泣不答。
严晓星无可奈何，皱眉道：“在下并非柳下惠，万一失礼姑娘”
少女道：“此身已属公子，其他皆非所计。”
严晓星长叹一声道：“在下已订有妻室，只恐屈辱了姑娘。”
少女绽开一丝笑靥，道：“贱妾关非燃酸吃醋之辈，为妾为婢于愿足矣。”
严晓星此刻已坦然于怀，笑询少女来历。
少女温婉答出她名叫萧文兰，双亲仍在，家住西湖不远萧村，父兄农商为业，家道殷实，因自幼喜爱习武，姑父金天杰为武林中人，年前其姑父揣在神蟒谷内逐将她引来，迄今为止尚不知首脑是谁，但神蟒谷中人甚少为恶江湖。
严晓星道：“如此说来，神蟒谷并非真正总坛所在了？”
萧文兰点点头道：“不是，此次窃取四海镖局红镖，志在诱使金刀四煞现身，因江湖传言铁掌追魂屠三山那幅藏珍图为神木尊者者传人得去，金刀四煞却是神木尊者当年得力手下。”说着忽抬面娇笑道：“贱妾疑心公子就是神木尊者传人。”
严晓星闻言心神暗暗一震，笑道：“在下如真是神木尊者传人，何必不用神木令纠合天下武林，声讨不义，如此煞费周章则甚？”
萧文兰银铃悦耳娇笑道：“既然不是神木尊者弟子，定是神剑韦护筱云萍同道，神蟒谷中大有能人，总护法西门玄武功高不可测，公子必须谨慎从事！”
严晓星道：“姑娘可否相告神蟒谷内形势？”
萧文兰道：“公子一定要去神蟒谷么？”
严晓星道：“来而不往非礼也，在下欲将红镖神不知鬼不觉璧还四海镖局。”
萧文兰沉思有顷，振身而起，牵着严晓星左手道：“我们去诸暨城内再说。”拉着严晓星掠出洞外，迅如流星电奔而去。
翌日，午牌时分。
武林群雄纷纷奔集神蟒谷外，密密麻麻，均是黑白两道高手。
只见神剑护筱云萍跨出两步，抱拳环揖了一圈，含笑道：“筱某无能失去红镖，致惊动诸位，筱某不胜感激，但决不敢有劳诸位出手相助”
忽闻群雄中传出一声冷哼，一条身影疾闪而出，却是那百足天蜈皇甫炎，面色一片冷肃，沉声道：“筱老师，咱们来到神蟒谷，既非相助于你，更非来瞧热闹，而且欲与‘金刀四煞’见面。”
昆仑掌门沧海客冷笑道：“凭你也敢与金刀四煞见面，上次你不是见着神木令便魂不附体转身挟着尾巴逃之夭夭么？”
皇甫炎见沧海客当场揭他疮疤，不由老脸铁青，厉喝一声道：“你听谁说的？”
沧海客哈哈大笑道：“这还用问吗？”皇甫炎怒道：“一派掌门出言应知分寸我皇甫炎分明不在你眼中，今日趁此一会倒要试试昆仑武学有何惊人之处。”说时，右掌呼的劈出。
沧海客鼻中轻哼一声，迅疾发出三招。
一霎那间，只见掌影影漫空，劲风如山，凌厉无匹，各以真实武功，硬打猛击。
这一交手已过百招，还是未分胜负，皇甫炎竟是越打越猛，真力充沛，招式越用越奇，错非沧海客乃一派掌门早就手忙脚乱了。
武林群雄多在剑林刀雨中厮混了半生，但几曾目睹如此以真实功力相拚的场面，不禁瞧得心骇神摇。
蓦地——
神蟒谷内传出阴恻恻冷笑道：“住手！”
沧海客与皇甫炎倏地分了开来，只见谷口内快步走... -->>
未牌时分秋阳无力地坠向西山，四海镖局分店两名店伙站在门首不时用急躁的目光凝望街首。
忽地街首传来一串奔马蹄声，只见现出一匹骏骑，骑上挥鞭急驰而来，到得四海镖局分店门首霍地跃下腾来，那匹骏马猛然刹住，纹风不动。
骑上人是位年约三旬开外轻壮汉子，浓眉虎目，英气逼人，黑衣劲装，背搭两柄虎牙钩。
两镖伙立即弯腰躬身道：“郭镖头赶到了，总镖头咧？”
郭姓镖师笑道：“总镖头押着镖车已进了城，也就该快到了，速去准备茶水酒食，大伙儿休息之处。”
一名镖伙笑道：“早准备好了，你老请进吧！”
郭镖师首笑道：“郭某先赶来就是为此？庄镖头咧？”
只听一宏亮哈哈大笑道：“郭贤弟，你我长远不见，今晚得好好聚上一聚。”
说着，店内飞步抢出一个花白短须，四方脸膛五旬老者。
郭镖师面现愉悦笑容道：“庄兄好！”正说之间，街首传来得得蹄声，只见五人五骑护着两辆镖车而来。
为首一骑乘坐一紫酱脸膛貌相威武长须老者，这人正是江都四海镖局的总镖头神剑韦护筱云萍，身后四个镖头都是太阳穴高高隆起，眼中精芒内蕴，一望而知均是内家高手。筱云萍略一寒暄后，急命将镖车推入店内，关上门户，哈哈大笑道：“各位辛苦了，料不到这趟镖竟然风平浪静，看来筱某有点杞人忧天了。”
庄镖头道：“此乃总镖头洪福齐天，碰巧武林黑白两道均为骊龙谷藏珍所吸引，如今又为铁掌追魂屠三山藏珍图被神木尊者传人得去，群雄纷纷追查此图下落，无暇顾及本镖局，虽然垂涎也投鼠忌器！”
筱云萍闻得神木尊者之名，眉头微微一轩，欲言又止，挥手示意镖伙将红镖安置妥当。
分店内已准备三桌丰盛酒宴，大伙儿兴高采烈，猜拳行枚，尽情饮酌。
这一吃喝，约莫耗去了两个时辰，虽不烂醉如泥，却也显得头重目眩，加上白天里鞍马劳顿，一倒在床上均即呼呼睡去。
一位镖师及两镖伙奉命看守红镖，他们三人吃喝已饱，并且在一条长登上了天，渐渐感到眼皮沉重，不知不觉地沉睡了过去。
蓦地，四海镖局分店如风闪电疾掠来十数条黑影，如入无人之境。
只听一低沉语声道：“不准妄伤一人，只准搬运红镖，亦不可私自吞没一物，违令者死！”
十数条魅影疾掠人红镖藏处，各人取出一袋，迅快地取一空，从容离去。
他们翻出城外，突尾随一条人影，形迹飘拂，肉眼难辨，十数匪也不虞有人暗暗缀着。
天色蒙蒙发出曙光，尾随匪徒身后的那人正是严晓星，只见匪徒扑入一座险峻山谷内，这片深山到处悬崖峭壁，榛林深莽，险峻异常，追踪至谷口外，突闻一声宏亮笑声道：“都到手了吗？”
但听回答道：“神不知鬼不觉均已偷到手中。”
“好，咱们这神莽谷内已布下天罗地网，但等鱼儿上钩。”
严晓星倏地收住前行之势，隐在一株树上，凝目察看形势。
良久，谷内突窜出一身绣织团花褚黄缎袍老者，秃额庞眉，虎目炯炯生威，腰间系着一根丝绸，就在严晓星存身巨树十数丈外停下，顾盼了一眼，朗声道：“何贤弟！”
林莽内翩若惊鸣般闪出一个玄衣劲装，背搭兵刃瘦小老者，抱拳笑道：
“朱兄，你适才返回又奉命外出吗？”
秃额老者点点头道：“四海镖局虽遭了池鱼之灾，但我等志在金线钓鳌，诱使金刀四煞落网，愚足奉令布设疑局，使武林群雄自乱，却非三两日可了，寒舍家小只有奉托何贤弟遇事照拂了。”
瘦小黑衣老者含笑道：“朱兄放心，此乃小弟义不容辞之事，风闻四海镖局所保的镖货是人间奇珍，究竟是什么希罕之物？”秃额老者嘿嘿干笑了两声道：“贪黩之物俱是价值连城奇珍，蒙总护法掌赐一珠。”
老者从胁下囊中取出一颗字如核桃大小的明珠放出淡黄色光华。
何姓老者道：“大则大尔，有何珍异。”
秃额老者用目一瞪，道：“你别不长眼睛，此珠虽为猫眼，晚间可大放光明，烛照十丈方圆，但其珍之处却在蛇虫不侵，功可驱毒避邪。”
忽闻一声银铃娇笑道：“有此等宝物吗，让我开开眼界。”
谷中掠出一粉红罗衣俏丽少女，波光流转，笑靥如花，约莫二十一二年岁，瞥见秃额老者手中猫眼，诧道：“哟，这是总护法赏给你朱老师的吗”
伸出纤纤玉手，即待取来观赏。
秃额老者迅快将珠放回囊中，呵呵笑道：“匹夫无罪，怀璧其罪，还是珍藏的好，萧姑娘，你也奉令外出吗？”
少女向秃额老者白了一眼道：“奉令与朱老师同路，但分头行事，你我快走吧！”
两人疾步如飞奔入诸暨城，大街上行人车马照来攘往，阳光煦和，除了天空不时飘落一片片的黄叶外，一切如恒。
一老一女步入四海镖局分店斜对面江南春酒楼。
此刻四海镖局分店内正忙得如在热锅上蚂蚁般，查不出一丝端倪。
总镖头神剑韦护筱云萍省悟出昨晚酒食中必有蹊跷，不然为何昏睡如死，只急得在大厅上来回踱步，不停地长吁短叹一直想不出那窃镖之人究是何来历。
突然门外起了一片重重敲门声，总镖头神剑韦护筱云萍一皱眉道：“快去，开门问明是何许人物，不准泄露红镖被窃之事。”
一个镖伙应了一声，抢身奔出，须臾迅快掠回厅内，禀道：“嵩山少林悔心院长老静澄上人率领少林高手及昆仑掌门人沧海客等门下弟子求见，并言知失镖之事。”
筱云萍闻言大愕，道：“他们是如何知情的？快说，我立即出迎。”
老者长叹了声，整装率众迈步外出。
只见一白眉银须老僧及一羽衣星冠鹤发童颜道人并肩含笑，身后聚立着十数僧道俗装束武林高手，忙抢步趋前，抱拳一揖道：“筱某何听何能，致惊动两位大驾及诸位老师光临。”
静澄上人道：“筱镖头，武林中人最讲究同气相求，昆仑掌门人后老衲惊闻失镖，故而冒昧来此探问，老衲等只要力之所及，无不愿尽绵薄。”
筱云萍面露感激之色，肃客入内，他乃豪爽好客之人，立命准备宴席，一扫愁颜强振精神周旋于群雄之间，一一寒喧，不使宾客有冷落之感。
沧海客席间问起失镖经过。
筱云萍答称事前并无丝毫迹象，事后亦无痕迹可寻，不知贼人是何来历，并诧异群雄为何闻风如此之快。
静澄上人诧道：“这风声怎么能如此快传播开来，此乃一不可能之谜。”
蓦地，大厅上忽响起啪的一声，一支钢镖疾如奔电由厅外射入，钉实在正梁上。
群雄一惊，抬面望去，但见镖尾上悬着一封信柬。
筱云萍一鹤冲天拔起，伸手一攫，将钢镖拔在手中，身如落叶般悄无声息地落下，展阅书函，不禁面色一变。
静澄上人道：“是何人投柬？”
筱云萍适与静澄上人，道：“神师一瞧便知。”
静澄上人接过，只见上书：“欲知红镖下落，速往江南春酒楼上便知。”
群雄一见，不禁一怔，将信将疑。
沧海客道：“不论如何，我等须前往察视。”
群雄立即起程往江南春酒楼走去。
秃额老者与萧姓少女登上江南春酒楼，由店伙领着看座，俟坐定后，点了几味时鲜与三斤酒，目光缓缓四巡。
俏丽少女忽目中一亮，只见一玉树丰神俊美少年飘然登楼，不禁一双妙目凝注着严晓星。
秃额老者暗笑道：“原来你这小妮子春心已动了。”
不过他暗赞严晓星的确人品气质不凡，难怪这小妮子平日冷若冰霜也动了春心，但可惜严晓星是个手无缚鸡之力文弱书生。
正在此际，吕鄯在秃额老者身后擦过，无疑那颗猫眼已不翼而飞落在吕鄯手内。
严晓星择座于秃额老者紧领，怡好与萧姓少女面对面，他虽有意为设下此计，却面上不禁火辣辣地。
楼下店伙忽高声传呼道：“六位看座！”
接着涌上六面目森冷狞恶江湖人物，背拾兵刃，锰芒四射。
楼面上酒保忙趋前领着看座。
秃额老者忽低声道：“萧姑娘，你看这六个人是何来吗？”
少女缓缓移注眼神，凝视片刻，轻摇螓首道：“不知！”
突闻那六人一个青面五旬余老者冷笑道：“这真是邪门，居然有人在黑白两道高手云集江南武林之际，胆敢动手窃取四海镖局的红镖，筱云萍老儿平日眼高于顶，目空一切，竟遇上贼星上门，神不知鬼不觉地将红镖尽窃一空。”
秃额老者望了少女一眼，低声道：“这风声大概是筱云萍自己放出去的，事急难奈，丢脸也不顾了。”
萧姓少女微微颔首，似赞同秃额老者之见。
但闻另一人高声道：“风闻窍镖狂徒是距诸暨城北匹余里外神蟒谷，此神蟒谷之名甚是陌生，那些人物咱们以往杳若无闻。”
正谈之际，四海镖局神剑韦护筱云萍及嵩山静澄上人昆化掌门沧海客等人已登楼入座，均凝耳倾听。
酒楼上虽然声嚣如浪，但六面目狞恶江湖人物语音却字劲力沉，不难分辨清晰入耳。
秃额老者与萧姓少女暗暗心骇，显然这风声并非四海镖局传出的，连神蟒谷名称六位均打听得异常正确，如此一来，一切如意算盘非大大打了个折扣，倘不改弦易辙，恐全功尽气。
那六人正谈得兴高采烈之际，突闻一蚁语传入耳道道：“哼，你等少得意忘形，须知隔墙有耳，距你等座席不远秃额老者与明艳少女正是来自神蟒谷内，昨晚窃盗红镖他们二人均参与其事，别言语之间触犯了他们，不然你等不死即伤，无法全身而退。”
六人不禁面色一变，十二道炯炯慑人眼神逼视在秃额老者俏丽少女面上。
秃额老者俏丽少女只觉六人谈话嘎然而止，情知有异，察觉森冷目光注视自己两人，顿感怒火如沸，正待发作之际，忽闻蚁语传声道：“两位知道他们六人是谁，他们是百足天蜈皇甫炎门下六恶，历肃命人施展小巧技以你朱老师身上盗取了一物，还留下一处记号。”
秃额老者不禁面色大变，伸手又囊中一摸，果然那颗获眼已不翼而飞。
少女目睹秃额老者神色道：“朱老师的猫眼真不见了。”
秃额老者眼中泛出一抹杀机，点点头道：“不知是何人传声示警。”陡地察觉神剑韦护筱云萍等也注视着自己两人，猛然警察情势对自己两人大大不利，忙低声道：“姑娘我们快走，皇甫炎门下必然追踪你我，老朽及姑娘在僻辞之处将六恶一网打尽，可逼出他们如何知情的原委及猫眼下落。”
两人霍地立起，迅疾下楼。
六恶不禁一怔，忽闻传声道：“还不快追！”
那面筱云萍等人也闻听传声，纷纷离座追出。
秃额老者及萧姓少女奔入一片树林内，双双腾空拔上树顶藏入浓枝密叶中。
须臾，六恶疾逾飘风般掠入林中，那面色靛青老者冷森森的眼神四外望了一瞥，冷笑一声，右掌疾抬，呼的劈出一掌。
劲风山涌，轰的一声，枝叶如雨簌簌落下，两条身影疾如鹰隼电泻落地。
秃额老者阴恻恻冷笑道：“六位无事生非则甚？”
青面老者狞笑道：“两位可是参与盗窃四海镖局红镖其事吗？”
俏丽少女格格娇笑道：“这干你何事？”纤纤玉手一招“拔云捉月”拂去，疾如闪电抓向青面老者“曲池”穴。
青面老者料不到此女出手竟如此快速忙闪身倒跃而出。
他虽见机得快，但俏丽少女指风如割，竟划开袖管一条五寸口子，不禁吓出一声冷汗。
秃额老者抢前一步，冷笑道：“你们六人既盗老朽宝珠，更贪心不足追踪我俩，哼，你等自寻死路。”侧向疾跃，右掌横推，势如奔雷，叭的一声，击实在一恶肋上。
只听一声凄厉惨嗥，那人张口喷出一股殷红鲜血，仰身倒地。
俏丽少女忽在肋旁拔出一支短剑，寒芒眩目，挥腕刺出一剑。
一狰狞老者伸双掌猛劈少女而来，只见剑芒一闪，寒气逼人，猛感是一柄切金断玉的宝剑，情知不妙，不及撤身，只觉两腕一冷，双手齐腕坠地，血涌如注，一个身子撞向少女。
少女冷笑一声，身形疾闪，短剑一式“顺水推舟”嚓的贯胸刺入，惨嗥甫出半声横尸在地。
一瞬眼间，六恶已死了两恶。
秃额老者哈哈笑道：“这是你自取死路，怨不得老朽。”与少女剑掌猛击。
四恶惊怒交集，施展生平功力猛拼，并发出独门暗器。
片刻时间四除去三，仅余一青面老者苦苦支撑。
少女叱道：“还不束手就缚！”
青面老者早萌逃念，苦于无法抽身，却又宁折不变，狞笑道：“老夫与两位何怨何仇，下手竟如此狠辣，老夫死不足惜，只怨为你神蟒谷带来一场血洗浩劫。”
秃额老者冷笑道：“凭皇甫炎这点道行敢向虎口捋须？纳命来吧！”说着右臂疾伸，迅如电光石火抓向青面老者胸后。
青面老者被少女迫得险象环生，虽觉秃额老者在胸后袭来却无法闪避，登时被抓了个正着，五指扣在肩胛背上，痛入骨髓，面上不禁冒出豆大汗珠。
少女短剑疾撤回鞘，望望青面老者一眼，道：“你是厉肃吗？”
秃额老者扣在青面老者骨上的五指松了一松。
青面老者不禁缓了口气，目泛怨毒之色道：“老朽正是厉肃。”
少女指出如风，点了厉肃数处穴道。
厉肃只觉骨内真气立刻起了变化，不禁面色惨变。
秃额老者松了右手，掠在厉肃面前，沉声道：“拿来！”
厉肃道：“老朽只有命一条，任凭下阁取去，如再屈辱老朽，别怨老朽以污言相骂。”
少女面色一变，伸手叭的一声在厉肃面上打了一下重重的，叱道：“凭你也敢！”
蓦地，林中纷尧疾闪出十数条人影，现出四海镖局总镖头神剑韦护筱云萍，昆仑掌门沧海客，嵩山少林悔心院长老静澄上人第人。
静澄上人唱出一声宏亮佛号，双掌一搏道：“老衲少林附澄，二位是否可指示一条明路？”
人的名儿，树的影儿，少林静澄上人在武林中列为顶尖高手之一。
秃额老者面色微变，抱拳还礼道：“原来是静澄上人，老朽失敬，上人是否要老朽放过厉肃？”
静澄上人微笑道：“老衲与皇甫炎风马牛不相关，两位既然来自神蟒谷，四海镖局失镖自然参与其事，贵上是何来历，谅昔年与四海镖局结有宿怨，不知可否明告。”
秃额老者心内暗惊，冷笑道：“老朽确是来自神蟒谷，便却与四镖局失镖毫无关系，上人不要中了他人借刀杀人，移祸江东之计。”
静澄上人道：“阿弥陀佛，事非确证，老朽不能武断，但事出必有因，请将贵上姓名赐告，并请两位带路求见贵上。”
秃额老者哈哈大笑道：“歉难如命，我等奉命外出地法回谷，敝上姓名老朽也丝毫无知。”
筱云萍突欺身掠前，道：“朋友，兄弟四海镖局筱云萍，若蒙赐告一条明路，兄弟感激不浅。”
秃额老者阴阴一笑道：“神蟒谷主人是否与贵局失镖有关，恕老朽不知，敝上虽不在江湖中露面，却光明磊落，老朽心想三两日内必能水落石出。”
忽闻一昆仑门下冷笑道：“筱老师，此人不见棺材不掉泪，与他枉费唇舌则甚！”身形抢出，刀光电奔，一式“周处斩蛟”迎面荆去。
秃额老者嘿嘿一笑，左手疾伸，玄诡无比扣向昆仑门下，右掌迅如电光石火推出。
“叭”的一声，打中那昆仑门下前胸，只听嗥叫一声，身躯震飞出丈外坠地，口吐鲜血昏死过去。
沧海客见状面色大变，怒道：“老朽岂能让鼠辈横行！”说着一掌拍出。
筱云萍忙道：“筱某意欲自行解决，让筱某不敌时再主人出手相助。”
掌门长剑猛地出鞘，龙吟响处一朵碗大剑花袭向老秃者头胸后命门要穴。
此乃筱云萍独门剑学绝招“长鲸吸水”剑未至罡风已自逼入。
秃额老者悚然一怔，迅疾侧身一闪，足踏九宫，步避过前后联袭。
虽然如此，只听裂帛声响，背上为剑芒划开了一道尺许长口子，秃额老者怒啸一声，双掌交错展开猛烈攻击，掌掌摧裂石，置风潮涌，卷起弥天尘砂。
沧海客与筱云萍两人配合严谨，武功精奥，使秃额老者无法得逞。
萧姓少女眼见秃额老者渐处于劣势，心中火急，倏地拔出寒芒犀利短剑。
眩目碧芒一闪，只听耳边听起一声佛号，只见四个少林僧人手挥禅杖向少女攻来。
少女鼻中轻哼一声，剑化“回风舞柳”寒飙惊天，流芒电奔，只听一声闷嗥，一个少林僧人身形暴跌了出去，左股割开了一道口子，鲜血如注。
那少女短剑犀剑，招数辛辣，须臾，四伤其三，均是肩臂重伤，鲜血溅飞。
少林静澄上人忽白眉一剔，目光射出两道慑人精芒，高声道：“我佛兹悲恕老衲要开杀戒了！”
少女只感胸前一股罡风重如山岳压来，令人窒息，内腑一股奇热，心知不妙。
忽地，那罡力加重，少女忽尖叫一声，身形震飞出去，她双足落地，张嘴吐出一口鲜血。她却临危不乱，双肩一振，一穿空又起。
静澄上人喝道：“女施主请留步！”
三个少林僧人立执杖扑去。
少女逃势虽快，却步履踉跄，身形不稳。
她窜出林中，逃出才里许，三僧身法迅快如电，渐渐追及。
一僧宏声大喝道：“女施主听从贫僧之言停身最不椅，然杖下无法辜免。”
萧姓少女却充耳不闻，三僧加快身法，手挥杖起，势若泰山压顶劈下，其中一僧左掌运出十二成功力推了出去。
蓦地，道旁突闪出一黑衣蒙面人。
少女正为虚空佛家降魔掌力击中后胸，哇的一声，身形冲出，喷出一口鲜血裁仆在地。
那蒙面黑衣人身形电闪护在萧姓少女身前，扬手疾佛，道：“出家之人哪有如此狠毒。”
三僧猛感身上一麻，立时泛开一片奇寒，手足颤抖，禅杖脱手坠地。
黑衣蒙面人急抓起少女往南如飞掠去，奔往一处幽邃山谷内，投入石洞而去。
这洞穴竟宽敞异常，并有前人隐居时留存的炉灶下榻，干洁爽朗。
那蒙面黑衣人将少女放在榻上，嚓啦声响燃着了夜行火摺，在囊中取出一支油烛点燃觅他回顾了一眼，在石灶上拿起一支瓶碗，迅疾掠出洞外奔向山涧，将碗洗濯一净，舀了一碗清泉，重又回至洞内。
烛光明亮，少女面色苍白如纸，紧闭双眸，嘴角仍溢着一丝殷红鲜血。
黑衣蒙面人微微叹息一声，拭干了少女嘴角鲜血，取出两颗清香扑鼻的丹药，轻轻撬开少女牙关，以清泉冲服丹药入喉双手为少女推宫过穴。约莫一个时辰过去，少女喉中发出轻微呻吟，慢慢睁开眼睛，只见一黑衣蒙面人为自己推拿穴道，不禁骇然变色，颤声道：“你是什么人？”
黑衣蒙面人停住双手，道：“姑娘受伤沉重，内腑损靡，不可动弹，且静卧些时候，药力行开，才可无虞。”
语音生冷梁硬，言毕转身缓缓步出洞外而去。
少女回想起受伤情景，但眼前黑衣蒙面人为他推宫过穴最是尴尬，不禁珠泪夺眶而出。
虽说武林中人不拘形迹，那年头仍是男女授受不亲，界限分明，尤其身受救命之恩的是一陌生蒙着面目男子，更不知是爱是恨，是以少女知觉心绪如麻，只恨方才为何不立即死去。
她心中一急，又昏昏沉沉的睡去。
黑衣蒙面人正是严晓星，他只觉救治这少女，易于探出神蟒谷隐秘，事又由他而起，若少女死在少林僧人掌下街增
心灵罪愆，何必死一无辜。
严晓星心地一片纯白，救人之举出自真挚，殊不知男女之间关系微妙，情势发展也不知本来所料。
他坐在山涧旁，流泉淙淙，清风吟谷，枫红如火，夹杂在葱绿郁翠间，烂悦目，但只觉心境不得宁静，前尘往事一一浮于眼前，不禁低声长吟道：
“欲借黄菊荐饮，
望冀驿音信沉沉，
住在柳洲东岸，
彼此相思，
梦去难寻。
北雁来时秋期寐，
寒月坠将还阴，
争夺多怀易感，
音信无凭，
如休消遣得初心。”
严晓星念旧寄情，大名府许飞琼的倩影时刻萦念脑中，吟罢不禁长叹一声。
在他身后不远处突隐现萧姓少女身影，重伤初愈，玉容惨淡，却依然俏丽，樱唇轻咬，凝眸沉视严晓星后影良久，突有所悟，不禁绽开如花笑骊，暗道：“哼！原来是你，语音佯装生冷涩硬，是防我试破你本来面目。”脑中灵机一闪，迅快转身离去。
严晓星在洞旁坐了半晌，心境趋宁静，缓缓走回洞内，只见少女面向壁睡，不时发出梦呓般微弱的呻吟，逐渐转身问道：“姑娘感觉好些了吗？”
语音仍是梁硬冰冷，那少女缓缓转过道：“伤处痛楚难忍，似为少林僧人暗中点伤了穴道，可否请阁下解开，贱妾永铭大恩。”
严晓星闻言不禁一怔，道：“伤在何处？”
少女面上不禁泛出红霞，低声道：“伤在左乳。”说到最后，一字几微弱不可闻。
严晓星不禁大感为难，手足无措。
萧姓少女道：“阁下难道不肯施救吗？”
严晓星叹息了一声缓缓伸手解开少女上衣。
少女只觉羞不可禁，紧闭星眸，霞飞双靥，身躯不住颤抖。
一片晶莹如玉酥胸空肤呈现在严晓星眼帘，严晓星不禁心旌招摇，耳鸣心跳，血脉壳张，他强抑着心神，察觉左乳之下果有一点青紫淤伤。
他未遑思及少林僧人虚空出指可以能伤在如此要穴，只暗惊倘非自己两颗丹药，少女定然无救。
此刻救人要紧，心内无丝毫杂念，逐闭上双目，掌凝纯阳真气，缓缓紧抵在少女乳上。
少女只觉一缕奇热循穴攻入，四肢百骸无不舒透，不由嗯咛出声。
红烛将馨，淤伤渐褪，严晓星长吁一声，睁开双眼，将少女胸衣掩好，道：“姑娘血行无阻，谅已无碍，在下也要告辞。”
少女闻言一惊，眸中珠泪不由自主地涌出，如断了线般顺颊淌下，凄然一笑道：“阁下真要走了吗？将可以处置贱妾。”
严晓星要走是出于真心，他警惕不可为情丝绊羁，纵然与原定之计大相径庭也在所不惜，突闻此言，不由大感震愕，道：“在下路经偶过，不明此事究竟谁是谁非，但不忍姑娘死于非命，伸手相救，闻听少林僧人之言姑娘传来自神蟒谷，以在下之见，姑娘不如迳回神蟒谷。”
少女幽怨地望了严晓星一眼，道：“阁下相救之德，贱妾除了以身相报外别无他途，但贱妾蒲柳之姿自知无望，唯求阁下赐贱妾一死”
严晓星大惊道：“这怎可？”
少女凄然答道：“贱妾活在世上又有何用？”
严晓星呆得一呆，道：“在下家中已有妻室，不然以姑娘才貌在下更有何求，望姑娘三思而后行，今日之事在下定然守密。”
少女不答，缓缓坐起，突拨出腰部那支短剑确自刎明志。
严晓星不禁大惊，出指一弹，一缕指风如箭射出。
少女只觉腕脉一麻，短剑脱手落在石榻上，不由失声痛哭，宛如巫峡猿啼，凄恻断肠。
严晓星太息一声道：“若易身相处，姑娘又将如何？”
少女道：“为奴为婢，于愿已足，但阁下不能夺贱妾如遗。”
话声一顿，又道：“阁下不愿以真面目相示，分明厌恶贱妾出身不正。”
严晓星道：“姑娘何出此言，在下诡秘面目实有难言之隐，倘在下狞恶丑陋，与神蟒谷站在敌对方位”
言尚未了，少女忙道：“少女从一而终，其他皆非所计，贱妾别无所长，却有过目不忘之能，阁下似在江南酒楼与贱妾相邻而坐。”
严晓星诧道：“姑娘委实眼力锐利，然在下有种受愚感觉。”
说着揭下蒙面纱巾。
立了起来，凄然一笑道：“贱妾方才辩认公子，倘贱妾言之不差，则贱妾也几乎受愚了。”
严晓星不由哈哈朗笑道：“姑娘玉雪聪明，在下本有所闻，但仗义伸手相救姑娘又是另一回事，在下不愿挟恩索报，不然如何在下自始至终不追问姑娘姓名来历。”
少女道：“此身已属公子，公子不问，贱妾也要说明。”
严晓星微微太息一声道：“姑娘何必作茧自缚。”
少女面色一变，霍地伸手拾攫地上短剑。
严晓星身形疾滑，五指迅如电光石火将短剑攫在右手中。
少女回身拿剑，却扑夺一空，身形一个踉跄，栽扑在严晓星怀中，不由掩面嘤嘤啜泣。
软玉温香抱满怀，严晓星不禁慌了手脚，道：“在下一时失言，姑娘何必认真。”
少女暗忖：“我索性赖在你的怀中，没有承诺我绝不放手。”只是啜泣不答。
严晓星无可奈何，皱眉道：“在下并非柳下惠，万一失礼姑娘”
少女道：“此身已属公子，其他皆非所计。”
严晓星长叹一声道：“在下已订有妻室，只恐屈辱了姑娘。”
少女绽开一丝笑靥，道：“贱妾关非燃酸吃醋之辈，为妾为婢于愿足矣。”
严晓星此刻已坦然于怀，笑询少女来历。
少女温婉答出她名叫萧文兰，双亲仍在，家住西湖不远萧村，父兄农商为业，家道殷实，因自幼喜爱习武，姑父金天杰为武林中人，年前其姑父揣在神蟒谷内逐将她引来，迄今为止尚不知首脑是谁，但神蟒谷中人甚少为恶江湖。
严晓星道：“如此说来，神蟒谷并非真正总坛所在了？”
萧文兰点点头道：“不是，此次窃取四海镖局红镖，志在诱使金刀四煞现身，因江湖传言铁掌追魂屠三山那幅藏珍图为神木尊者者传人得去，金刀四煞却是神木尊者当年得力手下。”说着忽抬面娇笑道：“贱妾疑心公子就是神木尊者传人。”
严晓星闻言心神暗暗一震，笑道：“在下如真是神木尊者传人，何必不用神木令纠合天下武林，声讨不义，如此煞费周章则甚？”
萧文兰银铃悦耳娇笑道：“既然不是神木尊者弟子，定是神剑韦护筱云萍同道，神蟒谷中大有能人，总护法西门玄武功高不可测，公子必须谨慎从事！”
严晓星道：“姑娘可否相告神蟒谷内形势？”
萧文兰道：“公子一定要去神蟒谷么？”
严晓星道：“来而不往非礼也，在下欲将红镖神不知鬼不觉璧还四海镖局。”
萧文兰沉思有顷，振身而起，牵着严晓星左手道：“我们去诸暨城内再说。”拉着严晓星掠出洞外，迅如流星电奔而去。
翌日，午牌时分。
武林群雄纷纷奔集神蟒谷外，密密麻麻，均是黑白两道高手。
只见神剑护筱云萍跨出两步，抱拳环揖了一圈，含笑道：“筱某无能失去红镖，致惊动诸位，筱某不胜感激，但决不敢有劳诸位出手相助”
忽闻群雄中传出一声冷哼，一条身影疾闪而出，却是那百足天蜈皇甫炎，面色一片冷肃，沉声道：“筱老师，咱们来到神蟒谷，既非相助于你，更非来瞧热闹，而且欲与‘金刀四煞’见面。”
昆仑掌门沧海客冷笑道：“凭你也敢与金刀四煞见面，上次你不是见着神木令便魂不附体转身挟着尾巴逃之夭夭么？”
皇甫炎见沧海客当场揭他疮疤，不由老脸铁青，厉喝一声道：“你听谁说的？”
沧海客哈哈大笑道：“这还用问吗？”皇甫炎怒道：“一派掌门出言应知分寸我皇甫炎分明不在你眼中，今日趁此一会倒要试试昆仑武学有何惊人之处。”说时，右掌呼的劈出。
沧海客鼻中轻哼一声，迅疾发出三招。
一霎那间，只见掌影影漫空，劲风如山，凌厉无匹，各以真实武功，硬打猛击。
这一交手已过百招，还是未分胜负，皇甫炎竟是越打越猛，真力充沛，招式越用越奇，错非沧海客乃一派掌门早就手忙脚乱了。
武林群雄多在剑林刀雨中厮混了半生，但几曾目睹如此以真实功力相拚的场面，不禁瞧得心骇神摇。
蓦地——
神蟒谷内传出阴恻恻冷笑道：“住手！”
沧海客与皇甫炎倏地分了开来，只见谷口内快步走... -->>
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