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万家购置的房屋，在北平府内城西侧的阜财坊内，有三进院子，全是楼房。
万古雷等人与公冶勋匆匆分别后，日夜赶路，七天后的下午来到府第。老仆万福夫妇和儿子万德寿率仆役婢女十四人在前院拜见少主人，罗斌之母舒玉琼也忙从后院出来迎接。到太原府后，罗夫人便率婢仆先到北平府，她说自己并非弱不禁风的女子，身具武功能自保，若大伙挤在一堆，出点事顾此失彼，还是分开为好。她不要罗斌，也不要曹罡夫妇送她，说他们留在太原更有用。她性格刚毅，众人违拗不过，只好由她率婢仆带着银两先走。现在看来，这一着棋是走对了，否则太原一场劫难，家丁婢仆难免受害。
当下见面，少不得一番寒喧问候，彼此叙说别后情形。
之后，管家万德寿将曹罡夫妇安置在三院四楼，钟玉桃、丁小菊、田翠花安在楼下，东厢房则安置老少爷们。万古雷住正房楼下，客室十分宽大，可作众人议事之地。
晚上管家置酒为众人洗尘，饭后早早安歇。这一路的劳累，人人疲乏。
第二天，西门仪与罗斌、黎成、万古雷上街打探消息，发现闹市都张贴有缉拿万古雷的告示。万古雷便让黎成、罗斌去店铺巡视，自己和西门仪则返回家中。一个时辰后，罗斌、黎成才返回。店铺新开张的，原有一个分号关了门，由京师来的王掌柜经管，生意倒也不错，并未受到干扰，可以放心。
万古雷道：“张兆等人大概也追到了北平府，锦衣卫自会找府台衙门协助查找我们的踪迹，这北平府只怕也住不长久。”
西门仪道：“我们在真定府遇上余三娘等人，并不隐瞒去处，结果在大同府就遭夜袭，老夫怀疑是余三娘泄露了我们的行踪。如果真是她们，锦衣卫当然知道我们来了北平府。”
万古雷道：“她们是湘王府的人啊，对了，皇甫楠、贡胜奇等人曾大肆搜捕各王府的暗探，胁迫他们效忠锦衣卫，莫非她们遭捕后被迫投效了锦衣卫？这当真难说得很。”
罗斌道：“真是可恨，下次遇上定不轻饶。”一顿又道：“我们行踪败露，锦衣卫迟早会找到这里来，依我看不如早作准备，一旦情况不妙，立刻走人，另觅地隐藏。”
黎成道：“这一走又得损失了多少家产，老东家辛劳一生，可不能断送在我们手上。”
万古雷叹息道：“这也是无奈何的事”一顿，续道：“黎成你出走匆忙，令堂令妹也来不及知照，如今她们没有了你的音讯，还不知急成个什么样了呢！说起来，真对不住黎兄，这都是我给黎兄带来的劫难”
黎成忙接话道：“少东家千万别这么说，家母家妹我已派人知照，她们自会来到北平府。家妹也习练武功，一路上可照料家母。”
万古雷道：“这就好这就好，以免我心中牵挂，这事实在令我惭愧！”
罗斌道：“情非得已，那夜突遭袭击，只知突围逃出，什么也顾不上。”
钟玉桃诸女见万古雷如此体贴人，心中十分感动，和这样的公子爷在一起，心头踏实。
西门仪道：“老夫有个主意，由老夫去找季大侠他们，看他们如何看待万贤侄的通缉令，想来他们不会助锦衣卫拿人，若是他们不忘与古雷贤侄的交情，必要时还可以到他们那儿躲一躲，不知各位以为如何？”
郭剑平道：“我等都是钦犯，在太原府遭晋王爷追捕，想来燕王爷也是一样，季大侠他们怎敢违迕王爷的令谕呢？”
西门仪道：“这事老夫只在私下里对季大侠说，他不会不给老夫一点面子。”
万古雷想了想，道：“前辈，我们刚来，一时不会被人发现，不如住上一阵子再说。季大侠曾劝我入燕王府效忠，我以不敢违背师命为由拒绝。若是此时见面，也使季大侠为难。”
西门仪道：“好吧，此事以后再议。”
钟玉桃道：“前辈，住在这儿也没事干，不如请前辈指点武功，好让我们派上用场。”
西门仪笑道：“可以可以，老夫尽力而为吧，每天早上练练功，十分有益。”
第二天一早，大家在天井练功。罗斌想学刀法，说使起来比三节棍方便，万古雷便让耿牛教他三环刀法。罗夫人舒玉琼使的也是刀，见这套刀法精妙无比，便也跟着学。钟玉桃、丁小菊使剑，万古雷和西门仪从旁指点，在她们原有剑法的招术上作了删减，变得简练实用。他们还彼此过招，以提高实战应变能力。
这一练练出了瘾，除了吃饭睡觉，就是练武。众人取长补短，武功日日长进。
一晃过了十天，这天下午黎成的亲娘和妹妹来到。张氏五十多岁，精精神神，黎香蕊十七八岁，生得白净伶俐，颇有几分姿色，钟玉桃等众女立即拉住她，叽叽咕咕十分亲热。
万古雷笑道：“好了好了，婶母总算平安到达，让大家少了个牵挂！”
张氏见少东家这般谦和，又感谢了一番。
傍晚设了酒宴，为张氏母女洗尘。
饭后大家在正厅客室饭茶，钟玉桃请西门仪奏琴，说紧张了许多天，也该乐一乐了。
西门仪也不推辞，道：“老夫奏琴，你们唱曲，大家凑一台戏，方才热热闹闹。”
万古雷叹道：“走时匆匆，我的焦尾琴也没带上，只好扯开嗓门一歌，以抒心中怨气！”
西门仪道：“贤侄歌喉嘹亮，老夫极是赞赏，秦淮河上那一曲‘阳关三叠’至今未忘！”
钟玉桃道：“西门叔叔你就先奏一曲，让我来抛砖引玉献个丑，再请公子爷一展歌喉。”
西门仪问钟玉桃唱什么，钟玉桃说了，他便拉起琴来，琴音柔中带刚，深沉含蓄。
只听钟玉桃唱道：
“白社会中尝共醉，
青云路上未相逢。
时人莫小池中水，
浅处无妨有卧龙。”
这是唐人窦痒的诗名，意思是说，在每年的祭神集会中，曾一起喝酒，只可惜仕途上不曾相逢，但世人千万莫小看这一塘池水，池水虽浅也会有卧龙。这里诗人惋惜好友怀才不遇，又勉励他不要气馁，蓄志等待时机。这最后两句广为流传，成为英雄志士自勉之词。
钟玉桃以此来慰勉大家，处在逆境中的人千万别轻贱了自己，也莫丧失了志气，总有一天得展抱负，扬眉露气，建功立业。
众人精神为之一振，喝彩叫好。
万古雷接唱一遍，抑扬顿挫，荡气回肠，更激动得众人豪情满怀，一扫多日来心中的压抑，个个跟着唱和起来，引来了仆妇丫环，在室外观看。钟玉桃、丁小菊又唱了几只小曲，赢来阵阵掌声，就像请来个戏班子似的，热闹已极。
突然，有人在天井里扬声道：“你们好快活，浑不知大难临头了呢！”
众人一惊，忙向门外看去，只见季国盛父女并肩立在石阶下，季兰身着男装，娟秀飘逸，含嗔瞧着大家。门外的仆役惊得议论纷纷，一个问一个，大门关得好好的，怎会有人来。
万古雷和西门仪忙迎了出来，万古雷抱拳施礼：“想不到是二位光临，请进请进！”
西门仪笑道：“兴师问罪来了吗？”
季国盛笑道：“久违久违，请恕我父女不请自来，越墙而入，实乃事急，不得不如此！”
进了客室，万古雷向大家作了引荐，彼此又见礼寒喧。
仆役见是主人的熟客，自行散去，丫环们则忙着奉茶添水。
季国盛道：“古雷贤侄，你们来了几日？”
万古雷据实说了，又道：“家遭巨变，成了朝廷张榜捉拿的钦犯，因此不便冒味上门，以免给前辈带来麻烦，还请恕罪！”
季兰嗔道：“当初你不听劝，便要去劫天牢，以至引来杀身之祸。劫了牢后，更不该和血蝴蝶一道去皇宫行刺，过分张扬，逼得锦衣卫对你下手。你逃了后，既然来到北平府，又迟迟不上我家的门，你不想想，到处都是捉你的告示，你能藏得了几天？今日要不是我父女听得消息，设法拖延了行动，这会儿你们还能在此又唱又笑的吗？只怕早就”
季国盛怕女儿说得太难听，连忙接话道：“并非兰儿危言耸听，今日之事当真凶险。锦衣卫的人得到北平府捕快的禀报，已查知古雷贤侄的住所。锦衣卫的头儿霍继统当即到王爷府要求派高手协助捉拿。我把实情打听清楚，便说要请准王爷示下，让他们回府台衙门等候消息。他们走后，我晋见王爷，极力荐引古雷贤侄，这引起了道衍法师的注意，他详细询问了贤侄的家世和亡命前后的情形，我一一如实禀告。之后，道衍法师请燕王殿下收纳古雷贤侄，殿下一向尊重法师，当即满口答应，着令我设法解危，既要做到救人脱灾，又要使锦衣卫的人无话可说。道衍法师又吩咐说，将古雷贤侄等移住外城，让锦衣卫扑个空就是了。我受命无比喜悦。又与兰儿她娘还有王、刘两位商议好应付锦衣卫的办法，这才晚间来见各位，请各位快收拾东西，速速离开此地。”
一番话，听得众人目瞪口呆。
西门仪道：“事不宜迟，大家快收拾吧。”
万古雷无奈，只得点头，众女便忙着去收拾，万古雷担心仆妇安全，季国盛说他明日也要来“搜捕”时有他在，不准随便伤人。
平日里大家都有准备，不一会儿便收好衣物，齐集在客室里。季国盛说，外面有府台衙门的眼线，大家只有从房上走，来时，他已看好路线。
黎成之母张氏不会武功，季国盛便让她留下，充作管家，不会有事。商量定，他和季兰上了房头，从后边跃出，众人鱼贯随行。在一条巷中下了地，穿出巷子到了另一条街，街边停着三辆王府的豪华马车，这是季国盛早就准备好的，众人便上车，也不好问到哪里去。
行约半个多时辰，马车停下，季国盛招呼大家下车。众人一看，到了一个庄园，周围林木环绕，并无其他房舍，是个僻静去处。
季国盛在大门上敲了三下，门便打开，两个着戎装的侍卫向季国盛行礼，季国盛则请众人进门。马车也随后跟进。
众人见这庄院好大，进门是块空地，并未种植花木，空地过了便是房舍，正面侧面都有。正中房屋又有围墙，各自成一小天地。季国盛请大家进了第一幢四合院，早有婢仆出来迎接。片刻就分男女，把众人安顿进了房间，放下东西后才到正房客室就座。每个人都揣着个疑问，等季国盛解说。
季国盛知大家心意，坐下后便道：“这里是燕王殿下训练武士的秘密住地，各位住在这儿保管无虞，只等风头过后，再回内城。”
万古雷道：“多谢前辈救助大恩”
季国盛不让他说下去，岔话道：“贤侄不必客气，此乃燕王殿下之恩，以贤侄时下的处境，只有报效燕王一途可走，否则四海为家，锦衣卫决不会放过贤侄。报效燕王殿下，即可避灾，又能建立一番功业，不负所学。”
万古雷道：“多谢前辈开导，这事由晚辈想上一想，改日答复如何？”
季兰不满道：“都什么时候了，你还犹豫不决！你知道吗？爹爹为保你还得罪了人”
季国盛岔言道：“兰儿不必多说”
季兰接口道：“爹，女儿有话，不说不行。”一顿，续对古雷道：“你想想你背上多大的罪名，行刺皇上那不是罪大恶极吗？这样大的事，这样大的罪，有谁能替你扛下来？你若是不投效燕王府，又到哪里去呢？咱知道你武功高强，但你总不能天天与人厮杀，这里躲、那里藏吧？咱劝你爽快些，大丈夫行事当断则断，别犹犹豫豫、婆婆妈妈的，咱看着都心烦”
季国盛忙道：“好了好了，说到这儿打住吧，该听听万公子遭难的经过情形了。”
万古雷叹了口气，扼要叙述了出事前后的经过，最后道：“史孟春竟是皇甫楠，在下即是不去劫天牢，他也会强加罪名毁了万家。我在离开京师那夜曾对天立誓，不报杀父之仇，誓不为人！”最后一句话，他说得声色俱厉。看他面上神色冷肃，颇具慑人威仪，令人心惊。
季兰叹了口气道：“唉，你若是听了咱们的劝告，早日来北平府就不过说这已经晚了，你千万节哀，他日必有报仇之时！”
季国盛道：“原来史孟春就是皇甫楠，此人手段阴狠，将各王府派到京师的暗探捉了去，逼他们就范听命于他，又网络了黑道上许多魔头为他所用，行为与别的锦衣卫官员不同，实叫人猜疑。就他的作为来看，此人定有抱负，只不知他与老魔头皇甫佑安有没有渊缘？”
西门仪道：“我们也有此猜测，但无凭据，没法证实，不过以后终会露出马脚的。”
季国盛起来告辞，留季兰照顾大家。
夜里，万古雷无法入睡。
他算是尝到了人世的艰辛，体验到了亡命天涯的痛苦，对柳锦霞何以要做血蝴蝶有了同情和理解。从京师到北平府，一路上躲躲藏藏，没睡过几个安稳觉，过不上一天舒心的日子。在太原府如此，到了北平府也如此，你得成天提防着人家来抓你。这不，藏身地又给鹰犬们找到了，又该往何处逃？那皇甫楠斩草未除根，决不会就此罢手，你逃得哪儿能安生？诚然，以自己的武功，不怕抓捕，但你总不能杀尽所有奉命抓捕你的人，这样下去，终生无解脱之日，你又怎样生活下去？
季国盛此番救助自己，话说得明白不过，是燕王殿下恩准的，你能再拒绝投入麾下吗？
在京师时，公冶勋要将自己引荐给皇太孙殿下，为家庭为友情自己答应了公冶勋。哪知事不凑巧，公冶勋进宫未见到殿下，第二日便起程外出，这大概是命中注定自己不能成为皇太孙的侍卫。如今来到北平府，为了今后，看来只能投效燕王殿下了。这样做，自己可以不再成为钦犯，能在北平府安安稳稳住下来。过几年皇上驾崩，皇太孙继位，就不会再追究下去，到那时自己就可以回到京师去见娇娇和公冶大哥，然后再设法报仇。也许那时候皇甫楠不再是锦衣卫掌印，报仇也就容易得多了。
可是，师傅曾叫自己等待，但情势紧迫，只有这一步可走，自己还能有什么选择呢？
他翻来覆去，犹自拿不定主意。
对燕王他并无一点了解，而投入燕王麾下后，就会与孙锐锋等人在一起，孙为人倨傲，又如何相处？入伍后非比百姓自由之身，你得逆来顺受、听命于人，这样的日子何等拘束！
直到天亮，他仍无法作出决定，便起床出门。季兰早早在空场上练功，见他出来便收式笑道：“万大哥，你起那么早，睡得好吗？”
她这一笑，十分妩媚，令他想起在秦淮河画舫上第一次见到她的情形。当时他不仅被她的歌声所迷，也为她的娇容倾心。由那夜起，他就想再见到她，有和她结识的强烈愿望。可惜他们结识后，她倾慕的是建功立业的伟丈夫，瞧不起他这个胸无大志的俗人，孙锐锋才是她心目中的良伴。
因而彼此感情上有所疏远，他与公冶娇才是情投意合、两心相知的伴侣。
“咦，你为何不说话，走神了吗？”季兰见他盯着自己，不由得脸上一热。
万古雷这才从沉思中清醒过来，连忙道：“季姑娘早，我昨夜睡得很好”“谎话，眼睛都是红的，换了地方不习惯，所以睡不好，多住几天就会好的。”
“是、是。姑娘这一向可好？”
“我吗？当然好啦！我问你，决定了吗？”
“这个因家师有命，我”
“啊哟，你怎么还是这句老话！师傅有命又怎么啦？他当年会想到你会有今日的处境吗？你成了钦犯，在这世上寸步难行唉，都到了这步田地，你怎么还不开窍呢？”
“待我慢慢想想，不急在今日吧？”
季兰恼道：“你为何就没有点雄心壮志呢？唉，你文武兼备，人也聪明，可你不说了不说了，你愿不愿投效殿下那是你的事，与咱何干？”说完就扭身走去。
万古雷摇摇头苦笑，独自在场上闲步。
他也知道只有这一条路可走，可就是想拖延时候，能拖一天就拖一天。
不一会儿，罗斌、黎成、耿牛、郭剑平等也出来活动腿脚，稍后姑娘们也陆续来到。
罗斌道：“万大哥，真要入燕王府当差？”
万古雷道：“愚兄下不了决心。”
黎成走过来道：“少东家，北平府的产业不少，若少东家入了军旅，谁来经营。”
万古雷叹口气：“有什么法呢？”
黎成道：“不投效燕王，在此地就不能立足，可投效了呢，偌大家业谁来料理？难哪！”
曹罡道：“兄弟，俺琢磨了一夜，弟兄们别无选择，不如就投靠了燕王，度过难关。”
万古雷道：“小弟进退两难，再想想。”
这时季兰又来叫大家用早膳，把大家带到大院西侧的饭堂里，殷勤招呼大家，只是不理万古雷，她叫这个吃菜，问那个要不要馒头，又和蔼又亲切。刚吃完，就有侍卫找她不知说什么，片刻后她请大家回小院，说半个时辰后她再来请大家到议事室，上头有人会见大家。
在小院内，众人聚议要不要投效燕王。
钟玉桃道：“我有一言，不知当不当说？”
古雷道：“妹妹只管说，畅所欲言。”
钟玉桃道：“我和小菊自幼在王府长大，看得实在多了，那些侍卫既要小心侍候王爷一家，又要层层听命于上司，有理无理官大一级压死人，各位如果投进王府，那就身不由己了，是以请各位认真想想，还有没有别的出路。”
郭剑平道：“说得好，进入王府，听命于人，诚惶诚恐度日，万兄当慎重。至于小弟，王府决不敢招纳，在北平府不能立足，就只有浪迹江湖，学柳妹妹去做侠盗。”
万古雷道：“郭兄，大家共进退，若要投效王爷，自然是一起去，若不去都不去！”
郭剑平道：“小弟乃前军都督之子，燕王认识家父，怎收留小弟于府中？若有人将此事密报朝廷，那还得了？是以万兄不必为小弟犯难，进王府当差毕竟是摆脱困境的一条路。”
万古雷道：“都是钦犯，没什么不同的，要去都去，不去都不去，大家以为如何？”
罗斌道：“大家生死与共，别再分开！”
曹罡道：“俺也是这意思。”
郭剑平道：“但愿如此！”
正说着，季兰来了，见大家都在客室，便道：“各位，燕王殿下雄才大略，为国所建功勋有目共睹。燕王礼贤下士，最重人才，如果各位投效，定受重用。比方说我吧，一个女子，虽然能文能武，又能干些什么呢？不瞒各位，我在青娥队里任百户。青娥队就是女子侍卫队，徐王妃最喜爱我们，请求殿下把我们留在宫里做侍卫。青娥队现在只有一二百人，还要招收体壮女子入伍。我娘赵芝兰是千户，神弹女沐香菊是副千户”一顿，把眼扫着诸女续道：“要是各位姐姐来青峨队当差，那有多好！我们这只卫队，威风得紧，哪里比男人差了？巾帼不让须眉，还可将这些自以为了不起的男人比了下去。青娥队在王宫卫队里，从来都是佼佼者，不论刀术马术弓箭，无不出类拔萃哎，我不多说了，免得说我在自夸，等各位姐姐见到青娥队就明白啦！”
她的话引起众女的兴趣，立刻叽叽喳喳问个不休，季兰则有问必答，把男人们冷落在一边。不过他们并不生气，也蛮有兴味地听着。
不知不觉中过去了一个时辰。有侍卫来请季兰，让她把人带到议事室去。
议事室在隔壁的一个小院里，正厅有一大间房，可容上百人议事。一进门就见燕北三杰季国盛、王兆康、刘继贤、金笔秀士孙锐锋、旋风刀李澄、追魂剑方天岳等人坐在正席一排位子上，这些人都是在京师见过的，少不得一一见礼寒喧，然后分宾主坐下。
方天岳神采奕奕，红光满面，看样子颇为得意，万古雷心想，他不知做了什么官。
此时季国盛道：“各位，今早我等与锦衣卫佥事霍继统、北平府总捕头等人去万贤侄家走了一趟，霍继统气得直骂衙门捕快是饭桶，我怕捕快再来骚扰，便留下四个侍卫，表面上是监视仆役，实则行保护之实。霍继统不甘心，回府台衙门坐镇，是以请各位在此小住，霍继统再住上十天半月总得走吧，等他一走，那些捕快就好对付了。今日王爷卫队指挥同知孙大人过来问候各位，并传达燕王殿下均旨。”
孙锐蜂笑道：“各位，别来无恙，想不到又在北平府与各位会面，庄子曰：‘安危相易，祸福相生’。各位境遇正是如此。万公子、郭公子、曹千户由‘安’变‘危’，一个个由身份极高的公子官佐一变而为囚徒，这是‘祸’。但各位辗转来到北平府投效燕王殿下，殿下又极重人才，不惜抗命冒险庇护各位，各位又因‘祸’得‘福’，正应了圣人之言。”一顿，又道：“下官在京师结识了万公子，对万公子的才干颇为嘉许，在殿下驾前极力推举，蒙殿下恩准，授万古雷、曹罡、郭剑平百户之职，授罗斌、黎成、耿牛总旗之职。但因各位在避难之时，可不到军中视事。望各位牢记殿下大恩，忠心耿耿，克尽职守”
万古雷等人大吃一惊，不禁面面相觑，一时不知所措。
西门仪碰了万古雷一下，轻声道：“事已至此，贤侄快谢恩！”
万古雷很快镇定下来，起立道：“谢殿下隆恩。在下决不辜负各位推举之德，尽忠尽职，以报答各位。”说着向孙锐锋、季国盛等人行礼。郭剑平、曹罡等也跟着他谢恩行礼。
孙祝锋满面笑容：“好，好，各位不必多礼，今后大家就是自己人了！”
万古雷道：“孙大人，在下有个请求，黎成乃万家总管，还得经营店铺，请孙大人允准，不授其军职，以免在下后顾之忧。”
孙锐锋一皱眉：“这怎么不早说？”
季国盛低声道：“这人无关紧要，可以允准，万家财物不可少，以后还要仰仗其财力。”
孙锐锋道：“既是如此，免除黎成军职。”
季兰见万古雷终于答应投效燕王，喜得站起来拍手道：“好呀好呀，祝贺各位投效军旅，今后我们就是一家人啦！”
方天岳也笑嘻嘻道：“万公子，今后同为燕王殿下效忠，还望公子提携！”
孙锐锋道：“方公子乃千户之职，随侍燕王殿下左右，以后万公子或许归方兄节制。”
万古雷道：“是，在下遵命。”
方天岳道：“不敢不敢，万兄客气。”
孙锐锋又对大家道：“各位授的是虚职，虽不带兵，但也有职守，随时听命调遣！”
万古雷等人齐声答道：“遵命！”
孙锐锋等人随即离开，只留下季国盛父女。大家回到小院客室后，议论纷纷。
曹罡道：“季爷，这是怎么回事，万老弟还未答应呢，怎么就把官职定下来了？”
这正是万古雷等人想说的话，大家齐把目光对着对着季国盛，看他怎么回答。
季国盛道：“我知各位心中不痛快，但情非得已，还望各位从大处着眼，想得远些。各位请想，求得燕王恩准，留下各位，这并非易事。各位都是钦犯，并非普通民众，燕王虽爱才，又怎敢抗朝廷之命庇护各位呢？除非各位愿效忠燕王，否则我怎么向殿下开口？我对殿下说，万贤侄早就有投奔殿下之意，但家有产业，一时脱不了身，今被人陷害，故投奔殿下云云。至于官职，百户正六品，比一位正品的知县要高，各位初来的，授百户职已属破格任用。况且各位又不用去队中管事，只做个‘带俸差操’，自由自在。等以后建立功业，自会论功行赏。望各位体察实情，先委屈一段时间”
万古雷道：“多谢前辈庇护，对官职我等不敢有所求。今后还望前辈多多指教！”
季兰道：“咱爹追随燕王殿下几年，一直是个五品千户，从京师回来后，与王叔、刘叔才升位正四品指挥佥事。至于方公子，他来得早，又是当世武林四大世家的子弟，任了个正五品千户，万大哥你要是早些来，不也一样吗？非等到走投无路才来”
季国盛岔话道：“往事不必再提，今后大家同舟共济，以万公子、郭公子之才，何愁不能建功立业，做到后来者居上呢？”
万古雷道：“蒙前辈看着，晚辈其实有愧，如今既已投效燕王殿下，不求有功，只求无过，惟忠心耿耿、克尽职守而已！”
季兰对姑娘们道：“各位姐妹，你们愿不愿投到青娥队呢？如果愿意，咱今日去说。”
田翠仙道：“入伍做个女军士固然好，只是家中也得照料呀，这事得再合计合计。”
钟玉桃对入青娥队之事早就动心，这可以提高她的身份，否则她不过是犯官之女，被充教坊司当官妓的下贱妇女。改变了身份，她才可以与人论婚嫁，寄托终身。要不你就是遇到如意郎君，也不配做人家的妻室。从见万古雷后，她对他又敬佩又感激，但自己身份太低，不敢有非份之想。
从太原府出来，与郭剑平、黎成相识，她就动了心思。郭剑平原为都督之子，身份更是高得吓人，但家遭惨祸，已经沦为死囚，她与他身份可说是扯平了。郭剑平人品俊逸，文武双全，若能托身于他，这一辈子也就有了依靠。至于黎成、罗斌，选一人娶了小菊，让她也有个好归宿。但纵使如此，自己的身份总是歌妓，实在是不光彩得很。入了青娥队，也就和男儿入军旅一样，兴许能熬出个一官半职来，以后老了对人说起，也是光彩的事。于是她道：“万公子、郭公子以及各兄长，玉桃有事请教，请各位指点。想我姊妹本犯官之女，沦为奴婢侍奉于人，如今燕王殿下有女子侍卫，仿效古之花木兰从军，愚姊妹粗通武功，也想干一番事业，扬眉吐气，不知该是不该？”
说话时，她把眼睛盯着郭剑平，意在使他明白，她这是在问他，盼他回答。
郭剑平对她颇有好感，便道：“妹妹有志气，应该应该！万兄你说呢？”
季兰大喜，道：“好、好、好！与咱志同道合。”一顿，冲着万古雷道：“说话呀，你允不允许几位妹妹做女武官，压倒你们须眉？”
万古雷笑道：“钟妹妹爱干什么都行，何用问我允不允许？我可不敢当！”
丁小菊道：“这话是真心的吗？”
万古雷道：“真心真心，半点不假！”
姑娘们大喜，禁不住欢呼起来。
田翠仙道：“曹罡，你听见了吗？这回俺去做女武官，哪一点又比你差了？”
曹罡一楞：“咦，你去了，家咋办？”
田翠仙道：“家就扔给你去收拾呗！”
田翠花道：“俺姐妹回来，你就赶紧来门口请安，口称田大人，又是打躬又是作揖！”
曹罡道：“这不阴阳颠倒了吗？”
众人大笑，姑娘们更是乐不可支。
季兰叫得最凶：“啊哟好极啦，几位妹妹都有武功，咱这就去报禀徐王妃，官封得大些，让你们这班爷们见了咱姐妹就叩头”
季国盛笑道：“哪有这样的理，丫头你休要胡说！”
钟玉桃嚷道：“若敢犯错，不听话，那就拉下重打五十大板，叫大老爷们喊娘告饶！”
万古雷等苦笑，一个瞧着一个摇头。
有了托身之处，不必再逃亡，使大家都有轻松之感，是以不再发愁，人人都沉浸在欢乐之中
第二天上午，万古雷等人在小院里议论家事安排。黎成做总管，管理商号贸易。西门仪说，他愿在家中看门。有他坐镇，大家放心。又决定以阜财坊为大家的居所，只要有闲空便回来相聚。田翠仙说还要制些被服用具，以备两头使用。提起这话题，又说到了衣服上，万古雷当即叫黎成拿出五百两银子，给大家多制几套衣物，这喜得姑娘们又是笑又是叫。
这时，季国盛匆匆进来，扬声道：“各位别吵、各位别吵，道衍法师来看望诸位”
话未了，只听一声佛号：“阿弥陀佛，善哉善哉，老衲打扰了各位的雅兴！”
众人连忙止声，齐把目光对准了院门，只见一位年近六旬的和尚站在进门处，粗眉下一对三角眼，虽然细眯着却透出犀利的目光，鼻子圆圆，一张大嘴，唇弯而阔，这相貌不知为何，会令人想起一头病虎。万古雷觉得这个想法未免荒诞怪异，可是竟然越看越像。
季国盛赶紧道：“法师请！”
万古雷连忙上前行礼：“参见法师！”
其余人似从梦中醒来一般，连忙躬身行礼。道衍双掌合十还礼，之后徐徐步入客室。
季国盛道：“道衍法师最受燕王殿下尊崇，我等亦常受法师教诲”
道衍接话道：“季施主所言，老衲当之不起，请季施主为老衲引荐各位豪杰吧。”
季国盛道：“恭领法旨！”
道衍和尚微笑道：“季施主太多礼，请随意些，出家人不惯俗礼，就请引荐吧！”
众人见季国盛这般尊重道衍法师，足见这位和尚地位之高，心中不免诧异万分。
季国盛从西门仪起，一个个作了引荐。
除了西门仪，法师把所有男女都仔细作了打量。但被他那双眼睛盯着，一个个都觉得浑身不自在。
引荐完，道衍法师道：“各位，并非老衲凭空妄测，不久天下必将大乱。乱世则出英雄。各位有幸投效明主，他日必建大功业，望各位莫再迟疑，此乃天意也！”
这番话像是一个出家人说的话吗？万古雷等人莫不惊诧万分，呆呆瞧着老和尚。
这时只听季国盛道：“大师，万公子等已投效燕王，受了封赏，昨日就”
道衍笑道：“是吗？老衲还不知晓，都封了何职。季施主请一一道来。”
季国盛一一说了官职，看和尚有无话说。
道衍听完，笑了笑站起身来，道：“季施主，能借个地方由老衲和万施主说几句话吗？”
这话又出众人意外，老和尚要与万古雷单独见面，有什么话不能当着众人面说呢？
季国盛当即道：“能、能，大师请！”
万古雷也十分诧异，便跟着和尚往外走。
季国盛将两人带到第三个院落，这里的房间布置得十分典雅整洁。季国盛命仆役退出，只留万古雷与老和尚在屋里。
道衍和尚道：“小施主人中龙凤，故尔有些话老衲愿单独说与小施主。在进入正题之前，老衲也有事请教，望小施主赐告为幸！”
万古雷道：“不敢，大师有话请说。”
和尚道：“小施主师从何人？”
万古雷心想，已投效了燕王，还有什么可隐瞒的，于是把他有三位师傅的事说了。不料道衍法师听完后，忽然放声大笑起来，把万古雷弄得莫名其妙，他实在想不出，有什么好笑的，只得两眼直勾勾瞪着法师，等他解释。
果然，道衍和尚笑罢，道：“令师中居然有两位是老衲相识的。觉禅大师是位高僧，老衲二十年前在五台山听过大师宣讲佛法，大师不但精通佛家精典，武功也深不可测。老衲与大师盘桓数月，得益匪浅。小施主既蒙大师青睐，想必已学得了大师绝技玉蟾神功、玉蟾掌、天弓剑法。而狂叟定是传了你他最意的狂龙八式老衲之所以发笑，是笑那狂叟，一生神秘莫测，从不在江湖显露功夫，因之世人并不知他身怀绝技。他性情狷介，狂放不羁，行踪无定，居然把觉禅大师拉了来，教出小施主这样一个徒弟，岂不叫老衲好笑吗？”
万古雷依然笑不出，不知有什么好笑的。
道衍停了停，续道：“老衲上一次见到狂叟是在八年前。那一年春夏之交，老衲至少林寺拜谒方丈大师，正巧狂叟也在寺中，他缠着方丈大师，要拿他新创的八招剑法与大师印证印证。大师执意不从，令师就大吵大闹，说他要在大雄宝殿住下来，成天酒肉不离，闹他个乌烟瘴气。大师被缠不过，只好答应。事前说好由老衲仲裁，胜败不外传。我三人到后山无人处，狂叟便施出了狂龙八式。事后，狂叟说，这八式还有改进余地。老衲说，施主如此嗜武，为何不教个徒弟出来，他说你怎知我不教个徒弟。我老儿不教则已，一教就要一鸣惊人，教出个惊动天下的良才出来，让他助燕王打天下、夺江山，将来流芳万世！当时老衲与方丈大师都不信，哪知他当真这么做了”
万古雷听得目瞪口呆，喃喃道：“大师，狂叟师傅竟说过打天下之类的话吗？”
道衍和尚说道：“这话他不仅在少林寺说过，在燕王府也说过，你是他传人反而不知吗？”
万古雷把当时的情形说了，末了道：“狂叟师傅只吩咐晚辈在家等待，到时他老人家会来指点，保燕王殿下的话，从未说过。”
道衍和尚笑道：“狂叟狂叟，发狂的老儿是也，行事自不与常人同，见怪不怪。”
万古雷道：“家师来过燕王府？”
道衍道：“二十多年前他到北平府来，疯疯颠颠在街上说，北平府藏有真龙，不久潜龙升天。北平府衙役见他是个疯老儿，也就不管他。不久，此话有人禀告了燕王殿下，殿下命人将他悄悄请来，想看看他是真疯还是假疯，何以在大街胡言乱语，说此大逆不道之言。卫士把他带到王宫，老衲也在，他见了燕王不跪，竟然指着殿下的头道：‘咦，为何不戴白冠？’燕王大惊，道：‘疯话疯话！’连忙退出王宫，于是老衲便与狂叟交谈，他不肯说出来历，自称狂叟。你想，王字头上加个白字，不成了皇宇吗？殿下听了哪有不心惊的？老衲将你师傅带出宫，在一间秘室密谈。狂叟说燕王有帝王之相，当南面称孤，你和尚念的什么经，居然看不出来吗？老衲回答说，燕王若不具帝王之相，老衲也不会从京师跟随到北平府来。这一说对了狂叟的胃口，他说老和尚你对殿下直言了吗？老衲说，在京师第一次面见殿下时，老衲就说过，今后老衲要送一顶白帽子给殿下戴。狂叟大笑说，老和尚你哪像个出家人，你比老夫还要疯、还要狂！大笑声中他便离去，留也留不住，直到那一年在少林寺才见到他。这些年他到哪里去了呢？”
万古雷瞪目结舌，道衍法师和狂叟师傅，不是在鼓惑燕王谋反吗？这真叫人难以相信啊。他二人当真是疯了、狂了
道衍和尚见他那模样，微微一笑道：“小施主以为老衲也疯了是不是？这话题太大，暂且放下。有一事老衲不明，狂叟既然请来了觉禅大师授施主天弓剑法，为何还要传狂龙八式呢？你两位师傅对此怎么说？”
万古雷收敛心神，道：“两位师傅并未说什么，觉禅大师只说天弓剑法足以防身，狂叟师傅说，狂龙八式主攻，以补天弓剑法之不足。”
道衍讶然道：“他这样说的吗？怪事怪事，这话从何说起，天弓剑法主防吗？”
万古雷道：“晚辈与高手交锋时，常常出其不意施出狂龙八式中的一式两式伤敌，天弓剑法似无狂龙八式狠辣”
道衍摇头道：“不对不对”说着闭上双目，略一沉思后道：“请施主拿两把剑来，老衲与施主在这天井中印证一番便知。”
万古雷十分惊奇，连忙回到小院，取了两把剑，众人问他干什么，他说回来再讲，又匆匆到第三个院子，见道衍已站在天井中等他。
万古雷双手奉上他使用的神罡剑，自己拿钟玉桃的剑。
道衍抽了神罡剑一看，连赞他是好剑，旋又道：“公子以天弓剑法和老衲交手，只管放手施展，以印证老衲的一个猜测。”
万古雷不明白他葫芦里卖什么药，只好道：“遵命，请大师赐教！”
道衍和尚道：“老衲出剑，小心了！”
话一落，剑尖已到万古雷胸前。万古雷急忙含胸后仰，手中剑同时反挑对方手腕。
道衍和尚变招极快，使出的剑法简洁明快，剑剑都指向万古雷的要害。万古雷感到吃惊，老和尚剑法之精，胜过衡山三剑。当下不敢怠慢，尽展天弓剑法，攻守有序，稳扎稳打。
两个斗了五十回合，万古雷处了下风。
“停！”道衍和尚忽然收式跳出圈外，问古雷“小施主你是否已尽出全力？”
“晚辈已尽力施展。”万古雷回答。
道衍笑道：“果如老衲所料，施主对天弓剑法不尽了然，如果猜得不错，少了个口诀。”
万古雷诧道：“大师之意，师傅传晚辈剑法有保留？这叫晚辈猜不透。”
道衍道：“实情如此，令师传天弓剑法时，狂叟同时授狂龙八式，出家人以慈悲为怀，大师怕小施主兼长两种剑法，造下的杀孽太重，故而在口诀中略去一字使天弓剑法威力减去五成。虽然如此，小施主内力深厚，又学了狂龙八式，足以在江湖立足，成为一流高手。其实天弓剑法十分狠辣，习此绝技后无须再学狂龙八式。狂龙八式集全身功力一击，虽然手法怪异、雷霆万钧，但耗内力太多，不宜反复施用。此外若一击不中，二次施用必被对方窥出破解之法。而天弓剑法则不然，时时都能制敌于死地，也不耗费太多功力”
万古雷惊诧万分，道：“大师对天弓剑法竟这般熟悉，还请大师不吝赐教！”
道衍笑道：“这都是当年令师对老衲说的，老衲其实并不会天弓剑法。”
“大师说口诀差了个字，这个字是”
“若老衲猜得不错，当是个‘粘’字。”
万古雷在心中一琢磨，恍然大悟，激动得叫出声来：“原来如此！”
“施主可否说说悟通了些什么？”
“以往晚辈以快制快，从未想到了‘粘’字，因之招式变换极快。若是出招时放缓，以剑尖部分‘粘’住对方兵刃，注意剑上的细微变化，必能阻塞对方剑势，反守为攻”
道衍点头赞道：“施主悟性极高，照此施为，当可尽展天弓剑法威力矣！”
万古雷高兴万分，道：“多谢大师！”
道衍道：“令师若知老衲泄了底，定要责备老衲凡心未退，唆使小施主犯下杀戒。”
万古雷道：“晚辈决不滥杀无辜犯戒”
道衍道：“此话不必说得太早，今后天下大乱之日，群雄问鼎中原，施主文武双全，正是英雄用武之时，难免不开杀戒耶？”
万古雷道：“皇太孙早立，帝统承继顺理成章，大师这天下大乱之说，晚辈不明”
道衍一笑：“请施主进屋，听老衲道来。”
二人回到客室，道衍道：“老衲所言并非一时之兴，信口开河。老衲生于医家，自幼习练内功并歧黄之术，于十四岁那年受佛感应出家。后逢机遇，蒙道长席应真传授阴阳术数之学，因而能知天地应合之事。洪武十年，也就是二十年前，圣上下诏，通儒书的高僧于礼部会试，老衲被录取为僧官，但老衲仅领僧服而回，没有上任做官。洪武十五年马皇后驾崩，诸藩王回京师吊丧，因奏请皇上派高僧随诸藩王回封地为马皇后诵经祈福。僧录司一位高僧将老衲荐给燕王，首次见面，老衲就为燕王气度所惊。老衲一生阅人无数，又善骨相之说，当即看出燕王有帝王之相”
说到这里，道衍端起茶盅，啜饮了两口茶，又平息心中的激动。
喝完茶，道衍立即恢复常态，一笑说：“僧录司的僧官何以要将老衲引荐给燕王，而不荐引给其他诸王呢？前面说过，老衲那年赴京师应试后，返家途中路经镇江府，过北固山见北固楼，不由想起当年陆游作的感怀诗（南乡子），这首词施主一定知晓吧？”
万古雷点头道：“知晓知晓”这一瞬间他又想起在秦准河上初识季兰的情景，当时季兰唱的曲就是这一首，使他感奋不已，至今难忘。
道衍续道：“老衲虽是出家人，也为前人的英雄气概折服，信口胡诌了几句诗，这诗老衲就不再提了，诗中泄了老衲怀志报国的心事。当时这位僧官在旁，闻言后道：‘阿弥陀佛，师兄以诗言志，有治国平天下之心，离我佛甚远矣！’因之五年后这位师兄将老衲荐给燕王，就因明了老衲的心愿”一顿道：“重提往事，不过是告诉施主，用不了几年时光，燕王必登龙位，令师狂叟造就施主，也为的是助燕王打天下，立万世之业，以顺应天意”
“大师，皇太孙仁慈，以文治国”
“皇太孙过于文弱，难当大任，皇上对此洞若观火，只因燕王在兄弟中排行第四，立燕王不合宗法，才勉勉强强立了皇太孙。为保皇太孙坐稳龙椅，皇上为其清除障碍，诛杀文武重臣，以期天下太平。但纵使杀尽文武大臣，也安定不了天下。只因诸藩王在各封藩地政事兵权集于一身，皇太孙继位后，当防诸王尾大不掉，是以削藩之举，势在必行。诸王为保自己，必然针锋相对，天下还能不大乱吗？”
“可是，大师，皇太孙奉诏命君临天下，诸藩王理应遵守太祖皇帝诏命，齐心拥立皇太孙。而皇太孙也应遵循祖训善待诸王。况皇太孙与诸王乃叔侄之亲，因此于公于私都无翻脸成仇之理，演出骨肉相残的惨剧”
“若依施主之言，有史以来便没有了宫阉之争，只可惜历代皇权之争甚为激烈，施主对此也是知道的。而今皇太孙仁柔，难以驾驭天下，未来登大位者，非燕王莫属。此乃天意，非你我所能强求，你我只能顺应天意，助燕王成其大业，而逆天道者必败亡，成千古罪人也！”
万古雷听得心惊，一时无言。
道衍一笑，又道：“施主心中定有一问，老衲怀有报国之心，何不还俗建功立业、以期封王封候耶？老衲说过，老衲只是顺应天意，并无出将入相之心，但此时言来尚早，施主自会在今后得到验证。”一顿道：“施主辅佐燕王，也是令师狂叟的心愿，施主不必犹豫，况锦衣卫已断施主生路，将施主逼进燕王府，这也是天意，施主以为然否？”
万古雷叹口气道：“多谢大师指点，晚辈既已投效燕王，自当克尽职守。”
这话有些勉强，道衍和尚知他对“谋反”尚有疑虑，也不说破，道：“老衲忝为大庆寿寺主持，施主可常来一叙，老衲愿与施主成忘年之交，不知施主意下如何？”
万古雷连忙道：“不敢，晚辈”
道衍笑着接话道：“忘却辈分有何不可？”
万古雷道：“晚辈当以师礼尊崇前辈。”
道衍道：“老衲虽与令师相识，但执弟子礼，施主不必拘于辈份，今后你我共历艰险，铁马金戈，驰骋沙场，当结下不解之缘！”
万古雷见他目光灼灼，志雄气昂，这一瞬间病虎成了生气勃勃之猛虎，大有睥睨天下的英雄气慨，一时为其豪气所动，不由激动起来，道：“晚辈愿追随大师，顺应天时，微尽薄力，还请大师多加指教！”
道衍大笑道：“好、好，老衲未看错人也，狂叟眼力，相中了施主这样的人才，今后老衲与施主患难与共，成就一番功业！”一顿续道：“老衲称施主师侄，施主称老衲一声师叔吧，免得彼此在称呼上显得生分了，如何？”
“是，师叔。”
“据老衲占卦，并夜观天象，帝星晦暗，皇上阳寿将终，过不了今年”
万古雷惊得瞪大了眼，道衍法师一笑，续道：“皇帝一旦驾崩，情势必将大变，燕王府实力不足，急需广招人才，随你前来之人，武功学识如何？有无统兵的将才？”
万古雷把郭剑平、耿牛的诸般情形说了，道衍点点头道：“好极好极，老衲自会将各位引荐给燕王殿下，决不会埋没了英才。”说着站起身，又道：“改天师侄前来庆寿寺，到时再仔细谈。”
万古雷将他送到了大门，法师乘车而去。
瑞雪纷纷，漫天飞舞，纷纷扬扬，飘飘洒洒，落在庭院中、枝梢上，犹如铺上了绒绒的棉花，点缀出了晶莹洁白的琼瑶世界。
惟独院中的几株梅树，红蕊似火，傲对霜雪，白中镶红，相映成趣。
万古雷独自站在窗前，落寞而惆怅。
昨日道衍法师的一席话，讲明了燕王要在皇太孙继位后谋反，天下百姓不久之后将历刀兵之灾。到那时，他将是叛军队伍中的一员，与公冶勋效忠的皇家军队作战。
他不希望有这样的一天，但愿上天保佑，消除了这空前的劫难吧！
由国及家，他想起了娇娇。如今一南一北，相隔千里，何日才能相逢？
一阵笑声传来，小院的门被推开了，季国盛、季兰当先走了进来，后面嘻嘻哈哈跟着郭剑平、钟玉桃等人。一大早他们就到大院里玩雪，连西门仪也出去凑热闹，他却没有一点心思作乐，只默默地站在窗前。
季兰身着鹅黄夹袄裤，肩披大红披风，双颊冻得通红，婀娜娇美，英姿勃勃。万古雷不禁暗赞，好美的姑娘。
“万大哥万大哥，快出来，喜事临门了呢！”钟玉桃、田翠花等一个个叫叫嚷嚷。
万古雷含笑走出，道：“何喜之有？”
季国盛笑道：“贤侄，燕王殿下在晓月楼设晚宴为各位洗尘，酉时正准时赴宴。”
万古雷一愣：“不敢当不敢当”
季兰笑道：“你真是的，又不是咱们请你，对着咱们说不敢当，殿下又听不见。”
季国盛道：“殿下平日生活节俭，只有宴客时才上酒楼，足见对贤侄等人的礼遇。”
万古雷道：“在酒楼赐宴，不怕惊动了锦衣卫的人吗？要是因此牵累了王爷”
季兰道：“王爷都不怕你怕什么？这里是北平府，没有王爷的令谕，谁敢为难你？”
季国盛道：“除了宴请各位，还有两位客人。万贤侄见过他二人，只是不相识。还记得那夜在秦淮河的事吗？老夫与西门兄、兰儿、邹公子、吴公子游河，兰儿唱曲”
万古雷道：“记得记得，那夜小侄被兰姑娘骂了个不亦乐乎，她还要打小侄呢。”
季兰道：“哟，你还记仇哩，你挨骂不是自找的吗？不服气是不是，冤了你啦！”
万古雷笑道：“服气服气，不冤不冤！”
季国盛笑道：“就是这两位与我们同船游乐的邹公子、吴公子也来了北平府，投效燕王，受了燕山左卫千户的虚职，今日一并宴请。”
万古雷心想，在太原府崇喜寺曾见到过两人，当时被晋王府的人误查，他二人从怀中摸出份书信便解了危，这其中有些古怪。但他二人早与季国盛相熟，自己何必疑心？
季兰道：“在京师时，他二人就答应投效燕王，可不像你万公子，推三阻四的！”
季国盛笑道：“别老提旧事，走吧，还有事呢。”
他们走后，姑娘们叽叽喳喳乱成一团，吵吵嚷嚷不知要穿什么衣服好。她们把自己关在屋内，要么自己中意听别人说不好看，又只得换下来；要么这个说好看，那个说不好看。她们的吵嚷的声音又大，坐在正屋客室的爷们，听得直摇头。出门赴宴，换件干净的、好些的衣服不就成了吗？哪有这么艰难？
在太原... -->>
万家购置的房屋，在北平府内城西侧的阜财坊内，有三进院子，全是楼房。
万古雷等人与公冶勋匆匆分别后，日夜赶路，七天后的下午来到府第。老仆万福夫妇和儿子万德寿率仆役婢女十四人在前院拜见少主人，罗斌之母舒玉琼也忙从后院出来迎接。到太原府后，罗夫人便率婢仆先到北平府，她说自己并非弱不禁风的女子，身具武功能自保，若大伙挤在一堆，出点事顾此失彼，还是分开为好。她不要罗斌，也不要曹罡夫妇送她，说他们留在太原更有用。她性格刚毅，众人违拗不过，只好由她率婢仆带着银两先走。现在看来，这一着棋是走对了，否则太原一场劫难，家丁婢仆难免受害。
当下见面，少不得一番寒喧问候，彼此叙说别后情形。
之后，管家万德寿将曹罡夫妇安置在三院四楼，钟玉桃、丁小菊、田翠花安在楼下，东厢房则安置老少爷们。万古雷住正房楼下，客室十分宽大，可作众人议事之地。
晚上管家置酒为众人洗尘，饭后早早安歇。这一路的劳累，人人疲乏。
第二天，西门仪与罗斌、黎成、万古雷上街打探消息，发现闹市都张贴有缉拿万古雷的告示。万古雷便让黎成、罗斌去店铺巡视，自己和西门仪则返回家中。一个时辰后，罗斌、黎成才返回。店铺新开张的，原有一个分号关了门，由京师来的王掌柜经管，生意倒也不错，并未受到干扰，可以放心。
万古雷道：“张兆等人大概也追到了北平府，锦衣卫自会找府台衙门协助查找我们的踪迹，这北平府只怕也住不长久。”
西门仪道：“我们在真定府遇上余三娘等人，并不隐瞒去处，结果在大同府就遭夜袭，老夫怀疑是余三娘泄露了我们的行踪。如果真是她们，锦衣卫当然知道我们来了北平府。”
万古雷道：“她们是湘王府的人啊，对了，皇甫楠、贡胜奇等人曾大肆搜捕各王府的暗探，胁迫他们效忠锦衣卫，莫非她们遭捕后被迫投效了锦衣卫？这当真难说得很。”
罗斌道：“真是可恨，下次遇上定不轻饶。”一顿又道：“我们行踪败露，锦衣卫迟早会找到这里来，依我看不如早作准备，一旦情况不妙，立刻走人，另觅地隐藏。”
黎成道：“这一走又得损失了多少家产，老东家辛劳一生，可不能断送在我们手上。”
万古雷叹息道：“这也是无奈何的事”一顿，续道：“黎成你出走匆忙，令堂令妹也来不及知照，如今她们没有了你的音讯，还不知急成个什么样了呢！说起来，真对不住黎兄，这都是我给黎兄带来的劫难”
黎成忙接话道：“少东家千万别这么说，家母家妹我已派人知照，她们自会来到北平府。家妹也习练武功，一路上可照料家母。”
万古雷道：“这就好这就好，以免我心中牵挂，这事实在令我惭愧！”
罗斌道：“情非得已，那夜突遭袭击，只知突围逃出，什么也顾不上。”
钟玉桃诸女见万古雷如此体贴人，心中十分感动，和这样的公子爷在一起，心头踏实。
西门仪道：“老夫有个主意，由老夫去找季大侠他们，看他们如何看待万贤侄的通缉令，想来他们不会助锦衣卫拿人，若是他们不忘与古雷贤侄的交情，必要时还可以到他们那儿躲一躲，不知各位以为如何？”
郭剑平道：“我等都是钦犯，在太原府遭晋王爷追捕，想来燕王爷也是一样，季大侠他们怎敢违迕王爷的令谕呢？”
西门仪道：“这事老夫只在私下里对季大侠说，他不会不给老夫一点面子。”
万古雷想了想，道：“前辈，我们刚来，一时不会被人发现，不如住上一阵子再说。季大侠曾劝我入燕王府效忠，我以不敢违背师命为由拒绝。若是此时见面，也使季大侠为难。”
西门仪道：“好吧，此事以后再议。”
钟玉桃道：“前辈，住在这儿也没事干，不如请前辈指点武功，好让我们派上用场。”
西门仪笑道：“可以可以，老夫尽力而为吧，每天早上练练功，十分有益。”
第二天一早，大家在天井练功。罗斌想学刀法，说使起来比三节棍方便，万古雷便让耿牛教他三环刀法。罗夫人舒玉琼使的也是刀，见这套刀法精妙无比，便也跟着学。钟玉桃、丁小菊使剑，万古雷和西门仪从旁指点，在她们原有剑法的招术上作了删减，变得简练实用。他们还彼此过招，以提高实战应变能力。
这一练练出了瘾，除了吃饭睡觉，就是练武。众人取长补短，武功日日长进。
一晃过了十天，这天下午黎成的亲娘和妹妹来到。张氏五十多岁，精精神神，黎香蕊十七八岁，生得白净伶俐，颇有几分姿色，钟玉桃等众女立即拉住她，叽叽咕咕十分亲热。
万古雷笑道：“好了好了，婶母总算平安到达，让大家少了个牵挂！”
张氏见少东家这般谦和，又感谢了一番。
傍晚设了酒宴，为张氏母女洗尘。
饭后大家在正厅客室饭茶，钟玉桃请西门仪奏琴，说紧张了许多天，也该乐一乐了。
西门仪也不推辞，道：“老夫奏琴，你们唱曲，大家凑一台戏，方才热热闹闹。”
万古雷叹道：“走时匆匆，我的焦尾琴也没带上，只好扯开嗓门一歌，以抒心中怨气！”
西门仪道：“贤侄歌喉嘹亮，老夫极是赞赏，秦淮河上那一曲‘阳关三叠’至今未忘！”
钟玉桃道：“西门叔叔你就先奏一曲，让我来抛砖引玉献个丑，再请公子爷一展歌喉。”
西门仪问钟玉桃唱什么，钟玉桃说了，他便拉起琴来，琴音柔中带刚，深沉含蓄。
只听钟玉桃唱道：
“白社会中尝共醉，
青云路上未相逢。
时人莫小池中水，
浅处无妨有卧龙。”
这是唐人窦痒的诗名，意思是说，在每年的祭神集会中，曾一起喝酒，只可惜仕途上不曾相逢，但世人千万莫小看这一塘池水，池水虽浅也会有卧龙。这里诗人惋惜好友怀才不遇，又勉励他不要气馁，蓄志等待时机。这最后两句广为流传，成为英雄志士自勉之词。
钟玉桃以此来慰勉大家，处在逆境中的人千万别轻贱了自己，也莫丧失了志气，总有一天得展抱负，扬眉露气，建功立业。
众人精神为之一振，喝彩叫好。
万古雷接唱一遍，抑扬顿挫，荡气回肠，更激动得众人豪情满怀，一扫多日来心中的压抑，个个跟着唱和起来，引来了仆妇丫环，在室外观看。钟玉桃、丁小菊又唱了几只小曲，赢来阵阵掌声，就像请来个戏班子似的，热闹已极。
突然，有人在天井里扬声道：“你们好快活，浑不知大难临头了呢！”
众人一惊，忙向门外看去，只见季国盛父女并肩立在石阶下，季兰身着男装，娟秀飘逸，含嗔瞧着大家。门外的仆役惊得议论纷纷，一个问一个，大门关得好好的，怎会有人来。
万古雷和西门仪忙迎了出来，万古雷抱拳施礼：“想不到是二位光临，请进请进！”
西门仪笑道：“兴师问罪来了吗？”
季国盛笑道：“久违久违，请恕我父女不请自来，越墙而入，实乃事急，不得不如此！”
进了客室，万古雷向大家作了引荐，彼此又见礼寒喧。
仆役见是主人的熟客，自行散去，丫环们则忙着奉茶添水。
季国盛道：“古雷贤侄，你们来了几日？”
万古雷据实说了，又道：“家遭巨变，成了朝廷张榜捉拿的钦犯，因此不便冒味上门，以免给前辈带来麻烦，还请恕罪！”
季兰嗔道：“当初你不听劝，便要去劫天牢，以至引来杀身之祸。劫了牢后，更不该和血蝴蝶一道去皇宫行刺，过分张扬，逼得锦衣卫对你下手。你逃了后，既然来到北平府，又迟迟不上我家的门，你不想想，到处都是捉你的告示，你能藏得了几天？今日要不是我父女听得消息，设法拖延了行动，这会儿你们还能在此又唱又笑的吗？只怕早就”
季国盛怕女儿说得太难听，连忙接话道：“并非兰儿危言耸听，今日之事当真凶险。锦衣卫的人得到北平府捕快的禀报，已查知古雷贤侄的住所。锦衣卫的头儿霍继统当即到王爷府要求派高手协助捉拿。我把实情打听清楚，便说要请准王爷示下，让他们回府台衙门等候消息。他们走后，我晋见王爷，极力荐引古雷贤侄，这引起了道衍法师的注意，他详细询问了贤侄的家世和亡命前后的情形，我一一如实禀告。之后，道衍法师请燕王殿下收纳古雷贤侄，殿下一向尊重法师，当即满口答应，着令我设法解危，既要做到救人脱灾，又要使锦衣卫的人无话可说。道衍法师又吩咐说，将古雷贤侄等移住外城，让锦衣卫扑个空就是了。我受命无比喜悦。又与兰儿她娘还有王、刘两位商议好应付锦衣卫的办法，这才晚间来见各位，请各位快收拾东西，速速离开此地。”
一番话，听得众人目瞪口呆。
西门仪道：“事不宜迟，大家快收拾吧。”
万古雷无奈，只得点头，众女便忙着去收拾，万古雷担心仆妇安全，季国盛说他明日也要来“搜捕”时有他在，不准随便伤人。
平日里大家都有准备，不一会儿便收好衣物，齐集在客室里。季国盛说，外面有府台衙门的眼线，大家只有从房上走，来时，他已看好路线。
黎成之母张氏不会武功，季国盛便让她留下，充作管家，不会有事。商量定，他和季兰上了房头，从后边跃出，众人鱼贯随行。在一条巷中下了地，穿出巷子到了另一条街，街边停着三辆王府的豪华马车，这是季国盛早就准备好的，众人便上车，也不好问到哪里去。
行约半个多时辰，马车停下，季国盛招呼大家下车。众人一看，到了一个庄园，周围林木环绕，并无其他房舍，是个僻静去处。
季国盛在大门上敲了三下，门便打开，两个着戎装的侍卫向季国盛行礼，季国盛则请众人进门。马车也随后跟进。
众人见这庄院好大，进门是块空地，并未种植花木，空地过了便是房舍，正面侧面都有。正中房屋又有围墙，各自成一小天地。季国盛请大家进了第一幢四合院，早有婢仆出来迎接。片刻就分男女，把众人安顿进了房间，放下东西后才到正房客室就座。每个人都揣着个疑问，等季国盛解说。
季国盛知大家心意，坐下后便道：“这里是燕王殿下训练武士的秘密住地，各位住在这儿保管无虞，只等风头过后，再回内城。”
万古雷道：“多谢前辈救助大恩”
季国盛不让他说下去，岔话道：“贤侄不必客气，此乃燕王殿下之恩，以贤侄时下的处境，只有报效燕王一途可走，否则四海为家，锦衣卫决不会放过贤侄。报效燕王殿下，即可避灾，又能建立一番功业，不负所学。”
万古雷道：“多谢前辈开导，这事由晚辈想上一想，改日答复如何？”
季兰不满道：“都什么时候了，你还犹豫不决！你知道吗？爹爹为保你还得罪了人”
季国盛岔言道：“兰儿不必多说”
季兰接口道：“爹，女儿有话，不说不行。”一顿，续对古雷道：“你想想你背上多大的罪名，行刺皇上那不是罪大恶极吗？这样大的事，这样大的罪，有谁能替你扛下来？你若是不投效燕王府，又到哪里去呢？咱知道你武功高强，但你总不能天天与人厮杀，这里躲、那里藏吧？咱劝你爽快些，大丈夫行事当断则断，别犹犹豫豫、婆婆妈妈的，咱看着都心烦”
季国盛忙道：“好了好了，说到这儿打住吧，该听听万公子遭难的经过情形了。”
万古雷叹了口气，扼要叙述了出事前后的经过，最后道：“史孟春竟是皇甫楠，在下即是不去劫天牢，他也会强加罪名毁了万家。我在离开京师那夜曾对天立誓，不报杀父之仇，誓不为人！”最后一句话，他说得声色俱厉。看他面上神色冷肃，颇具慑人威仪，令人心惊。
季兰叹了口气道：“唉，你若是听了咱们的劝告，早日来北平府就不过说这已经晚了，你千万节哀，他日必有报仇之时！”
季国盛道：“原来史孟春就是皇甫楠，此人手段阴狠，将各王府派到京师的暗探捉了去，逼他们就范听命于他，又网络了黑道上许多魔头为他所用，行为与别的锦衣卫官员不同，实叫人猜疑。就他的作为来看，此人定有抱负，只不知他与老魔头皇甫佑安有没有渊缘？”
西门仪道：“我们也有此猜测，但无凭据，没法证实，不过以后终会露出马脚的。”
季国盛起来告辞，留季兰照顾大家。
夜里，万古雷无法入睡。
他算是尝到了人世的艰辛，体验到了亡命天涯的痛苦，对柳锦霞何以要做血蝴蝶有了同情和理解。从京师到北平府，一路上躲躲藏藏，没睡过几个安稳觉，过不上一天舒心的日子。在太原府如此，到了北平府也如此，你得成天提防着人家来抓你。这不，藏身地又给鹰犬们找到了，又该往何处逃？那皇甫楠斩草未除根，决不会就此罢手，你逃得哪儿能安生？诚然，以自己的武功，不怕抓捕，但你总不能杀尽所有奉命抓捕你的人，这样下去，终生无解脱之日，你又怎样生活下去？
季国盛此番救助自己，话说得明白不过，是燕王殿下恩准的，你能再拒绝投入麾下吗？
在京师时，公冶勋要将自己引荐给皇太孙殿下，为家庭为友情自己答应了公冶勋。哪知事不凑巧，公冶勋进宫未见到殿下，第二日便起程外出，这大概是命中注定自己不能成为皇太孙的侍卫。如今来到北平府，为了今后，看来只能投效燕王殿下了。这样做，自己可以不再成为钦犯，能在北平府安安稳稳住下来。过几年皇上驾崩，皇太孙继位，就不会再追究下去，到那时自己就可以回到京师去见娇娇和公冶大哥，然后再设法报仇。也许那时候皇甫楠不再是锦衣卫掌印，报仇也就容易得多了。
可是，师傅曾叫自己等待，但情势紧迫，只有这一步可走，自己还能有什么选择呢？
他翻来覆去，犹自拿不定主意。
对燕王他并无一点了解，而投入燕王麾下后，就会与孙锐锋等人在一起，孙为人倨傲，又如何相处？入伍后非比百姓自由之身，你得逆来顺受、听命于人，这样的日子何等拘束！
直到天亮，他仍无法作出决定，便起床出门。季兰早早在空场上练功，见他出来便收式笑道：“万大哥，你起那么早，睡得好吗？”
她这一笑，十分妩媚，令他想起在秦淮河画舫上第一次见到她的情形。当时他不仅被她的歌声所迷，也为她的娇容倾心。由那夜起，他就想再见到她，有和她结识的强烈愿望。可惜他们结识后，她倾慕的是建功立业的伟丈夫，瞧不起他这个胸无大志的俗人，孙锐锋才是她心目中的良伴。
因而彼此感情上有所疏远，他与公冶娇才是情投意合、两心相知的伴侣。
“咦，你为何不说话，走神了吗？”季兰见他盯着自己，不由得脸上一热。
万古雷这才从沉思中清醒过来，连忙道：“季姑娘早，我昨夜睡得很好”“谎话，眼睛都是红的，换了地方不习惯，所以睡不好，多住几天就会好的。”
“是、是。姑娘这一向可好？”
“我吗？当然好啦！我问你，决定了吗？”
“这个因家师有命，我”
“啊哟，你怎么还是这句老话！师傅有命又怎么啦？他当年会想到你会有今日的处境吗？你成了钦犯，在这世上寸步难行唉，都到了这步田地，你怎么还不开窍呢？”
“待我慢慢想想，不急在今日吧？”
季兰恼道：“你为何就没有点雄心壮志呢？唉，你文武兼备，人也聪明，可你不说了不说了，你愿不愿投效殿下那是你的事，与咱何干？”说完就扭身走去。
万古雷摇摇头苦笑，独自在场上闲步。
他也知道只有这一条路可走，可就是想拖延时候，能拖一天就拖一天。
不一会儿，罗斌、黎成、耿牛、郭剑平等也出来活动腿脚，稍后姑娘们也陆续来到。
罗斌道：“万大哥，真要入燕王府当差？”
万古雷道：“愚兄下不了决心。”
黎成走过来道：“少东家，北平府的产业不少，若少东家入了军旅，谁来经营。”
万古雷叹口气：“有什么法呢？”
黎成道：“不投效燕王，在此地就不能立足，可投效了呢，偌大家业谁来料理？难哪！”
曹罡道：“兄弟，俺琢磨了一夜，弟兄们别无选择，不如就投靠了燕王，度过难关。”
万古雷道：“小弟进退两难，再想想。”
这时季兰又来叫大家用早膳，把大家带到大院西侧的饭堂里，殷勤招呼大家，只是不理万古雷，她叫这个吃菜，问那个要不要馒头，又和蔼又亲切。刚吃完，就有侍卫找她不知说什么，片刻后她请大家回小院，说半个时辰后她再来请大家到议事室，上头有人会见大家。
在小院内，众人聚议要不要投效燕王。
钟玉桃道：“我有一言，不知当不当说？”
古雷道：“妹妹只管说，畅所欲言。”
钟玉桃道：“我和小菊自幼在王府长大，看得实在多了，那些侍卫既要小心侍候王爷一家，又要层层听命于上司，有理无理官大一级压死人，各位如果投进王府，那就身不由己了，是以请各位认真想想，还有没有别的出路。”
郭剑平道：“说得好，进入王府，听命于人，诚惶诚恐度日，万兄当慎重。至于小弟，王府决不敢招纳，在北平府不能立足，就只有浪迹江湖，学柳妹妹去做侠盗。”
万古雷道：“郭兄，大家共进退，若要投效王爷，自然是一起去，若不去都不去！”
郭剑平道：“小弟乃前军都督之子，燕王认识家父，怎收留小弟于府中？若有人将此事密报朝廷，那还得了？是以万兄不必为小弟犯难，进王府当差毕竟是摆脱困境的一条路。”
万古雷道：“都是钦犯，没什么不同的，要去都去，不去都不去，大家以为如何？”
罗斌道：“大家生死与共，别再分开！”
曹罡道：“俺也是这意思。”
郭剑平道：“但愿如此！”
正说着，季兰来了，见大家都在客室，便道：“各位，燕王殿下雄才大略，为国所建功勋有目共睹。燕王礼贤下士，最重人才，如果各位投效，定受重用。比方说我吧，一个女子，虽然能文能武，又能干些什么呢？不瞒各位，我在青娥队里任百户。青娥队就是女子侍卫队，徐王妃最喜爱我们，请求殿下把我们留在宫里做侍卫。青娥队现在只有一二百人，还要招收体壮女子入伍。我娘赵芝兰是千户，神弹女沐香菊是副千户”一顿，把眼扫着诸女续道：“要是各位姐姐来青峨队当差，那有多好！我们这只卫队，威风得紧，哪里比男人差了？巾帼不让须眉，还可将这些自以为了不起的男人比了下去。青娥队在王宫卫队里，从来都是佼佼者，不论刀术马术弓箭，无不出类拔萃哎，我不多说了，免得说我在自夸，等各位姐姐见到青娥队就明白啦！”
她的话引起众女的兴趣，立刻叽叽喳喳问个不休，季兰则有问必答，把男人们冷落在一边。不过他们并不生气，也蛮有兴味地听着。
不知不觉中过去了一个时辰。有侍卫来请季兰，让她把人带到议事室去。
议事室在隔壁的一个小院里，正厅有一大间房，可容上百人议事。一进门就见燕北三杰季国盛、王兆康、刘继贤、金笔秀士孙锐锋、旋风刀李澄、追魂剑方天岳等人坐在正席一排位子上，这些人都是在京师见过的，少不得一一见礼寒喧，然后分宾主坐下。
方天岳神采奕奕，红光满面，看样子颇为得意，万古雷心想，他不知做了什么官。
此时季国盛道：“各位，今早我等与锦衣卫佥事霍继统、北平府总捕头等人去万贤侄家走了一趟，霍继统气得直骂衙门捕快是饭桶，我怕捕快再来骚扰，便留下四个侍卫，表面上是监视仆役，实则行保护之实。霍继统不甘心，回府台衙门坐镇，是以请各位在此小住，霍继统再住上十天半月总得走吧，等他一走，那些捕快就好对付了。今日王爷卫队指挥同知孙大人过来问候各位，并传达燕王殿下均旨。”
孙锐蜂笑道：“各位，别来无恙，想不到又在北平府与各位会面，庄子曰：‘安危相易，祸福相生’。各位境遇正是如此。万公子、郭公子、曹千户由‘安’变‘危’，一个个由身份极高的公子官佐一变而为囚徒，这是‘祸’。但各位辗转来到北平府投效燕王殿下，殿下又极重人才，不惜抗命冒险庇护各位，各位又因‘祸’得‘福’，正应了圣人之言。”一顿，又道：“下官在京师结识了万公子，对万公子的才干颇为嘉许，在殿下驾前极力推举，蒙殿下恩准，授万古雷、曹罡、郭剑平百户之职，授罗斌、黎成、耿牛总旗之职。但因各位在避难之时，可不到军中视事。望各位牢记殿下大恩，忠心耿耿，克尽职守”
万古雷等人大吃一惊，不禁面面相觑，一时不知所措。
西门仪碰了万古雷一下，轻声道：“事已至此，贤侄快谢恩！”
万古雷很快镇定下来，起立道：“谢殿下隆恩。在下决不辜负各位推举之德，尽忠尽职，以报答各位。”说着向孙锐锋、季国盛等人行礼。郭剑平、曹罡等也跟着他谢恩行礼。
孙祝锋满面笑容：“好，好，各位不必多礼，今后大家就是自己人了！”
万古雷道：“孙大人，在下有个请求，黎成乃万家总管，还得经营店铺，请孙大人允准，不授其军职，以免在下后顾之忧。”
孙锐锋一皱眉：“这怎么不早说？”
季国盛低声道：“这人无关紧要，可以允准，万家财物不可少，以后还要仰仗其财力。”
孙锐锋道：“既是如此，免除黎成军职。”
季兰见万古雷终于答应投效燕王，喜得站起来拍手道：“好呀好呀，祝贺各位投效军旅，今后我们就是一家人啦！”
方天岳也笑嘻嘻道：“万公子，今后同为燕王殿下效忠，还望公子提携！”
孙锐锋道：“方公子乃千户之职，随侍燕王殿下左右，以后万公子或许归方兄节制。”
万古雷道：“是，在下遵命。”
方天岳道：“不敢不敢，万兄客气。”
孙锐锋又对大家道：“各位授的是虚职，虽不带兵，但也有职守，随时听命调遣！”
万古雷等人齐声答道：“遵命！”
孙锐锋等人随即离开，只留下季国盛父女。大家回到小院客室后，议论纷纷。
曹罡道：“季爷，这是怎么回事，万老弟还未答应呢，怎么就把官职定下来了？”
这正是万古雷等人想说的话，大家齐把目光对着对着季国盛，看他怎么回答。
季国盛道：“我知各位心中不痛快，但情非得已，还望各位从大处着眼，想得远些。各位请想，求得燕王恩准，留下各位，这并非易事。各位都是钦犯，并非普通民众，燕王虽爱才，又怎敢抗朝廷之命庇护各位呢？除非各位愿效忠燕王，否则我怎么向殿下开口？我对殿下说，万贤侄早就有投奔殿下之意，但家有产业，一时脱不了身，今被人陷害，故投奔殿下云云。至于官职，百户正六品，比一位正品的知县要高，各位初来的，授百户职已属破格任用。况且各位又不用去队中管事，只做个‘带俸差操’，自由自在。等以后建立功业，自会论功行赏。望各位体察实情，先委屈一段时间”
万古雷道：“多谢前辈庇护，对官职我等不敢有所求。今后还望前辈多多指教！”
季兰道：“咱爹追随燕王殿下几年，一直是个五品千户，从京师回来后，与王叔、刘叔才升位正四品指挥佥事。至于方公子，他来得早，又是当世武林四大世家的子弟，任了个正五品千户，万大哥你要是早些来，不也一样吗？非等到走投无路才来”
季国盛岔话道：“往事不必再提，今后大家同舟共济，以万公子、郭公子之才，何愁不能建功立业，做到后来者居上呢？”
万古雷道：“蒙前辈看着，晚辈其实有愧，如今既已投效燕王殿下，不求有功，只求无过，惟忠心耿耿、克尽职守而已！”
季兰对姑娘们道：“各位姐妹，你们愿不愿投到青娥队呢？如果愿意，咱今日去说。”
田翠仙道：“入伍做个女军士固然好，只是家中也得照料呀，这事得再合计合计。”
钟玉桃对入青娥队之事早就动心，这可以提高她的身份，否则她不过是犯官之女，被充教坊司当官妓的下贱妇女。改变了身份，她才可以与人论婚嫁，寄托终身。要不你就是遇到如意郎君，也不配做人家的妻室。从见万古雷后，她对他又敬佩又感激，但自己身份太低，不敢有非份之想。
从太原府出来，与郭剑平、黎成相识，她就动了心思。郭剑平原为都督之子，身份更是高得吓人，但家遭惨祸，已经沦为死囚，她与他身份可说是扯平了。郭剑平人品俊逸，文武双全，若能托身于他，这一辈子也就有了依靠。至于黎成、罗斌，选一人娶了小菊，让她也有个好归宿。但纵使如此，自己的身份总是歌妓，实在是不光彩得很。入了青娥队，也就和男儿入军旅一样，兴许能熬出个一官半职来，以后老了对人说起，也是光彩的事。于是她道：“万公子、郭公子以及各兄长，玉桃有事请教，请各位指点。想我姊妹本犯官之女，沦为奴婢侍奉于人，如今燕王殿下有女子侍卫，仿效古之花木兰从军，愚姊妹粗通武功，也想干一番事业，扬眉吐气，不知该是不该？”
说话时，她把眼睛盯着郭剑平，意在使他明白，她这是在问他，盼他回答。
郭剑平对她颇有好感，便道：“妹妹有志气，应该应该！万兄你说呢？”
季兰大喜，道：“好、好、好！与咱志同道合。”一顿，冲着万古雷道：“说话呀，你允不允许几位妹妹做女武官，压倒你们须眉？”
万古雷笑道：“钟妹妹爱干什么都行，何用问我允不允许？我可不敢当！”
丁小菊道：“这话是真心的吗？”
万古雷道：“真心真心，半点不假！”
姑娘们大喜，禁不住欢呼起来。
田翠仙道：“曹罡，你听见了吗？这回俺去做女武官，哪一点又比你差了？”
曹罡一楞：“咦，你去了，家咋办？”
田翠仙道：“家就扔给你去收拾呗！”
田翠花道：“俺姐妹回来，你就赶紧来门口请安，口称田大人，又是打躬又是作揖！”
曹罡道：“这不阴阳颠倒了吗？”
众人大笑，姑娘们更是乐不可支。
季兰叫得最凶：“啊哟好极啦，几位妹妹都有武功，咱这就去报禀徐王妃，官封得大些，让你们这班爷们见了咱姐妹就叩头”
季国盛笑道：“哪有这样的理，丫头你休要胡说！”
钟玉桃嚷道：“若敢犯错，不听话，那就拉下重打五十大板，叫大老爷们喊娘告饶！”
万古雷等苦笑，一个瞧着一个摇头。
有了托身之处，不必再逃亡，使大家都有轻松之感，是以不再发愁，人人都沉浸在欢乐之中
第二天上午，万古雷等人在小院里议论家事安排。黎成做总管，管理商号贸易。西门仪说，他愿在家中看门。有他坐镇，大家放心。又决定以阜财坊为大家的居所，只要有闲空便回来相聚。田翠仙说还要制些被服用具，以备两头使用。提起这话题，又说到了衣服上，万古雷当即叫黎成拿出五百两银子，给大家多制几套衣物，这喜得姑娘们又是笑又是叫。
这时，季国盛匆匆进来，扬声道：“各位别吵、各位别吵，道衍法师来看望诸位”
话未了，只听一声佛号：“阿弥陀佛，善哉善哉，老衲打扰了各位的雅兴！”
众人连忙止声，齐把目光对准了院门，只见一位年近六旬的和尚站在进门处，粗眉下一对三角眼，虽然细眯着却透出犀利的目光，鼻子圆圆，一张大嘴，唇弯而阔，这相貌不知为何，会令人想起一头病虎。万古雷觉得这个想法未免荒诞怪异，可是竟然越看越像。
季国盛赶紧道：“法师请！”
万古雷连忙上前行礼：“参见法师！”
其余人似从梦中醒来一般，连忙躬身行礼。道衍双掌合十还礼，之后徐徐步入客室。
季国盛道：“道衍法师最受燕王殿下尊崇，我等亦常受法师教诲”
道衍接话道：“季施主所言，老衲当之不起，请季施主为老衲引荐各位豪杰吧。”
季国盛道：“恭领法旨！”
道衍和尚微笑道：“季施主太多礼，请随意些，出家人不惯俗礼，就请引荐吧！”
众人见季国盛这般尊重道衍法师，足见这位和尚地位之高，心中不免诧异万分。
季国盛从西门仪起，一个个作了引荐。
除了西门仪，法师把所有男女都仔细作了打量。但被他那双眼睛盯着，一个个都觉得浑身不自在。
引荐完，道衍法师道：“各位，并非老衲凭空妄测，不久天下必将大乱。乱世则出英雄。各位有幸投效明主，他日必建大功业，望各位莫再迟疑，此乃天意也！”
这番话像是一个出家人说的话吗？万古雷等人莫不惊诧万分，呆呆瞧着老和尚。
这时只听季国盛道：“大师，万公子等已投效燕王，受了封赏，昨日就”
道衍笑道：“是吗？老衲还不知晓，都封了何职。季施主请一一道来。”
季国盛一一说了官职，看和尚有无话说。
道衍听完，笑了笑站起身来，道：“季施主，能借个地方由老衲和万施主说几句话吗？”
这话又出众人意外，老和尚要与万古雷单独见面，有什么话不能当着众人面说呢？
季国盛当即道：“能、能，大师请！”
万古雷也十分诧异，便跟着和尚往外走。
季国盛将两人带到第三个院落，这里的房间布置得十分典雅整洁。季国盛命仆役退出，只留万古雷与老和尚在屋里。
道衍和尚道：“小施主人中龙凤，故尔有些话老衲愿单独说与小施主。在进入正题之前，老衲也有事请教，望小施主赐告为幸！”
万古雷道：“不敢，大师有话请说。”
和尚道：“小施主师从何人？”
万古雷心想，已投效了燕王，还有什么可隐瞒的，于是把他有三位师傅的事说了。不料道衍法师听完后，忽然放声大笑起来，把万古雷弄得莫名其妙，他实在想不出，有什么好笑的，只得两眼直勾勾瞪着法师，等他解释。
果然，道衍和尚笑罢，道：“令师中居然有两位是老衲相识的。觉禅大师是位高僧，老衲二十年前在五台山听过大师宣讲佛法，大师不但精通佛家精典，武功也深不可测。老衲与大师盘桓数月，得益匪浅。小施主既蒙大师青睐，想必已学得了大师绝技玉蟾神功、玉蟾掌、天弓剑法。而狂叟定是传了你他最意的狂龙八式老衲之所以发笑，是笑那狂叟，一生神秘莫测，从不在江湖显露功夫，因之世人并不知他身怀绝技。他性情狷介，狂放不羁，行踪无定，居然把觉禅大师拉了来，教出小施主这样一个徒弟，岂不叫老衲好笑吗？”
万古雷依然笑不出，不知有什么好笑的。
道衍停了停，续道：“老衲上一次见到狂叟是在八年前。那一年春夏之交，老衲至少林寺拜谒方丈大师，正巧狂叟也在寺中，他缠着方丈大师，要拿他新创的八招剑法与大师印证印证。大师执意不从，令师就大吵大闹，说他要在大雄宝殿住下来，成天酒肉不离，闹他个乌烟瘴气。大师被缠不过，只好答应。事前说好由老衲仲裁，胜败不外传。我三人到后山无人处，狂叟便施出了狂龙八式。事后，狂叟说，这八式还有改进余地。老衲说，施主如此嗜武，为何不教个徒弟出来，他说你怎知我不教个徒弟。我老儿不教则已，一教就要一鸣惊人，教出个惊动天下的良才出来，让他助燕王打天下、夺江山，将来流芳万世！当时老衲与方丈大师都不信，哪知他当真这么做了”
万古雷听得目瞪口呆，喃喃道：“大师，狂叟师傅竟说过打天下之类的话吗？”
道衍和尚说道：“这话他不仅在少林寺说过，在燕王府也说过，你是他传人反而不知吗？”
万古雷把当时的情形说了，末了道：“狂叟师傅只吩咐晚辈在家等待，到时他老人家会来指点，保燕王殿下的话，从未说过。”
道衍和尚笑道：“狂叟狂叟，发狂的老儿是也，行事自不与常人同，见怪不怪。”
万古雷道：“家师来过燕王府？”
道衍道：“二十多年前他到北平府来，疯疯颠颠在街上说，北平府藏有真龙，不久潜龙升天。北平府衙役见他是个疯老儿，也就不管他。不久，此话有人禀告了燕王殿下，殿下命人将他悄悄请来，想看看他是真疯还是假疯，何以在大街胡言乱语，说此大逆不道之言。卫士把他带到王宫，老衲也在，他见了燕王不跪，竟然指着殿下的头道：‘咦，为何不戴白冠？’燕王大惊，道：‘疯话疯话！’连忙退出王宫，于是老衲便与狂叟交谈，他不肯说出来历，自称狂叟。你想，王字头上加个白字，不成了皇宇吗？殿下听了哪有不心惊的？老衲将你师傅带出宫，在一间秘室密谈。狂叟说燕王有帝王之相，当南面称孤，你和尚念的什么经，居然看不出来吗？老衲回答说，燕王若不具帝王之相，老衲也不会从京师跟随到北平府来。这一说对了狂叟的胃口，他说老和尚你对殿下直言了吗？老衲说，在京师第一次面见殿下时，老衲就说过，今后老衲要送一顶白帽子给殿下戴。狂叟大笑说，老和尚你哪像个出家人，你比老夫还要疯、还要狂！大笑声中他便离去，留也留不住，直到那一年在少林寺才见到他。这些年他到哪里去了呢？”
万古雷瞪目结舌，道衍法师和狂叟师傅，不是在鼓惑燕王谋反吗？这真叫人难以相信啊。他二人当真是疯了、狂了
道衍和尚见他那模样，微微一笑道：“小施主以为老衲也疯了是不是？这话题太大，暂且放下。有一事老衲不明，狂叟既然请来了觉禅大师授施主天弓剑法，为何还要传狂龙八式呢？你两位师傅对此怎么说？”
万古雷收敛心神，道：“两位师傅并未说什么，觉禅大师只说天弓剑法足以防身，狂叟师傅说，狂龙八式主攻，以补天弓剑法之不足。”
道衍讶然道：“他这样说的吗？怪事怪事，这话从何说起，天弓剑法主防吗？”
万古雷道：“晚辈与高手交锋时，常常出其不意施出狂龙八式中的一式两式伤敌，天弓剑法似无狂龙八式狠辣”
道衍摇头道：“不对不对”说着闭上双目，略一沉思后道：“请施主拿两把剑来，老衲与施主在这天井中印证一番便知。”
万古雷十分惊奇，连忙回到小院，取了两把剑，众人问他干什么，他说回来再讲，又匆匆到第三个院子，见道衍已站在天井中等他。
万古雷双手奉上他使用的神罡剑，自己拿钟玉桃的剑。
道衍抽了神罡剑一看，连赞他是好剑，旋又道：“公子以天弓剑法和老衲交手，只管放手施展，以印证老衲的一个猜测。”
万古雷不明白他葫芦里卖什么药，只好道：“遵命，请大师赐教！”
道衍和尚道：“老衲出剑，小心了！”
话一落，剑尖已到万古雷胸前。万古雷急忙含胸后仰，手中剑同时反挑对方手腕。
道衍和尚变招极快，使出的剑法简洁明快，剑剑都指向万古雷的要害。万古雷感到吃惊，老和尚剑法之精，胜过衡山三剑。当下不敢怠慢，尽展天弓剑法，攻守有序，稳扎稳打。
两个斗了五十回合，万古雷处了下风。
“停！”道衍和尚忽然收式跳出圈外，问古雷“小施主你是否已尽出全力？”
“晚辈已尽力施展。”万古雷回答。
道衍笑道：“果如老衲所料，施主对天弓剑法不尽了然，如果猜得不错，少了个口诀。”
万古雷诧道：“大师之意，师傅传晚辈剑法有保留？这叫晚辈猜不透。”
道衍道：“实情如此，令师传天弓剑法时，狂叟同时授狂龙八式，出家人以慈悲为怀，大师怕小施主兼长两种剑法，造下的杀孽太重，故而在口诀中略去一字使天弓剑法威力减去五成。虽然如此，小施主内力深厚，又学了狂龙八式，足以在江湖立足，成为一流高手。其实天弓剑法十分狠辣，习此绝技后无须再学狂龙八式。狂龙八式集全身功力一击，虽然手法怪异、雷霆万钧，但耗内力太多，不宜反复施用。此外若一击不中，二次施用必被对方窥出破解之法。而天弓剑法则不然，时时都能制敌于死地，也不耗费太多功力”
万古雷惊诧万分，道：“大师对天弓剑法竟这般熟悉，还请大师不吝赐教！”
道衍笑道：“这都是当年令师对老衲说的，老衲其实并不会天弓剑法。”
“大师说口诀差了个字，这个字是”
“若老衲猜得不错，当是个‘粘’字。”
万古雷在心中一琢磨，恍然大悟，激动得叫出声来：“原来如此！”
“施主可否说说悟通了些什么？”
“以往晚辈以快制快，从未想到了‘粘’字，因之招式变换极快。若是出招时放缓，以剑尖部分‘粘’住对方兵刃，注意剑上的细微变化，必能阻塞对方剑势，反守为攻”
道衍点头赞道：“施主悟性极高，照此施为，当可尽展天弓剑法威力矣！”
万古雷高兴万分，道：“多谢大师！”
道衍道：“令师若知老衲泄了底，定要责备老衲凡心未退，唆使小施主犯下杀戒。”
万古雷道：“晚辈决不滥杀无辜犯戒”
道衍道：“此话不必说得太早，今后天下大乱之日，群雄问鼎中原，施主文武双全，正是英雄用武之时，难免不开杀戒耶？”
万古雷道：“皇太孙早立，帝统承继顺理成章，大师这天下大乱之说，晚辈不明”
道衍一笑：“请施主进屋，听老衲道来。”
二人回到客室，道衍道：“老衲所言并非一时之兴，信口开河。老衲生于医家，自幼习练内功并歧黄之术，于十四岁那年受佛感应出家。后逢机遇，蒙道长席应真传授阴阳术数之学，因而能知天地应合之事。洪武十年，也就是二十年前，圣上下诏，通儒书的高僧于礼部会试，老衲被录取为僧官，但老衲仅领僧服而回，没有上任做官。洪武十五年马皇后驾崩，诸藩王回京师吊丧，因奏请皇上派高僧随诸藩王回封地为马皇后诵经祈福。僧录司一位高僧将老衲荐给燕王，首次见面，老衲就为燕王气度所惊。老衲一生阅人无数，又善骨相之说，当即看出燕王有帝王之相”
说到这里，道衍端起茶盅，啜饮了两口茶，又平息心中的激动。
喝完茶，道衍立即恢复常态，一笑说：“僧录司的僧官何以要将老衲引荐给燕王，而不荐引给其他诸王呢？前面说过，老衲那年赴京师应试后，返家途中路经镇江府，过北固山见北固楼，不由想起当年陆游作的感怀诗（南乡子），这首词施主一定知晓吧？”
万古雷点头道：“知晓知晓”这一瞬间他又想起在秦准河上初识季兰的情景，当时季兰唱的曲就是这一首，使他感奋不已，至今难忘。
道衍续道：“老衲虽是出家人，也为前人的英雄气概折服，信口胡诌了几句诗，这诗老衲就不再提了，诗中泄了老衲怀志报国的心事。当时这位僧官在旁，闻言后道：‘阿弥陀佛，师兄以诗言志，有治国平天下之心，离我佛甚远矣！’因之五年后这位师兄将老衲荐给燕王，就因明了老衲的心愿”一顿道：“重提往事，不过是告诉施主，用不了几年时光，燕王必登龙位，令师狂叟造就施主，也为的是助燕王打天下，立万世之业，以顺应天意”
“大师，皇太孙仁慈，以文治国”
“皇太孙过于文弱，难当大任，皇上对此洞若观火，只因燕王在兄弟中排行第四，立燕王不合宗法，才勉勉强强立了皇太孙。为保皇太孙坐稳龙椅，皇上为其清除障碍，诛杀文武重臣，以期天下太平。但纵使杀尽文武大臣，也安定不了天下。只因诸藩王在各封藩地政事兵权集于一身，皇太孙继位后，当防诸王尾大不掉，是以削藩之举，势在必行。诸王为保自己，必然针锋相对，天下还能不大乱吗？”
“可是，大师，皇太孙奉诏命君临天下，诸藩王理应遵守太祖皇帝诏命，齐心拥立皇太孙。而皇太孙也应遵循祖训善待诸王。况皇太孙与诸王乃叔侄之亲，因此于公于私都无翻脸成仇之理，演出骨肉相残的惨剧”
“若依施主之言，有史以来便没有了宫阉之争，只可惜历代皇权之争甚为激烈，施主对此也是知道的。而今皇太孙仁柔，难以驾驭天下，未来登大位者，非燕王莫属。此乃天意，非你我所能强求，你我只能顺应天意，助燕王成其大业，而逆天道者必败亡，成千古罪人也！”
万古雷听得心惊，一时无言。
道衍一笑，又道：“施主心中定有一问，老衲怀有报国之心，何不还俗建功立业、以期封王封候耶？老衲说过，老衲只是顺应天意，并无出将入相之心，但此时言来尚早，施主自会在今后得到验证。”一顿道：“施主辅佐燕王，也是令师狂叟的心愿，施主不必犹豫，况锦衣卫已断施主生路，将施主逼进燕王府，这也是天意，施主以为然否？”
万古雷叹口气道：“多谢大师指点，晚辈既已投效燕王，自当克尽职守。”
这话有些勉强，道衍和尚知他对“谋反”尚有疑虑，也不说破，道：“老衲忝为大庆寿寺主持，施主可常来一叙，老衲愿与施主成忘年之交，不知施主意下如何？”
万古雷连忙道：“不敢，晚辈”
道衍笑着接话道：“忘却辈分有何不可？”
万古雷道：“晚辈当以师礼尊崇前辈。”
道衍道：“老衲虽与令师相识，但执弟子礼，施主不必拘于辈份，今后你我共历艰险，铁马金戈，驰骋沙场，当结下不解之缘！”
万古雷见他目光灼灼，志雄气昂，这一瞬间病虎成了生气勃勃之猛虎，大有睥睨天下的英雄气慨，一时为其豪气所动，不由激动起来，道：“晚辈愿追随大师，顺应天时，微尽薄力，还请大师多加指教！”
道衍大笑道：“好、好，老衲未看错人也，狂叟眼力，相中了施主这样的人才，今后老衲与施主患难与共，成就一番功业！”一顿续道：“老衲称施主师侄，施主称老衲一声师叔吧，免得彼此在称呼上显得生分了，如何？”
“是，师叔。”
“据老衲占卦，并夜观天象，帝星晦暗，皇上阳寿将终，过不了今年”
万古雷惊得瞪大了眼，道衍法师一笑，续道：“皇帝一旦驾崩，情势必将大变，燕王府实力不足，急需广招人才，随你前来之人，武功学识如何？有无统兵的将才？”
万古雷把郭剑平、耿牛的诸般情形说了，道衍点点头道：“好极好极，老衲自会将各位引荐给燕王殿下，决不会埋没了英才。”说着站起身，又道：“改天师侄前来庆寿寺，到时再仔细谈。”
万古雷将他送到了大门，法师乘车而去。
瑞雪纷纷，漫天飞舞，纷纷扬扬，飘飘洒洒，落在庭院中、枝梢上，犹如铺上了绒绒的棉花，点缀出了晶莹洁白的琼瑶世界。
惟独院中的几株梅树，红蕊似火，傲对霜雪，白中镶红，相映成趣。
万古雷独自站在窗前，落寞而惆怅。
昨日道衍法师的一席话，讲明了燕王要在皇太孙继位后谋反，天下百姓不久之后将历刀兵之灾。到那时，他将是叛军队伍中的一员，与公冶勋效忠的皇家军队作战。
他不希望有这样的一天，但愿上天保佑，消除了这空前的劫难吧！
由国及家，他想起了娇娇。如今一南一北，相隔千里，何日才能相逢？
一阵笑声传来，小院的门被推开了，季国盛、季兰当先走了进来，后面嘻嘻哈哈跟着郭剑平、钟玉桃等人。一大早他们就到大院里玩雪，连西门仪也出去凑热闹，他却没有一点心思作乐，只默默地站在窗前。
季兰身着鹅黄夹袄裤，肩披大红披风，双颊冻得通红，婀娜娇美，英姿勃勃。万古雷不禁暗赞，好美的姑娘。
“万大哥万大哥，快出来，喜事临门了呢！”钟玉桃、田翠花等一个个叫叫嚷嚷。
万古雷含笑走出，道：“何喜之有？”
季国盛笑道：“贤侄，燕王殿下在晓月楼设晚宴为各位洗尘，酉时正准时赴宴。”
万古雷一愣：“不敢当不敢当”
季兰笑道：“你真是的，又不是咱们请你，对着咱们说不敢当，殿下又听不见。”
季国盛道：“殿下平日生活节俭，只有宴客时才上酒楼，足见对贤侄等人的礼遇。”
万古雷道：“在酒楼赐宴，不怕惊动了锦衣卫的人吗？要是因此牵累了王爷”
季兰道：“王爷都不怕你怕什么？这里是北平府，没有王爷的令谕，谁敢为难你？”
季国盛道：“除了宴请各位，还有两位客人。万贤侄见过他二人，只是不相识。还记得那夜在秦淮河的事吗？老夫与西门兄、兰儿、邹公子、吴公子游河，兰儿唱曲”
万古雷道：“记得记得，那夜小侄被兰姑娘骂了个不亦乐乎，她还要打小侄呢。”
季兰道：“哟，你还记仇哩，你挨骂不是自找的吗？不服气是不是，冤了你啦！”
万古雷笑道：“服气服气，不冤不冤！”
季国盛笑道：“就是这两位与我们同船游乐的邹公子、吴公子也来了北平府，投效燕王，受了燕山左卫千户的虚职，今日一并宴请。”
万古雷心想，在太原府崇喜寺曾见到过两人，当时被晋王府的人误查，他二人从怀中摸出份书信便解了危，这其中有些古怪。但他二人早与季国盛相熟，自己何必疑心？
季兰道：“在京师时，他二人就答应投效燕王，可不像你万公子，推三阻四的！”
季国盛笑道：“别老提旧事，走吧，还有事呢。”
他们走后，姑娘们叽叽喳喳乱成一团，吵吵嚷嚷不知要穿什么衣服好。她们把自己关在屋内，要么自己中意听别人说不好看，又只得换下来；要么这个说好看，那个说不好看。她们的吵嚷的声音又大，坐在正屋客室的爷们，听得直摇头。出门赴宴，换件干净的、好些的衣服不就成了吗？哪有这么艰难？
在太原... -->>
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