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p;在太原，钟玉桃等就制了几套衣服，衣服越多就越难挑选，这大概是女人的通病吧。
下午，姑娘们提前就收拾打扮好了，一个个花枝招展从屋里来到上房客室，把老少爷们的眼都看直了，看了这个看那个，乐此不疲。
耿牛忍不住嚷出声来：“啊哟，姐姐们真好看呀，就像就像”
钟玉桃笑道：“你也知道姐妹们好看吗？你说像什么？说呀，像什么？”
耿牛道：“像什么俺说不出”忽然，他脑子里灵光一闪，有了，便得意地嚷出来：“我想起来了、想起来了”
钟玉桃等人齐声问：“想起什么？”
耿牛兴奋地叫道：“姐姐们像戏台上的狐狸精！”
老少爷们先是一愣，继而捧腹大笑。
姑娘们气得跺脚，一个个骂他。
钟玉桃骂道：“你干吗要骂我们？谁惹你啦？真是狗嘴吐不出象牙”
田翠花嚷道：“看你老实，原来刁着呢！”
耿牛脸红了，辩护道：“俺哪里是骂姐姐们呀，俺在街上戏台看戏，戏台上的雌儿就狐狸精最好看，所以俺说姐姐们像狐狸精”
众女齐把一根玉指指着他叫：“你还说你还说”
万古雷笑得喘不过气，道：“妹妹们饶了他吧，他这是大实话，他没别的词可说，嘿嘿”耿牛听万古雷这么说，以为自己挺有理，他理直气壮地说：“戏台上狐狸精又好看对人又好，姐姐们跟狐狸精一样又有什么不好呢？”
“唉哟，你还说呀，你”姑娘们跳脚。
耿牛今日就是不服气，道：“京师街头卖菜、卖针线、卖酒的娘们多的是，俺就不说她们是狐狸精，她们不好看，不配当。俺瞧姐姐们比她们好看，才配当狐狸精，所以”
“唉哟，你听听，他越说越起劲了呢！”姑娘们气得直翻白眼，这愣小子夹缠不清。
万古雷等爷们见耿牛一口一个狐狸精，一脸委屈相，更是笑得打跌。
“你们幸灾乐祸吗？该打！”钟玉桃叫嚷。
姑娘们纷纷又来骂万古雷等爷们，但骂着骂着自己也忍不住“噗哧”一声笑出来，一个个笑得花枝乱颤，一时间满屋子人都在狂笑。
只有耿牛愕然瞪着大家，不明白有什么好笑，他可是笑不出来。
该上车啦，大家这才止住笑，到院子里乘车。季国盛在等着他们，季兰已先走了。
半个时辰后，车到晓月楼前停下。
晓月楼在内城东侧闹市，门面宏大，陈设华丽，虽比不上京师那些大酒楼，也够气派的。众人跟随季国盛上楼，梯口站着两个中年汉子，一见季国盛就道：“季爷来了，请！”
万古雷见楼面中间临时以几道屏风拦腰把楼面一分为二。靠梯口的一面已上满了客，见他们经屏风那面去，脸上都露出惊诧神色。
万古雷听人小声道：“咦，这些年青人都是客，也不知什么来头？”
另一人道：“不知是王府的哪位官爷宴客，没有身份岂能成座上宾？”
进入屏风后，迎客的中年人请万古雷等人在下首两张桌子分男女就座，之后附耳对季国盛说了几句话，又匆匆离去。
季国盛道：“各位，殿下再过一刻就到。”
大家默默坐着，都感拘束，季国盛也不说话，只有屏风外的一半，热热闹闹。盏茶时分，季国盛坐不住了，也到楼梯口去等候。
罗斌小声道：“燕王真会来吗？”
万古雷道：“难说，也许委托一位官员来，不管如何，都是给了我们面子。”
郭剑平道：“不错，官场上这是平常事。”一顿，又道：“燕王殿下与家父相识，不知见了我会怎样，心中总有些忐忑。”
曹罡道：“咱们的身份殿下是知晓的，更何况你我已是燕王左卫武官，有什么不安的？”
正说着，季国盛匆匆走回，轻声道：“各位，殿下驾到，行鞠躬礼就成，不行大礼。”说着示意大家站起恭候。接着就见四个大汉来到屏风口，一边两个站好。之后是一个方面大耳、眉骨耸立、双目烁亮有神、颌下一部美髯的中年官爷走进来。这位爷身躯魁伟高大，相貌奇伟，走起路来龙骧虎步，气度非凡。稍后是一位雍容华贵、贤淑端庄的中年女子。她之后是季兰、季兰之母赵芝兰和沐香菊，两个宫女。
宫女之后是四个贴身侍卫，年龄都在四十上下。最后是孙锐锋、方天岳和邹强、吴绍南。这使万古雷十分惊诧，邹公子吴公子怎么和主人一块进来，他们不也是才投奔来的吗？
此刻季国盛长长一揖：“参见殿下！”
万古雷等人忙立即跟着行礼，燕王摆摆手笑道：“各位不必多礼，今日本王宴请各位，请各位随意些，大家请坐下！”
季国盛道：“恭请王爷王妃入座。”
众人见他躬身站着，也都学他的样，一个个低头垂目。
等王爷王妃在上首席位坐下后，季国盛一比手势，大家才敢坐下。
万古雷注意到，屏风外的嘈杂声忽然没有了，也不知是没人再敢说话还是人都走了。
此刻燕王笑道：“季爱卿，请引荐客人。”
季国盛连忙站起道：“遵旨。”
他从西门仪说起，一个个顺序引荐，说到郭剑平时，燕王插话道：“令尊将才，曾与本王同征大漠，唉”一顿续道：“事已过去，所幸上天有眼，不叫郭家绝后，往事不堪回首，望公子今后重振家业，光宗耀祖！”
郭剑平激动得虎目含泪，行礼道：“蒙王爷收留，卑职感恩不尽，今后效忠殿下，矢志不渝！”
众人都十分受感动，为郭剑平高兴。
季国盛引荐完，孙锐锋又引荐了邹强，吴绍南已受命为燕王左卫“带俸差操”千户。
看得出来，与孙锐锋亲近的都官大两级。
此时小二开始上菜，五个小二穿梭般来往，片刻就上满桌子。又在每桌四周，摆放了几只火炉子，既能烫酒又使室中升温。
斟满酒，燕王请大家干杯，大家连忙起立，恭祝王爷王妃安康，然后一饮而尽。
徐王妃笑道：“王爷，妾身要和姑娘们一桌，我们说我们的，这叫‘物以类聚’。”
燕王笑道：“好、好，王妃请吧！”
徐王妃乃开国功臣中山王徐达的长女，一向爱好读书，是位有名的才女。她笑容满面来到众女一席，慌得钟玉桃等人站起来让座。
徐王妃笑道：“喏，就我和赵夫人、沐夫人三人，兰香、兰翠可以另坐一桌，你们全都让开来，我怎么和你们说话儿？”
赵芝兰笑道：“各位坐下，挤一挤吧！”
徐王妃道：“大家挤着坐，又亲热又暖和，我看兰香兰翠也可坐下，来，动箸，吃呀！”
大家见徐王妃平易近人，去了不少拘束。
不一会儿，她们就说说笑笑，非常快活。
这顿饭可以说是众人到燕京以来最开味的一餐，他们已是燕王府的武官，不必再东躲西藏，成天惴惴不安防着锦衣卫。
当夜，众人回来后都十分兴奋，男的说燕王，女的说王妃。钟玉桃、丁小菊最有体会，说她们在晋王府时，王妃们个个脾性乖张，动辄就处罚丫环婢女，哪像燕王妃这般亲切待人，她们铁了心愿随侍王妃左右。
舒玉琼道：“徐王妃温文尔雅，知书识礼，体察下情，确是一位好王妃。赵大姐在席上邀约妾身等入青娥队，妾身原想留在家中照料，但情不可却，当场领命。徐王妃便授妾身百户之职，姑娘们授总旗，说是虚职，暂不去王宫效命。老身没想到，以四十岁之寿，居然成了燕王妃的女武官，这莫非是天意不成？”
万古雷、罗斌带头向众女祝贺，姑娘们嘻嘻哈哈，高兴万分。
第二日清晨，众人在大院空场上练武，西门仪、万古雷、耿牛在一旁指点。忽然季国盛陪着三个四十上下的魁伟汉子走来，身后跟着十多个侍卫，大家便收式招呼。季国盛道：“请各位到议事室议事。”
看他神情，颇为严肃，众人便整理好衣服，随季国盛等进邻院大议事室。
坐定后，季国盛引荐了三位中年人。一位是燕山右卫指挥使张大勇，另两位是指挥同知王超、徐忠。见礼毕，张大勇含笑道：“各位，下官奉殿下之命，授各位职司，今后各位都属燕山右卫，原在左卫职司一律免除。”
王超取出一封盖有官印的书信念道：“授万古雷、郭剑平、曹罡千户，授耿牛、罗斌百户，不领实职，为奉俸差操”
众人连忙起身谢恩，心中不免诧异。这不是才封的左卫百户、总旗吗，时隔几天又归属了右卫，而且个个升官，这是怎么回事？
季国盛似乎也感到惊诧，道：“张大人，万贤侄等不是已归属我们左卫了吗？怎么”
张大勇一笑：“季大人，这是殿下的旨意，下官并不知情。右卫来了这许多好汉，那是咱右卫的福气。当然罗，也是咱右卫度量大，能容得英雄好汉、人中龙凤。”
季国盛听他话中带刺，不悦道：“张大人，左卫一向敬重贤才，万贤侄等人正是下官请来的，右卫却捡了便宜，这说得过去吗？下官这就去面见殿下，请殿下允准万贤侄等归属左卫，右卫这种手段未免”
王超道：“季大人，下官劝你不必去见殿下，万公子等人拨归右卫，是左卫孙大人在殿下驾前应承的，若不信就去问孙大人。”
季国盛一愣：“这是什么时候的事？”
徐忠笑道：“昨晚，燕王宴客回宫，下官等三人面见殿下，请殿下将这几位英雄调归右卫。殿下说，他们不是在左卫任职了吗？孙大人在一旁道，无妨无妨，右卫要就给右卫吧。殿下于是允准。下官等三人又保奏几位英雄的官职，殿下也照准，季大人该没有话说了吧。”
王超道：“自今日起，由右卫照管几位爷台，季大人也就不必费心了。”
季国盛恼道：“人是左卫请来的，你们这样做未免令人齿冷”
张大勇笑道：“季大人，燕山左卫右卫都是殿下的铁骑，这几位好汉在右卫和在左卫一样，同样是为殿下效力，所以”
季国盛气得站起来就走，也没留下话。
万古雷等人却十分尴尬，不知说什么好。
王超道：“季老儿定是找殿下去了，看来他心不甘。”
徐忠道：“去了也没用，人是咱们的了！”
三人呵呵笑起来，十分高兴。
张大勇笑道：“各位一定奇怪。咱右卫的人怎知各位在此。说穿了也不稀奇，是道衍法师将各位引荐给在下的，所以咱们捡了便宜。”
王超笑道：“那孙锐锋目高于顶，器量狭窄，各位在他手下必受委屈，到咱右卫来，与咱们定能相处融洽，咱们都是直性子人。”
张大勇道：“王府幕僚甚多，人才济济，但咱最服的是道衍法师。道衍法师对各位极为推崇，所以咱十分仰慕，问法师如何才能把各位请到右卫来，法师让咱直接向殿下请求，不过一定要当着孙锐锋的面，否则只怕不成”
曹罡道：“不怕孙锐锋反对吗？”
徐忠道：“孙目中无人，一定会答应。”
王超道：“你看他干的好事，给各位的官职竟然连总旗也算上了，这未免辱人太甚！”
张大勇道：“在各位之后来的邹强、吴绍南，他推举为千户，对万兄弟、郭兄弟才荐举个百户，足见他不容人。所以道衍法师赞成咱们将各位请到右卫来，今后大家生死与共，效忠燕王殿下！”
万古雷道：“多谢三位大人知遇之恩”
张大勇忙接话道：“你我兄弟相称，又不是在兵营中，请万老弟千万别客气！”
王超道：“今后不乏征战之时，你我弟兄同赴沙场，比一家人还亲，对吗？”
曹罡道：“好，俺也是直性子人，既蒙三位大人器重，俺就与各位兄弟相称。”
张大勇道：“今日各位尽管回家，咱派一小旗士卒随各位听候差遣，锦衣卫、捕快再不敢骚扰各位。”
众女一听能回家，人人欢呼起来。
说走就走，张大勇等人也要去认认门户。
于是古雷等乘车，张大勇等骑马，半个时辰后回到阜财坊，张氏、万福等欢喜不尽。
不久，张大勇等离去，留下一小旗士卒，一共十名，由一个叫陈三的汉子率领。黎成让他们住在前院，看守门户。
饭后，大家集在正房客室闲谈，对今天发生的事仍感不安，由左卫到了右卫，季国盛十分不高兴，这以后又怎样相处？
西门仪道：“老夫与季老弟相识虽不长，但对他心性都十分了解。他对各位一片诚心，尤其看重万贤侄的武功，所以千方百计要将各位招纳进燕王府。但孙锐锋与他想法不一致，姓孙这人自高自大，目无余子但又喜人奉承，他目光短小，器量不大，若在他手下效劳，各位一定忍受不住。如今蒙道衍法师将各位引荐到燕山右卫，老夫以为是好事。至于季老弟，他不会怪罪各位，大家依然是好朋友。”
万古雷道：“我等投奔王府，这本是无可奈何的事，官位大小并不计较，惟尽职守而已。孙锐锋对我们大概有偏见，我担心以后若是不相容，岂不又生些事端出来。”
罗斌道：“管不了这许多，去右卫当差又不是我们的主意，随他们怎么想吧！”
钟玉桃道：“这姓孙的对人不公平，万大哥才任个百户，方天岳却是千户，就连后来的邹强、吴绍南都任千户，这不是有意压低我们吗？罗大哥、耿兄弟更惨，才任个总旗，这下好了，你们几位爷受到重用，我们也跟着扬眉吐气，要不心里怪不是滋味的。”
西门仪道：“各位虽然入了军旅，仍要小心锦衣卫暗中下手，千万大意不得！”
万古雷道：“皇甫楠欲置我于死地，明里不行就来暗的，大家夜里和衣而卧，兵刃不离手，若他们真来下手，不能让他们活着回去。”
西门仪道：“不错，若他们回京师报呈皇上，只怕连累了燕王殿下。”
郭剑平道：“不会连累殿下，这一点可放心。皇上最宠燕王，不会随意听信别人的谗言。燕王可以来个不认账，说根本没这回事，他们也无可奈何。除了将我们捉拿去，解回京师，由刑部、锦衣卫会审，我等招出实情，那才会连累了燕王。否则，燕王敢留我们吗？”
万古雷道：“郭兄说得是，只要我们的人不落网，就不会波及燕王。因此大家不要随意出门，夜间由我、耿兄弟、罗兄弟、郭兄轮流值更”
钟玉桃道：“我们成天闲着没事，夜里值更又有何妨？”
她一说，众女都吵着要值更，万古雷只好同意。
黎成道：“我也参加值更，白天去店里照管，晚上也没什么事的。”
万古雷道：“商务之事全托付与黎兄，这就够忙的，不必再管琐事。黎兄还要小心暗算，若走得远就带耿兄弟同行。”
商议完，大家又说些闲话。
夜里，万古雷静坐室中，默查外间动静。
他想过，必有眼线监视住宅，他们这么多人回来，人家哪有不知之理，若霍继统、衡山三剑等人还在京师，当夜就会光临。
这想法他并没有告诉大家，以免扰人睡眠。他只叫隔壁的耿牛带好兵刃，以防万一。
此时不过二更，他还有足够的时间整理自己的思绪。
道衍法师的话，一直使他不安。皇上驾崩后，燕王必然要反，到时他该如何？
照道衍法师所言，师傅狂叟就是要自己投奔燕王，干一番大事业，若真是如此，他就不该再犹豫。他自己早已成为钦犯，还怕背上反叛的罪名吗？可是，皇太孙是个仁弱皇帝，将会以仁治国，这于天下苍生无疑是佳音。反叛这样一个好皇帝，究竟该不该？更何况这天下之争，又将陷民于水火之中，能这么做吗？
他想来想去，想不出个结果。他如今已是燕王卫的官佐，一切只有听命的份，若这场龙虎之争是天意，他也只有听天由命了。
大事想不顺遂，他把心思又转到了娇娇身上。未来皇位之争的风暴中，他与公冶一家恰好就成了对头。公冶勋受皇太孙知遇之恩，他受燕王救助知遇之德，未来各为其主，岂不是誓不两立了吗？他和娇娇的婚事也就断送在烽火中了，啊，老天，但愿不要有这一天
时近三更，他收敛心神，蒙上面巾，来到客室，轻轻拉开门出来，站在阶沿上的柱子后，静等不速之客来临。果然，不到片刻，有了动静。他听见有人落进了天井，便从柱后伸头探望，见是三个黑衣蒙面人。紧接着从中院房头上又跃下了六人之多，而房头上还站着三人。
嘿，来的人不少呀，而且全是高手。
他一下从柱后闪出，大声道：“大胆飞贼，竟敢入院偷盗，大爷把你们送官府去惩办！”
天井中的九人一下散开，与此同时，耿牛、西门仪、钟玉桃等人纷纷从室中出来，来到万古雷身边，排成一行，严阵以待。
来人中一个熟悉的声音喝道：“大胆叛贼，见了大爷还敢张狂，今日捉拿你归案！”
万古雷笑道：“霍继统，你在京师做你的官，大老远跑来北平做甚？还带了这一大帮子鹰犬，天寒地冻的，不嫌辛苦吗？”
霍继统一把扯下面巾，厉声道：“万古雷，今夜是你伏法之日，你插翅难飞！”
万古雷道：“你们来了多少人，统统下地来吧，有本事就将大爷捉了去！”
站在霍继统身边的高个亮出长剑，道：“万古雷，爷爷今日要你的命！”
万古雷道：“王昌玉，你做不到，不信就放马过来！”
王昌玉咬牙切齿：“不杀你不足以解恨！”
话声一落，他蹿了过来，万古雷也跃下阶沿，两个立即在天井里动起手来。
霍继统喝道：“各位并肩子上，不留活口！”
“大胆毛贼，竟敢入民宅杀人作案，给我拿下！”
遂见天井两侧院墙外“嗖嗖嗖”一连跳进了二十来人，人人脸上蒙着面巾，不声不响扑向霍继统一伙人。西门仪大喜，喝令大家齐上，耿牛虎吼一声，舞起牛耳尖刀杀了上去。
站在中院房头上的二人，正欲跳下来助战，忽听破空声，有暗器朝他二人飞来，便连忙从房头上跃下，回头一看，他二人站立的地方，多了两个人，其中一个高个子朝他们一来发暗器，立即就有人受伤大叫。这后院天井虽说也算宽大，但哪里容得下五六十人厮杀，因此大家都施展不开，拥塞在一起，难躲暗器。
霍继统没想到中了埋伏，不禁又惊又怒，赶紧叫走人，于是一个个当即从院墙跃出，拼命飞逃。万古雷欲追赶，却听张大勇的声音道：“万老弟，由他们去吧，谅他们不敢再来！”
万古雷等本就奇怪，不知他们是何许人，一听声音这才恍然大悟，忙道：“原来是张兄，多谢援手之恩，请屋里坐。”
钟玉桃等连忙进屋点了灯，张大勇、王超、徐忠走了进来，其余人仍立在院中。
张大勇笑道：“道衍法师叫咱请各位回来，算定锦衣卫这班免崽子定要来行凶，命咱带人埋伏在外，哈哈，果如法师所料”一顿又道：“夜已深，咱们不久留，改日再叙！”
万古雷等人谢了又谢，挽留不住，只好在天井看着众人跃上房头而去。
众人正要回屋，万古雷发现西门屋前有人“咦”了一声还未及喝问，就听有人笑道：“你叫我们好找，却原来在这里纳福！”
万古雷大喜：“啊哟，汤师叔”
耿牛早奔了过去，嚷道：“汤师叔、刘师叔，俺师傅和宫师伯来了吗？”
刘二本道：“咱二人跑腿，他们没来！”
众人拥着汤老五、刘二本进屋，中院、前院被惊醒的士卒和仆妇正慌慌张张来后院，黎成出去说明情况，将他们打发回去睡觉。
此时汤老五笑嘻嘻从怀中掏出封书信，道：“这是娇娇给你的书信，小丫头挂着你呢！”
万古雷心跳了起来，连忙双手接过，藏进怀里，见众人都瞧着他，忙转了话题，道：“二位是怎么找到这里来的？”
刘二本道：“我二人是昨日到北平府的，今天早上我们按你在六顺巷说的店址去找，没想到碰上了追命鬼玄木老道和病驼郡天贵两个老小子，猜想他们是来逮你的，便跟着他们。跟了一阵子，他二人进府台门去了。我二人到了店里，伙计死活不肯说出东家住址。无奈何，我们就到府台衙门附近呆着，看那些老小子出不出来。等了半天，没个人影。我二人便回旅舍，打算晚上到衙门一探。夜里刚到衙门口，便见这班老小子一个个往外蹿，我二人便悄悄跟在后头。来到你家附近时，发现还有一伙人埋伏着，与衙门出来的人不是一路。便耐心等着”一顿，续道：“公冶公子已回到京师，任了忠信卫指挥使，听娇娇说，皇宫里也不平静，她大哥忙得归不了家”
万古雷：“没有柳小姐的消息吗？”
汤老五道：“没有，只听说她死了。”
又说了一阵闲话，黎成带二人到中院歇息，明早再搬过来。其余人也各自就寝。
万古雷回到房中，急不可耐拆开了书信。
只见信上除了两首诗，并无其他语句。
第一首：
谁知别易应会难，
目断青鸾信渺漫。
情似蓝桥桥下水，
年来流恨几时千？
这意思是说，哪晓得分别这么容易，见面却是这般的难，望穿秋水也看不到神鸟传来的书信，我对你的情爱、对你的无穷思念，像蓝桥下的流水，何年何月才会完结？
第二首：
云色鲛绡拭泪颜，
一帘春雨杏花寒。
几时重会鸳鸯侣，
月下吹笙如彩鸾。
这意思是：洁白的手帕擦拭泪水，帘外的杏花在春雨中也显得忧伤，什么时候你我像鸳鸯一样在月光下、在音乐声中配对成双。
这是唐代诗人唐豢廉的无题十首中的两首，娇娇以此表露了她对他的深情和思念。
眼眶湿了，心在颤抖，万古雷心中充满了苦涩和甜蜜，他真想立即跨上骏马，无日无夜奔驰，赶到她身边，伏在她石榴裙下
啊，娇娇、娇娇，哥哥对天盟誓，我与你永结同心，白头偕老，哪怕今后天翻地覆也矢志不渝！
大清早，万古雷等人就穿戴整齐，坐在客室用早膳，姑娘们十分兴奋，说的话比吃的东西多。昨下午燕山右卫指挥使张大勇派人知会，说燕王殿下明早请大家去狩猎。这对天天在家无事可干的诸侠来说，自然是个大大的好消息，人人感到兴奋，恨不得太阳早落，赶快到第二天。
汤老五、刘二本在万家住了五天，估计锦衣卫那班人不敢再来，便打算回京师。万古雷请他们带封书信给娇娇，他也没有写多少字，自拟一首四言诗：“天荒地老，情意绵绵，永结同心，矢志不渝！”
五天中，他与汤老五、刘二本说过他成了燕山右卫千户的苦衷，还把道衍和尚的话也说了，还说他不希望有燃起烽火的那一天。
汤、刘告诉他，据宫知非说，狂叟本意就是要他投效燕王，只不过时机未到，所以狂叟未告诉他。宫知非也判定，一旦皇上驾崩，天下就要大乱，这日子为期不远，要他顺应天时，不必瞻前顾后，人人都要历此一劫。
二人的话，使他稍稍心安。
此刻，张大勇已派人来接，女的乘车，男的骑马。众女见是一辆四驾辕马的豪华大车，喜欢得又是跳又是叫。侍卫说，车是王府的，这使她们更是高兴，感到无比的风光。
长鞭一响，车轮滚动，驶向大街。
半个时辰后，马车停在城北德胜门外二里地，燕山右卫指挥同知王超正等候他们。
元朝大都城墙离德胜门还有五里，洪武初年，为防元蒙残余势力骚扰，主持北方军务的大将徐达，将北部都城的空旷地带划归城外，缩退了五里重修城墙。这样一来，原本地旷人稀的北部地界更是人烟全无，十分荒凉，难怪成了王爷狩猎的好去处。
万古雷见前面二三十丈外有百十个侍卫站立道旁，马匹都拴在行道树上。王超说，燕王殿下就在前面，大家步行过去。
姑娘们下了车，整整衣服，四处张望。王超当先走去，众人随后紧跟。来到侍卫站立处侍卫们躬身放行。越过侍卫行列，就见七八丈外有数十人站在一片林地前。王超与众人来到时，侍卫行礼放行。万古雷心想，为何戒备如此森严，莫非燕王在林中狩猎？
这片林子又稠又密，过了林子，眼前是一片空场地，三面盖有三排平屋。迎面空着的一方立有牌坊，牌坊上无字，是通道口。
过了牌坊，只见西侧平屋前支放了许多桌椅，不少人或坐或站。万古雷见燕山左卫的孙锐锋、季国盛都在，燕王殿下想必会在中间，果然，王超示意大家跟他去见殿下，众人加快脚步，绕向正面，果见燕王殿下和徐妃以及别的王妃坐在中间，便走上前行礼。
燕王笑道：“各位免礼，先请观看演武，然后再一显身手如何？”
万古雷一愣，敢情不是狩猎是演武。
众人躬身回答：“尊旨！”
行完礼，张大勇叫他们到右侧坐下，姑娘们却被季兰叫走，左侧有她们青娥队的人在。
季国盛、王兆康、刘继贤过来与万古雷等人见礼，告诉他这里是一处秘密演武场地，燕王殿下经常来此考核部下武艺。
说话间，对面屋里出来许多士卒，每人抱一个箭靶支放在地上，共有二十个。
箭靶置放好，一声锣响，就见屋后走出两队武士，一队男的，一队女的，每队百十人，走到两侧面对箭靶站下，相距箭靶七八丈远。
又一声锣响后，一个四十来岁的汉子和一个五旬老者并肩走到场中，先向燕王行礼，然后由老者宣布演武开始，男女队各出五人，先单射，后齐射，最后验看箭靶，以定输赢。
张大勇对万古雷等人解释道：“这两位是燕王府卫队的正副总教习。说话的是总教习石洪，人称神锏。另一位是黄浩东，人称开山拳。二人都是北五省响当当的人物，被燕王礼聘入府，授官职指挥佥事。王府卫队总头目由孙锐锋兼任，新来的方大少爷任副指挥。”
万古雷心想，孙锐锋是王府卫队指挥，与殿下接近较多，难怪权势极重。
这时见季兰和她娘赵芝兰、沐香菊走到青娥队。季兰挎上箭囊，手持雕弓，首先出场，后面跟着四名姑娘。向王爷、王妃行礼后，又转身面向箭靶，一个对着一个靶子。男侍卫队也出来了五人，行礼后站好。季兰抬手拉弓，只听噗哧噗哧一阵响，她发出的是弹丸，铁弹一颗连一颗，打出八颗，靶心上出现了一个空心“王”字，引得一阵热烈的彩声。
季兰转身向王爷王妃行礼，又把一双水汪汪的眼睛去瞧孙锐锋，似在等他赞扬。孙锐锋连连点头，方天岳则大声叫好。季兰笑了笑，这才转身去看男卫队的头目焦雷射箭。
焦雷年近三十，生得豹头环耳，魁梧健壮，只见他拈弓搭箭“嗖嗖嗖”一连射出十支，支支中红心靶，而且排列整齐，上下各三支，中间四支，赢得了燕王的嘉许和彩声。
接下来四女四男依次进行，女的射弹丸，男的射箭，无不射中靶心，决无失误。
接下来是十人齐射，男女卫队轮次上场，所有人均中靶心，无一例外。
燕王看得兴起，站了起来，左右连忙奉上一副弓箭。燕王搭三只箭，弓弦响处，一并射出，三箭齐中靶心。他又射了两次，仍然是三箭齐发，支支中的。在场人众，齐声欢呼。万古雷也十分钦佩燕王的神技，没想到养尊处优的殿下还有这样一手好功夫。
燕王含笑回座，命世子和两位郡王演射。
世子朱高炽，体态微胖，拈弓箭射出三支，虽然支支中的，但不在红心正中。二郡王朱高煦，英武健壮，一弓双箭齐放，三次发六箭，箭箭中靶心。三郡王朱高燧年不过十三四岁，但也箭箭中的。三位相较，世子最差。
按皇室规定，藩王长子立为世子，其余诸子封为郡王。
世子将来继承藩王之位。
燕王赞扬二郡王射得好，对世子和三郡王都有责备之意，命他们争加习练。
接着燕王要万古雷等人显显身手，新任左卫千户邹、吴便欣然出场，他二人拈弓搭箭、箭箭中靶心。邹强射出的九只箭，在靶心成了个“＋”字。吴绍南射了六支，排成个小圆圈。众人齐声喝彩，为二人叫好。
万古雷、罗斌、耿牛没有射过箭，郭剑平、曹罡便出场演射。先是曹罡动手，他把五只箭一箭箭射到靶心中间，挤成一团，五只箭就像一只箭，赢得一片彩声。郭剑平不让侍卫换靶，他把五只箭都射到靶心上五只箭的箭尾上，结果像五支长箭钉在靶心上。这一手十分不易，既要准，力道又要合适，否则射穿了箭尾。这一手震惊全场，燕王带头喝彩，一时欢声雷动，在场人众无不钦佩。
燕王道：“军中争战，比不得江湖厮杀，各位空闲时要多加习练！”
万古雷等人齐声道：“遵旨！”
燕王摇手笑道：“随便说说，不要拘谨。”
接下来，由孙锐锋下令排演阵法，由男女侍卫队操演。
赵芝兰、沐香菊、季兰也参子其中。万古雷不懂阵法，郭剑平便为他讲解。
阵法操完，接下来是侍卫队的人操演兵刃。女的十个一队，演练一路刀法。男的十人一队，演练一套枪法。之后孙锐锋宣布个人单练，并可比武。话声一落，又是一声锣响，场上出现了十男十女，他们捉对儿厮杀。这些侍卫武功都有很好的根底，双方斗满五十招停手。
此时燕王忽然道：“我听季爱卿说，古雷爱卿武艺高强，可否一展身手？”
万古雷连忙起立，道：“卑职微末之技，不敢献丑！”
孙锐锋道：“殿下之命，不可违迕，万古雷速速出场献艺！”
张大勇低声道：“万老弟快出场，你演一套剑法就是。”
万古雷无奈，大声答道：“遵旨！”
他取出剑，对燕王道：“卑职演剑法”
话未落音，坐在燕王殿下后面的四个贴身，有一个站了起来。
他道：“殿下，万千户独自演练无趣，由卑职与他走几个回合，以供殿下观赏。”
燕王大喜：“好哇，这样更有趣些。”一顿又道：“高手较技，一开眼界，二有收益，尔等侍卫男女，应看仔细了！”
侍卫男女大声应答：“遵旨！”
万古雷心中忐忑，这四卫士曾在晓月楼见过一面，因无人引荐，不知姓氏也不知来历，这当众较技，是胜是败都不是好事。
不由他多想卫士已走到场中。
忽然，在燕王左侧的孙锐锋站了起来，道：“侍卫队听好了，熊大人是使剑的高手，在江湖上赫赫有名，提起关中四剑，可说是无人不晓。万千户使的也是剑，剑术上自有一番造诣。你们平日无福亲见熊大人的神技，今日可一饱眼福矣！”
这番说词，扬熊抑万，万古雷岂能听不出来？心中不禁有些愠意。但他不说话，只是把眼看着对方。这位熊爷年近四旬，貌相威武，双目炯炯有神，但神态中透着几许傲慢。
“咣！”锣声响起，熊杰熊四爷转向燕王行礼，万古雷也学着他行了礼。
熊杰亮出剑：道：“动手吧！”
万古雷一抱拳：“请熊爷赐招。”
熊杰道：“好，小心了，看剑！”
“剑”字落音，他就抢制先机，剑出如风，不仅剑式精妙，而且剑劲极强。
万古雷挡了他五剑后才能反攻一剑，从这五剑中他掂出了对方的份量，这关中四剑果然名不虚传，论功力论剑招都不弱于衡山三剑。
片刻间，熊杰又攻了十剑，万古雷从从容容挡住了进攻。他并不想胜了对方，也不愿败在对方手上，只想打成平局，保住双方颜面。
但熊杰可不是这么想的，他本想在五招内取胜，而十五招都被对方化解去之后，他觉得大大扫了面子。以他的身份，他的名望，都应该在五招内取胜的，因为对手只不过是一个无名小辈。对这样的无名小辈，本不值得动手较技的，可是季国盛之流竟把这小子吹上了天，说他如何胜了阴司四煞，如何如何了不得，居然称他是什么“江南神剑”因而在燕山右卫骗得了千户的职位。今日当着燕王的面与这小子比武，就为的是戳穿骗局，扫他燕山三杰的脸面。抱着这等心思，他十五招还未能取胜，不由勃发了怒火。他立即提起七成功力，五剑内不是让对方身上带点伤，就是震飞了对方的兵刃，让对方出点丑。可是，他发现依然胜不了对方，对方照旧从从容容地防守，只偶然回他一剑。这一剑往往十分巧妙，迫得他闪避后退。他因此更为恼怒，便放开了手脚，施出全付本领，非把对方击败不可！
万古雷见对方一剑狠似一剑，就像两个仇人在拼生死一般，再这么让下去，只怕不是办法。于是他用上了天弓剑法中的“粘”字诀，借以检验自己对“粘”字诀悟通了多少。
哪知不过使用了三招，就截断了对方的剑路，迫使对方改攻为守，这样打下去，顶多五招就可击败对方。他不由大喜过望，不再使用“粘”字诀，但开始了反击，遏止了对方凶猛的攻势。
突然间只听“当”的一声锣响，遂又听孙锐锋的喊声：“殿下命令你二人停手！”这才知道锣声的涵义，连忙收式跳出圈外。
熊杰不服，拱手道：“殿下，胜负未分，何以止斗？”
燕王笑道：“两位剑术高超，令人大开眼界。尤其是万爱卿，居然能与熊爱卿战成平手，实出本王意料之外。好、好、好！王府从此又多了一名高手，本王十分高兴。”一顿，又道：“季爱卿荐贤有功，暂且记下，今后奖赏！”
季国盛连忙起立躬身行礼：“谢殿下！”
熊杰无奈，退回原位。万古雷也急忙下场，回到张大勇等人身边。
张大勇小声道：“贤弟未出全力吗？”
万古雷忙道：“小弟不是对手”
张大勇冲着他一笑：“战成平局最好。”
万古雷不知他这话何意，没有出声。
接下来男女侍卫有人进场对练，以锣声为号，锣响开始，锣响停止。
顿饭功夫后，孙锐锋大声宣布：“演武到此结束，望各位加紧练功，不得有误，休要辜负了殿下，各位当知，用武之时，为期不远！”
在场所有人众大呼道：“效忠燕王，矢志不渝！”
声音宏大雄壮，豪迈坚定，使第一次见到这种场面的万古雷等人激动不已。
此时有人喝道：“起驾回宫！”
男女侍卫迅速集队，走出牌坊。燕王和王妃、世子、郡王在妃嫔簇涌下步行出门，四卫士及燕山左右卫的头儿则相隔数丈在后。
就在侍卫队进了林子，燕王等人欲进林子之时，突然从一株树上跃下两个黑衣蒙面人来，两人手上捏着明晃晃的长剑，直扑燕王。
这事发生得太突然，没有人会想到林中藏有刺客，待走在后面的人发现时，已不及救援，惊得一个个叫喊出声。与此同时，却有一人跃了出去，口中大喊：“逆贼找死！”在他之后又跃起了两人。前面的一人正好挡在两名刺客之前，只见他手起剑落，快如闪电，一名刺客被他戳了一个透心凉。
第二名刺客被后一步到的两人截住，一人出剑，一人出牛耳尖刀，蒙面人刚接得一招，被先到的那人一剑从后背透出，刺客猛地回过头来，说了个“你”字，便倒地身亡。这不过是刹那间的事，两个刺客一倒地，后面的四侍卫、孙锐锋等等也正好赶到。燕王和王妃宫女们只来得及发出一声惊叫，接着事情就已了结，真正是有惊无险。
但孙锐锋立即下令搜查林子，四侍卫则护驾出林，喝令守林卫士围在林外，以防漏网刺客。
燕王并不惊慌，到马车上坐下后不让起程，要等着看林子里还有无刺客，不到顿饭功夫，数百人从林中出来，除了已死二人，再无刺客。燕王问可知刺客身份，经孙锐锋验尸，是两个陌生人，无法查知他们的身份。
燕王道：“真是怪事，生平头一次遭人行刺，两个陌生人居然知道我在这里”
燕山左右卫的头儿们都恭立马车前请罪。
燕王道：“事出意外，众卿何罪之有？”一顿，又道：“方爱卿最先赶到救驾，使本王、王妃、世子、郡王免受伤害，特授方爱卿指挥同知职，入燕山左卫视事！后到的万爱卿还有这位勇士”
燕王叫不出耿牛的名，季国盛连忙禀告。
燕王续道：“耿牛耿爱卿拦截刺客有功，给予嘉奖，赐金银各五十两！”
方天岳连忙跪下谢恩。万古雷、耿牛也跟着跪下。燕王叫他们免礼，这才起驾回宫。
待所有之人走得没了踪影的时候，林中又蹿出了一个蒙面人，他找到遗有两名刺客血迹的地方，不禁跪下大哭起来，旋又抽出长剑，狠狠插在地上吼道：“张大哥、许三弟，此仇不报，誓不为人！”
从演武场回来的第三天早上，道衍法师请燕王右卫的人捎口信给万古雷，请他到大庆寿寺一叙。万古雷当即骑马前往。
在方丈室，除了道衍，还有一位中年寒士，经引荐，此人姓金名忠，精通易经，善占卜，在北平府地面以占卜为生，颇有名气，人称“神卜”古雷心想，莫不是和宫师叔一样，借算卦隐迹谋生、游戏风尘，但观其神态貌相，斯斯文文，又有些不像。
彼此寒喧后坐下，自有小沙弥看茶。
道衍笑道：“金施主被北平百姓称为神卜，倒并非浪得虚名之辈，来求卦者，十有九中。老衲曾将金施主引荐给燕王殿下，殿下以生病为由请金施主占卜，金施主从卦象中得知，燕王有天子之象，与老衲之见，不谋而合。”
金忠笑道：“此天意也，并非在下妄言。”
道衍道：“今日请贤侄来有事相商，先请贤侄说说前几天刺客行刺燕王的事。”
万古雷道：“小侄和燕山左右卫的大人走在后，离殿下五六丈远，殿下与王妃世子等未进林的刹那，突从树下跃下两个蒙面人来”
道衍插话道：“听说方天岳施主先一步赶到救驾，师侄后一步到。据老衲所知，师侄功力不亚于方施主，为何却慢了一步，是不是师侄发现刺客时晚于方施主？”
万古雷道：“当时许多人都在交谈，惟小侄与耿兄弟等人在后没有说话，目光一直朝前，突见树上跃下持兵刃的蒙面人，当即不加思索跃了出，没想到方天岳在先一步，足见方公子反应极快，功力精深，强于小侄。”
道衍和金忠对看了一眼，又道：“师侄发现刺客就立即跃出，其余人如孙施主、季施主、张施主又落在施主之后，也只是先到一步后到一步之差，他们莫非没有及时发现蒙面人吗？”
万古雷想了想，道：“虽说他们都在说话，但关中四剑和其他人们目光都朝前面看，因之刺客出现时大家都应该看见了。”
道衍点点头道：“这么说来，方施主与刺客几乎同时到达，这样说不知妥不妥？”
万古雷道：“照当时情形所见，蒙面人刚到，方公子也就到了，这当中仅刹那之差。”
道衍道：“依师侄所见，蒙面人武功如何？为何方施主一剑就结果了他？”
万古雷道：“那刺客陡见方公子赶倒，也许是受了惊，似乎愣了一愣，方公子出剑如风，待他清醒自然就来不及了。小侄与耿兄弟截住的第二个刺客，武功不弱，只因同时受到小侄、耿兄弟的攻击，他只好全力防卫，方公子拿捏住时机，一剑从后背穿心”
金忠问：“为何不留活口？”
万古雷道：“想是救驾心切，不及细想。”
道衍道：“城北演武基地一向隐密，再说殿下欲去看操练，周围防卫极严，这两个刺客竟然藏在林中，若对地形不熟，焉能做到。因此，老衲推测，必是知情人所为。”
万古雷一惊：“师叔是说有内奸？”
道衍笑道：“只是推测罢了，并无实据。”
金忠道：“这事颇为蹊跷，刺客刚从树上跃下，就被一剑穿胸毙命在下请教万公子，刺客离殿下有多远？”
万古雷想了想，道：“殿下等人刚欲进林，离林子也就两三丈吧。”
金忠道：“既如此，刺客为何不从树上直扑殿下？”
万古雷道：“刺客落在林前阻路”
金忠道：“这不是怪事吗？”
万古雷一惊，他说的是呀，刺客尽可从树上飞掠而出，朝殿下凌空劈出一剑，却为何要先在林前阻路，再举剑刺杀，这不太笨了吗？
道衍道：“这事不说了吧，刺客已死，死无对证，说之无益。老衲今请师侄来，是想请师侄充任教头，训练出一批勇士来，不知师侄愿不愿意？”
万古雷道：“小侄愿效劳，师叔请吩咐。”
道衍道：“老衲夜观天象，帝星已弱，不出三个月，只怕有大事发生，为应急之用，老衲与金施主早已募得数百人之众，隐藏于城外天豹庄。这几百人武功已有根底，以查俊、关良、饶信、褚江、柏伟为队首。经半年调教，对燕王殿下忠心不二，发誓赴汤蹈火，在所不辞！”一顿续道：“老衲预料皇上驾崩之后，燕王殿下岌岌可危，将有一段艰难日子，到时这批人就是保驾的死士”又一顿，神情变得极为严肃，加强语气续道：“因此老衲将这批死士交托给师侄，责任之重大，可想而知。这批死士就是殿下帝业的依托，不能有半点差池。因此燕王府能人虽多，老衲一直未选中领头之人，如今师侄由远道而来，岂非天意哉！”
万古雷一惊，忙起立道：“小侄无德无能，只怕担不起如些重任，小侄可充教头，这指挥之人，望师叔另选他人充任。孙大人、方公子均是文武全才，不如”
金忠正色道：“万公子不必推辞，在下虽然与公子初次见面，但深信法师眼力不差，此重任唯公子为最佳人选。未来时局一变，凶险万分，公子统率的这批死士，便是燕王起事、顺应天意的精锐之师，人数虽少，却勇不可挡。到时以一当十，以十当百，所向披靡，打出个局面来。只要初战告捷，保住北平府，燕王旧部便会来归。总而言之，燕王帝业的成败，最初就看这一批勇士能否效命了。以万公子之德才，足堪当此大任，望勿推却是幸！”
道衍接话道：“这批勇士老衲一直藏在城外，密而不宣，只有燕王殿下知晓，贤侄到任后要严加守密，直到起用之时，以防消息泄漏，被朝廷查知。不知贤侄可愿担此重任？”
万古雷再无推辞之理，于是爽然道：“既然师叔和金前辈信得过晚辈，晚辈便接此重任。晚辈于危难中蒙殿下收留，此恩此德，晚辈当结草衔环以报，惟愿二位前辈多多指教！”
道衍见他答应，十分高兴，道：“贤侄担此重任，愚师叔也就放心了。”
金忠笑道：“公子效命，乃应天时，此乃燕王之福、百姓之福也！”
万古雷忙道：“晚辈惶恐，不敢当此赞誉，惟尽本分、效忠殿下而已！”
道衍道：“与师侄同来之人，也可带入天豹庄，师侄以为当否？”
万古雷道：“耿师弟武功高强，郭公子熟读兵书，通晓阵法，罗贤弟忠诚老实，曹大哥为人刚直，他们都可与小侄共担重任。”
道衍喜道：“好极好极，有这许多忠勇之士协助贤侄，何愁不能造就一支精锐之师！”一顿又道：“老衲受燕王殿下之托，有委任天豹卫官职之权。今以贤侄为天豹卫指挥使，郭公子、曹壮士为指挥同知，耿、罗二位为指挥佥事，原天豹队五头目均为百户。待今后天豹卫扩军之后，再酌情论功擢升，贤侄以为如何？”
万古雷起立行礼：“谨遵台命！”
道衍道：“今日天黑后各位来此，由老衲送各位入庄。”
万古雷道：“小侄已在燕山右卫挂职，若是张大人还有季前辈等人问起小侄行踪，不知该如何回答？”
道衍道：“天豹庄极为秘密，燕山左右卫头领均不得知晓，他们若问起，就说老衲将各位招至大庆寿寺，其他不知。”
万古雷见事已谈完，使告辞回府。
一到家，便将西门仪等老少请到正房客室，把道衍说的话择其要说了，众人很惊诧。
西门仪道：“事已至此，贤侄只管去，家中由老夫照料就是！”罗斌之母舒玉琼道：“贤侄、斌儿你们一走，要是徐王妃将我们召去又怎么办？”
万古雷道：“婶母和妹妹们自管去，照法师之言，天下不久大乱，正是燕王用人之际，我们蒙受燕王大恩，只有以诚报效！”
钟玉桃道：“这样一来，彼此不是分开了吗？万大哥为何不把我们姐妹也带去？”
万古雷道：“那儿没有女的，妹妹们去了不便。再说这是一支保王驾的卫队，燕王起事便以这天豹队打先锋，妹妹们不去为好。”
舒玉琼道：“贤侄，燕王真要谋反吗？那我们不都成了叛贼？这听起来就叫人颤栗！”
罗斌道：“娘，我们都走到这一步了，还管他什么叛贼不叛贼！”
曹罡道：“反了好！免得俺们尽受气，要是打回京师，俺就宰了锦衣卫那班兔崽子！”
万古雷道：“世事难料，以后的事以后再说吧。我们走后，不能透露半点风声，季前辈他们问起，就说道衍法师招去，详情不知。”
吃午饭时，又对黎成交代了一番。
天黑后，万古雷等便去了大庆寿寺——
p;在太原，钟玉桃等就制了几套衣服，衣服越多就越难挑选，这大概是女人的通病吧。
下午，姑娘们提前就收拾打扮好了，一个个花枝招展从屋里来到上房客室，把老少爷们的眼都看直了，看了这个看那个，乐此不疲。
耿牛忍不住嚷出声来：“啊哟，姐姐们真好看呀，就像就像”
钟玉桃笑道：“你也知道姐妹们好看吗？你说像什么？说呀，像什么？”
耿牛道：“像什么俺说不出”忽然，他脑子里灵光一闪，有了，便得意地嚷出来：“我想起来了、想起来了”
钟玉桃等人齐声问：“想起什么？”
耿牛兴奋地叫道：“姐姐们像戏台上的狐狸精！”
老少爷们先是一愣，继而捧腹大笑。
姑娘们气得跺脚，一个个骂他。
钟玉桃骂道：“你干吗要骂我们？谁惹你啦？真是狗嘴吐不出象牙”
田翠花嚷道：“看你老实，原来刁着呢！”
耿牛脸红了，辩护道：“俺哪里是骂姐姐们呀，俺在街上戏台看戏，戏台上的雌儿就狐狸精最好看，所以俺说姐姐们像狐狸精”
众女齐把一根玉指指着他叫：“你还说你还说”
万古雷笑得喘不过气，道：“妹妹们饶了他吧，他这是大实话，他没别的词可说，嘿嘿”耿牛听万古雷这么说，以为自己挺有理，他理直气壮地说：“戏台上狐狸精又好看对人又好，姐姐们跟狐狸精一样又有什么不好呢？”
“唉哟，你还说呀，你”姑娘们跳脚。
耿牛今日就是不服气，道：“京师街头卖菜、卖针线、卖酒的娘们多的是，俺就不说她们是狐狸精，她们不好看，不配当。俺瞧姐姐们比她们好看，才配当狐狸精，所以”
“唉哟，你听听，他越说越起劲了呢！”姑娘们气得直翻白眼，这愣小子夹缠不清。
万古雷等爷们见耿牛一口一个狐狸精，一脸委屈相，更是笑得打跌。
“你们幸灾乐祸吗？该打！”钟玉桃叫嚷。
姑娘们纷纷又来骂万古雷等爷们，但骂着骂着自己也忍不住“噗哧”一声笑出来，一个个笑得花枝乱颤，一时间满屋子人都在狂笑。
只有耿牛愕然瞪着大家，不明白有什么好笑，他可是笑不出来。
该上车啦，大家这才止住笑，到院子里乘车。季国盛在等着他们，季兰已先走了。
半个时辰后，车到晓月楼前停下。
晓月楼在内城东侧闹市，门面宏大，陈设华丽，虽比不上京师那些大酒楼，也够气派的。众人跟随季国盛上楼，梯口站着两个中年汉子，一见季国盛就道：“季爷来了，请！”
万古雷见楼面中间临时以几道屏风拦腰把楼面一分为二。靠梯口的一面已上满了客，见他们经屏风那面去，脸上都露出惊诧神色。
万古雷听人小声道：“咦，这些年青人都是客，也不知什么来头？”
另一人道：“不知是王府的哪位官爷宴客，没有身份岂能成座上宾？”
进入屏风后，迎客的中年人请万古雷等人在下首两张桌子分男女就座，之后附耳对季国盛说了几句话，又匆匆离去。
季国盛道：“各位，殿下再过一刻就到。”
大家默默坐着，都感拘束，季国盛也不说话，只有屏风外的一半，热热闹闹。盏茶时分，季国盛坐不住了，也到楼梯口去等候。
罗斌小声道：“燕王真会来吗？”
万古雷道：“难说，也许委托一位官员来，不管如何，都是给了我们面子。”
郭剑平道：“不错，官场上这是平常事。”一顿，又道：“燕王殿下与家父相识，不知见了我会怎样，心中总有些忐忑。”
曹罡道：“咱们的身份殿下是知晓的，更何况你我已是燕王左卫武官，有什么不安的？”
正说着，季国盛匆匆走回，轻声道：“各位，殿下驾到，行鞠躬礼就成，不行大礼。”说着示意大家站起恭候。接着就见四个大汉来到屏风口，一边两个站好。之后是一个方面大耳、眉骨耸立、双目烁亮有神、颌下一部美髯的中年官爷走进来。这位爷身躯魁伟高大，相貌奇伟，走起路来龙骧虎步，气度非凡。稍后是一位雍容华贵、贤淑端庄的中年女子。她之后是季兰、季兰之母赵芝兰和沐香菊，两个宫女。
宫女之后是四个贴身侍卫，年龄都在四十上下。最后是孙锐锋、方天岳和邹强、吴绍南。这使万古雷十分惊诧，邹公子吴公子怎么和主人一块进来，他们不也是才投奔来的吗？
此刻季国盛长长一揖：“参见殿下！”
万古雷等人忙立即跟着行礼，燕王摆摆手笑道：“各位不必多礼，今日本王宴请各位，请各位随意些，大家请坐下！”
季国盛道：“恭请王爷王妃入座。”
众人见他躬身站着，也都学他的样，一个个低头垂目。
等王爷王妃在上首席位坐下后，季国盛一比手势，大家才敢坐下。
万古雷注意到，屏风外的嘈杂声忽然没有了，也不知是没人再敢说话还是人都走了。
此刻燕王笑道：“季爱卿，请引荐客人。”
季国盛连忙站起道：“遵旨。”
他从西门仪说起，一个个顺序引荐，说到郭剑平时，燕王插话道：“令尊将才，曾与本王同征大漠，唉”一顿续道：“事已过去，所幸上天有眼，不叫郭家绝后，往事不堪回首，望公子今后重振家业，光宗耀祖！”
郭剑平激动得虎目含泪，行礼道：“蒙王爷收留，卑职感恩不尽，今后效忠殿下，矢志不渝！”
众人都十分受感动，为郭剑平高兴。
季国盛引荐完，孙锐锋又引荐了邹强，吴绍南已受命为燕王左卫“带俸差操”千户。
看得出来，与孙锐锋亲近的都官大两级。
此时小二开始上菜，五个小二穿梭般来往，片刻就上满桌子。又在每桌四周，摆放了几只火炉子，既能烫酒又使室中升温。
斟满酒，燕王请大家干杯，大家连忙起立，恭祝王爷王妃安康，然后一饮而尽。
徐王妃笑道：“王爷，妾身要和姑娘们一桌，我们说我们的，这叫‘物以类聚’。”
燕王笑道：“好、好，王妃请吧！”
徐王妃乃开国功臣中山王徐达的长女，一向爱好读书，是位有名的才女。她笑容满面来到众女一席，慌得钟玉桃等人站起来让座。
徐王妃笑道：“喏，就我和赵夫人、沐夫人三人，兰香、兰翠可以另坐一桌，你们全都让开来，我怎么和你们说话儿？”
赵芝兰笑道：“各位坐下，挤一挤吧！”
徐王妃道：“大家挤着坐，又亲热又暖和，我看兰香兰翠也可坐下，来，动箸，吃呀！”
大家见徐王妃平易近人，去了不少拘束。
不一会儿，她们就说说笑笑，非常快活。
这顿饭可以说是众人到燕京以来最开味的一餐，他们已是燕王府的武官，不必再东躲西藏，成天惴惴不安防着锦衣卫。
当夜，众人回来后都十分兴奋，男的说燕王，女的说王妃。钟玉桃、丁小菊最有体会，说她们在晋王府时，王妃们个个脾性乖张，动辄就处罚丫环婢女，哪像燕王妃这般亲切待人，她们铁了心愿随侍王妃左右。
舒玉琼道：“徐王妃温文尔雅，知书识礼，体察下情，确是一位好王妃。赵大姐在席上邀约妾身等入青娥队，妾身原想留在家中照料，但情不可却，当场领命。徐王妃便授妾身百户之职，姑娘们授总旗，说是虚职，暂不去王宫效命。老身没想到，以四十岁之寿，居然成了燕王妃的女武官，这莫非是天意不成？”
万古雷、罗斌带头向众女祝贺，姑娘们嘻嘻哈哈，高兴万分。
第二日清晨，众人在大院空场上练武，西门仪、万古雷、耿牛在一旁指点。忽然季国盛陪着三个四十上下的魁伟汉子走来，身后跟着十多个侍卫，大家便收式招呼。季国盛道：“请各位到议事室议事。”
看他神情，颇为严肃，众人便整理好衣服，随季国盛等进邻院大议事室。
坐定后，季国盛引荐了三位中年人。一位是燕山右卫指挥使张大勇，另两位是指挥同知王超、徐忠。见礼毕，张大勇含笑道：“各位，下官奉殿下之命，授各位职司，今后各位都属燕山右卫，原在左卫职司一律免除。”
王超取出一封盖有官印的书信念道：“授万古雷、郭剑平、曹罡千户，授耿牛、罗斌百户，不领实职，为奉俸差操”
众人连忙起身谢恩，心中不免诧异。这不是才封的左卫百户、总旗吗，时隔几天又归属了右卫，而且个个升官，这是怎么回事？
季国盛似乎也感到惊诧，道：“张大人，万贤侄等不是已归属我们左卫了吗？怎么”
张大勇一笑：“季大人，这是殿下的旨意，下官并不知情。右卫来了这许多好汉，那是咱右卫的福气。当然罗，也是咱右卫度量大，能容得英雄好汉、人中龙凤。”
季国盛听他话中带刺，不悦道：“张大人，左卫一向敬重贤才，万贤侄等人正是下官请来的，右卫却捡了便宜，这说得过去吗？下官这就去面见殿下，请殿下允准万贤侄等归属左卫，右卫这种手段未免”
王超道：“季大人，下官劝你不必去见殿下，万公子等人拨归右卫，是左卫孙大人在殿下驾前应承的，若不信就去问孙大人。”
季国盛一愣：“这是什么时候的事？”
徐忠笑道：“昨晚，燕王宴客回宫，下官等三人面见殿下，请殿下将这几位英雄调归右卫。殿下说，他们不是在左卫任职了吗？孙大人在一旁道，无妨无妨，右卫要就给右卫吧。殿下于是允准。下官等三人又保奏几位英雄的官职，殿下也照准，季大人该没有话说了吧。”
王超道：“自今日起，由右卫照管几位爷台，季大人也就不必费心了。”
季国盛恼道：“人是左卫请来的，你们这样做未免令人齿冷”
张大勇笑道：“季大人，燕山左卫右卫都是殿下的铁骑，这几位好汉在右卫和在左卫一样，同样是为殿下效力，所以”
季国盛气得站起来就走，也没留下话。
万古雷等人却十分尴尬，不知说什么好。
王超道：“季老儿定是找殿下去了，看来他心不甘。”
徐忠道：“去了也没用，人是咱们的了！”
三人呵呵笑起来，十分高兴。
张大勇笑道：“各位一定奇怪。咱右卫的人怎知各位在此。说穿了也不稀奇，是道衍法师将各位引荐给在下的，所以咱们捡了便宜。”
王超笑道：“那孙锐锋目高于顶，器量狭窄，各位在他手下必受委屈，到咱右卫来，与咱们定能相处融洽，咱们都是直性子人。”
张大勇道：“王府幕僚甚多，人才济济，但咱最服的是道衍法师。道衍法师对各位极为推崇，所以咱十分仰慕，问法师如何才能把各位请到右卫来，法师让咱直接向殿下请求，不过一定要当着孙锐锋的面，否则只怕不成”
曹罡道：“不怕孙锐锋反对吗？”
徐忠道：“孙目中无人，一定会答应。”
王超道：“你看他干的好事，给各位的官职竟然连总旗也算上了，这未免辱人太甚！”
张大勇道：“在各位之后来的邹强、吴绍南，他推举为千户，对万兄弟、郭兄弟才荐举个百户，足见他不容人。所以道衍法师赞成咱们将各位请到右卫来，今后大家生死与共，效忠燕王殿下！”
万古雷道：“多谢三位大人知遇之恩”
张大勇忙接话道：“你我兄弟相称，又不是在兵营中，请万老弟千万别客气！”
王超道：“今后不乏征战之时，你我弟兄同赴沙场，比一家人还亲，对吗？”
曹罡道：“好，俺也是直性子人，既蒙三位大人器重，俺就与各位兄弟相称。”
张大勇道：“今日各位尽管回家，咱派一小旗士卒随各位听候差遣，锦衣卫、捕快再不敢骚扰各位。”
众女一听能回家，人人欢呼起来。
说走就走，张大勇等人也要去认认门户。
于是古雷等乘车，张大勇等骑马，半个时辰后回到阜财坊，张氏、万福等欢喜不尽。
不久，张大勇等离去，留下一小旗士卒，一共十名，由一个叫陈三的汉子率领。黎成让他们住在前院，看守门户。
饭后，大家集在正房客室闲谈，对今天发生的事仍感不安，由左卫到了右卫，季国盛十分不高兴，这以后又怎样相处？
西门仪道：“老夫与季老弟相识虽不长，但对他心性都十分了解。他对各位一片诚心，尤其看重万贤侄的武功，所以千方百计要将各位招纳进燕王府。但孙锐锋与他想法不一致，姓孙这人自高自大，目无余子但又喜人奉承，他目光短小，器量不大，若在他手下效劳，各位一定忍受不住。如今蒙道衍法师将各位引荐到燕山右卫，老夫以为是好事。至于季老弟，他不会怪罪各位，大家依然是好朋友。”
万古雷道：“我等投奔王府，这本是无可奈何的事，官位大小并不计较，惟尽职守而已。孙锐锋对我们大概有偏见，我担心以后若是不相容，岂不又生些事端出来。”
罗斌道：“管不了这许多，去右卫当差又不是我们的主意，随他们怎么想吧！”
钟玉桃道：“这姓孙的对人不公平，万大哥才任个百户，方天岳却是千户，就连后来的邹强、吴绍南都任千户，这不是有意压低我们吗？罗大哥、耿兄弟更惨，才任个总旗，这下好了，你们几位爷受到重用，我们也跟着扬眉吐气，要不心里怪不是滋味的。”
西门仪道：“各位虽然入了军旅，仍要小心锦衣卫暗中下手，千万大意不得！”
万古雷道：“皇甫楠欲置我于死地，明里不行就来暗的，大家夜里和衣而卧，兵刃不离手，若他们真来下手，不能让他们活着回去。”
西门仪道：“不错，若他们回京师报呈皇上，只怕连累了燕王殿下。”
郭剑平道：“不会连累殿下，这一点可放心。皇上最宠燕王，不会随意听信别人的谗言。燕王可以来个不认账，说根本没这回事，他们也无可奈何。除了将我们捉拿去，解回京师，由刑部、锦衣卫会审，我等招出实情，那才会连累了燕王。否则，燕王敢留我们吗？”
万古雷道：“郭兄说得是，只要我们的人不落网，就不会波及燕王。因此大家不要随意出门，夜间由我、耿兄弟、罗兄弟、郭兄轮流值更”
钟玉桃道：“我们成天闲着没事，夜里值更又有何妨？”
她一说，众女都吵着要值更，万古雷只好同意。
黎成道：“我也参加值更，白天去店里照管，晚上也没什么事的。”
万古雷道：“商务之事全托付与黎兄，这就够忙的，不必再管琐事。黎兄还要小心暗算，若走得远就带耿兄弟同行。”
商议完，大家又说些闲话。
夜里，万古雷静坐室中，默查外间动静。
他想过，必有眼线监视住宅，他们这么多人回来，人家哪有不知之理，若霍继统、衡山三剑等人还在京师，当夜就会光临。
这想法他并没有告诉大家，以免扰人睡眠。他只叫隔壁的耿牛带好兵刃，以防万一。
此时不过二更，他还有足够的时间整理自己的思绪。
道衍法师的话，一直使他不安。皇上驾崩后，燕王必然要反，到时他该如何？
照道衍法师所言，师傅狂叟就是要自己投奔燕王，干一番大事业，若真是如此，他就不该再犹豫。他自己早已成为钦犯，还怕背上反叛的罪名吗？可是，皇太孙是个仁弱皇帝，将会以仁治国，这于天下苍生无疑是佳音。反叛这样一个好皇帝，究竟该不该？更何况这天下之争，又将陷民于水火之中，能这么做吗？
他想来想去，想不出个结果。他如今已是燕王卫的官佐，一切只有听命的份，若这场龙虎之争是天意，他也只有听天由命了。
大事想不顺遂，他把心思又转到了娇娇身上。未来皇位之争的风暴中，他与公冶一家恰好就成了对头。公冶勋受皇太孙知遇之恩，他受燕王救助知遇之德，未来各为其主，岂不是誓不两立了吗？他和娇娇的婚事也就断送在烽火中了，啊，老天，但愿不要有这一天
时近三更，他收敛心神，蒙上面巾，来到客室，轻轻拉开门出来，站在阶沿上的柱子后，静等不速之客来临。果然，不到片刻，有了动静。他听见有人落进了天井，便从柱后伸头探望，见是三个黑衣蒙面人。紧接着从中院房头上又跃下了六人之多，而房头上还站着三人。
嘿，来的人不少呀，而且全是高手。
他一下从柱后闪出，大声道：“大胆飞贼，竟敢入院偷盗，大爷把你们送官府去惩办！”
天井中的九人一下散开，与此同时，耿牛、西门仪、钟玉桃等人纷纷从室中出来，来到万古雷身边，排成一行，严阵以待。
来人中一个熟悉的声音喝道：“大胆叛贼，见了大爷还敢张狂，今日捉拿你归案！”
万古雷笑道：“霍继统，你在京师做你的官，大老远跑来北平做甚？还带了这一大帮子鹰犬，天寒地冻的，不嫌辛苦吗？”
霍继统一把扯下面巾，厉声道：“万古雷，今夜是你伏法之日，你插翅难飞！”
万古雷道：“你们来了多少人，统统下地来吧，有本事就将大爷捉了去！”
站在霍继统身边的高个亮出长剑，道：“万古雷，爷爷今日要你的命！”
万古雷道：“王昌玉，你做不到，不信就放马过来！”
王昌玉咬牙切齿：“不杀你不足以解恨！”
话声一落，他蹿了过来，万古雷也跃下阶沿，两个立即在天井里动起手来。
霍继统喝道：“各位并肩子上，不留活口！”
“大胆毛贼，竟敢入民宅杀人作案，给我拿下！”
遂见天井两侧院墙外“嗖嗖嗖”一连跳进了二十来人，人人脸上蒙着面巾，不声不响扑向霍继统一伙人。西门仪大喜，喝令大家齐上，耿牛虎吼一声，舞起牛耳尖刀杀了上去。
站在中院房头上的二人，正欲跳下来助战，忽听破空声，有暗器朝他二人飞来，便连忙从房头上跃下，回头一看，他二人站立的地方，多了两个人，其中一个高个子朝他们一来发暗器，立即就有人受伤大叫。这后院天井虽说也算宽大，但哪里容得下五六十人厮杀，因此大家都施展不开，拥塞在一起，难躲暗器。
霍继统没想到中了埋伏，不禁又惊又怒，赶紧叫走人，于是一个个当即从院墙跃出，拼命飞逃。万古雷欲追赶，却听张大勇的声音道：“万老弟，由他们去吧，谅他们不敢再来！”
万古雷等本就奇怪，不知他们是何许人，一听声音这才恍然大悟，忙道：“原来是张兄，多谢援手之恩，请屋里坐。”
钟玉桃等连忙进屋点了灯，张大勇、王超、徐忠走了进来，其余人仍立在院中。
张大勇笑道：“道衍法师叫咱请各位回来，算定锦衣卫这班免崽子定要来行凶，命咱带人埋伏在外，哈哈，果如法师所料”一顿又道：“夜已深，咱们不久留，改日再叙！”
万古雷等人谢了又谢，挽留不住，只好在天井看着众人跃上房头而去。
众人正要回屋，万古雷发现西门屋前有人“咦”了一声还未及喝问，就听有人笑道：“你叫我们好找，却原来在这里纳福！”
万古雷大喜：“啊哟，汤师叔”
耿牛早奔了过去，嚷道：“汤师叔、刘师叔，俺师傅和宫师伯来了吗？”
刘二本道：“咱二人跑腿，他们没来！”
众人拥着汤老五、刘二本进屋，中院、前院被惊醒的士卒和仆妇正慌慌张张来后院，黎成出去说明情况，将他们打发回去睡觉。
此时汤老五笑嘻嘻从怀中掏出封书信，道：“这是娇娇给你的书信，小丫头挂着你呢！”
万古雷心跳了起来，连忙双手接过，藏进怀里，见众人都瞧着他，忙转了话题，道：“二位是怎么找到这里来的？”
刘二本道：“我二人是昨日到北平府的，今天早上我们按你在六顺巷说的店址去找，没想到碰上了追命鬼玄木老道和病驼郡天贵两个老小子，猜想他们是来逮你的，便跟着他们。跟了一阵子，他二人进府台门去了。我二人到了店里，伙计死活不肯说出东家住址。无奈何，我们就到府台衙门附近呆着，看那些老小子出不出来。等了半天，没个人影。我二人便回旅舍，打算晚上到衙门一探。夜里刚到衙门口，便见这班老小子一个个往外蹿，我二人便悄悄跟在后头。来到你家附近时，发现还有一伙人埋伏着，与衙门出来的人不是一路。便耐心等着”一顿，续道：“公冶公子已回到京师，任了忠信卫指挥使，听娇娇说，皇宫里也不平静，她大哥忙得归不了家”
万古雷：“没有柳小姐的消息吗？”
汤老五道：“没有，只听说她死了。”
又说了一阵闲话，黎成带二人到中院歇息，明早再搬过来。其余人也各自就寝。
万古雷回到房中，急不可耐拆开了书信。
只见信上除了两首诗，并无其他语句。
第一首：
谁知别易应会难，
目断青鸾信渺漫。
情似蓝桥桥下水，
年来流恨几时千？
这意思是说，哪晓得分别这么容易，见面却是这般的难，望穿秋水也看不到神鸟传来的书信，我对你的情爱、对你的无穷思念，像蓝桥下的流水，何年何月才会完结？
第二首：
云色鲛绡拭泪颜，
一帘春雨杏花寒。
几时重会鸳鸯侣，
月下吹笙如彩鸾。
这意思是：洁白的手帕擦拭泪水，帘外的杏花在春雨中也显得忧伤，什么时候你我像鸳鸯一样在月光下、在音乐声中配对成双。
这是唐代诗人唐豢廉的无题十首中的两首，娇娇以此表露了她对他的深情和思念。
眼眶湿了，心在颤抖，万古雷心中充满了苦涩和甜蜜，他真想立即跨上骏马，无日无夜奔驰，赶到她身边，伏在她石榴裙下
啊，娇娇、娇娇，哥哥对天盟誓，我与你永结同心，白头偕老，哪怕今后天翻地覆也矢志不渝！
大清早，万古雷等人就穿戴整齐，坐在客室用早膳，姑娘们十分兴奋，说的话比吃的东西多。昨下午燕山右卫指挥使张大勇派人知会，说燕王殿下明早请大家去狩猎。这对天天在家无事可干的诸侠来说，自然是个大大的好消息，人人感到兴奋，恨不得太阳早落，赶快到第二天。
汤老五、刘二本在万家住了五天，估计锦衣卫那班人不敢再来，便打算回京师。万古雷请他们带封书信给娇娇，他也没有写多少字，自拟一首四言诗：“天荒地老，情意绵绵，永结同心，矢志不渝！”
五天中，他与汤老五、刘二本说过他成了燕山右卫千户的苦衷，还把道衍和尚的话也说了，还说他不希望有燃起烽火的那一天。
汤、刘告诉他，据宫知非说，狂叟本意就是要他投效燕王，只不过时机未到，所以狂叟未告诉他。宫知非也判定，一旦皇上驾崩，天下就要大乱，这日子为期不远，要他顺应天时，不必瞻前顾后，人人都要历此一劫。
二人的话，使他稍稍心安。
此刻，张大勇已派人来接，女的乘车，男的骑马。众女见是一辆四驾辕马的豪华大车，喜欢得又是跳又是叫。侍卫说，车是王府的，这使她们更是高兴，感到无比的风光。
长鞭一响，车轮滚动，驶向大街。
半个时辰后，马车停在城北德胜门外二里地，燕山右卫指挥同知王超正等候他们。
元朝大都城墙离德胜门还有五里，洪武初年，为防元蒙残余势力骚扰，主持北方军务的大将徐达，将北部都城的空旷地带划归城外，缩退了五里重修城墙。这样一来，原本地旷人稀的北部地界更是人烟全无，十分荒凉，难怪成了王爷狩猎的好去处。
万古雷见前面二三十丈外有百十个侍卫站立道旁，马匹都拴在行道树上。王超说，燕王殿下就在前面，大家步行过去。
姑娘们下了车，整整衣服，四处张望。王超当先走去，众人随后紧跟。来到侍卫站立处侍卫们躬身放行。越过侍卫行列，就见七八丈外有数十人站在一片林地前。王超与众人来到时，侍卫行礼放行。万古雷心想，为何戒备如此森严，莫非燕王在林中狩猎？
这片林子又稠又密，过了林子，眼前是一片空场地，三面盖有三排平屋。迎面空着的一方立有牌坊，牌坊上无字，是通道口。
过了牌坊，只见西侧平屋前支放了许多桌椅，不少人或坐或站。万古雷见燕山左卫的孙锐锋、季国盛都在，燕王殿下想必会在中间，果然，王超示意大家跟他去见殿下，众人加快脚步，绕向正面，果见燕王殿下和徐妃以及别的王妃坐在中间，便走上前行礼。
燕王笑道：“各位免礼，先请观看演武，然后再一显身手如何？”
万古雷一愣，敢情不是狩猎是演武。
众人躬身回答：“尊旨！”
行完礼，张大勇叫他们到右侧坐下，姑娘们却被季兰叫走，左侧有她们青娥队的人在。
季国盛、王兆康、刘继贤过来与万古雷等人见礼，告诉他这里是一处秘密演武场地，燕王殿下经常来此考核部下武艺。
说话间，对面屋里出来许多士卒，每人抱一个箭靶支放在地上，共有二十个。
箭靶置放好，一声锣响，就见屋后走出两队武士，一队男的，一队女的，每队百十人，走到两侧面对箭靶站下，相距箭靶七八丈远。
又一声锣响后，一个四十来岁的汉子和一个五旬老者并肩走到场中，先向燕王行礼，然后由老者宣布演武开始，男女队各出五人，先单射，后齐射，最后验看箭靶，以定输赢。
张大勇对万古雷等人解释道：“这两位是燕王府卫队的正副总教习。说话的是总教习石洪，人称神锏。另一位是黄浩东，人称开山拳。二人都是北五省响当当的人物，被燕王礼聘入府，授官职指挥佥事。王府卫队总头目由孙锐锋兼任，新来的方大少爷任副指挥。”
万古雷心想，孙锐锋是王府卫队指挥，与殿下接近较多，难怪权势极重。
这时见季兰和她娘赵芝兰、沐香菊走到青娥队。季兰挎上箭囊，手持雕弓，首先出场，后面跟着四名姑娘。向王爷、王妃行礼后，又转身面向箭靶，一个对着一个靶子。男侍卫队也出来了五人，行礼后站好。季兰抬手拉弓，只听噗哧噗哧一阵响，她发出的是弹丸，铁弹一颗连一颗，打出八颗，靶心上出现了一个空心“王”字，引得一阵热烈的彩声。
季兰转身向王爷王妃行礼，又把一双水汪汪的眼睛去瞧孙锐锋，似在等他赞扬。孙锐锋连连点头，方天岳则大声叫好。季兰笑了笑，这才转身去看男卫队的头目焦雷射箭。
焦雷年近三十，生得豹头环耳，魁梧健壮，只见他拈弓搭箭“嗖嗖嗖”一连射出十支，支支中红心靶，而且排列整齐，上下各三支，中间四支，赢得了燕王的嘉许和彩声。
接下来四女四男依次进行，女的射弹丸，男的射箭，无不射中靶心，决无失误。
接下来是十人齐射，男女卫队轮次上场，所有人均中靶心，无一例外。
燕王看得兴起，站了起来，左右连忙奉上一副弓箭。燕王搭三只箭，弓弦响处，一并射出，三箭齐中靶心。他又射了两次，仍然是三箭齐发，支支中的。在场人众，齐声欢呼。万古雷也十分钦佩燕王的神技，没想到养尊处优的殿下还有这样一手好功夫。
燕王含笑回座，命世子和两位郡王演射。
世子朱高炽，体态微胖，拈弓箭射出三支，虽然支支中的，但不在红心正中。二郡王朱高煦，英武健壮，一弓双箭齐放，三次发六箭，箭箭中靶心。三郡王朱高燧年不过十三四岁，但也箭箭中的。三位相较，世子最差。
按皇室规定，藩王长子立为世子，其余诸子封为郡王。
世子将来继承藩王之位。
燕王赞扬二郡王射得好，对世子和三郡王都有责备之意，命他们争加习练。
接着燕王要万古雷等人显显身手，新任左卫千户邹、吴便欣然出场，他二人拈弓搭箭、箭箭中靶心。邹强射出的九只箭，在靶心成了个“＋”字。吴绍南射了六支，排成个小圆圈。众人齐声喝彩，为二人叫好。
万古雷、罗斌、耿牛没有射过箭，郭剑平、曹罡便出场演射。先是曹罡动手，他把五只箭一箭箭射到靶心中间，挤成一团，五只箭就像一只箭，赢得一片彩声。郭剑平不让侍卫换靶，他把五只箭都射到靶心上五只箭的箭尾上，结果像五支长箭钉在靶心上。这一手十分不易，既要准，力道又要合适，否则射穿了箭尾。这一手震惊全场，燕王带头喝彩，一时欢声雷动，在场人众无不钦佩。
燕王道：“军中争战，比不得江湖厮杀，各位空闲时要多加习练！”
万古雷等人齐声道：“遵旨！”
燕王摇手笑道：“随便说说，不要拘谨。”
接下来，由孙锐锋下令排演阵法，由男女侍卫队操演。
赵芝兰、沐香菊、季兰也参子其中。万古雷不懂阵法，郭剑平便为他讲解。
阵法操完，接下来是侍卫队的人操演兵刃。女的十个一队，演练一路刀法。男的十人一队，演练一套枪法。之后孙锐锋宣布个人单练，并可比武。话声一落，又是一声锣响，场上出现了十男十女，他们捉对儿厮杀。这些侍卫武功都有很好的根底，双方斗满五十招停手。
此时燕王忽然道：“我听季爱卿说，古雷爱卿武艺高强，可否一展身手？”
万古雷连忙起立，道：“卑职微末之技，不敢献丑！”
孙锐锋道：“殿下之命，不可违迕，万古雷速速出场献艺！”
张大勇低声道：“万老弟快出场，你演一套剑法就是。”
万古雷无奈，大声答道：“遵旨！”
他取出剑，对燕王道：“卑职演剑法”
话未落音，坐在燕王殿下后面的四个贴身，有一个站了起来。
他道：“殿下，万千户独自演练无趣，由卑职与他走几个回合，以供殿下观赏。”
燕王大喜：“好哇，这样更有趣些。”一顿又道：“高手较技，一开眼界，二有收益，尔等侍卫男女，应看仔细了！”
侍卫男女大声应答：“遵旨！”
万古雷心中忐忑，这四卫士曾在晓月楼见过一面，因无人引荐，不知姓氏也不知来历，这当众较技，是胜是败都不是好事。
不由他多想卫士已走到场中。
忽然，在燕王左侧的孙锐锋站了起来，道：“侍卫队听好了，熊大人是使剑的高手，在江湖上赫赫有名，提起关中四剑，可说是无人不晓。万千户使的也是剑，剑术上自有一番造诣。你们平日无福亲见熊大人的神技，今日可一饱眼福矣！”
这番说词，扬熊抑万，万古雷岂能听不出来？心中不禁有些愠意。但他不说话，只是把眼看着对方。这位熊爷年近四旬，貌相威武，双目炯炯有神，但神态中透着几许傲慢。
“咣！”锣声响起，熊杰熊四爷转向燕王行礼，万古雷也学着他行了礼。
熊杰亮出剑：道：“动手吧！”
万古雷一抱拳：“请熊爷赐招。”
熊杰道：“好，小心了，看剑！”
“剑”字落音，他就抢制先机，剑出如风，不仅剑式精妙，而且剑劲极强。
万古雷挡了他五剑后才能反攻一剑，从这五剑中他掂出了对方的份量，这关中四剑果然名不虚传，论功力论剑招都不弱于衡山三剑。
片刻间，熊杰又攻了十剑，万古雷从从容容挡住了进攻。他并不想胜了对方，也不愿败在对方手上，只想打成平局，保住双方颜面。
但熊杰可不是这么想的，他本想在五招内取胜，而十五招都被对方化解去之后，他觉得大大扫了面子。以他的身份，他的名望，都应该在五招内取胜的，因为对手只不过是一个无名小辈。对这样的无名小辈，本不值得动手较技的，可是季国盛之流竟把这小子吹上了天，说他如何胜了阴司四煞，如何如何了不得，居然称他是什么“江南神剑”因而在燕山右卫骗得了千户的职位。今日当着燕王的面与这小子比武，就为的是戳穿骗局，扫他燕山三杰的脸面。抱着这等心思，他十五招还未能取胜，不由勃发了怒火。他立即提起七成功力，五剑内不是让对方身上带点伤，就是震飞了对方的兵刃，让对方出点丑。可是，他发现依然胜不了对方，对方照旧从从容容地防守，只偶然回他一剑。这一剑往往十分巧妙，迫得他闪避后退。他因此更为恼怒，便放开了手脚，施出全付本领，非把对方击败不可！
万古雷见对方一剑狠似一剑，就像两个仇人在拼生死一般，再这么让下去，只怕不是办法。于是他用上了天弓剑法中的“粘”字诀，借以检验自己对“粘”字诀悟通了多少。
哪知不过使用了三招，就截断了对方的剑路，迫使对方改攻为守，这样打下去，顶多五招就可击败对方。他不由大喜过望，不再使用“粘”字诀，但开始了反击，遏止了对方凶猛的攻势。
突然间只听“当”的一声锣响，遂又听孙锐锋的喊声：“殿下命令你二人停手！”这才知道锣声的涵义，连忙收式跳出圈外。
熊杰不服，拱手道：“殿下，胜负未分，何以止斗？”
燕王笑道：“两位剑术高超，令人大开眼界。尤其是万爱卿，居然能与熊爱卿战成平手，实出本王意料之外。好、好、好！王府从此又多了一名高手，本王十分高兴。”一顿，又道：“季爱卿荐贤有功，暂且记下，今后奖赏！”
季国盛连忙起立躬身行礼：“谢殿下！”
熊杰无奈，退回原位。万古雷也急忙下场，回到张大勇等人身边。
张大勇小声道：“贤弟未出全力吗？”
万古雷忙道：“小弟不是对手”
张大勇冲着他一笑：“战成平局最好。”
万古雷不知他这话何意，没有出声。
接下来男女侍卫有人进场对练，以锣声为号，锣响开始，锣响停止。
顿饭功夫后，孙锐锋大声宣布：“演武到此结束，望各位加紧练功，不得有误，休要辜负了殿下，各位当知，用武之时，为期不远！”
在场所有人众大呼道：“效忠燕王，矢志不渝！”
声音宏大雄壮，豪迈坚定，使第一次见到这种场面的万古雷等人激动不已。
此时有人喝道：“起驾回宫！”
男女侍卫迅速集队，走出牌坊。燕王和王妃、世子、郡王在妃嫔簇涌下步行出门，四卫士及燕山左右卫的头儿则相隔数丈在后。
就在侍卫队进了林子，燕王等人欲进林子之时，突然从一株树上跃下两个黑衣蒙面人来，两人手上捏着明晃晃的长剑，直扑燕王。
这事发生得太突然，没有人会想到林中藏有刺客，待走在后面的人发现时，已不及救援，惊得一个个叫喊出声。与此同时，却有一人跃了出去，口中大喊：“逆贼找死！”在他之后又跃起了两人。前面的一人正好挡在两名刺客之前，只见他手起剑落，快如闪电，一名刺客被他戳了一个透心凉。
第二名刺客被后一步到的两人截住，一人出剑，一人出牛耳尖刀，蒙面人刚接得一招，被先到的那人一剑从后背透出，刺客猛地回过头来，说了个“你”字，便倒地身亡。这不过是刹那间的事，两个刺客一倒地，后面的四侍卫、孙锐锋等等也正好赶到。燕王和王妃宫女们只来得及发出一声惊叫，接着事情就已了结，真正是有惊无险。
但孙锐锋立即下令搜查林子，四侍卫则护驾出林，喝令守林卫士围在林外，以防漏网刺客。
燕王并不惊慌，到马车上坐下后不让起程，要等着看林子里还有无刺客，不到顿饭功夫，数百人从林中出来，除了已死二人，再无刺客。燕王问可知刺客身份，经孙锐锋验尸，是两个陌生人，无法查知他们的身份。
燕王道：“真是怪事，生平头一次遭人行刺，两个陌生人居然知道我在这里”
燕山左右卫的头儿们都恭立马车前请罪。
燕王道：“事出意外，众卿何罪之有？”一顿，又道：“方爱卿最先赶到救驾，使本王、王妃、世子、郡王免受伤害，特授方爱卿指挥同知职，入燕山左卫视事！后到的万爱卿还有这位勇士”
燕王叫不出耿牛的名，季国盛连忙禀告。
燕王续道：“耿牛耿爱卿拦截刺客有功，给予嘉奖，赐金银各五十两！”
方天岳连忙跪下谢恩。万古雷、耿牛也跟着跪下。燕王叫他们免礼，这才起驾回宫。
待所有之人走得没了踪影的时候，林中又蹿出了一个蒙面人，他找到遗有两名刺客血迹的地方，不禁跪下大哭起来，旋又抽出长剑，狠狠插在地上吼道：“张大哥、许三弟，此仇不报，誓不为人！”
从演武场回来的第三天早上，道衍法师请燕王右卫的人捎口信给万古雷，请他到大庆寿寺一叙。万古雷当即骑马前往。
在方丈室，除了道衍，还有一位中年寒士，经引荐，此人姓金名忠，精通易经，善占卜，在北平府地面以占卜为生，颇有名气，人称“神卜”古雷心想，莫不是和宫师叔一样，借算卦隐迹谋生、游戏风尘，但观其神态貌相，斯斯文文，又有些不像。
彼此寒喧后坐下，自有小沙弥看茶。
道衍笑道：“金施主被北平百姓称为神卜，倒并非浪得虚名之辈，来求卦者，十有九中。老衲曾将金施主引荐给燕王殿下，殿下以生病为由请金施主占卜，金施主从卦象中得知，燕王有天子之象，与老衲之见，不谋而合。”
金忠笑道：“此天意也，并非在下妄言。”
道衍道：“今日请贤侄来有事相商，先请贤侄说说前几天刺客行刺燕王的事。”
万古雷道：“小侄和燕山左右卫的大人走在后，离殿下五六丈远，殿下与王妃世子等未进林的刹那，突从树下跃下两个蒙面人来”
道衍插话道：“听说方天岳施主先一步赶到救驾，师侄后一步到。据老衲所知，师侄功力不亚于方施主，为何却慢了一步，是不是师侄发现刺客时晚于方施主？”
万古雷道：“当时许多人都在交谈，惟小侄与耿兄弟等人在后没有说话，目光一直朝前，突见树上跃下持兵刃的蒙面人，当即不加思索跃了出，没想到方天岳在先一步，足见方公子反应极快，功力精深，强于小侄。”
道衍和金忠对看了一眼，又道：“师侄发现刺客就立即跃出，其余人如孙施主、季施主、张施主又落在施主之后，也只是先到一步后到一步之差，他们莫非没有及时发现蒙面人吗？”
万古雷想了想，道：“虽说他们都在说话，但关中四剑和其他人们目光都朝前面看，因之刺客出现时大家都应该看见了。”
道衍点点头道：“这么说来，方施主与刺客几乎同时到达，这样说不知妥不妥？”
万古雷道：“照当时情形所见，蒙面人刚到，方公子也就到了，这当中仅刹那之差。”
道衍道：“依师侄所见，蒙面人武功如何？为何方施主一剑就结果了他？”
万古雷道：“那刺客陡见方公子赶倒，也许是受了惊，似乎愣了一愣，方公子出剑如风，待他清醒自然就来不及了。小侄与耿兄弟截住的第二个刺客，武功不弱，只因同时受到小侄、耿兄弟的攻击，他只好全力防卫，方公子拿捏住时机，一剑从后背穿心”
金忠问：“为何不留活口？”
万古雷道：“想是救驾心切，不及细想。”
道衍道：“城北演武基地一向隐密，再说殿下欲去看操练，周围防卫极严，这两个刺客竟然藏在林中，若对地形不熟，焉能做到。因此，老衲推测，必是知情人所为。”
万古雷一惊：“师叔是说有内奸？”
道衍笑道：“只是推测罢了，并无实据。”
金忠道：“这事颇为蹊跷，刺客刚从树上跃下，就被一剑穿胸毙命在下请教万公子，刺客离殿下有多远？”
万古雷想了想，道：“殿下等人刚欲进林，离林子也就两三丈吧。”
金忠道：“既如此，刺客为何不从树上直扑殿下？”
万古雷道：“刺客落在林前阻路”
金忠道：“这不是怪事吗？”
万古雷一惊，他说的是呀，刺客尽可从树上飞掠而出，朝殿下凌空劈出一剑，却为何要先在林前阻路，再举剑刺杀，这不太笨了吗？
道衍道：“这事不说了吧，刺客已死，死无对证，说之无益。老衲今请师侄来，是想请师侄充任教头，训练出一批勇士来，不知师侄愿不愿意？”
万古雷道：“小侄愿效劳，师叔请吩咐。”
道衍道：“老衲夜观天象，帝星已弱，不出三个月，只怕有大事发生，为应急之用，老衲与金施主早已募得数百人之众，隐藏于城外天豹庄。这几百人武功已有根底，以查俊、关良、饶信、褚江、柏伟为队首。经半年调教，对燕王殿下忠心不二，发誓赴汤蹈火，在所不辞！”一顿续道：“老衲预料皇上驾崩之后，燕王殿下岌岌可危，将有一段艰难日子，到时这批人就是保驾的死士”又一顿，神情变得极为严肃，加强语气续道：“因此老衲将这批死士交托给师侄，责任之重大，可想而知。这批死士就是殿下帝业的依托，不能有半点差池。因此燕王府能人虽多，老衲一直未选中领头之人，如今师侄由远道而来，岂非天意哉！”
万古雷一惊，忙起立道：“小侄无德无能，只怕担不起如些重任，小侄可充教头，这指挥之人，望师叔另选他人充任。孙大人、方公子均是文武全才，不如”
金忠正色道：“万公子不必推辞，在下虽然与公子初次见面，但深信法师眼力不差，此重任唯公子为最佳人选。未来时局一变，凶险万分，公子统率的这批死士，便是燕王起事、顺应天意的精锐之师，人数虽少，却勇不可挡。到时以一当十，以十当百，所向披靡，打出个局面来。只要初战告捷，保住北平府，燕王旧部便会来归。总而言之，燕王帝业的成败，最初就看这一批勇士能否效命了。以万公子之德才，足堪当此大任，望勿推却是幸！”
道衍接话道：“这批勇士老衲一直藏在城外，密而不宣，只有燕王殿下知晓，贤侄到任后要严加守密，直到起用之时，以防消息泄漏，被朝廷查知。不知贤侄可愿担此重任？”
万古雷再无推辞之理，于是爽然道：“既然师叔和金前辈信得过晚辈，晚辈便接此重任。晚辈于危难中蒙殿下收留，此恩此德，晚辈当结草衔环以报，惟愿二位前辈多多指教！”
道衍见他答应，十分高兴，道：“贤侄担此重任，愚师叔也就放心了。”
金忠笑道：“公子效命，乃应天时，此乃燕王之福、百姓之福也！”
万古雷忙道：“晚辈惶恐，不敢当此赞誉，惟尽本分、效忠殿下而已！”
道衍道：“与师侄同来之人，也可带入天豹庄，师侄以为当否？”
万古雷道：“耿师弟武功高强，郭公子熟读兵书，通晓阵法，罗贤弟忠诚老实，曹大哥为人刚直，他们都可与小侄共担重任。”
道衍喜道：“好极好极，有这许多忠勇之士协助贤侄，何愁不能造就一支精锐之师！”一顿又道：“老衲受燕王殿下之托，有委任天豹卫官职之权。今以贤侄为天豹卫指挥使，郭公子、曹壮士为指挥同知，耿、罗二位为指挥佥事，原天豹队五头目均为百户。待今后天豹卫扩军之后，再酌情论功擢升，贤侄以为如何？”
万古雷起立行礼：“谨遵台命！”
道衍道：“今日天黑后各位来此，由老衲送各位入庄。”
万古雷道：“小侄已在燕山右卫挂职，若是张大人还有季前辈等人问起小侄行踪，不知该如何回答？”
道衍道：“天豹庄极为秘密，燕山左右卫头领均不得知晓，他们若问起，就说老衲将各位招至大庆寿寺，其他不知。”
万古雷见事已谈完，使告辞回府。
一到家，便将西门仪等老少请到正房客室，把道衍说的话择其要说了，众人很惊诧。
西门仪道：“事已至此，贤侄只管去，家中由老夫照料就是！”罗斌之母舒玉琼道：“贤侄、斌儿你们一走，要是徐王妃将我们召去又怎么办？”
万古雷道：“婶母和妹妹们自管去，照法师之言，天下不久大乱，正是燕王用人之际，我们蒙受燕王大恩，只有以诚报效！”
钟玉桃道：“这样一来，彼此不是分开了吗？万大哥为何不把我们姐妹也带去？”
万古雷道：“那儿没有女的，妹妹们去了不便。再说这是一支保王驾的卫队，燕王起事便以这天豹队打先锋，妹妹们不去为好。”
舒玉琼道：“贤侄，燕王真要谋反吗？那我们不都成了叛贼？这听起来就叫人颤栗！”
罗斌道：“娘，我们都走到这一步了，还管他什么叛贼不叛贼！”
曹罡道：“反了好！免得俺们尽受气，要是打回京师，俺就宰了锦衣卫那班兔崽子！”
万古雷道：“世事难料，以后的事以后再说吧。我们走后，不能透露半点风声，季前辈他们问起，就说道衍法师招去，详情不知。”
吃午饭时，又对黎成交代了一番。
天黑后，万古雷等便去了大庆寿寺——